Capítulo 65: O Primeiro Mérito do Jovem Iniciante (Primeira Atualização Após o Lançamento)

Zhuge Liang falou com grande imponência, exibindo um espírito semelhante ao de “exterminar o inimigo antes do desjejum”. Contudo, em seu íntimo, era cauteloso, até um pouco ansioso. Ele era leitor assíduo dos clássicos, sabia muito bem de onde vinha aquele dito — originalmente, referia-se a uma derrota.

Após quase uma hora de marcha, os irmãos Zhuge, acompanhados de Chen Dao, Gan Ning e seus pouco mais de três mil soldados, chegaram ao oeste da cidade de Pengze. As tropas avançavam por terra e água; a cavalaria de escolta de Chen Dao patrulhava e protegia pela margem, para evitar que, durante o desembarque da força principal próximo ao portão ocidental de Pengze, fossem atacados de surpresa pelos inimigos que poderiam sair da cidade.

Porém, os inimigos dentro da cidade mantiveram-se inertes. Não se sabia se estavam apavorados pela escassez de homens ou se haviam sido intimidados pela vigilância rigorosa de Chen Dao. Em todo caso, as quase três mil tropas de Zhuge desembarcaram e formaram em ordem, deixando apenas alguns centenas de marinheiros para vigiar os barcos e proteger os familiares. O próprio Zhuge Jin permaneceu na frota, mantendo a retaguarda.

Vendo que a situação evoluía sem reação adversária, Zhuge Liang, já próximo dos muros, sentiu-se mais confiante. Seguiu o plano: ordenou que Gan Ning, junto de arqueiros leves, o acompanhasse. Chen Dao, por sua vez, liderava os homens com escudos à frente, protegendo-os das flechas. Nas alas, a cavalaria de trezentos homens dispunha-se a cem passos atrás, fora do alcance das poderosas bestas do alto da muralha.

Cavalaria não podia portar grandes escudos, e aproximar-se demais dos muros seria arriscado — nem mesmo os escudos protegeriam totalmente os cavalos. Manter certa distância não prejudicava sua função; caso houvesse uma surtida, Chen Dao poderia intervir rapidamente.

Ainda que a intenção fosse persuadir o inimigo a se render, a demonstração de força era essencial — base de toda persuasão. Se o adversário não sentisse a derrota iminente, por que se renderia?

“Devo ter o ímpeto de Gong, mas não sua imprudência”, murmurou Zhuge Liang, encorajando-se antes de avançar para persuadir a rendição.

Naquele momento, recém chamado pelo irmão para agir, ainda não possuía o tradicional leque de penas, limitando-se a caminhar com as mãos às costas, sem gestos. Vestia um simples manto branco de linho, mas por insistência de Zhuge Jin, usava por baixo uma armadura leve, oculta à vista. Elegância era importante, mas segurança também. Culpava o irmão pela precaução, o que, de certa forma, só realçava sua prudência e respeito fraternal.

Aproximou-se da muralha de escudos e, elevando a voz, começou a persuadir os defensores no alto do muro. Os arautos ao lado amplificavam suas palavras:

“Soldados da muralha, ouçam! O tribunal imperial nomeou oficialmente o senhor Zhuge como administrador de Yuzhang! Zuo Rong foi declarado traidor por decreto imperial! Este tipo de criatura vil, que semeia o caos, engana o povo, trai e assassina seus senhores, não merece confiança! Nem mesmo Lü Bu matou tantos de seus próprios patronos!

Entre vocês, certamente há antigos subordinados de Zhao de Guangling, Xue de Danyang, ou Zhu de Yuzhang. Já serviram ao grande Han, receberam soldo imperial, protegeram a paz local — por que agora ajudam traidores a afligir o povo?

Claro, o gelo não se forma em um dia. Zuo Rong os seduziu por dois anos, mas a culpa também recai sobre Xue e Zhu, que, por interesse próprio, deram-lhe uma chance, mesmo sabendo que ele era indigno. No fim, pagaram com a própria vida. Não cabe julgar os mortos.

Vocês, talvez por descuido, caíram na armadilha dos traidores e desejam voltar ao lado certo, mas não veem saída. Hoje, o general do sul enviou o comandante de vanguarda com oito mil soldados de Danyang para tomar Pengze. A força principal de trinta mil homens está prestes a chegar!

