Capítulo 176: Objetivo Alcançado

Com Yuan Fang guiando o caminho, Zhou Qing não precisou apresentar nenhum documento para provar sua identidade e foi imediatamente recebido na Oficina das Mil Armas.

O Jovem Mestre Yuan é realmente imponente.

Logo, o Mestre Yuan apareceu e, ao ver Yuan Fang, abriu um sorriso.

— Seu pirralho, em vez de estar trabalhando no Departamento de Fantasmas e Divindades, o que veio fazer aqui?

— Terceiro Tio, vim pedir um favor — sorriu Yuan Fang. — Este é meu amigo, o senhor já o conhece. Hoje vim pedir que o senhor faça um trabalho para ele.

— É você. — O Mestre Yuan ainda se lembrava de Zhou Qing.

— Olá, Mestre Yuan — disse Zhou Qing com um sorriso. — Vim incomodá-lo novamente.

— Eu sou apenas um ferreiro, forjo armas para os outros, é o meu trabalho de ofício. Que incômodo haveria nisso?

O Mestre Yuan perguntou: — Que tipo de arma vamos forjar desta vez?

O Mestre Yuan não impôs nenhuma condição e concordou prontamente em ajudar Zhou Qing.

Naturalmente, a remuneração posterior seria dada, mas nesse tipo de situação não havia necessidade de os dois barganharem ali; bastava a intenção.

Como Yuan Fang trouxe Zhou Qing pessoalmente, além de outros motivos, ele jamais recusaria forjar a arma para Zhou Qing.

Na última vez, Lu Qingmo havia feito a encomenda diretamente a ele, e Zhou Qing também havia lutado ao lado de Yuan Yihan.

O Mestre Yuan já havia guardado o nome de Zhou Qing na memória, sabendo que aquele jovem tinha um futuro ilimitado e mantinha uma boa relação com a família Yuan.

Fora dali, o Mestre Yuan da Oficina das Mil Armas era sempre extremamente requisitado e altivo.

Afinal, ele ganhava a vida com habilidade genuína e tinha talento de verdade; mesmo sendo orgulhoso, havia uma infinidade de pessoas disputando seus serviços.

No entanto, ser orgulhoso não significava que ele ficasse indiferente aos assuntos mundanos.

Zhou Qing retirou a Espada Taibai e a Armadura do Coração do Oceano, e então apresentou os dois materiais.

— Seria possível usar estes dois materiais para fortalecer esta espada e esta armadura?

O Mestre Yuan examinou a Armadura do Coração do Oceano e os materiais, depois assentiu.

— Uma excelente armadura interior. A técnica de refino é de uma genialidade ímpar, parecendo algo natural, sem o menor defeito aparente. Quem quer que tenha forjado esta armadura é certamente um grande mestre.

Claro que era. Afinal, havia sido aprimorada pela luz da fusão deixada cair pelo Irmão Árvore, então parecia totalmente natural.

— E estes dois materiais também são preciosidades, combinando perfeitamente com essas duas armas.

O Mestre Yuan assentiu. — O seu pedido pode ser atendido.

— Três dias. Dê-me três dias, e você poderá vir buscar suas armas.

— Apenas três dias? — Zhou Qing ficou surpreso. Na última vez que forjou a Espada Taibai, ele havia esperado bastante tempo.

Percebendo a dúvida de Zhou Qing, o Mestre Yuan explicou:

— Fortalecer um produto acabado é diferente de forjar uma arma totalmente nova do zero; o tempo necessário é muito menor.

O mais importante é que tanto a espada quanto a armadura são perfeitas. Para fortalecê-las, não é preciso refundi-las do zero, basta processar esses dois materiais.

Se a espada e a armadura tivessem defeitos, mesmo com os materiais adequados, exigiria mais tempo do que forjar uma nova arma para consertar essas falhas, além de demandar um nível altíssimo de técnica de fundição.

Zhou Qing entendeu vagamente.

