Capítulo Cento e Doze – Toda a Origem dos Fatos, Enfim a Verdade Vem à Tona! (Capítulo Duplo)

O registro de capturas nas mãos de Lin Feng tremulava furiosamente ao sabor do vento noturno, como se quisesse se libertar feito uma pipa. À luz das chamas, todos ao redor, inclusive Zhuang Yan, puderam ver claramente os nomes que figuravam no papel. Eram muitos, mais de vinte, escritos em sequência. Entre eles, alguns estavam circulados.

Lin Feng falou lentamente: “Os nomes circulados são dos familiares de Zhao Peng e dos outros. Incluem pais, filhos, irmãos e irmãs... Os motivos das capturas, conforme registrados, variam entre tumulto em grupo, furto de bens alheios, suspeita de colaboração com outras facções, motivo de interrogatório e detenção. Diversas razões, como se pode perceber...”

Seu olhar pousou em Wang Pengcheng, que arregalava os olhos, as pupilas tremendo, e um sorriso irônico surgiu em seus lábios: “Você, no passado, empenhou-se de verdade para encontrar motivos plausíveis para capturá-los, controlar os pontos fracos de Zhao Peng e seus companheiros. Deu trabalho, não foi?”

As veias da testa de Wang Pengcheng pulsavam, sinistras e visíveis. Ele cerrou os dentes, a voz saindo entre as arcadas: “Eles cometeram delitos à época, e eu, enquanto oficial, tinha o direito e o dever de detê-los. Ou será que, sendo eu o responsável, não posso sequer prender alguns cidadãos comuns que infringiram a lei?”

“Cidadãos comuns infratores?”, retrucou Lin Feng com um sorriso frio. Retirando mais um papel do peito, continuou: “Aqui está a lista de libertações, com datas e motivos.”

No Império Tang, e em outras dinastias, existiam rígidos sistemas judiciais. Toda detenção e soltura de prisioneiros era registrada minuciosamente. Décadas ou séculos depois, esses registros poderiam se perder, mas agora, apenas dez anos se passaram, em plena era próspera de Zhenguan, e o condado de Zheng não foi mais assolado por guerras. Os registros, portanto, permaneceram intactos.

Lin Feng fitou Wang Pengcheng e disse com tranquilidade: “Você alega que eram simples criminosos, então explique: por que, ao serem libertados, todos tiveram como motivo ‘inocentados’?”

“Disse que eram culpados; onde está o crime?”, indagou Lin Feng.

Wang Pengcheng franziu o cenho, desviou o olhar por um instante e respondeu: “A situação era caótica, muitos aproveitavam-se do tumulto. Para garantir a ordem, preferi errar por excesso, detendo mais do que deveria, a deixar algum fora. Se houve enganos, não havia alternativa.”

“Sem alternativa?” Lin Feng soltou uma risada. “Certo, pode alegar que foi engano. Mas e quanto à data de liberação?”

Wang Pengcheng ficou imóvel.

Lin Feng apontou para as datas no papel, olhos cortantes como navalhas: “Eles foram libertados todos no mesmo dia. E esse dia... era justamente o seguinte ao massacre da família Zhou! Como explica isso?”

“O quê?”, exclamou Zhuang Yan, surpreso. “Foram soltos no dia seguinte ao massacre?”

Os demais arregalaram os olhos.

Lin Feng sorriu: “O magistrado também acha curioso, não? Os familiares dos cinco de Zhao Peng foram presos antes do massacre e libertados logo depois, e o motivo da prisão não era crime algum, mas um simples engano. Coincidentemente, os cinco foram os executores do massacre e cúmplices de Wang Pengcheng.”

Ele olhou para Zhuang Yan, com ironia: “Reflita, magistrado Zhuang! Diante de tantos fatos juntos, quem está nas mãos de quem? Quem determina o que será feito?”

O rosto de Zhuang Yan endureceu, e ele rangeu os dentes: “Preciso mesmo pensar? É evidente que Wang Pengcheng usou os familiares de Zhao Peng para obrigá-los a obedecer. Depois que mataram a família Zhou, ele cumpriu a promessa e libertou os familiares.”

Os demais assentiram, aprovando.