Desde os tempos antigos, os primeiros a se rebelar são recompensados, os últimos, eliminados! Se agora se renderem, serão considerados pioneiros e não serão punidos. Quando o general do sul conquistar outros lugares, será tarde demais para se render sem luta!

O general do sul é justo, talvez perdoe os soldados coagidos, mas os fanáticos do exército de Zuo Rong serão todos punidos!”

Essas palavras logo abalaram os defensores da muralha, expondo divisões claras. Afinal, o exército de Zuo Rong era numeroso, mas formado por elementos diversos. Nos últimos anos, sob o pretexto de construir pagodes e obras budistas com o dinheiro roubado, Zuo Rong recrutou muitos fanáticos religiosos, mas sua capacidade militar era fraca. Os melhores soldados eram os antigos subordinados dos três administradores assassinados.

Entre eles, muitos oficiais e soldados não acreditavam nas promessas de Zuo Rong, mas, diante do caos e por instinto de sobrevivência, foram obrigados a segui-lo. O fanatismo religioso não admitia neutralidade: ou se era aliado, ou se morria.

Quando Zuo Rong encontrava um novo oficial disposto a aceitá-lo, seus soldados eram “legitimados” outra vez. Aos poucos, até os que desejavam resistir perderam o momento, vendo-se subordinados a um novo “oficial legítimo”.

Por isso, Zhuge Liang, antes de vir persuadir a rendição, estudou o contexto e direcionou seus argumentos justamente a esses antigos soldados do Han, buscando despertar sua consciência e enfatizando que agora Zuo Rong era definitivamente um traidor, sem chance de redenção.

Assim, mesmo que não convencesse todos, criava desconfiança mútua entre os fanáticos e os soldados profissionais. Suas palavras não eram muitas, mas claras e diretas; os arautos repetiam-nas, conclamando a abertura dos portões. Logo, percebeu-se uma instabilidade crescente entre os defensores.

Contudo, nem todos estavam dispostos a desertar. Pouco depois, um oficial de voz estridente, seguido de sua guarda pessoal, apareceu para reprimir o motim, ordenando severamente que ninguém desse ouvidos ao que vinha de fora.

Zhuge Liang, de longe, não ouvia perfeitamente, mas, à medida que a gritaria crescia, percebeu que ameaçavam os soldados: “Quem permanecer fiel ao Bodisatva, mesmo que morra em batalha, alcançará a bem-aventurança; quem trair, ainda que sobreviva, cairá no inferno, sofrendo eternamente”.

Havia também acusações de que “os inimigos apenas blefavam, que Zhuge Xuan não havia sido nomeado por decreto, e que no ano anterior ainda combatiam ferozmente contra ele, logo seria traição render-se”.

Chen Dao e Gan Ning, que protegiam Zhuge Liang, ouviram as ameaças, mas não se abalaram. O budismo ainda não era difundido na dinastia Han; Chen Dao, pouco letrado, e Gan Ning, pouco interessado, não conheciam esses conceitos. Para eles, a morte significava apenas ir para o submundo do Monte Tai, não para um inferno de sofrimento eterno.

Zhuge Liang, porém, por ter explorado diversas doutrinas, captou de imediato o cerne da repressão inimiga. Sussurrou a Gan Ning:

“Xingba, vejo confusão na muralha; certamente há conflito entre os fanáticos de Zuo Rong e os antigos soldados. Os soldados estão hesitantes, mas os fanáticos reprimem. Se os soldados não prevalecerem, a rendição não será completa e talvez seja preciso atacar durante o tumulto. Você consegue abater aquele oficial fanático que lidera a repressão?”

Gan Ning avaliou rapidamente: “É difícil. Ele se move muito, há parapeitos, só tenho uma ou duas chances em dez. Se ele ousar se expor ou ficar parado, tenho oitenta por cento de chance”.

Zhuge Liang assentiu e ordenou aos arautos que usassem novas frases; caso não resultasse, teriam de atacar de imediato.

A frota de Zhuge Jin trouxera algumas escadas e aríetes leves, suficientes para um ataque rápido ao desembarcar. Pesadas máquinas de cerco, porém, não podiam ser transportadas; uma batalha prolongada exigiria construí-las no local.

