Capítulo 24 – Como o povo ousaria cultivar aquilo que nunca experimentou

As pequenas questões militares triviais mencionadas por Zhuge Jin foram todas organizadas pessoalmente por Liu Bei, que, por isso, não voltou a se preocupar com elas. Zhuge Jin era apenas um conselheiro especial, e ele ainda tinha outros planos grandiosos que precisava preparar e testar pessoalmente.

A plantação da mostarda de inverno era o assunto mais urgente, já que era preciso aproveitar o tempo certo para o plantio. Liu Bei, naquele mesmo dia, ordenou que Sun Qian, recém-chegado a Guangling, fosse inteiramente responsável pela promoção dessa iniciativa agrícola. Somente em caso de dúvidas insuperáveis seria permitido solicitar a orientação de Zhuge Jin, para não sobrecarregar o conselheiro.

Em poucos dias, Sun Qian conseguiu uma grande quantidade de sementes de mostarda, incentivando a população a experimentar o cultivo. Antecipando a possível resistência dos camponeses e temendo que, em pouco tempo, não fosse possível ampliar a iniciativa, Sun Qian decidiu concentrar previamente as sementes em canteiros para o preparo de mudas, assim o tempo de germinação não seria desperdiçado. Dessa forma, bastaria que, nas semanas seguintes, os agricultores ou os proprietários rurais mudassem de ideia, para que o governo pudesse fornecer-lhes as mudas já brotadas, prontas para o plantio. Foram usadas várias estratégias para ganhar tempo e aumentar a área cultivada, mas, sendo o primeiro ano, o resultado final dependeria tanto do esforço quanto da sorte.

Enquanto os assuntos internos e a promoção agrícola fervilhavam, Liu Bei, Guan Yu e os demais seguiam seus respectivos planos de suprir lacunas e expandir os resultados militares. Em apenas sete ou oito dias, já houve progressos.

No fronte norte, em Huaiyin, no dia quatorze de agosto, Guan Yu, encarregado da defesa contra Ji Ling, foi o primeiro a alcançar uma vitória significativa. Usando a cavalaria que Liu Bei lhe deixara, Guan Yu simulou um ataque surpresa à retaguarda inimiga em Xuyi, obrigando Ji Ling a recuar, temendo ter sua rota de suprimentos cortada e sua base saqueada.

Guan Yu também aproveitou a notícia da tomada de Guangling para abalar o moral das tropas de Ji Ling, difundindo rumores e pressionando-o ainda mais, até forçá-lo a abandonar completamente o território do condado de Guangling, ora assustando, ora persuadindo.

No íntimo, Ji Ling ainda lamentava não ter aproveitado a oportunidade de “tomar Xiapi, provocar saudade nos soldados de Liu Bei e minar seu moral”, mas, diante da perda consolidada de Guangling pelas forças de Yuan Shu, a situação mudara radicalmente. Ji Ling acreditava que Liu Bei agora seria capaz de estabilizar seu exército e, mesmo a contragosto, viu-se obrigado a desistir.

Assim, a ofensiva de Yuan Shu contra Liu Bei, iniciada no verão daquele ano, foi finalmente desfeita. No futuro, se Yuan Shu desejasse atacar novamente, teria que reorganizar suas forças do zero, o que levaria tempo; portanto, o condado de Guangling poderia ficar livre de ameaças militares pelo restante do ano.

Após a grande vitória, a cavalaria de Guan Yu estava exaurida, incapaz de percorrer longas distâncias para levar notícias rapidamente. Por isso, o relatório da vitória só chegou a Guangling no dia dezesseis de agosto, dois dias depois.

Coincidentemente, nesse mesmo dia, Liu Bei finalmente conseguiu, por meio de estratégias de persuasão, obter a rendição pacífica e estabilizar o condado de Hailing. O comandante local das tropas de Yuan Shu, com seus homens, rendeu-se sem resistência, permitindo a entrada pacífica das tropas de Liu Bei.

Assim, Liu Bei conquistou os estoques de cereais de Hailing, que, embora modestos — algumas poucas milhares de medidas —, ainda serviriam de pequeno alívio. O problema era que, devido à rendição pacífica, cerca de dois mil soldados também passaram a seu comando, e agora ele teria de sustentá-los.

