Capítulo 17: Senhor! O mestre já ordenou ao General Zhang que conquiste Guangling!

Mesmo tendo sofrido uma derrota devastadora, Ji Ling ainda hesitava em ordenar a retirada de suas tropas. Assim que conseguiu regressar ao acampamento, manteve-se firme na defesa do reduto, reunindo os soldados dispersos para enfrentar qualquer possível contra-ataque do inimigo.

Guan Yu, de fato, perseguiu os remanescentes até o acampamento de Ji Ling, mas como metade das tropas de Ji Ling permanecia no reduto e não havia participado da tentativa de resgatar Liu Xun, podia-se dizer que estavam descansados e preparados. Já Guan Yu, ferido durante o combate, não conseguiu tirar vantagem e, percebendo a situação, optou por recuar prudentemente.

Após estabilizar a defesa, os vice-generais Liang Gang e Le Jiu continuavam preocupados, insistindo na retirada:

— General, hoje sofremos uma derrota esmagadora, Liu Xun teve seu exército completamente desfeito e não sabemos se está vivo. Não seria mais sensato recuarmos para Xuyi? Aproveite que Guan Yu recuou assustado, este é o melhor momento para bater em retirada. Se demorarmos mais alguns dias, quando os soldados de Liu Bei recuperarem forças e sararem os ferimentos, não será tão fácil.

No entanto, Ji Ling mantinha-se lúcido e rejeitou categoricamente:

— Não podemos partir tão depressa! Vocês esqueceram? Xiapi, onde Liu Bei governava, já foi perdida. Se hoje ainda tinham coragem de lutar até à morte, provavelmente é porque Liu Bei mantém seus soldados disciplinados e bem informados, e eles ainda não sabem que perderam o lar! Mas, após esta batalha, certamente capturaremos muitos prisioneiros do inimigo, e eles, os nossos. Podemos permitir que os prisioneiros conheçam a verdade e, quando retornarem ao exército de Liu Bei, talvez a moral dos seus soldados se desfaça! Assim, mesmo estando em desvantagem numérica, ainda não estamos sem esperança de desgastar Liu Bei. E se Liu Bei enfim decidir retornar para recuperar Xiapi, ainda poderemos tomar Huaiyin, que ficará vulnerável! Agora, precisamos manter Liu Bei atado a nós!

Liang Gang e Le Jiu se entreolharam surpresos, sem esperar tamanha ambição do general Ji.

Na verdade, não era exatamente racionalidade ou astúcia que movia Ji Ling — ele, de fato, não era um estrategista. Estava, sim, obcecado pelo chamado “custo afundado”. Dedicara tanto esforço para abalar o moral do exército de Liu Bei, investindo tudo nessa carta, e agora, mesmo após cair numa armadilha e sofrer uma derrota severa, sua mente não conseguia se desprender disso. Queria, a todo custo, usar esse trunfo.

Sentia-se como um jogador segurando um par de ases, insistindo em usá-los antes de aceitar a derrota, mesmo sabendo que a situação já era irreversível.

Ji Ling, obstinado, recusava-se a recuar, determinado a explorar ao máximo a notícia de que Liu Bei perdera sua base. Ao saber disso, Guan Yu relatou o ocorrido a Liu Bei, que ficou profundamente apreensivo:

— Você derrotou duramente as forças enviadas por Ji Ling para socorrer Liu Xun, mas mesmo assim, Ji Ling prefere manter-se firme no acampamento e não recuar para Xuyi? A situação é mais grave do que Ziyu havia previsto. Se continuarmos atados aqui, como poderemos avançar ao sul para atacar Guangling? Se deixarmos poucas tropas, não defenderemos o suficiente; se deixarmos muitas, dificilmente conquistaremos Guangling.

Guan Yu pensou um pouco, segurando o braço ferido e disse:

— Irmão, se não houver outra solução, dividamos as tropas. Antes, as forças inimigas cercavam a cidade com quarenta mil homens, e mesmo assim resistimos com doze mil. Agora, após metade do exército inimigo ter sido destruída, deixando três ou quatro mil soldados, certamente conseguiremos nos defender. Leve o restante dos homens para atacar Guangling. Não podemos perder tempo. Liu Xun foi recentemente derrotado, seu exército está disperso; se agirmos rápido, quando chegarmos lá, os soldados ainda não terão se reagrupado. Quanto mais demorarmos, mais fácil será para eles se recompor.