“O magistrado está certo, é isso mesmo.”
“Se fosse só a família de um, podia ser coincidência. Mas todos os cinco? Impossível!”
“A mãe de Wang Pengcheng já está curada, ele não tem mais fraquezas. Ao contrário, prendeu os familiares de Zhao Peng e os usou como pressão.”
“Quem diria que o oficial Wang era esse tipo de pessoa!”
“Oficial coisa nenhuma, um vilão desprezível, não merece o título.”
“Wang Pengcheng era mesmo dissimulado. Não fosse a reabertura do caso por Lin, nunca saberíamos de sua traição.”
Os agentes murmuravam entre si, indignados.

Zhuang Yan respirou fundo, olhou para Lin Feng e disse, pesaroso: “Foi falha minha, Lin. Jamais percebi que tinha um subordinado tão cruel e traiçoeiro.”

Lin Feng meneou a cabeça, consolando: “Não se culpe, magistrado. Primeiro, você não era o magistrado na época do crime. Quando assumiu, já tinham se passado anos. Era normal não dar atenção ao caso. Depois, mesmo que estivesse lá, Wang Pengcheng foi meticuloso: primeiro incriminou a família Xie, depois colocou Liu Fei e outros como bodes expiatórios. Como poderia imaginar que cinco pessoas comuns de uma vila, sem relação com a família Zhou, fossem os verdadeiros culpados? Não conhecia a existência deles, logo, não teria como notar a prisão ou soltura de seus familiares.”

“Eu investiguei porque descobri que os cinco eram os culpados e, ao perceber que Wang Pengcheng era cúmplice, procurei pistas a partir disso. Assim, foi mais fácil.”

Zhuang Yan sentiu-se ainda mais tocado. Antes, admirava apenas a capacidade de Lin Feng, agora, respeitava também seu caráter.

Respirou fundo e assentiu: “Obrigado, Lin. Suas palavras aliviaram-me muito.”

Lin Feng sorriu, então voltou-se para Wang Pengcheng: “Ainda tem algo a dizer em sua defesa?”

Wang Pengcheng cerrava os punhos, as unhas cravadas nas palmas, sangue escorrendo. Os olhos vermelhos, como um leão acuado, fitavam Lin Feng: “Se eu soubesse que você investigaria, teria destruído esses registros!”

Diante disso, todos ficaram decepcionados. Suas palavras confirmavam as deduções de Lin Feng. Antes, eram apenas suposições; agora, tornaram-se fatos. Ele era, de fato, o mentor do massacre da família Zhou.

Zhuang Yan, olhando para Wang Pengcheng, balançou a cabeça: “Achei que continuaria negando, dizendo que tudo era coincidência.”

Lin Feng, sem surpresa, comentou: “Quando decidi retornar ao Templo Puguang para investigar, ele tentou fugir à noite. Isso mostra que, ao encontrar os escondidos no templo, eu provaria que ele era o mentor. Devia haver provas irrefutáveis com aqueles criminosos. Caso fosse apenas um cúmplice forçado, que nem havia cometido o crime diretamente, jamais seria condenado à morte. Talvez nem fosse preso por muito tempo.”

O imperador era cauteloso com a pena de morte; havia o sistema das cinco revisões, dando-lhe oportunidade de reconsiderar antes da execução. Assim, sem provas de que Wang Pengcheng era o mentor e sem sangue nas mãos, ele não morreria.

“Em vez de viver fugindo, podia passar apenas alguns anos preso. Além disso, como oficial, teria uma vida menos dura na prisão. Por que fugir desesperado?”

Zhuang Yan ponderou e concordou. “Achei que era consciência pesando, mas ele sabia que não havia como se defender, por isso desistiu.”

Zhao Quinze coçou a cabeça, perguntando: “Pai adotivo, se Zhao Peng e os outros tinham provas contra Wang Pengcheng, e este sabia disso, por que não os matou? Não seria um risco mantê-los vivos?”

Todos olharam para Zhao Quinze, que corou e tentou se explicar: “Só pensei alto, não deem atenção.”

Lin Feng sorriu: “Não, você levantou uma ótima questão.”

Zhao Quinze animou-se e olhou para Lin Feng.

