Quarto Volume, Capítulo Vinte e Três: A Origem e o Desenrolar

"Ufa!" Li Xiaoya soltou um suspiro de alívio em seu íntimo. Se Mu Qilong realmente tivesse alguma intenção maligna, ele estaria em uma situação extremamente periclitante. Ele havia se levantado à força, contando inteiramente com a força física, fruto de longos anos de treinamento no Lago do Espírito Luminoso, o que tornava a resistência de seu corpo muito superior à dos cultivadores comuns.

"Sobrinhou! Você está bem?" Mu Qilong ergueu Mu Dingping com uma expressão bastante constrangida, recordando que, momentos antes, ele havia tentado abandoná-los a ambos para fugir sozinho.

"Sim! Estou bem! O consumo de energia espiritual foi excessivo! Logo passa!" Mu Dingping sorriu forçadamente, parecendo não dar muita importância ao ocorrido.

"Não há tempo a perder! Vamos entrar logo!" Dito isto, Mu Qilong o colocou subitamente nas costas, correu velozmente em direção à abertura na cortina de luz amarela e atravessou-a de um salto.

Li Xiaoya seguiu-os logo atrás, cruzando a barreira com dificuldade.

Pouco depois de Li Xiaoya e os outros entrarem, um feixe de luz cortou o horizonte e, num piscar de olhos, deteve-se diante da cortina de luz amarela já fechada. A luz dissipou-se para revelar Liu Yulan.

"Ora! Como ele conseguiu entrar no Vale das Mil Folhas? Como foi capaz de passar? Sem a formação de vários cultivadores da Alma Nascente, é impossível abrir esta restrição!", disse Liu Yulan franzindo o cenho.

Ao notar os cadáveres espalhados pelo chão e os destroços que testemunhavam uma batalha feroz, ela sentiu um ímpeto e desceu ao solo. Seja como fosse, pretendia investigar primeiro.

Li Xiaoya encontrava-se sentado de pernas cruzadas no interior de uma oca de árvore, circulando pacientemente a Arte da Chama Divina para reparar os meridianos danificados e restabelecer sua energia espiritual.

Assim que pisara no Vale das Mil Folhas, Li Xiaoya ficara impressionado com a paisagem dominada por árvores centenárias com centenas de pés de altura. Todas ali possuíam formas bizarras, parecendo tratar-se das lendárias Árvores Divinas de Jade. Mu Qilong parecia conhecer o vale com extrema familiaridade; desde a entrada, guiara Li Xiaoya por ziguezagues, cruzando diversas restrições que abria facilmente com o auxílio de um único pingente de jade, até alcançar aquela oca oculta. Li Xiaoya não tivera tempo de questionar Mu Qilong sobre os detalhes da situação, pois seus ferimentos estavam prestes a escapar ao seu controle, o que o obrigara a procurar refúgio separado para meditar e curar-se.

Não se sabe quanto tempo passou, mas Li Xiaoya abriu os olhos repentinamente, soltou um leve suspiro e pôs-se em pé. Após aquele período de tratamento, sentia que suas lesões e sua energia espiritual já estavam recuperadas em setenta ou oitenta por cento. Deve-se isso à eficácia da Arte do Monarca Supremo e da Verdadeira Técnica de Concentração de Qi, que permitiram uma recuperação tão célere. Bastavam mais três ou quatro dias de meditação para restaurar-se por completo. Contudo, ele foi obrigado a interromper o descanso porque Mu Qilong e o companheiro já haviam concluído a meditação e o aguardavam do lado de fora. Ao avaliar a aura de ambos, Li Xiaoya percebeu que Mu Qilong havia recuperado cerca de setenta por cento de sua força, enquanto Mu Dingping não passava de trinta ou quarenta por cento.

"Vocês dois! Por que saíram antes de concluir a cura?" Ao sair da oca, Li Xiaoya deparou-se com as expressões ansiosas de Mu Qilong e Mu Dingping.

"Ah, Irmão Júnior Li!" Ao vê-lo sair, Mu Qilong apressou-se em cumprimentá-lo: "Você terminou! Vamos partir para buscar o Líquido Restaurador da Alma!"

"Tão rápido?" Li Xiaoya sobressaltou-se levemente ao ouvir aquilo e franziu o cenho: "Ancião Mu, este lugar não é nenhum recanto pacífico. As feras de quinto nível não são fáceis de enfrentar; é melhor recuperarmos totalmente nossas forças antes de prosseguir!" Logo ao entrar, a poderosa percepção espiritual de Li Xiaoya havia detetado inúmeras feras de quinto nível rondando a região, embora, graças à aparente familiaridade de Mu Qilong, ainda não tivessem cruzado com nenhuma.