Os arautos bradavam: “O decreto imperial está aqui! Zuo Rong foi declarado traidor, nunca será perdoado! Zhuge Xuan foi nomeado administrador de Yuzhang! Covardes da muralha, enganam seus homens, levando-os à rebelião, terão fim trágico! Se não mentem, baixem o cesto e lhes entregaremos o decreto para conferirem com seus próprios olhos!”

Enquanto anunciavam, Zhuge Liang erguia um pergaminho sobre a muralha de escudos. Não ousava falsificar o decreto; o pergaminho era, na verdade, a nomeação de Zhuge Jin como comandante pacificador, nada a ver com Zuo Rong ou Zhuge Xuan. Mas, em meio à urgência, serviria para impressionar.

O oficial fanático, vendo a hesitação dos seus homens, apressou-se em se expor, apoiando-se no parapeito e gritando: “Traidores mentirosos! Não nos enganarão! Isso é falsificação! Eles são os verdadeiros rebeldes!”

“Covarde! Se não tem medo, baixe o cesto!” — bradou Zhuge Liang com veemência.

No instante em que os arautos repetiam a frase, Gan Ning aproveitou a oportunidade: usando seu poderoso arco de três talentos, disparou uma flecha que, como uma estrela cadente, traçou um arco perfeito e cravou-se no peito do oficial fanático. Mesmo vestindo armadura de couro, o impacto atravessou até o pulmão direito.

“Uma pena! Não acertei o coração, mas não sobrevive. Agora é a hora, vamos!” — lamentou Gan Ning, mas não hesitou: pediu permissão para atacar.

Zhuge Liang olhou rapidamente para as escadas, assentiu firmemente para Gan Ning.

Gan Ning agarrou o escudo de um soldado próximo, prendeu a espada na boca, trocou o escudo para a mão livre e, com um gesto, liderou o ataque empunhando dois escudos.

Ao perceberem o ataque imperial e o abate do oficial fanático, os oficiais dos antigos soldados decidiram trair de vez.

“Abram o portão! Recebam o exército imperial! Matem os fanáticos!”

No alto da muralha, um comandante de unidade bradou, liderando seus homens contra os monges-soldados que tentavam salvar o chefe ferido, e em poucos instantes exterminaram o grupo, decapitando também o oficial atingido por Gan Ning.

Outros oficiais dos antigos soldados também lutaram para eliminar os monges que guardavam o portão, abrindo-o.

Gan Ning, que pretendia usar a escada, viu o portão entreaberto e, sem hesitar, avançou com um escudo sobre a cabeça e outro protegendo a frente, irrompendo pelo vão.

Atrás, mais de cem seguidores fiéis, ex-piratas de Gan Ning, avançaram com ele. Os soldados encarregados das escadas, para ganhar tempo, largaram-nas e seguiram juntos.

Ao cruzar o portão e constatar que não havia rochas ou toras rolando, Gan Ning aliviou-se, mas viu alguns soldados de cabelos curtos tentando bloquear a entrada. Ele lançou o escudo direito, atingindo a cabeça de um oficial, que tombou ensanguentado. Aproveitando a confusão, cuspiu a espada da boca, apanhou-a no ar e, num movimento ágil, perfurou o ombro e o pescoço do inimigo.

Lançar o escudo, cuspir a espada, apanhar a espada e atacar — tudo em um só impulso. O adversário mal teve tempo de reagir e já estava morto.

Os demais, vendo a ferocidade de Gan Ning, entraram em pânico e foram rapidamente abatidos pelos soldados de Gan Ning que entraram em seguida.

“Os soldados antigos já estão abalados pelas palavras de A’Liang! Ataquem apenas os de cabelo curto!” — exclamou Gan Ning, demonstrando atenção aos detalhes, e deixou que seus homens se espalhassem para controlar a cidade.

Na dinastia Han, monges eram raros e não raspavam a cabeça, mas alguns fanáticos cortavam o cabelo bem curto. Como Zuo Rong baseava-se em fanatismo budista, seus soldados mais leais costumavam cortar o cabelo, informação que Zhuge Jin e Zhuge Liang já haviam transmitido aos oficiais.

Gan Ning, no calor da batalha, não podia distinguir aliados de inimigos facilmente; identificar pelo cabelo era o método mais seguro. Era semelhante ao que ocorreu quando Yuan Shao matou os eunucos, identificando-os pela ausência de barba.

