Capítulo 8: Quando tudo parecia certo, eis que surge o inesperado

Liu Bei percebeu que estava sendo um tanto ambicioso demais e forçou a si mesmo a voltar à realidade. Porém, ao se acalmar, logo notou um novo ponto cego:

— Já que seu tio era tão estimado por Liu Jing Sheng, por que a família toda não se mudou para Jingzhou? Deixar o senhor sozinho em Guangling a cuidar da mãe e do tio materno deve ter sido penoso.

Zhuge Jin sorriu amargamente ao ouvir isso:

— Minha mãe ficou viúva muito jovem, o que trouxe muitos inconvenientes. Eu já era adulto à época, então cabia a mim sustentar a casa sozinho.

Na dinastia Han, era comum e aceito que as mulheres se casassem novamente, especialmente porque Zhuge Gui já havia falecido há sete anos e a senhora Song já cumprira todos os seus deveres de esposa. Além disso, ela era segunda esposa e não tivera filhos próprios. No entanto, era necessário respeitar as convenções entre cunhados. Permitir que Zhuge Xuan viajasse por aí acompanhado de uma jovem cunhada viúva e bela certamente daria margem a comentários maldosos.

Liu Bei percebeu imediatamente e apressou-se em se desculpar com a senhora Song:

— Fui descuidado e indaguei sem pensar. Espero não ter-lhe causado tristeza ao tocar no assunto.

A senhora Song, sempre discreta e cautelosa, apressou-se em responder:

— Não há necessidade, general. Quando deixei minha terra, ainda tinha esperança de que Xuzhou um dia se estabilizasse e que, ao envelhecer, pudesse retornar a Langya para lá ser sepultada. Por isso, não quis me afastar tanto, indo para Jing ou Wu. Agora, após tanto tempo de andanças, esse desejo já se apagou. Ademais, os pais de Jin’er já descansam juntos sob a terra; não há por que eu insistir em algo diferente.

A intenção da senhora Song era apenas demonstrar que não se importava em relembrar o passado, mas, ao falar, acabou derramando algumas lágrimas.

Liu Bei sentiu-se tocado e, meio em lamento, meio consolando, disse:

— Estando na posição que estou, acabei fazendo com que o povo de Xuzhou abandonasse suas casas. Isso é culpa minha. Eu mesmo tive uma vida cheia de percalços, andei errante por muitos anos e perdi duas esposas legítimas, então entendo bem essa dor. Curiosamente, minha primeira esposa faleceu há doze anos, durante a rebelião dos Turbantes Amarelos; a segunda morreu há sete anos, quando eu era magistrado em Gaotang, assassinada por um bandido de Qingzhou chamado Guan Hai — exatamente nos mesmos anos em que os pais biológicos de Ziyu faleceram. Depois disso, pedi a alguém que lesse meu destino e disseram que meu destino era forte demais, o que traria infortúnio às minhas esposas. Por isso, não ousei mais casar. Em Xuzhou, aceitei apenas uma concubina, que, por causa do ataque surpresa de Lü Bu, agora está desaparecida, talvez morta. Com tal sorte, é provável que eu fique sem esposa e sem descendência.

Liu Bei começara apenas querendo criar uma empatia, mas, conforme falava, começou a duvidar de sua própria vida. Afinal, esse negócio de trazer infortúnio às esposas parecia mesmo um tanto misterioso. Historicamente, a senhora Gan morreu jovem, Mi Zhen não deixou filhos nem registros, Sun Shangxiang voltou para o leste sem descendentes, e apenas Wu Xian, outra viúva, sobreviveu.

Zhuge Jin, ao lado, não queria que a conversa se tornasse uma competição de desgraças, nem que se perdessem em pensamentos negativos, e apressou-se em mudar de assunto:

— Destino é algo etéreo, não vale a pena ser supersticioso. Há inúmeros exemplos de pessoas talentosas que mudaram o próprio destino. Não merece tanta preocupação.

Dita por outro, tal frase não teria tanta força. Mas, tendo Zhuge Jin acabado de ajudá-lo num momento desesperador, Liu Bei prestou bastante atenção.

— O senhor tem toda razão. Fui eu quem perdi a compostura. Já está tarde, permita-me acompanhá-los até fora da cidade.

Reconhecendo o erro com sinceridade, Liu Bei dirigiu-se por fim à senhora Song e a Song Xin, tranquilizando-as:

— Senhora, não se preocupe com a segurança na estrada. Desta vez, pedi ao meu irmão mais novo que os acompanhe pessoalmente. Embora seja um tanto impetuoso, ele é exímio nas artes marciais. E toda vez que erra, costuma ouvir conselhos e acalmar-se por bastante tempo. Como perdeu a própria cunhada no ataque recente, está envergonhado ao extremo — agora é o momento certo para confiar nele.