Lin Feng prosseguiu: “Já deixei claro: Wang Pengcheng é cauteloso, nunca matou ninguém diretamente, sempre se colocou como vítima. Com esse perfil, por que deixaria tamanho risco existir? Ainda mais sendo tão desumano, incapaz de reconhecer favores, como seria compassivo com comparsas forçados?”

Zhao Quinze insistiu: “Mas ele não matou ninguém…”

“Não!”, corrigiu Lin Feng. “Não é que não quis, é que não pôde.”

“Não pôde?”, todos se espantaram.

Lin Feng olhou para Zhuang Yan: “Você disse que Wang Pengcheng libertou os familiares de Zhao Peng cumprindo promessa, mas eu digo que, sendo ele quem é, jamais cumpriria promessa alguma. Soltou-os porque não ousou mantê-los presos, temendo que Zhao Peng revelasse sua trama. Precisou acalmar os ânimos.”

Zhuang Yan, surpreso, olhou para Wang Pengcheng, que, de semblante carregado, não rebateu. Parecia mesmo que Lin Feng tinha razão.

Lin Feng continuou: “Se Zhao Peng tinha provas, Wang Pengcheng jamais os deixaria viver. Mesmo ocupado com o incêndio naquela noite, assim que pudesse, tentaria matá-los. Só assim teria paz.”

“Não esqueçam: os novos registros de Zhao Peng foram fornecidos por Wang Pengcheng, inclusive as autorizações de viagem. Parece generosidade, mas isso permitia que ele soubesse para onde iam, quem eram, fosse qual fosse a identidade usada. Assim, por mais que corressem, ele poderia encontrá-los e matá-los.”

Todos estremeceram. Os agentes comuns sentiram um calafrio subir pela espinha. Jamais pensaram que, ao dar-lhes um “futuro”, Wang Pengcheng planejava facilitar o assassinato.

Zhuang Yan arregalou os olhos, engolindo em seco. Zhao Quinze e Sun Fojia também se mostraram apreensivos diante de tamanha crueldade.

“É mesmo assim?”, murmurou Zhuang Yan, arrepiado.

Lin Feng olhou para ele e respondeu: “Os atos de Zhao Peng depois comprovam isso.”

“O quê?”, todos voltaram-se atentos para Lin Feng.

“Os três monges mortos no Templo Puguang eram, de fato, Zhao Peng e seus companheiros. Antes de eu vir para Zheng, o magistrado de Chang’an já havia me enviado informações sobre Zhicheng, Zhihe e Zhiguang. Sei tudo sobre quando entraram no templo.”

“Primeiro, a data de entrada. Eles tornaram-se monges no início do sexto ano de Wude, enquanto o massacre ocorreu em outubro do quinto ano.”

“Ou seja, pouco depois do massacre, refugiaram-se no templo. Tinham acabado de conquistar grandes fortunas e novas identidades, podiam aproveitar a vida, mas, ao invés disso, refugiaram-se em um mosteiro, vivendo de orações e jejuns. Isso faz sentido?”

Zhuang Yan franziu ainda mais o cenho. “De fato, não faz. A família Xie já havia servido de bode expiatório, não havia motivo para medo de perseguição. Por que ir imediatamente para o mosteiro?”

Os demais assentiram. Era estranho: conseguiram riqueza e, sem desfrutar, isolaram-se na montanha para uma vida austera.

“Além disso!”, prosseguiu Lin Feng, “ao perguntar a Wang Pengcheng os nomes das novas identidades, ele deu cinco nomes. Mas...”

Ele pausou, olhos semicerrados: “Os nomes dados por Wang Pengcheng não batem com os registros enviados pelo magistrado de Chang’an referentes a Zhicheng e seus companheiros!”

“O quê?!”, reagiram todos, perplexos.

Zhuang Yan olhou para Wang Pengcheng, acusador: “Ainda mente para nós?”

Wang Pengcheng, de semblante carregado, respondeu: “Isso não faz diferença. Por que mentiria?”

Zhuang Yan hesitou. “Não mentiu?”

“Então, por que as informações divergem?”

Todos olhavam para Lin Feng, confusos.