Liu Bei refletiu rapidamente, mas ainda não se sentia seguro. Antes da batalha decisiva, contava com doze mil soldados. Apesar da vitória, não houve como evitar baixas; ao somar tudo, pelo menos dois mil homens entre mortos e feridos, restando cerca de dez mil, incluindo doentes e feridos leves.

Deixando três ou quatro mil com Guan Yu para defender Huaiyin, restariam seis mil para atacar Guangling. Mesmo que as tropas de Liu Xun tenham sido dizimadas, seria suficiente para tomar Guangling? A situação ainda era crítica.

Se antes desta vitória a probabilidade de sucesso era de dez por cento, agora, após essa investida desesperada, não passava dos trinta por cento — ainda longe de superar o perigo.

Por fim, Liu Bei suspirou profundamente:

— Seja. Não há escolha melhor. Deixarei três mil soldados de infantaria contigo, além dos feridos para recuperação, e levarei seis mil para atacar Guangling. O resto, só o destino dirá. Se demorarmos, o ânimo conquistado hoje pode se dissipar, e sofreremos uma derrota.

Guan Yu ponderou e pediu:

— Irmão, deixe-me a cavalaria, pelo menos a maior parte. Leve apenas alguns batedores. Pretendo simular um ataque a Xuyi, tentando assustar Ji Ling e forçá-lo a recuar. De qualquer modo, para a tomada de Guangling, a cavalaria não será útil.

Liu Bei concordou, pois, das mil unidades de cavalaria, duzentas haviam sido perdidas na batalha recente. Deixou quinhentos com Guan Yu e levou duzentos, apenas para segurança e reconhecimento.

Por volta do final da terceira hora da manhã, enquanto Liu Bei ainda providenciava suprimentos para o ataque, um oficial entrou apressado no quartel trazendo alguns mensageiros com notícias urgentes. Liu Bei levantou os olhos surpreso ao ver Chen Dao acompanhado de Mi Wei, filho de Mi Zhu.

Mi Wei, ainda adolescente e sem cargo oficial, era conhecido de Liu Bei, que sempre cuidou bem da família de Mi Zhu. Sabia que Mi Wei estava em Haixi com o tio Mi Fang, mas não esperava vê-lo ali.

Chen Dao logo explicou:

— Senhor, o terceiro general enviou o jovem Mi como mensageiro, trazendo notícias importantes.

Liu Bei convidou-os a sentar e perguntou com seriedade. Mi Wei relatou:

— Senhor, fui incumbido por meu pai de acompanhar o terceiro general e há dois dias retornamos de Haixi para Huai Pu, onde passamos a vigiar de perto o que se passava em Huaiyin. Em seguida, o terceiro general levou mil homens para Sheyang, seguindo a estratégia do mestre Zhuge. Caso Liu Xun fosse derrotado em Huaiyin, partiriam imediatamente de Sheyang, disfarçados de soldados dispersos de Liu Xun, para atacar Guangling...

Mi Wei não terminou, mas Liu Bei já sentia o sangue gelar: como seu irmão ousava tamanha façanha, atacando com apenas mil homens disfarçados? Embora a intenção fosse boa — aliviar sua pressão e romper o cerco —, Liu Bei logo percebeu as falhas do plano.

Interrompeu bruscamente Mi Wei, ordenando:

— Tragam o mapa!

Um criado trouxe um mapa de pano, que Liu Bei abriu rapidamente, sem se importar com os rasgos causados pela pressa. Observando o mapa, confirmou que Sheyang ficava entre Huaiyin e Guangling, na margem leste do canal de Han, território sob controle de Liu Bei, com apenas algumas centenas de defensores, já que Liu Xun não desviou tropas para lá.

Partindo de Sheyang, realmente encurtaria o caminho até Guangling, economizando cem li, bastando percorrer cento e sessenta. O problema, porém, era que Sheyang não ficava à beira do canal, mas a leste dele, onde não havia barcos disponíveis para atravessar. Guangling, por sua vez, estava a oeste do canal.

