Capítulo 13: Depois de tanto tempo esperando, esta noite finalmente chegou

Voltando ao outro lado dos acontecimentos.

Zhuge Jin, Mi Zhu e Zhang Fei encontravam-se na retaguarda, no condado de Haixi, dedicando-se de corpo e alma aos preparativos e estratégias para uma contraofensiva. Contudo, para que seus planos pudessem se concretizar, havia uma condição primordial: era necessário que Liu Bei e Guan Yu, no front principal, derrotassem Ji Ling e Liu Xun. Só assim Zhang Fei poderia partir em perseguição e ampliar a vitória. Do contrário, por mais engenhosos que fossem os esquemas de Zhuge Jin para atacar Guangling, tudo terminaria em desastre e em vão.

Felizmente, no campo de batalha em Huaian, o momento da decisão finalmente se aproximava. Nos dias anteriores, Liu Bei e Guan Yu haviam se saído muito bem.

Às vésperas da batalha decisiva, tudo estava anormalmente tranquilo. Liu Bei e Guan Yu defendiam a cidade com rigor, atentos a qualquer manobra do inimigo, enquanto generosamente recompensavam os soldados, bloqueavam informações e mantinham alto o moral das tropas.

No dia em que Zhuge Jin chegou a Haixi, o exército de Liu Xun, das forças de Yuan, ainda estava a um dia de marcha de Huaian. Ji Ling, por sua vez, já estava ali há quatro dias; depois de várias tentativas frustradas de desestabilizar o inimigo, viu-se obrigado a aquietar-se.

No segundo dia após sua chegada, Ji Ling tentara de todas as formas propagar entre as tropas de Liu Bei a notícia de que Xiapi havia sido tomada, esperando assim abalar o moral rival. Mas Liu Bei estava prevenido, frustrando todas as investidas e ainda causando ao adversário a perda de centenas de homens, o que minou o ânimo do exército de Yuan.

Nos dois dias seguintes, Ji Ling tentou mais duas vezes. Em uma delas, construiu cerca de uma centena de escadas volantes e escudos de vime para proteger seus arqueiros da chuva de flechas, lançando um ataque experimental. Dessa vez, as tropas conseguiram se aproximar perigosamente das muralhas, lutando corpo a corpo enquanto gritavam: “Xiapi já caiu! Tropas de Xuzhou, fujam para casa!”. Contudo, Liu Bei já havia instruído seus soldados, usando o estratagema de Zhuge Jin para criar a ilusão de abundância de suprimentos e reforçando as rações por dois dias seguidos. Assim, ninguém acreditou nos rumores lançados por Ji Ling.

O exército de Liu Bei foi instruído a considerar tudo aquilo como truques do inimigo para abalar o moral. Aos poucos que insistiram em espalhar boatos, Liu Bei não teve escolha senão aplicar a lei marcial com rigor. Não era falta de compaixão, mas sim uma necessidade militar: em qualquer exército da antiguidade, espalhar rumores desmoralizantes era punido com a morte.

Com esse bloqueio cauteloso, alternando rigor e benevolência e recorrendo à astúcia, Liu Bei anulou todas as tentativas de Ji Ling de disseminar notícias prejudiciais, e o adversário saiu de mãos vazias, perdendo ainda mais homens.

Em dois dias de combates, Ji Ling perdeu entre mil e dois mil soldados, enquanto as baixas do lado de Liu Bei não chegavam a cem. Isso se explicava pela defesa sólida das muralhas, mérito de Guan Yu. Mas, mais que as perdas em homens, o exército de Yuan sofreu um golpe invisível em seu moral.

Quando Ji Ling chegou, as tropas estavam animadas pela notícia de que Xiapi fora tomada. Até os sentinelas noturnos, encarregados de prevenir ataques surpresa, estavam alertas e motivados. Contudo, após tantos ataques infrutíferos e boatos desacreditados, os próprios soldados começaram a suspeitar que tudo era parte de um ardil de Liu Bei para atrair Ji Ling a atacar Huaian em vão, desperdiçando vidas contra as muralhas.