***

A família Zhuge, tendo organizado seus pertences, logo partiu a cavalo em direção ao portão norte. No caminho, alguns dos seguidores de Mi Zhu vieram juntar-se ao grupo — como já dito, Mi Zhu fora a Haixi para providenciar suprimentos militares e precisava de alguns auxiliares experientes para as compras.

No cais à beira do rio Huai, fora dos muros da cidade, já havia barcos esperando. Não havia tropas de Ji Ling por perto, permitindo livre passagem ao exército de Liu Bei. Ao que tudo indicava, Ji Ling realmente queria facilitar ao máximo, sob o pretexto de “ajudar os soldados derrotados de Xiapi a levarem a notícia da perda da cidade”.

Assim, a “fuga” daquela noite não teve nenhum grande contratempo digno de nota. O grupo embarcou em cerca de uma dúzia de barcos grandes e pequenos, levando dezenas de familiares e servos, além de duzentos cavaleiros, homens e cavalos juntos, descendo o rio Huai em direção ao leste. Em resumo, todos os soldados em Huaiyin que sabiam da queda de Xiapi foram levados, servindo também de escolta para Zhuge Jin.

Na noite de lua crescente, a visibilidade era baixa. O comboio não ousou remar com força, apenas deixava-se levar pela correnteza, corrigindo o rumo com varas, e à meia-noite tinham avançado apenas trinta li.

Ao amanhecer, o rio Huai faz uma curva para o norte. Zhuge Jin, ao acordar e ver o sol nascer a estibordo, ficou surpreso. Pelo que aprendera de geografia em tempos futuros, o rio Huai já não tinha foz, apenas um grande canal de irrigação em Su Bei, indo reto para o mar. Mas no Leste Han, o Huai ainda era um rio natural, cheio de curvas, e o conhecimento de Zhuge Jin não servia muito ali.

Mi Zhu, que era quase um nativo, percebeu seu espanto e explicou:

— Indo por terra para o leste, até Haixi são apenas cento e trinta li, mas pelo rio ainda restam mais de duzentos. Primeiro é preciso subir até Huaipu, depois virar para sudeste. Se trocarmos os barcos pelos cavalos, chegamos antes do pôr do sol.

Zhuge Jin ficou indeciso. Montar a cavalo seria mais rápido, mas viajar de barco permitia levar mais bagagem e era menos cansativo, e não pareciam estar com tanta pressa naquele momento.

Infelizmente, enquanto Zhuge Jin hesitava, o inesperado aconteceu. Com o dia clareando, Zhuge Jin ouviu de repente um som de vento acima e, logo depois, Zhang Fei caiu com um estrondo ao seu lado, quase rachando a tábua do convés de tão forte.

Nos últimos dias, Zhang Fei vinha sendo atormentado pela culpa pela perda de Xiapi e da cunhada, tentando a todo custo se redimir. Por isso, mal amanheceu, já estava no topo do barco vigiando.

Assim que aterrissou, Zhang Fei apontou para trás e gritou:

— Poeira ao sul! Aproximadamente uma centena de cavaleiros! Senhor, o que fazemos?

— Como pode haver cavalaria? Ji Ling não mandaria ninguém para cá...

Zhuge Jin assustou-se, sem entender de imediato. Mas, raciocinando um pouco, logo encontrou uma explicação:

— Será Liu Xun? Se pensarmos bem, o exército principal de Liu Xun seguiu pelo canal Han, pelo menos três ou quatro dias atrás de Ji Ling, mas é possível que seus batedores tenham avançado mais rápido. Fui imprudente.

Zhuge Jin sentiu certo remorso por não ter previsto tudo. Faltava-lhe experiência prática em comandar tropas, sua análise de inteligência era insuficiente — jamais alcançaria o nível do segundo irmão, capaz de enxergar tudo em detalhes.

Mas logo retomou o controle e respondeu conforme a situação:

— Eles a cavalo, nós de barco, não podemos competir em velocidade. Melhor procurar um pântano de juncos para atracar e desembarcar os cavaleiros em segredo para montar guarda. Se a cavalaria inimiga se aproximar, atacamos de surpresa e não deixamos sobreviventes, para evitar que chamem reforços. Mas, se não conseguirmos acabar com todos, de forma alguma devemos persegui-los longe demais!