O Mestre Yuan pegou os quatro itens e partiu imediatamente, sem entreter muito Zhou Qing e seu acompanhante, apenas permitindo que Yuan Fang levasse Zhou Qing para dar uma volta pelo local.

— O Irmão Zhou tem interesse em fundição? — perguntou Yuan Fang.

— Se tiver interesse, podemos dar uma olhada na área de forja da Oficina das Mil Armas.

— As técnicas de forja e coisas do gênero não precisam ser mantidas em segredo?

Yuan Fang balançou a cabeça com um sorriso: — Meu terceiro tio tem muitos ferreiros comuns, mestres de forja e muitos aprendizes aqui. Não há problema em dar uma olhada.

— Então agradeço o favor, Irmão Yuan.

Zhou Qing realmente sentia certa curiosidade pelo ramo da metalurgia e fundição.

Não que quisesse aprender, mas tinha o desejo de ver como funcionava.

Yuan Fang levou Zhou Qing diretamente ao pátio dos fundos da Oficina das Mil Armas.

Diferente da fachada luxuosa e imponente, o pátio dos fundos consistia em fileiras de oficinas de forja de estilo uniforme, construídas com o propósito de serem sólidas e duráveis. Ao pisar no pátio, a temperatura subiu consideravelmente e o ar ficou impregnado com o cheiro de metal.

A frente era para os negócios que abriam as portas ao público, exigindo uma aparência grandiosa, pois tratava-se do prestígio do lugar.

Mas os fundos eram o local de produção, onde a praticidade importava mais.

Cada oficina de forja tinha alguém guardando a entrada, mas ninguém ousava barrar Yuan Fang.

Ele escolheu uma oficina de forja e entrou diretamente com Zhou Qing.

No mesmo instante, uma onda de calor atingiu seus rostos, como se tivessem entrado em uma fornalha.

O espaço interno era bastante amplo. Ouvia-se o som de martelos batendo no ferro, o estalar de chamas e o chiado de blocos de ferro incandescente ao mergulharem na água.

Várias pessoas de aparência muito jovem circulavam por todos os cantos, extremamente ocupadas.

Ao verem Zhou Qing e os outros entrarem, embora tenham demonstrado certa surpresa, ninguém veio fazer perguntas.

Isso porque estavam realmente ocupados e não tinham tempo para aquilo.

— Todos estes são aprendizes, pessoas que querem aprender um ofício ou têm interesse em fundição e metalurgia — explicou Yuan Fang. — Ou pagam para aprender, ou gastam seu tempo.

— Gastam seu tempo?

— Sim. Se não tiverem dinheiro, primeiro passam dois anos fazendo trabalhos braçais e mais dois anos como ajudantes, e só então o ensino formal da forja começa — explicou Yuan Fang. — Quando você adquire maestria, ainda precisa trabalhar aqui gratuitamente por mais dois anos. Depois disso, sua permanência ou partida depende inteiramente da sua própria vontade.

Durante esse período, todas as despesas com comida e alojamento devem ser custeadas por conta própria, a menos que você esteja disposto a trabalhar mais dois anos para a Oficina das Mil Armas após concluir o aprendizado; nesse caso, a oficina arcará com sua comida e alojamento.

Zhou Qing estalou a língua. — Em outras palavras, é preciso gastar pelo menos seis anos da própria vida aqui antes de poder ir embora?

— Exato — assentiu Yuan Fang. — E a Oficina das Mil Armas ainda é considerada um bom lugar.

Algumas oficinas de fundição exigem que os aprendizes gastem doze ou treze anos antes de permitirem que partam.

A família Yuan era próspera e poderosa, não precisando explorar os aprendizes de tal forma para extrair valor.

No entanto, a família Yuan tampouco era uma instituição de caridade, então as regras básicas ainda se aplicavam.

Zhou Qing balançou a cabeça. Se não fosse um cultivador de alto nível, quantos períodos de seis anos ou dez anos uma vida humana possuía?

