Capítulo 18: Uma Corrida de Cem Milhas

Na verdade, mesmo que não tivesse acontecido o episódio entre Zhang Fei e Zhuge Jin, Liu Bei já estava praticamente pronto para retomar Guangling. Agora, podendo avançar com leveza, sem precisar carregar muitos suprimentos, a resposta foi ainda mais rápida. Assim que Liu Bei deu a ordem, as tropas saíram da cidade quase instantaneamente, marchando diretamente para Guangling.

O percurso totalizava duzentos e sessenta li, uma distância que exigiria pelo menos cinco dias para a infantaria percorrer normalmente. No entanto, seguindo pelo canal de navegação em barcos, poderiam viajar sem parar, revezando entre dormir e conduzir as embarcações, inclusive à noite. Já os soldados derrotados de Liu Xun, certamente sem embarcações à disposição, retornariam a Guangling ainda mais lentamente.

Liu Bei, afinal, estava cem li mais distante de Guangling que Zhang Fei, além de ser uma tropa de infantaria contra uma de cavalaria. Ao final, a estimativa era que Liu Bei chegasse à cidade pelo menos um dia e meio depois de Zhang Fei, podendo até atrasar-se dois dias.

Enquanto Liu Bei iniciava a marcha forçada, Zhang Fei também já estava a caminho, sem ousar repousar demasiado para poupar os cavalos. Embora não precisasse se apressar excessivamente, Zhuge Jin lhe dera uma ordem clara: deveria garantir que chegasse antes que Chen Lan, dos sobreviventes da tropa de Liu Xun, atingisse Guangling. Como Chen Lan comandava uma força de cavalaria, Zhang Fei precisava disfarçar-se como soldados derrotados de Chen Lan para enganar os guardas da cidade.

Se o verdadeiro Chen Lan chegasse antes do falso, todo o plano ruiria – seria como um impostor tentando enganar o verdadeiro comandante. Por isso, Zhang Fei manteve um ritmo de cem li por dia, com descanso noturno e pausas para refeições e repouso ao meio-dia, poupando assim os cavalos.

Após um dia e meio de marcha e uma tarde de repouso, ao entardecer do décimo dia do oitavo mês, a milícia de mil cavaleiros de Zhang Fei finalmente alcançou o nordeste do condado de Guangling, descendo pela margem ocidental do canal de Han.

Os uniformes das tropas estavam propositalmente esfarrapados, mas todos seguiam o padrão das forças de Yuan Shu, sem levantar suspeitas. Para evitar confusão entre aliados e inimigos durante o combate, Zhuge Jin orientou Zhang Fei a preparar uma medida adicional: todos os soldados carregavam duas faixas de tecido branco. Assim que a batalha começasse, deveriam amarrar uma na testa e outra no braço; quem estivesse com as faixas seria identificado como aliado, evitando mortes acidentais. Levar duas era uma precaução: se uma caísse, restava a outra.

O ataque estava planejado para o crepúsculo, e como logo anoiteceria, o branco garantiria visibilidade mesmo na escuridão. Agora, vendo as muralhas de Guangling despontarem no horizonte, Zhang Fei afagou o tecido branco no peito e sentiu-se seguro. Ziyu, de fato, era um estrategista brilhante, antecipando todos os detalhes. Ninguém desconfiara de sua tropa nos cem li de trajeto; haviam chegado ilesos, o que significava que a operação seria um sucesso completo.

Zhang Fei, então, acalmou o espírito, ajustou a velocidade e aproximou-se das muralhas de Guangling com sua cavalaria, simulando a debandada de fugitivos.

O grupo não podia se apresentar muito organizado ou compacto, mas sim disperso, com apenas algumas dezenas à frente, para que os guardas subestimassem o perigo: “Com tão poucos, não faz diferença deixá-los entrar.” Assim, quando os primeiros entrassem, os demais poderiam avançar em ondas, ainda a tempo de aproveitar o momento.

Esses primeiros cavaleiros seriam liderados por Zhang Fei. Entre eles, havia mais de dez soldados capturados das forças de Yuan Shu, convertidos recentemente, alguns conhecidos pelos oficiais da guarnição local. Eles desempenhariam um papel fundamental no engano.