Liu Bei achou absurda a manobra de Zhang Fei, batendo na mesa, angustiado:

— Impossível! Zhang Fei pode ser impetuoso, mas Ziyu é muito inteligente para sugerir tal plano! Sheyang não fica à beira do canal, e não há barcos ali. Como atravessariam para atacar Guangling? E que soldados dispersos levariam barcos consigo? Além disso, a principal força de Liu Xun foi derrotada a oeste do canal. Se aparecessem a leste, seriam imediatamente desmascarados!

Aflito e quase tonto, Liu Bei já imaginava o irmão cercado e derrotado após ser descoberto. No entanto, não havia escolha: era preciso agir rápido e tentar salvar o irmão.

Justamente quando Liu Bei quase chorava de desespero, Mi Wei conseguiu continuar:

— Senhor, acalme-se e ouça minha explicação! A estratégia do mestre Zhuge não é tão simples assim; fui interrompido antes de terminar...

Ao ouvir que havia mais detalhes, Liu Bei sentiu-se aliviado, recuperando a razão. Afinal, enviara Ziyu, um verdadeiro gênio, junto de Zhang Fei. Como cometeriam erro tão primário? A culpa era de Mi Wei, que falava pausadamente...

Liu Bei respirou fundo e perguntou:

— Por que não explicou tudo de uma vez? Diga logo qual é o plano de Ziyu!

Mi Wei, resignado — pois fora Liu Bei quem o interrompera —, respirou fundo, organizando os pensamentos e explicou:

— O terceiro general não agiu sem um plano. Meu pai, seguindo a estratégia do mestre Zhuge, preparou uma frota de barcos mercantes cinco dias antes, partindo de Haixi, descendo pela costa e subindo contra a corrente até a foz do Yangtzé. Disfarçados de mercadores de Danyang, entrariam em Guangling pelo canal de Han, fornecendo armas de cerco e suprimentos, além de permitir que a cavalaria de Zhang Fei atravessasse o canal durante a noite, vindo de Sheyang. O comando era: assim que soubéssemos que o senhor havia rompido o cerco em Huaiyin, entraríamos em contato e pediríamos que conduzisse o grosso das tropas para Guangling. O terceiro general usaria a mesma estratégia que Xu Dan utilizara na defesa do Portão Branco, aguardando seu apoio para conquistar a cidade.

Liu Bei permaneceu atônito por um momento, depois analisou o mapa e, finalmente, entendeu. A inteligência de Ziyu era realmente prodigiosa!

Em meio à emergência, concebeu que Mi Fang, disfarçado, poderia atravessar o rio como mercador de Sun Ce, fornecendo apoio logístico e facilitando a travessia para o ataque surpresa. Assim, as chances de sucesso de Zhang Fei eram consideráveis, embora ainda houvesse riscos.

O único esforço necessário agora recaía sobre ele próprio, para não desperdiçar o sacrifício do irmão. Como quando Lü Bu fez Xu Dan resistir até tomar Xiapi, agora deveria agir para que Zhang Fei conquistasse o portão leste de Guangling e, depois, toda a cidade.

O destino realmente dava voltas. Liu Bei sentiu as rugas em seu rosto estremecerem e, cerrando os dentes, ordenou:

— Reúna imediatamente seis mil homens e marchem comigo rio abaixo até Guangling! Esqueçam os suprimentos, levem apenas cinco dias de provisões para viagem! Avancem rapidamente, salvem Zhang Fei! Esta batalha deve aniquilar as forças remanescentes de Liu Xun!

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PS: Eu pretendia que este capítulo tivesse apenas duas mil palavras, já que hoje publiquei três atualizações. No fim, não consegui cortar e acabei entregando mais mil palavras de presente. Considerando meu esforço, peço que votem! Após a meia-noite, haverá mais um capítulo de três mil palavras, que já conta como o de amanhã (terça-feira). Amanhã, publicarei mais dois capítulos, um às 8h e outro às 17h, totalizando sete ou oito mil palavras. Na segunda e terça, o esforço é maior por causa do ranking. De quarta a domingo, retorno ao ritmo de dois capítulos diários (e, futuramente, só haverá capítulo extra às segundas e terças em troca de recomendações; nos outros dias, seguimos o habitual, tudo para melhorar o desempenho nas recomendações e provar ao editor que ainda sou valioso).