Capítulo 11: Vitória Amarga — Sacrifício de Siren, Fan Jiang e Zhang Da

Dizendo a verdade, a manobra de intercepção e envolvimento por trás das linhas de Fan Jiang e Zhang Da contra a retaguarda de Lei Bo violou alguns dos principais preceitos da arte da guerra, o que contribuiu para que o confronto final tivesse sido tão sangrento.

Como diz o ditado: “Não se deve cortar a retirada do inimigo em fuga, nem perseguir os desesperados até o fim.” Quando o exército inimigo já demonstra sinais inequívocos de colapso e derrota, se alguém insiste em fechar-lhe totalmente a rota de fuga, é muito fácil forçar o adversário a lutar até a morte.

O correto seria deixar uma pequena brecha, permitindo que o inimigo enxergue uma chance de escapar por ali.

Só assim é possível aniquilar completamente seu ânimo de combate e, então, atacar furiosamente pelos flancos dessa brecha, dizimando suas forças ativas.

Ainda que isso permita que alguns mais escapem, as próprias baixas seriam minimizadas ao máximo.

Infelizmente, como sempre, a guerra não admite hipóteses.

Zhang Fei não tinha outra escolha, pois carecia de auxiliares competentes. Ele mesmo precisou comandar pessoalmente o engodo frontal, simulando a derrota para atrair o inimigo, não podendo se dividir em vários lugares ao mesmo tempo.

A emboscada pela retaguarda acabou sendo deixada ao improviso de Fan Jiang e Zhang Da.

Ambos eram inexperientes e, além disso, careciam de eloquência. Quando a fúria do combate os dominou, esqueceram até de ordenar que suas tropas gritassem para abalar o moral inimigo e forçar a rendição.

O desfecho sangrento, assim, não foi surpresa.

Felizmente, o terreno às margens do rio Huai acabou favorecendo o lado de Zhang Fei.

A planície aluvial do Huai, que sempre carregou grande volume de sedimentos (perdendo apenas para o Amarelo), possui margens muito moles e lamacentas.

A intercepção de Fan Jiang e Zhang Da não conseguiu bloquear totalmente até o rio, de modo que, no brejo mais próximo às águas, sempre restou uma via de escape para que alguns cavaleiros de Lei Bo tentassem fugir.

Após a matança inicial e brutal, à medida que Zhang Fei avançava e encurralava os remanescentes de Yuan Shu, amontoando-os em confusão, alguns cavaleiros tiveram a ideia de forçar passagem pelo lodaçal junto ao rio, buscando contornar o cerco.

Em levas, os cavalos arremeteram pela lama, afundando as patas ou escorregando, lançando seus cavaleiros ao chão. Os soldados seguintes, percebendo que não adiantava insistir montados, abandonaram as montarias e tentaram correr a pé, alguns até se lançaram ao rio para tentar escapar nadando.

O fator decisivo, contudo, foi a experiência de Zhang Fei em controlar o campo de batalha, infinitamente superior à de Fan Jiang e Zhang Da. Zhang Fei ordenou que todos gritassem: “Quem se render, não será morto!”, abalando ainda mais o moral dos cercados. Assim, cada vez mais soldados de Yuan Shu, atolados e sem esperança de fuga, ajoelhavam-se e rendiam-se.

Uma vez iniciada essa tendência, tornou-se impossível detê-la.

No fim, restaram pouco mais de trezentos soldados de Lei Bo que conseguiram romper o cerco e fugir, muitos deles abandonando seus cavalos.

Outros duzentos ou trezentos caíram mortos ou feridos, e cerca de quinhentos a seiscentos, ao perderem toda esperança, renderam-se.

Zhang Fei, com duzentos cavaleiros e seiscentos infantaria, derrotou quase mil e quinhentos cavaleiros puros, capturando ou matando três quartos do inimigo e abatendo o comandante adversário. Uma vitória e tanto.

...

— Que satisfação! Zifang! Que vitória esplêndida tivemos hoje, essa noite temos de celebrar com bons tragos! De fato, toda a família Mi é devotada e leal! Zijong se empenha por nosso irmão maior com dinheiro e mantimentos, e você se mostra tão resoluto e valente em combate! É realmente raro de se ver!

Assim que a vitória foi assegurada e os rendidos depuseram armas, Zhang Fei galopou por todo o campo de batalha à procura de Mi Fang, comandante da emboscada.

Após verificar que ele não estava ferido, finalmente relaxou e pôde conversar alegremente.

A família Mi era a principal apoiadora de Liu Bei na tomada de Xuzhou, e mesmo sabendo que Mi Fang não combateria pessoalmente, apenas comandando à retaguarda, Zhang Fei fazia questão de zelar por sua segurança.

Porém, Mi Fang estava visivelmente constrangido, incapaz de se alegrar.

Zhang Fei percebeu o clima e logo indagou:

— Por acaso sofreu algum ferimento oculto durante o combate? Sente-se mal em algum lugar?

Mi Fang forçou um sorriso:

— Eu jamais ousaria ir à linha de frente. Apenas mandei Fan Jiang e Zhang Da liderarem a vanguarda no seu lugar.