O estoque de grãos mal seria suficiente para alimentar esses dois mil homens até a próxima colheita de verão, servindo, no máximo, para mantê-los até o início da primavera seguinte. O exército de Liu Bei crescia em número, mas a crise alimentar não se aliviava, pelo contrário, aumentava a quantidade de bocas a alimentar.

Preocupado com isso, Liu Bei não ousou demorar-se em Hailing; no próprio dia da conquista, partiu apressado de volta.

Ele queria, antes de tudo, ver como estava o progresso do incentivo ao plantio da mostarda de inverno, conduzido por Sun Qian em Guangling. Também desejava verificar os outros métodos de incremento de recursos e produção de alimentos que Zhuge Jin vinha preparando.

Mas, de toda forma, com a conquista de Hailing, a pressão militar sobre Liu Bei havia, de fato, diminuído consideravelmente, pois finalmente seu território estava completamente resguardado por barreiras naturais: ao norte, até o rio Huai, toda a fronteira ao norte, exceto a terra natal de Mi Zhu em Qu Xian, estava protegida pelo grande rio; a oeste, pelo canal de Han; ao sul, pelo Yangtzé; ao leste, pelo mar. Dois rios, um grande rio e o mar circundavam sua terra, tornando-a inexpugnável sem forças navais inimigas, permitindo a Liu Bei, ao menos temporariamente, dedicar-se à agricultura.

Após uma noite e um dia de marcha extenuante, Liu Bei chegou a Guangling, exausto, e caiu no sono profundo. Ao acordar na manhã seguinte, era o dia dezoito de agosto.

Na noite anterior, sequer tivera tempo de ouvir os relatórios, nem mesmo a notícia da vitória de Guan Yu, que havia chegado dois dias antes. Na manhã seguinte, às pressas, lavou-se, vestiu-se, e enquanto tomava um mingau ralo, começou a ler o relatório de Guan Yu.

Ao constatar que Guan Yu, além de repelir Ji Ling, ainda capturara mais de mil prisioneiros, Liu Bei não sabia se sentia alegria ou preocupação. Estava realmente em extrema penúria, sem recursos para sustentar tantos homens.

Após ler o relatório, Liu Bei automaticamente revisou mentalmente o balanço das tropas e das perdas e conquistas recentes.

“Antes da batalha, tínhamos mais de quatorze mil soldados; a batalha decisiva em Huaiyin causou duas ou três mil baixas, e a de Guangling, menos, já que Liu Ye recuou sem lutar até o fim. Somando as operações posteriores de Guan Yu contra Ji Ling e as lutas periféricas na tomada de Hailing, as perdas e deserções totalizam ao menos mais algumas centenas. No total, mais de quatro mil baixas; somando os desertores, a perda total supera cinco mil homens, restando apenas nove mil dos veteranos originais.

Mesmo que mil ou dois mil feridos retornem eventualmente, é certo que muitos desertarão, especialmente os que têm família sob controle de Lü Bu. É improvável que o contingente de veteranos ultrapasse novamente os dez mil.

Em compensação, capturamos mais de seiscentos prisioneiros ao derrotar Lei Bo, incorporando parte deles; em Huaiyin, foram dois ou três mil, em Guangling, mais de mil, e em Hailing, dois mil renderam-se espontaneamente, além de outros mil capturados na retirada de Ji Ling. Somando tudo, as forças disponíveis podem chegar a dezesseis ou dezessete mil soldados, um número até superior ao inicial.

Infelizmente, esses seis ou sete mil prisioneiros não são confiáveis, pois suas famílias permanecem em Huainan e Lujiang; será preciso pelo menos um ano até poder confiar neles plenamente. Até lá, precisarão ser alimentados, talvez trabalhando no cultivo da mostarda, ou, na primavera, adotando a política das fazendas militares de Cao Cao. Mas, pelo menos no primeiro semestre, o custo será maior que o retorno…”

Ao terminar esse balanço, Liu Bei não se preocupava com o tamanho do exército — afinal, o total até aumentara —, mas sim com a dificuldade de sustentá-lo.