Assim, os soldados feridos, aproveitando momentos longe dos superiores, não poupavam críticas a Ji Ling e seus planos inúteis. Até os sentinelas noturnos passaram a cochilar, exaustos e desmotivados — e esse foi o primeiro grande prejuízo causado por Zhuge Jin, mesmo à distância.

Embora Zhuge Jin já não estivesse na cidade, sua estratégia continuava afetando o adversário, como se sua presença pairasse sobre eles.

Desanimado, Ji Ling desistiu das tentativas e limitou-se a manter o cerco.

Passou-se mais um dia após a trégua de Ji Ling. Na tarde do quinto dia do oitavo mês, Liu Xun finalmente chegou, trazendo consigo cerca de treze a quatorze mil homens. O número reduzido devia-se ao fato de que seu subordinado, Lei Bo, havia sido quase totalmente dizimado por Zhang Fei, perdendo mais de mil cavaleiros.

Ji Ling organizou uma simples recepção de boas-vindas para Liu Xun no acampamento central. Entre goles de vinho, ambos lamentaram as dificuldades enfrentadas nos últimos dias, mergulhando em desalento.

“Esta batalha não está fácil, afinal, que truques Liu Bei está tramando? Mandamos emissários até Lü Bu, mas não tivemos retorno. Lü Bu não dá sinais de que vá nos apoiar em um ataque conjunto. Será que tudo isso é um engano?”

Rapidamente, ambos concordaram com essa possibilidade. Não sabiam que Lü Bu, do outro lado, não respondia porque desejava que Liu Bei e Yuan Shu se desgastassem mutuamente — situação que lhe era vantajosa. Se não fosse assim, não teria realizado, na história, o famoso “disparo à lança diante do quartel”. Chen Gong, estrategista-chefe de Lü Bu, também mantinha uma postura de expectativa, sem pressa em precipitar a queda de Liu Bei.

Esse silêncio absoluto de Lü Bu apenas aumentava a desconfiança no exército de Yuan. O resultado da discussão entre Ji Ling e Liu Xun foi continuar o cerco, aguardando para ver o desenrolar dos acontecimentos.

Ao menos, na primeira noite após a chegada de Liu Xun, a vigilância noturna ainda era rigorosa. Afinal, seus homens não haviam ainda sofrido o desgaste dos ataques às muralhas. As perdas em combate aberto podiam ser vistas como incidentes isolados e mantidas em segredo.

Contudo, tal estado de alerta não poderia durar para sempre. Nada aconteceu na primeira noite, nem na segunda — e logo os sentinelas de Liu Xun passaram a imitar os de Ji Ling, relaxando a vigilância. Se Liu Bei e Guan Yu tivessem atacado naquela noite, teriam tido boa chance de sucesso. Mas, sem saber por quanto tempo o inimigo se manteria alerta, preferiram esperar.

Enquanto isso, os celeiros esvaziavam-se dia após dia; a camada de grãos sobre a areia no celeiro — truque de “medir o milho com areia” — já estava tão fina que logo revelaria o embuste. Liu Bei sabia que só teria uma chance: vida ou morte seriam decididas em um único lance.

Finalmente, na quarta noite após a chegada de Liu Xun, Liu Bei tomou sua decisão. Ordenou que os soldados descansassem durante o dia e, pouco antes da meia-noite, deu instruções para prepararem o alimento e se prepararem para o ataque ao soar da terceira vigília.

Noite do oitavo dia do oitavo mês, entre a segunda e a terceira vigília.

Guan Yu, descansado desde o final da tarde anterior, levantou-se cheio de vigor. Após ser assistido pelos criados em sua higiene e armadura, alimentou-se fartamente, tomou uma infusão de gengibre e alho para despertar o corpo e a mente e, por fim, montou em seu cavalo, pronto para a batalha.