Claro, Zhou Qing conseguia compreender esses aprendizes; afinal, nem todos tinham oportunidades de escolha.

Naquela época, se alguém não tivesse talento para os estudos literários ou marciais, vir aprender um ofício na Oficina das Mil Armas era, na verdade, uma excelente opção.

Após dominar o ofício, pelo menos seria capaz de sustentar a si mesmo.

Dada a realidade daquele ambiente de época, saber um ofício já era algo notável.

Se ele mesmo tivesse chegado ali após a travessia sem nada, para sobreviver, virar aprendiz em um lugar como a Oficina das Mil Armas teria sido ótimo — Zhou Qing provavelmente ficaria radiante com tal oportunidade.

Infelizmente, não havia "ses".

Zhou Qing observou os ferreiros trabalhando e percebeu que eles utilizavam um método peculiar de aplicação de força, o que claramente também constituía uma ciência.

E os mestres dali eram, surpreendentemente, todos artistas marciais, embora de cultivo baixo.

— A maioria dos mestres de forja da Oficina das Mil Armas só consegue forjar armas cem vezes refinadas — disse Yuan Fang. — Exceto pelo meu terceiro tio, apenas pouquíssimas pessoas conseguem forjar armas marciais e, sem exceção, todas elas ocupam posições de altíssimo prestígio.

Yuan Fang levou Zhou Qing para ver um mestre capaz de forjar armas marciais em plena atividade.

O local de trabalho de um mestre desse nível era muito mais espaçoso e silencioso, e até mesmo os aprendizes possuíam cultivo energético.

Mesmo ao forjar uma arma marcial, era necessário martelar golpe por golpe, embora suas técnicas fossem consideravelmente mais refinadas.

Não era como Zhou Qing imaginava — jogar os materiais separadamente em uma fornalha de refino, realizar várias operações como na alquimia e, no final, obter a arma pronta.

Isso soava místico, mas não seguia o caminho das artes marciais.

Pelo menos não no estágio atual das artes marciais.

Contudo, forjar uma arma marcial não era tão simples. Depois de martelar e moldar os materiais até certo ponto, Yuan Fang conduziu Zhou Qing para fora.

— Na etapa seguinte, o fundidor precisa infundir energia espiritual para concluir o passo final da fabricação de uma arma marcial, e essa é a maior diferença entre uma arma marcial e uma arma cem vezes refinada, além dos materiais — explicou Yuan Fang. — Essa etapa geralmente não é permitida aos observadores; é o segredo de ofício de cada fundidor.

— Compreendo.

Embora sentisse um pouco de pesar por não ter visto o passo mais crucial, Zhou Qing não podia forçar ninguém a exibir os segredos que sustentavam seus meios de vida.

Ao saírem da Oficina das Mil Armas, os dois caminharam conversando descontraidamente.

— Ouvi meu segundo tio falar sobre o que o Irmão Zhou fez no Condado de Yinhua — comentou Yuan Fang. — O Irmão Zhou é verdadeiramente um homem de cavalheirismo e justiça; punir os perversos e erradicar o mal é algo digno de admiração.

— Fiz apenas o que devia, não foi grande coisa. O mérito principal foi do Vice-Comandante Yuan; sem ele, a alma do Venerável Demônio da Alma há muito teria escapado.

— O Venerável Demônio da Alma, um grande demônio no Reino da Revelação Divina — suspirou Yuan Fang. — Ele esteve ativo na Prefeitura de Tianyue por muitos anos, e tanto o Departamento de Fantasmas e Divindades quanto o Departamento de Artes Marciais queriam eliminá-lo, mas infelizmente nunca obtiveram sucesso.

A recompensa pela cabeça desse demônio foi aumentada repetidas vezes, mas ninguém jamais conseguiu trazê-la para resgatar o prêmio.