A ideia de usar prisioneiros “reeducados” para dialogar com os guardas foi sugerida por Zhuge Jin sete dias antes. Embora parecesse arriscada, Zhuge Jin ensinou a Zhang Fei como escolher os mais confiáveis: buscar entre os antigos subordinados de Lei Bo, aqueles cujas famílias – pais, filhos ou irmãos – também estavam presos, tornando-os mais suscetíveis à cooptação.

Apesar de raros, Zhang Fei havia capturado mais de seiscentos homens de Lei Bo e, após grande esforço, selecionou pouco mais de dez, incluindo três oficiais. Yuan Shu, vangloriando-se de exército e suprimentos em abundância, recrutara à força milhares de homens de Huainan; não era incomum encontrar pais e filhos juntos nas fileiras. E, entre os oficiais, era costume trazer os filhos para mantê-los sob proteção.

Para evitar deserções, a estratégia era múltipla: priorizar quem não tivesse vínculos na retaguarda, recompensar com ouro e prata, prometer manter ou até promover a patente. Por fim, se pai e filho fossem capturados, mantinha-se o pai como refém, ou o filho, caso o pai fosse oficial, já que oficiais tinham mais valor no ardil.

Todo esse preparo não podia ser desperdiçado na hora decisiva. Vendo a muralha a cem passos, Zhang Fei ordenou que um chefe de guarnição, recentemente recompensado, com o filho ainda refém em Haixi, fosse à frente para dialogar e pedir entrada.

Zhang Fei mantinha-se atento, pronto para agir caso houvesse qualquer sinal de traição. Curiosamente, esse homem fora o mesmo que, oito dias antes, após a derrota de Lei Bo, confessara espontaneamente sobre o assassinato de Shi Ren quando Zhang Fei investigava o caso. Seu único filho servia entre as tropas de Lei Bo. Por sua denúncia, Zhang Fei executou o assassino, um comandante de Lei, e, desde então, aquele homem não tinha mais volta. Os companheiros testemunharam sua traição; retornar para Yuan Shu seria suicídio. Só restava seguir Zhang Fei até o fim.

Tal figura, um traidor raro como Chen Peisi, era de valor inestimável.

Quando o grupo de “cavaleiros fugitivos” de Zhang Fei se aproximou do portão norte da cidade, logo chamou a atenção da guarnição. O portão começou a ser fechado, e arqueiros se prepararam para defender.

“Quem são vocês? Parem imediatamente, é proibido entrar sem permissão!”, gritou um oficial no alto da muralha.

“Comandante Xu, não me reconhece? O Capitão Lei morreu há poucos dias, agora servimos ao Capitão Chen!” respondeu o traidor, identificando de imediato o interlocutor. “O governador foi capturado por Liu Bei, o Capitão Chen tentou salvá-lo mas foi derrotado; corremos dois dias para avisar. Por que nos dificultas? O Capitão Chen chegará logo!”

Zhang Fei, ouvindo ao lado, percebeu que o traidor desempenhava perfeitamente o papel do oficial que, após a morte do comandante, muda de unidade, ostentando falsa autoridade. Faltava apenas dizer: “Antes, sob Lei, tinhas prestígio. Agora, sob Chen, convém não fazer inimizades, senão não terás sorte.”

Era comum entre os oficiais de Yuan Shu esse tipo de comportamento. Ao ouvir sobre a morte de Lei e a mudança de comando, o comandante Xu hesitou: se não preparasse comida e bebida para receber Chen Lan, quando este chegasse sujo e faminto, seria acusado de negligência.

Assim, o comandante Xu desistiu de fechar o portão imediatamente, ordenando que fosse reaberto um pouco para deixar os cavaleiros entrarem e colher mais informações.

Nesse meio-tempo, outros pequenos grupos de fugitivos chegaram, elevando o número de cavaleiros no portão para mais de cem. O comandante Xu, já convencido, não estranhou o aumento dos recém-chegados.