Restavam ao exército de Liu Bei em Huaian apenas mil cavaleiros — a maioria veteranos trazidos da distante Youzhou, incluindo os “cavalos de Wuhuan”, estrangeiros que já haviam se integrado plenamente à cultura Han. Havia também alguns poucos naturais de Xuzhou.

Naquela noite, não importava a origem: todos os mil cavaleiros ficariam sob o comando direto de Guan Yu, sem reservas de Liu Bei.

Antes da partida, Liu Bei serviu pessoalmente um cálice de vinho a Guan Yu, para encorajá-lo:

“Irmão, esta noite estes mil cavaleiros estão sob seu comando. Faça de tudo para surpreender e esmagar o acampamento de Liu Xun. Eu liderarei a infantaria principal, dez mil homens, logo atrás de ti para enfrentar o inimigo em batalha decisiva!”

Em operações noturnas, um grande número de soldados poderia causar confusão e aumentar o risco de serem descobertos antes da hora. Por isso, desde a antiguidade, os ataques-surpresa a acampamentos eram realizados por pequenas tropas de elite, que desestabilizavam o inimigo para que a força principal pudesse atacar ao amanhecer, aproveitando o caos.

O ataque de Gan Ning com cem cavaleiros ao acampamento de Cao Cao é emblemático: poucos homens, mas capazes de lançar o inimigo em pânico e fazê-lo se autodestruir.

Agora, com poucos homens de talento à disposição — até Zhang Fei fora enviado para outro ponto —, Liu Bei e Guan Yu teriam de sustentar a batalha juntos.

Guan Yu percebeu, no tom solene do irmão, uma tristeza contida, mas não se deixou abater. Bebeu três cálices de uma vez, limpou o vinho da barba com a manga e respondeu com entusiasmo:

“Não se preocupe, irmão! Ji Ling e Liu Xun já foram exauridos por nós, derrotados repetidas vezes, com milhares de baixas. O que resta, embora numeroso, não nos assusta! Além disso, com as chuvas de outono, a terra em Huaian está alagada, e o inimigo, acampado do lado de fora, passa por grandes dificuldades. Como poderiam comparar-se à nossa tropa, que descansa e se alimenta bem? Quando o fogo surgir no acampamento de Liu Xun, avance com toda força!”

Dito isso, Guan Yu atirou o cálice ao chão, montou em seu cavalo e partiu pelos portões da cidade.

Os mil cavaleiros de Guan Yu, com as bocas tapadas para não fazer barulho, e os cascos dos cavalos envoltos em trapos velhos para abafar o som, saíram pela porta sul de Huaian e galoparam velozmente em direção ao acampamento de Liu Xun, a sete ou oito quilômetros dali.

A noite não era ideal para um ataque incendiário: a chuva de outono ainda não cessara por completo, e havia lama e poças nas áreas baixas. Mesmo que se lançassem tochas, talvez não pegassem fogo de imediato. Além disso, transportar tochas apagadas durante quilômetros sob chuva poderia dificultar seu acendimento na hora necessária.

Contudo, a chuva disfarçava perfeitamente o ruído da movimentação dos atacantes. Quando Guan Yu se aproximou, a menos de dois quilômetros do acampamento de Liu Xun, não encontrou qualquer sinal de patrulha ou de alerta do outro lado. Estranhou: mesmo que Liu Xun fosse incompetente, não deveria permitir que seus poucos cavaleiros relaxassem tanto. Em cercos, a cavalaria costuma ter pouca função durante o dia, enquanto a infantaria trabalha duro construindo máquinas de cerco. À noite, coube à cavalaria garantir a segurança patrulhando. Por que estavam tão desprevenidos?

O que Guan Yu não sabia era que, cinco dias antes, quase sessenta por cento da cavalaria de Liu Xun fora perdida por imprudência de Lei Bo, o bandido de Huoshan, eliminado numa emboscada de Zhang Fei. Agora, Liu Xun mal conseguia reunir mil cavaleiros, e relaxar as rondas noturnas era uma necessidade.

Diante disso, Guan Yu não hesitaria.