Lin Feng sorriu: “Ele não mentiu, mas as identidades realmente são diferentes. Zhicheng e os outros eram, de fato, Zhao Peng e seus comparsas, não dois grupos distintos. Só pode haver uma explicação.”

Todos prenderam a respiração.

Lin Feng, de olhos semicerrados, fitou Wang Pengcheng e disse: “Assim como ele falsificou identidades para Zhao Peng após o massacre, eles mesmos falsificaram outros registros ao deixarem Zheng.”

“Naquele tempo, havia grande confusão, o controle populacional era falho, a lei de distribuição de terras e impostos só seria promulgada dois anos depois. Com dinheiro, era fácil conseguir novos papéis.”

Todos, agora, compreendiam.

“Dessa forma, ficou claro: em outubro do quinto ano, cometeram o massacre e, com os papéis de Wang Pengcheng, deixaram Zheng. Mas, pouco depois, forjaram novas identidades e, sem desfrutar nada, refugiaram-se no mosteiro.”

“Entraram no templo menos de dois meses depois do crime. O tempo foi consumido falsificando documentos e viajando, sem descanso.”

“Por que essa pressa?”, indagou Lin Feng.

Zhuang Yan, agora atento, respondeu: “Para fugir, se esconder, evitar serem encontrados!”

“Fugir de quem?”, perguntou Lin Feng.

“De quem mais seria? De Wang Pengcheng!”, exclamou Zhuang Yan. “Ao falsificarem novas identidades, queriam despistar Wang Pengcheng, pois só ele conhecia as anteriores e as forjadas por ele. No mosteiro, longe dos olhos de todos, estavam seguros.”

Todos assentiram; Lin Feng sorriu: “Vejo que entendeu, magistrado Zhuang.”

Ele voltou-se para Wang Pengcheng: “Então, respondendo à questão inicial: não foi que não quis matar, mas não pôde. Ele preparou tudo para, ao resolver as pendências em Zheng, localizar e eliminar Zhao Peng e seus cúmplices. Mas eles, antevendo sua traição, abandonaram os papéis e sumiram, tornando impossível encontrá-los.”

Zhuang Yan suspirou: “Wang Pengcheng era astuto, mas Zhao Peng e seus companheiros não ficam atrás.”

Sun Fojia comentou: “Ainda assim, foram decididos. Mesmo com fortunas, não hesitaram em abrir mão da boa vida para se esconder no mosteiro.”

Lin Feng sorriu: “Se não fossem, teriam morrido. Só lhes restava sobreviver para proteger também seus familiares em Zheng. Vivos, intimidavam Wang Pengcheng; mortos, seus parentes ficariam desamparados.”

Todos assentiram, impressionados com tamanha intriga entre criminosos. Nenhum deles era tolo. Se fossem, já teriam morrido.

Zhuang Yan, pensativo, concluiu: “Mas, tão decididos, não esperavam que um dia seriam encontrados pelo sobrevivente da família Zhou. Escaparam de Wang Pengcheng, mas não da vingança.”

Zhao Quinze ponderou: “É o que dizem: o castigo pode tardar, mas não falha.”

Os demais concordaram. Afinal, após tantos jogos de gato e rato, acabaram mortos pelo sobrevivente da família Zhou.

Mas Lin Feng meneou a cabeça, sorrindo: “Castigo? Deixem-me narrar algumas coincidências, e então decidam se é mesmo castigo.”

Todos o olharam, sem compreender.

Lin Feng explicou: “Logo ao chegar em Zheng, investiguei o abandono da mansão Zhou. Uma casa tão grande, em localização privilegiada, não deveria estar desocupada há dez anos. Descobri que, nesse tempo, houve dois episódios de supostos fantasmas.”

Um agente confirmou: “Sim, houve duas vezes.”

“Na primeira, um ano após o massacre, um vigia ouviu choros vindos da casa e adoeceu de susto.”

“Lembro disso... A segunda vez foi há meio ano”, disse outro agente, pálido. “Estávamos em ronda noturna, passamos pela casa e vimos luzes azuladas flutuando no ar. Ficamos apavorados!”

Outros confirmaram: “Eu também vi!”
“Eram mesmo luzes azuis, assustadoras!”