Após breve, porém intensa luta, e com o barulho cessando, a cidade de Pengze foi finalmente conquistada pelo exército de Zhuge.

...

“Por que acabaram lutando? Parece que o inimigo era mesmo difícil de persuadir. Mas se o portão foi aberto, imagino que A’Liang teve algum mérito; a glória desta vitória é dele.”

Zhuge Jin, que permanecia prudentemente na frota, ficou surpreso ao ver a tentativa de rendição transformar-se em combate. Ao perceber que a situação logo se resolvia, sentiu alívio. Afinal, era a primeira vez que A’Liang aplicava uma estratégia, não podia falhar.

“Irmão! A’Liang estará em perigo? Os traidores não sairão para atacar? Rápido, leve o restante das tropas para socorrê-lo!” — As mulheres da família, também a bordo, assistiam apavoradas ao desenrolar da batalha, agarrando-se ao irmão mais velho, tremendo e gritando.

A notícia da “abertura do portão”, para quem não entendia de guerra, parecia um presságio de que o inimigo sairia para matar todos.

Bu Lianshi, que não conhecia Zhuge Liang, não se preocupava com ele, mas, vendo as duas irmãs tão aflitas, também se agarrou à perna de Zhuge Jin, balançando suavemente.

“Calma, A’Liang está bem. Escolhi Pengze para ele ganhar experiência; claro que investiguei antes. Com tão poucos inimigos, se ousarem atacar, só encontrarão a morte.”

Zhuge Jin não queria ter de dizer isso, mas sabia que as irmãs dependiam dele, precisava mostrar-se ainda mais confiante do que sentia.

Após observar que o tumulto cessava, chamou a cavalaria para proteger o desembarque e levou os irmãos para montar e entrar na cidade.

Apesar de mulheres, Zhuge Zhi e Zhuge Lan sabiam cavalgar; todos da família tinham talento para as artes marciais e literárias. Zhuge Jun também podia montar um pequeno cavalo. Bu Lianshi, porém, teve de montar junto com Zhuge Jin.

Ao chegar ao portão, tudo já estava sob controle. Zhuge Liang, sentado tranquilamente, ordenava aos soldados que ocupassem os pontos vitais e mantivessem vigilância sobre os soldados que haviam se rendido, prevenindo traições.

Zhuge Jin, ao ver que não havia mais perigo, entrou no portão e subiu para parabenizar o irmão.

“O que aconteceu? Não era para persuadir? Por que acabaram lutando? Ainda bem que Xingba foi valente — afinal, ele merece o maior mérito ou o segundo?”

Zhuge Liang sorriu serenamente: “Xingba expôs-se à chuva de flechas, o maior mérito é dele. Minha persuasão quase teve efeito, mas havia monges fanáticos dispostos a morrer por sua fé, tentando intimidar os soldados hesitantes. Não tolerei, provoquei para que se expusesse, Xingba o matou com uma flecha, e os soldados, então, mudaram de lado.”

Só naquele momento Zhuge Jin entendeu detalhadamente como o irmão obtivera a rendição. Ficou boquiaberto: era para ser uma disputa verbal, mas, em vez de permitir ao inimigo falar, atraiu-o a se expor e matou-o com uma flecha!

Isso fugia totalmente do roteiro que imaginara, do tipo “embora pudesse vencê-lo facilmente com palavras, ainda respeitaria seu direito de resposta”.

“Será que orientei meu irmão para o caminho errado? Como ficou tão aguerrido de repente?” — Zhuge Jin olhou Zhuge Liang de cima a baixo, estranhando a mudança.

Zhuge Liang sentiu-se desconfortável sob o olhar, justificando-se: “O que pensa, irmão? Não foi mais que eliminar um traidor. Confúcio mesmo não deu chance de defesa a Shaozheng Mao, por que eu permitiria a estes charlatães?”

“Sim, sim... Não há problema algum. Mas A’Liang, você é jovem, precisa desenvolver-se plenamente, não confiar só na força. Não deixe de cultivar a astúcia e a estratégia.”

Zhuge Jin, um pouco inseguro, aconselhou, desejando que o irmão não se tornasse unilateral. Formar o perfeito A’Liang, afinal, não era tarefa fácil.