Zhang Fei, disfarçado entre a multidão, sentia o suor escorrer, mas, ao ver o portão à sua frente, soube que haviam conseguido entrar sem ser descobertos.

Assim que os primeiros entraram, o comandante Xu enviou mensageiros para interrogá-los, levando o traidor à muralha para prestar contas.

Zhang Fei, curvado sob o manto esfarrapado, tentando passar despercebido, acompanhou o grupo até o alto da muralha. Lá, avistou o comandante Xu, reconhecendo-o pela armadura melhor acabada.

O comandante Xu, sem suspeitar do perigo, chamou o traidor e perguntou: “Onde está o Capitão Chen? Está bem? Precisa de suprimentos ou remédios?”

Diante do questionamento, o traidor ficou sem respostas, lançando olhares ansiosos a Zhang Fei.

Mas Zhang Fei não o decepcionou. Rapidamente, resolveu a situação.

“A cabeça de Chen Lan está aqui! Ele foi morto por estas mãos!” bradou Zhang Fei, e, aproveitando o choque do adversário, sacou a lança e perfurou o comandante Xu.

“Homens, ao ataque!”

Os mais de cem cavaleiros que entraram começaram a atacar desordenadamente, tomando o portão e a torre, espalhando tochas pelo caminho. As tropas de Yuan Shu, pegas de surpresa, foram massacradas; muitos nem sequer empunhavam armas, e mais de cem morreram em instantes.

Do lado de fora, os cavaleiros de Zhang Fei, ouvindo o tumulto, avançaram em disparada para o portão, tentando entrar o maior número possível antes que a defesa se restabelecesse.

Quando as forças de Yuan Shu finalmente reagiram, já havia entre duzentos e trezentos cavaleiros inimigos dentro da cidade.

“Cortem as cordas! Fechem a barricada!”

Os defensores, apesar de tudo, não eram estúpidos. Alguns chefes de guarnição resistiram ferozmente, mantendo o controle da sala das cordas e, com machados pesados, cortaram o cabo grosso que sustentava o portão, fazendo a pesada grade cair, bloqueando a entrada dos invasores.

A confiança dos guardas na fortaleza do portão era tamanha que Xu arriscara tudo. Normalmente, ninguém acreditaria ser possível tomar o portão sem controlar a sala das cordas.

Com o portão fechado, a moral das tropas de Yuan Shu se estabilizou. Sob ordens dos oficiais, organizaram a resistência e tentaram empurrar os homens de Zhang Fei de volta ao exterior.

Mas não perceberam que, do lado de fora, as tropas de Zhang Fei, impedidas de entrar, haviam rapidamente trazido escadas, aríetes e até barris de óleo de tungue...

À beira do canal, no portão nordeste, algumas embarcações mercantes haviam atracado sem permissão. Mercadores vestidos de branco descarregavam escadas, aríetes e óleo, entregando tudo aos cavaleiros de Zhang Fei.

Algumas escadas foram apoiadas diretamente no trecho da muralha já controlado, permitindo que os demais soldados escalassem e entrassem na cidade.

Além disso, dominando a torre, os homens de Zhang Fei impediram que os defensores atirassem pedras ou troncos sobre quem tentava arrombar o portão.

Assim, os soldados encarregados de despejar o óleo tinham tempo para derramá-lo sobre a grade de madeira, e depois atear fogo, enquanto o aríete era usado para arrombar o portão em chamas.

A cerca de sete ou oito li dali, onde o canal de Han encontra o rio Yangtzé, outras embarcações aguardavam atracadas. Na maior delas, um erudito de vestes longas e leque de palha, com mais de dois metros de altura, era Zhuge Jin.

Naquele momento, ele usava o leque para sombrear os olhos do poente, observando de longe o incêndio em Guangling.

“Parece que Zhang Fei está aprendendo. Quando já sofreu antes, torna-se ainda mais confiável. Se as chamas já se alastraram tanto, o plano deu certo. Não foi em vão que pessoalmente cuidei do óleo e das armas de cerco. Já é hora de pensar nos próximos passos.”