O ambiente pareceu esfriar. A lembrança do “fantasma” era vívida.

Lin Feng sorriu: “Antes, sem saber do sobrevivente da família Zhou, era natural pensar em fantasmas. Agora, sabendo, por que ainda crer nisso?”

Um agente arregalou os olhos: “Quer dizer que... não era fantasma? Era o sobrevivente?”

“Quem mais choraria ali?”, disse Lin Feng. “No primeiro ano, o sobrevivente voltava à noite para homenagear os mortos, evitando o dia por medo de ser visto.”

“Mas não achamos cinzas no dia seguinte”, retrucou um agente.

“Ele era cauteloso”, explicou Lin Feng. “Limpava tudo para não deixar rastros.”

Todos concordaram, achando plausível.

“Vocês, sem saber do sobrevivente, pensaram em fantasmas. Mas Wang Pengcheng conhecia a verdade do massacre. Quando ouviu sons na casa, deduziu que Zhao Peng e os outros haviam retornado.”

Zhuang Yan, atento, afirmou: “Ele pensou que eram eles!”

“Sim”, assentiu Lin Feng. “Sabendo mais, interpretou de outro modo. Porém, ao investigar no dia seguinte, nada encontrou. Assim, nada pôde fazer.”

“Porém”, continuou Lin Feng, “isso serviu de alerta. Ele ficou ainda mais atento à casa, prevendo novo retorno. Assim, seis meses atrás, ocorreu um novo episódio.”

Lin Feng olhou para os agentes: “Na segunda vez, durante a ronda, Wang Pengcheng estava presente?”

Os agentes se assustaram: “Sim! Ele liderava a ronda e foi o primeiro a perceber a movimentação!”

Lin Feng sorriu: “Ele estava atento, claro. E o que fez após ver as luzes?”

Os agentes, pensativos, recordaram: “Depois de fugirmos assustados, ele sugeriu evitar a área por um tempo. Pouco depois, disse que precisava cuidar de pendências na delegacia e nos deixou patrulhando.”

Zhuang Yan estranhou: “E eu não soube disso?”

“Só Wang Pengcheng relatava os patrulhamentos ao senhor. Nada aconteceu, então não reportamos.”

Zhuang Yan assentiu, sério.

Lin Feng prosseguiu: “Sabendo de tudo, o magistrado entende que Wang Pengcheng saiu para investigar por conta própria, pensando encontrar Zhao Peng e não o sobrevivente.”

Zhuang Yan concluiu: “Mas não encontrou, ou teriam se matado, dado o ódio mútuo.”

Todos concordaram, mas Lin Feng discordou: “Acredito que se encontraram.”

“O quê?”, exclamaram todos.

“Se tivessem se encontrado, não teriam saído vivos”, argumentou Zhuang Yan.

Lin Feng explicou: “Ao pedir a Sun, o médico, que investigasse Wang Pengcheng, descobri algo.”

“O quê?”, perguntou Zhuang Yan.

“Wang Pengcheng, sete meses atrás, viajou a Chang’an a trabalho—sua primeira vez em dez anos. Sun também descobriu que a mãe dele estava gravemente doente e era devota budista, sempre visitando templos.”

“É possível que, em Chang’an, ele tenha ido a um templo famoso pedir por ela?”

Zhuang Yan olhou para Wang Pengcheng, que agora fitava Lin Feng com olhos arregalados, o rosto transtornado.

“Poderia mesmo ter ido ao templo?”, pensou Zhuang Yan, alarmado.

Lin Feng continuou: “O sobrevivente da família Zhou procurava os verdadeiros culpados havia anos. Sua brutalidade ao atacar mostra que ansiava por vingança. Então, se já os tivesse encontrado, teria agido antes. No entanto, só agiu dez anos depois. Por quê?”

Zhuang Yan deduziu: “Talvez só tenha encontrado-os recentemente?”

Lin Feng assentiu: “Assim, quem matou Zhicheng e os outros no Templo Puguang não era monge. Os noviços mais jovens foram admitidos quatro anos atrás; se o sobrevivente fosse monge, teria agido antes. Portanto, o assassino era um dos três hóspedes do templo.”