Zhang Fei, ansioso por redimir-se em batalha, agarrou imediatamente sua lança serpenteada, selecionou metade dos cavaleiros para desembarcar e armar emboscada. A outra metade permaneceu nos barcos, protegendo Zhuge Jin de perto. Zhang Fei escolheu, por familiaridade, os companheiros que haviam escapado de Xiapi consigo, como Fan Jiang e Zhang Da, deixando os subordinados de Guan Yu, como Shi Ren, que haviam vigiado o portão norte na noite anterior, embarcados.

Graças à vantagem de terem avistado o inimigo primeiro, Zhang Fei conseguiu preparar tudo enquanto os batedores inimigos ainda se aproximavam lentamente, sem perceber nada.

***

O comboio ficou escondido entre os juncos por cerca de um quarto de hora. Os cavaleiros inimigos foram vasculhando a margem norte do Huai, cada vez mais perto, até que Zhang Fei pôde identificar, pelas armaduras, que eram mesmo soldados de Yuan Shu.

Por fim, ao se aproximarem bastante, os inimigos perceberam algo e, com gritos, avançaram rápido.

— Tem barcos entre os juncos! Alcancem e capturem!

O comandante dos batedores de Yuan Shu, ao ver os barcos, ordenou o ataque com olhos brilhando de cobiça.

Não sabiam quem era o grupo de Zhuge Jin, apenas os tomaram por ricos locais tentando fugir da guerra. Com intenção de matar e saquear, avançaram a toda velocidade para a margem, mas logo tiveram de desacelerar ao ver que o solo estava lamacento e os cavalos atolavam.

Zhang Fei aguardou o momento certo e, ao ver os inimigos desordenados, atacou de surpresa dos juncos. Os batedores, pegos desprevenidos, tiveram de lutar como podiam. Alguns, mais gananciosos, ao verem os barcos de perto, tentaram apenas atirar flechas para pará-los, esperando que os companheiros lidassem com o inimigo que vinha por trás. Assim, o grupo perdeu ainda mais coesão e a formação se desfez.

Devido ao solo lamacento, nem mesmo Zhang Fei pôde avançar a toda velocidade com seu cavalo; era combate a curta distância, dependendo da habilidade individual.

Zhang Fei já havia escolhido seu alvo. Assim que entrou em combate, brandiu sua lança e investiu contra o comandante inimigo. O adversário não o reconheceu, encarou-o com coragem e apontou sua própria lança de aço. Afinal, Liu Bei e seus homens não participaram da campanha contra Dong Zhuo, tampouco houve o famoso combate dos três heróis contra Lü Bu — Zhang Fei ainda era pouco conhecido entre os senhores do sul.

— Muito bem! — exclamou Zhang Fei, alegre, atacando com toda força.

Ao colidir sua lança bifurcada com a do oponente, o comandante inimigo sentiu o sangue subir à garganta, perdeu os sentidos e, logo em seguida, foi perfurado no peito pelo segundo golpe, morrendo na hora.

O restante dos soldados de Yuan Shu ficou atônito, sem acreditar no desfecho tão rápido. Zhang Fei não lhes deu tempo para pensar, matando vários outros em rápida sequência. Seus homens, animados, avançaram com ímpeto. Os batedores de Yuan Shu, já desunidos, perderam a coragem ao ver seu líder cair e logo entraram em pânico, sendo quase todos mortos ou capturados.

***

Como parte dos soldados de Yuan Shu se dedicou a atirar flechas, Zhuge Jin e seu grupo só puderam se esconder dentro das cabines dos barcos, com todas as janelas fechadas. Nessa hora, um erudito como ele nada podia fazer além de aguardar o resultado do combate.

Após um tempo indefinido, o barulho das armas finalmente cessou. Zhang Fei, com algumas cabeças decepadas na mão, correu imediatamente para dentro do barco, sorrindo constrangido ao explicar:

— Juntos, matamos ou capturamos mais de setenta inimigos, mas alguns ainda escaparam na lama à beira do rio. Tive medo de algo acontecer ao senhor, por isso não persegui além do combinado. Qual a próxima ordem?

Temendo ser repreendido, Zhang Fei apresentou a cabeça do comandante inimigo em sinal de mérito. As mulheres ao redor estavam aterrorizadas e Zhuge Jin, enojado com a cena, tapou o nariz com a manga e ordenou:

— Jogue isso longe, não assuste minha mãe! Se quiser falar, vamos para o convés!

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PS: Vi hoje alguém perguntando sobre o horário de atualização. Na verdade, já havia avisado anteontem, mas talvez alguns leitores não tenham visto. Então, informo novamente: a partir de agora, haverá uma atualização às 8h da manhã e outra às 17h. Peço votos e que adicionem o livro à lista de favoritos durante o período de lançamento.