Zhou Qing perguntou: — As pessoas do Culto da Mãe Celestial ousam aparecer abertamente?

— Aqueles subordinados comuns não ousam, mas demônios no Reino da Revelação Divina como o Venerável Demônio da Alma são extremamente difíceis de capturar, além de astutos, reservados e dotados de um poder formidável.

Yuan Fang continuou: — Vinte anos atrás, meu mestre travou uma batalha contra o Pequeno Soberano do Céu Sombrio, um dos três grandes demônios da Prefeitura de Tianyue, mas infelizmente permitimos que ele escapasse antes que os reforços da capital da prefeitura chegassem.

Conversando pelo caminho, ambos retornaram ao Departamento de Fantasmas e Divindades.

No percurso, Yuan Fang ainda mencionou seu irmão mais novo a Zhou Qing, agradecendo-lhe por ter contado a Yuan Hua aquelas informações sobre a Montanha Negra.

Yuan Hua já havia retornado à Cidade de Tianyue há muito tempo.

Com a identidade que possuíam, praticamente ninguém se arriscava na Montanha Negra, sendo Yuan Hua a única exceção.

Ao entrarem no Departamento de Fantasmas e Divindades, os dois se separaram.

— As coisas correram bem? — perguntou Lu Qingmo.

Zhou Qing assentiu. — O Mestre Yuan disse que em três dias poderei ir buscar a arma.

— Tia Mo, que tal ficarmos na cidade da prefeitura por três dias? Se voltarmos agora no meio do caminho, teremos de retornar logo depois, o que só trará aborrecimento.

— Três dias... — Lu Qingmo pensou por um momento e respondeu: — Ficar na cidade por três dias não é problema. Mas o seu... bem, aquilo não vai acabar sendo desperdiçado?

O meu quê?

Qual "aquilo"?

Você bem que poderia falar com mais clareza.

Zhou Qing ficou confuso por um instante, mas logo compreendeu a intenção de Lu Qingmo.

Ela estava se referindo à Iluminação no Sonho.

Não seria desperdiçado, afinal a Iluminação no Sonho logo se esgotaria de qualquer maneira.

— Acho que não. Tentarei esta noite para ver se consigo trazer a Grande Irmã e os outros para cá.

Zhou Qing disse uma inverdade de olhos abertos, sem nem piscar.

— Sendo assim, tudo bem.

Lu Qingmo assentiu. De qualquer forma, o dia já estava prestes a escurecer, e eles só poderiam retornar no dia seguinte de qualquer maneira.

— Pedi ao Velho Ye que reunisse algumas coletâneas de clássicos doutrinários para você. Embora nenhuma delas contenha a Energia Aural, ainda assim são obras clássicas — disse Lu Qingmo de repente. — Poderemos tê-las em mãos amanhã. No futuro, você deve estudá-las com afinco, contemplando os princípios nelas contidos, para se esforçar a alcançar o quanto antes...

Lu Qingmo não terminou a frase, mas Zhou Qing já havia entendido o que ela queria dizer.

Ler escrituras e recitar clássicos para adicionar tijolos e telhas à sua Energia Aural.

Um calor apertou o coração de Zhou Qing. Provavelmente, esse era um dos principais motivos pelos quais Lu Qingmo havia vindo à cidade da prefeitura.

Ou melhor, o significado principal daquela viagem era considerar o bem-estar dele.

Reunir escrituras, organizar a fundição da arma, a Tia Mo realmente pensava nele em tudo.

As razões por trás disso eram de aquecer o coração.

— Obrigado, Tia Mo.

— Se você obtiver sucesso mais cedo, essa será a melhor forma de agradecimento.

Certo, com certeza terei sucesso em breve para garantir que nos tornemos uma família o quanto antes!

Tão grande benevolência não podia ser paga de outra forma; mesmo que passasse a encarnar em animais de carga em vidas futuras, ainda seria tarde demais, restando-lhe apenas retribuí-la ferozmente no presente e no futuro.