Sun Fojia concluiu: “O assassino está entre os três hóspedes?”

Lin Feng confirmou: “Temos informações dos três. Um é parente de um oficial local, residente de Chang’an, sem relação. Os outros dois vieram de fora, ambos em sua primeira visita à cidade, nos últimos seis meses, e visitaram o templo repetidas vezes. O objetivo era claro.”

“Não sabemos qual deles é o sobrevivente, mas, com base nisso, podemos deduzir muita coisa.”

Lin Feng fez uma pausa para que todos refletissem.

“Sete meses atrás, Wang Pengcheng vai a Chang’an e, por motivos pessoais, visita um templo. Seis meses atrás, o sobrevivente retorna ao condado para homenagear os mortos, e Wang Pengcheng logo nota sua presença e vai ao seu encontro. Pouco depois, o sobrevivente parte para Chang’an e dirige-se diretamente ao Templo Puguang. Após múltiplas visitas, os responsáveis pelo massacre são mortos.”

“Organizando a cronologia, o que percebem?”

Sun Fojia foi o primeiro a reagir, espantado: “O sobrevivente foi direto ao templo, como se já soubesse onde procurar. Mas, se nunca esteve em Chang’an, como sabia que os criminosos estavam lá?”

Zhuang Yan complementou: “A não ser que alguém já tivesse visto Zhao Peng e seus cúmplices no templo e informado o sobrevivente. Considerando que Wang Pengcheng esteve em Chang’an e possivelmente encontrou o sobrevivente após o episódio na casa Zhou...”

Todos ficaram tensos, aguardando a conclusão.

Sun Fojia ponderou: “Provavelmente, Wang Pengcheng, ao ir a Chang’an, encontrou os rastros de Zhao Peng mas, por estar a serviço, não pôde agir. Meses depois, ao descobrir o sobrevivente, contou-lhe sobre o paradeiro dos criminosos, esperando que ele fizesse o serviço sujo.”

Todos ficaram pálidos, boquiabertos com a revelação.

Olharam para Lin Feng, buscando confirmação.

Lin Feng afirmou: “É exatamente essa a minha dedução. Wang Pengcheng, obcecado em eliminar Zhao Peng, após ver o ‘fantasma’ na casa, não lhes daria chance de fugir. Sabia das passagens secretas, portanto, certamente encontrou o sobrevivente. Se ambos sobreviveram ao encontro, só há uma explicação: o sobrevivente sabia que Wang Pengcheng era cúmplice, mas não o mentor, e foi enganado por sua lábia, como acabamos de presenciar.”

“Assim, Wang Pengcheng revelou o paradeiro dos cúmplices, esperando que o sobrevivente os matasse. Com eles mortos, estaria seguro. Depois, pretendia eliminar o sobrevivente, quando este retornasse ao condado para homenagear os mortos.”

“Desse modo, eliminaria todos os envolvidos, sem deixar rastros.”

Todos estremeceram, sentindo medo diante da frieza calculista de Wang Pengcheng.

Lin Feng fitou-o. O olhar do acusado, cheio de terror, parecia refletir a sensação de ter sua alma desnudada.

“Acredito...”, Lin Feng sorriu de canto, “que nos últimos meses você acompanhou ansioso as notícias de Chang’an, esperando saber se o sobrevivente, usado como instrumento, foi bem sucedido. Quando cheguei, estava feliz, pois julgava ter alcançado seu objetivo.”

Wang Pengcheng ofegava, como se afogasse, olhos vermelhos presos em Lin Feng.

“Mas a sorte é traiçoeira. O sobrevivente não queria apenas vingança; queria que a verdade viesse à tona. Por isso, não trouxe só notícias, mas também a determinação de quem busca justiça há dez anos.”

“E agora...”

À luz do fogo, Lin Feng brilhava como a única chama na noite. Olhou ao redor, para as ruínas da mansão negra, e parecia ouvir os gritos desesperados de dez anos atrás. Fechou os olhos, silenciou por instantes e, por fim, declarou suavemente: “Agora, a verdade, enfim, veio à luz... Mas chegou, infelizmente, com dez anos de atraso.”

(Fim do capítulo)