Após ponderar sobre a situação, achou que era hora de administrar os assuntos civis e supervisionar o progresso da vida do povo. Assim, após o desjejum, convocou Sun Qian para ouvir detalhes sobre o incentivo ao cultivo da mostarda de inverno.

Sun Qian, com expressão desanimada, relatou: “Nestes cinco ou seis dias, fizemos o possível, mas em Huainan nunca houve esse tipo de plantio. Mesmo ouvindo que é possível no sudeste, a maioria teme que ao norte do rio seja frio demais.

Como medida paliativa, comprei sementes em quantidade, usando recursos de Zijong e canais comerciais, e fiz com que soldados ociosos preparassem mudas, para não perder o tempo certo. Por outro lado, segui o exemplo das fazendas militares de Cao Cao, obrigando os soldados a plantar mostarda conforme ordens militares.

Principalmente os prisioneiros do exército de Yuan Shu, que não podemos usar em combate, todos foram forçados a trabalhar na lavoura.

Quanto a Guan Yu, também enviei instruções detalhadas sobre o preparo das mudas, além de alguns agricultores experientes para ajudar em Huaiyin. Mas, ao que parece, a aceitação lá é ainda menor.”

Ao final, Sun Qian apresentou uma estimativa: contando apenas com as fazendas militares, sete ou oito mil soldados poderiam plantar mostarda de inverno. O exército precisava manter-se preparado para combate, não podendo todos abandonar as armas para o campo — caso contrário, Yuan Shu ou Sun Ce poderiam aproveitar para atacar.

Se o incentivo desse certo e a população aderisse, a área plantada poderia aumentar em até cinco vezes, alcançando trinta ou cinquenta mil pessoas, entre civis e militares. O número de jovens aptos em Guangling era muito maior, mas, dado o tempo curto, era possível influenciar somente dois ou três condados, e apenas os mais esclarecidos.

Por ora, no entanto, a resposta era fraca; poucos civis aderiam ao cultivo. Sem novas iniciativas, o resultado final não passaria de dez mil pessoas entre civis e militares plantando a mostarda, com colheita prevista para o fim de fevereiro, suficiente apenas para suprir parte do exército.

A diferença entre o melhor e o pior cenário era de trinta mil cultivadores.

Liu Bei ouviu, sem demonstrar emoções, mas sentiu-se resignado. Conhecia profundamente o sofrimento popular e sabia bem seus receios. O governo já oferecera grandes incentivos: sementes compradas com o dinheiro de Mi Zhu, gratuitas para os agricultores. Mas o esforço ainda seria dos camponeses.

Guangling passara por anos difíceis; o povo já estava exausto e faminto. Se não plantassem, ao menos poderiam descansar mais durante o inverno, poupando energias e, assim, comer menos. Em tempos de guerra e fome, cada gota de força era valiosa; perder energia inutilmente poderia ser fatal se as mudas morressem de frio.

Liu Bei sentia falta de um método imediato para aumentar sua credibilidade aos olhos do povo — faltava-lhe um “milagre” para conquistar a confiança popular.

“Seja como for, fizemos o possível; o resto é com o destino.” Suspirou profundamente, sentindo-se tomado por uma tristeza solene. Só então se lembrou que Zhuge Jin ainda preparava outras estratégias e, com um último fio de esperança, perguntou a Sun Qian:

“E quanto a Ziyu? Antes de eu ir para Hailing, ele disse que tentaria melhorar a pesca e a caça para aumentar o suprimento de alimentos ao exército. Houve algum resultado?”

Sun Qian não sabia ao certo, mas respondeu com sinceridade: “Parece que ainda não houve efeito. Ele achou que seria preciso melhorar as técnicas e, temendo um resultado insatisfatório, preferiu não divulgar para não ser desacreditado. Pediu muitos soldados, cortou bambu por toda parte, desmontou obstáculos danificados do exército — suponho que esteja fabricando algum tipo de equipamento de pesca.”

Liu Bei refletiu e, sem outras alternativas, ordenou a Sun Qian: “Vamos, hoje vamos percorrer a região, ouvir o povo, entender por que relutam em plantar a mostarda de inverno. À tarde, visitaremos Ziyu; quem sabe haja boas novas.”

Era, afinal, um último recurso em tempos de desespero.