— Não esperava que, em sua fúria desesperada, os derrotados de Lei Bo avançassem com tamanha ferocidade. Na carnificina, Fan Jiang caiu em combate, e Zhang Da sofreu vários ferimentos graves. General, não me culpe por perder seus homens de confiança. É melhor ir vê-los logo.

Ao ouvir aquilo, Zhang Fei ficou abatido e correu até Zhang Da, gravemente ferido, para verificar seus ferimentos.

Zhang Da não fora atingido por lâminas, mas sim arremessado longe por um cavalo inimigo em carga total, sofrendo rupturas, fraturas e danos internos. Não morreu instantaneamente, mas Zhang Fei logo percebeu que não havia salvação. Restou-lhe apenas confortá-lo em seus últimos momentos, sem poder mudar o destino.

Zhang Fei socou o chão várias vezes, extravasando a dor e a ira, mas, ciente de que Mi Fang não teve culpa, conteve-se e ainda procurou consolá-lo:

— Na guerra, vitórias e derrotas são incertas, e a vida de cada um depende do destino. Em batalhas assim, todos estamos preparados para o pior. Cuidarei das famílias de Fan Jiang e Zhang Da.

...

Tomados pelo pesar, puseram-se a trabalhar arrumando o campo de batalha, amarrando os prisioneiros e conduzindo-os de volta à cidade de Haixi.

Mas, como se a desgraça nunca viesse só, Zhang Fei encontrou mais um motivo de tristeza enquanto inspecionava o campo — no dorso de um cavalo usado para transportar prisioneiros, descobriu o corpo de Shi Ren.

Assustou-se: Shi Ren não havia se separado logo cedo, conduzindo uma flotilha para Huai Pu? Como teria morrido ali?

Furioso, Zhang Fei interrogou os prisioneiros de Yuan Shu, buscando respostas.

Logo, um dos oficiais não suportou a tortura e delatou:

— General, por favor pare! Eu confesso! Esse homem foi capturado logo cedo pelo capitão Lei enquanto perseguia a flotilha. Sob tortura, contou-nos o itinerário de vocês, revelou que protegiam Mi Zhu e muitos tesouros. Por isso o capitão Lei arriscou tudo e nos trouxe até aqui, caindo na emboscada.

— O senhor ali, de sobrenome Lei, primo do capitão, ficou furioso ao ver o irmão morto por você, general. Acusou o prisioneiro de ser um espião que nos atraiu para a armadilha e, tomado pelo ódio, matou-o ali mesmo. Não foi culpa nossa!

Ao ouvir isso, Zhang Fei arregalou os olhos, sacou a espada e decepou o oficial Lei, lançando-lhe a cabeça ao lado do corpo de Shi Ren.

— Shi, meu velho companheiro, há dez anos lutamos juntos. Não devia ter delatado nossos planos logo ao ser capturado, e mesmo assim não conseguiu salvar a própria vida...

— Mas já vinguei tua morte. O inimigo que te matou já pagou. Não falaremos mais sobre certo ou errado, descansa em paz.

— Quando voltarmos, direi ao meu irmão que você morreu como herói, preferindo a morte à submissão, enganando o inimigo com falsas informações para atraí-los à nossa emboscada, e assim foi morto em fúria pelo comandante adversário. Assim, tua família ainda receberá algum sustento.

Zhang Fei, dizendo isso, sentiu que cumprira seu dever de lealdade e justiça. Jogou a cabeça ao chão, pegou uma vasilha de couro do cavalo, derramou um pouco de vinho em oferenda e, por fim, bebeu o restante de um só gole.

Já os bravos Fan Jiang e Zhang Da, que tombaram heroicamente, Zhang Fei fez questão de levar os corpos para uma sepultura digna na cidade.

Eles morreram com bravura, ao contrário de Shi Ren, que, já capturado, sucumbiu sob tortura.

Feito tudo isso, Zhang Fei sinalizou para que as tropas regressassem.

— Ai, vencemos, mas a vitória foi amarga. Perdi Fan Jiang e Zhang Da, meu irmão perdeu Shi Ren. Como darei explicações ao voltar?

Enquanto caminhava, Zhang Fei sentia-se cada vez mais melancólico.

Ter matado mais de mil cavaleiros inimigos e o comandante Lei Bo, para ele, não compensava a perda de três companheiros de longa data.

...

Zhuge Jin e Mi Zhu, após retornarem sãos e salvos para dentro dos muros, sentiam-se inquietos. Como civis, nada podiam fazer além de garantir a defesa da cidade.

Quando o tumulto fora dos muros cessou, já era noite fechada.

Recolher os corpos, organizar os prisioneiros, levou pelo menos mais uma hora.

Zhang Fei, pouco habituado a enviar mensageiros antes, só retornou com as tropas bem tarde.

Mi Zhu aguardava ansioso no portão. Só após confirmar que o irmão mais novo, Mi Fang, estava ileso, pôde reclamar:

— Da próxima vez, deixe os combates para os comandantes militares. Nós, civis, pouco entendemos de guerra.