"Tosqueneio! Fique tranquilo, Irmão Júnior Li! Conheço caminhos que nos permitem evitar essas feras de alto nível. O tempo é escasso e estamos quase sem margem!" Mu Qilong tossiu levemente e disse, sem graça.

"Espere!" Para a surpresa de todos, Li Xiaoya assumiu uma expressão solene e fria: "Agora, ainda tenho muitas dúvidas por esclarecer. Antes de tudo ficar claro, não darei mais um passo adiante!"

"Ufa! Isso...!" Mu Qilong sobressaltou-se com a mudança repentina de atitude de Li Xiaoya, que o pegou desprevenido.

"Humph! Vocês ocultaram muita coisa de mim, não é?" disse Li Xiaoya friamente. Se não fizera perguntas antes, devia-se principalmente ao facto de os seus ferimentos terem se manifestado e o consumo de energia ter sido colossal, tornando improvável que vencesse Mu Qilong, que ainda mantinha reservas. Por isso, optara por silenciar e conter-se.

"Ora!" Mu Qilong e Mu Dingping entreolharam-se, suspiraram e disseram: "Pergunte o que quiser, Irmão Júnior! Mas tenho um pedido: vamos conversando enquanto caminhamos. O tempo realmente urge!"

"Muito bem!" Li Xiaoya respondeu prontamente. Com o nível atual de sua energia espiritual, mesmo que os Sete ou Oito Carniceiros de Lianshui reaparecessem, ele não os temeria, quanto mais aqueles dois feridos.

"Então contarei tudo ao Irmão Júnior!" Mu Qilong foi o primeiro a adentrar a floresta, seguido por Mu Dingping. No rosto de Li Xiaoya desenhou-se um leve sorriso, e ele os acompanhou a passos largos.

"Na verdade, a nossa família Mu é descendente direta da Seita Mil Folhas, a antiga proprietária do Vale das Mil Folhas!" Logo de início, Mu Qilong soltou uma revelação surpreendente.

Explicou ele que, antigamente, quando a Seita Mil Folhas foi cercada por cultivadores do caminho demoníaco, os anciãos da seita ativaram a formação de restrição para detoná-la, infligindo pesadas baixas aos invasores, embora a própria seita também tivesse sofrido perdas catastróficas. No momento crucial, a Seita do Caminho Celestial, a mais próxima dali, chegou e expulsou os demônios. Contudo, mesmo sendo considerada a maior seita do mundo, a Seita do Caminho Celestial não podia enfrentar unida as quatro grandes facções demoníacas, vendo-se obrigada a declarar publicamente que todos os membros da Seita Mil Folhas haviam perecido na auto-destruição das restrições, preservando assim a linhagem oculta da seita. Para protegê-la, a Seita do Caminho Celestial instalou aquela formação na atual localização da Família Mu. Ocorre que o Vale das Mil Folhas continuava a existir, e as restrições só podiam ser abertas por descendentes da Seita Mil Folhas; uma intrusão à força exigiria pelo menos seis cultivadores no estágio da Alma Nascente. Com os anos, a produção anual do Líquido Restaurador da Alma foi minguando, e o número de cultivadores da Alma Nascente que visitavam o local diminuiu drasticamente.

Contudo, a Família Mu entregava regularmente uma boa quantidade do líquido à Seita do Caminho Celestial a cada década, o que acabou por atrair a cobiça de cultivadores inescrupulosos. Embora muitos hesitassem devido à presença de membros no estágio do Núcleo Dourado na Família Mu e à proteção da Seita do Caminho Celestial, desta vez houve a conspiração oculta de um cultivador da Alma Nascente, o que, somado aos ferimentos dos cultivadores do Núcleo Dourado da família, tornou-os alvo fácil.

Após ouvir todo o relato, Li Xiaoya finalmente compreendeu. Não era de estranhar que houvesse tantas feras de quinto nível na área sem que nenhum cultivador do Núcleo Dourado conseguisse entrar; simplesmente não era possível aceder ao local, e os cultivadores da Alma Nascente consideravam o esforço desproporcional. Acontece que a técnica de abertura da família Mu era um segredo exclusivo, o que justificava o interesse dos Sete Carniceiros. Tudo parecia agora perfeitamente claro, embora Li Xiaoya ainda sentisse que algo não encaixava totalmente.

Carregando essas dúvidas, Li Xiaoya seguiu Mu Qilong por entre ziguezagues, passando por saídas de restrição extremamente ocultas. Por fim, desceram por uma passagem secreta com vários li de comprimento situada sob uma árvore de jade aparentemente comum, alcançando finalmente aquele pequeno e isolado vale montanhoso.