Zhuge Jin, por sua vez, observava Zhang Fei atentamente, com as mãos para trás.

Notando o olhar do estrategista, Zhang Fei apressou-se a tranquilizá-lo:

— Não se preocupe, senhor! Já passei por muitos perigos, nada me acontecerá. E quanto à sua família, não foram perturbados ao entrar na cidade, não é?

Zhuge Jin assentiu levemente:

— Chegar a Haixi em segurança, devemos isso à sua proteção.

Zhang Fei, porém, entristeceu-se ao contar sobre a morte de Fan Jiang, Zhang Da e Shi Ren.

Zhuge Jin quase deixou transparecer sua surpresa, mas, treinado em autocontrole, conteve-se rapidamente.

Fan Jiang, Zhang Da e Shi Ren, agora eram considerados “homens de lealdade e coragem”; não convinha zombar deles.

...

Conversaram mais um pouco, até que Mi Zhu sugeriu que, após um dia exaustivo de batalhas e marchas, todos descansassem na sede do condado. Todos concordaram.

Na batalha daquele dia, morreram alguns cavalos de Yuan Shu, somando-se aos feridos e inutilizados, quase duzentos animais. Outros oitocentos foram capturados em perfeito estado, podendo ser aproveitados.

Para poupar grãos e mantimentos, nos dias seguintes o exército alimentou-se apenas de carne de cavalo.

Cada animal fornecia cerca de cento e cinquenta quilos de carne, contando com os miúdos, o suficiente para abastecer a guarnição por um mês.

Ali, na foz do Huai, que no futuro faria parte da cidade de Yancheng, famosa produtora de sal, a carne de cavalo não consumida era salgada para conservação.

No futuro, os mercadores de sal das duas margens do Huai se tornariam os mais ricos do império, mas, à época Han, a técnica ainda era rudimentar — só se fervia a água salgada, não se evaporava, sendo mais custoso e menos eficiente.

...

Deixando de lado os detalhes, Zhang Fei e Zhuge Jin voltaram ao gabinete do condado, saciaram a fome com alguns pedaços de carne de cavalo cozida, e logo Zhang Fei perguntou sobre os próximos passos:

— Senhor, ainda teremos oportunidade de ajudar nos combates e dividir o fardo com meus irmãos maiores? Vamos ficar apenas esperando o desfecho entre eles e Ji Ling, Liu Xun?

Zhuge Jin respondeu, tranquilizando-o:

— Defender Haixi já é um grande mérito. Além disso, temos a missão de garantir suprimentos. Você acabou de sair de uma batalha e já esqueceu seu dever?

— Em Huaiyin temos provisões para apenas vinte dias. Após a batalha decisiva, se perseguirmos até Guangling, restarão dez dias. Com tão pouco, como pensar em contra-atacar? Se Liu Xun resistir até nosso suprimento acabar, estaremos perdidos.

— Como poderia esquecer? É que, após o combate, o sangue ainda ferve — respondeu Zhang Fei, envergonhado, coçando a barba. Desviou o assunto, dirigindo-se a Mi Zhu com um sorriso:

— Zijong, agora tudo depende de você! Sei que já contribuiu muito, mas só nos resta pedir que adquira mais suprimentos...

Zhang Fei sabia bem que questões de dinheiro e mantimentos não se resolviam apenas com astúcia, sendo preciso apoio dos ricos.

Mi Zhu ficou encabulado e apressou-se a responder:

— Dinheiro é coisa passageira, darei tudo de mim. Já examinei a situação: Lü Bu e Yuan Shu são inimigos, não podemos comprar deles. Esta região foi saqueada por Zuo Rong, os ricos perderam tudo, não há grãos. Ao sul, Sun Ce está em guerra com Xu Gong, e todo excedente foi requisitado pelo exército. Restaria usar nossos navios para subir a costa e comprar em Qingzhou, com Kong Beihai.

Ao ouvir isso, Zhang Fei sentiu-se aliviado:

— Não esperava menos de você, Zijong. Já tinha tudo planejado, até pensou numa rota tão improvável. Fico tranquilo.

— Naturalmente. Nossa família faz negócios há vinte anos. Se tem alguém que sabe onde comprar grãos, sou eu — respondeu Mi Zhu, orgulhoso.

Mas antes que pudesse se exaltar, Mi Fang, até então calado, pareceu alarmado.

Tendo estado em Haixi e ainda informado sobre a defesa da cidade natal Quxian, ele sabia mais que Zhang Fei e Mi Zhu, cercados em Huaiyin.

Ao ouvir que pretendiam comprar grãos de Kong Rong, Mi Fang apressou-se em alertar:

— Irmão, não será possível comprar de Kong Beihai — durante o impasse com Yuan Shu, o condado de Beihai foi tomado por Yuan Tan. Kong Rong já fugiu para Xuchang, buscando cargo. Yuan Tan lutou meses com Kong Rong, então a região certamente também está sem grãos.

Zhang Fei e Mi Zhu ficaram atônitos. Zhang Fei, tomado pela ansiedade, coçava a cabeça:

— E agora, o que faremos? O que faremos?