Quarto Volume, Capítulo Vinte e Seis: O Encontro

— "Pumba!" Li Xiaoya caiu subitamente na palma da mão do Macaco de Braços de Ferro. Um fio de sangue apareceu de repente no pescoço da fera, sua cabeça inclinou-se para o lado e despencou inteira, jorrando sangue em profusão.

Com um estrondo, o corpo colossal do Macaco de Braços de Ferro desabou no chão. A figura de Li Xiaoya cintilou e ele também aterrissou, recuperando imediatamente a forma original. Sentou-se no chão com o rosto pálido como a cera, guardou a Espada do Dragão de Fogo na bolsa de armazenamento e pôs-se a meditar de pernas cruzadas ali mesmo.

À primeira vista, parecia que ele havia derrotado o Macaco de Braços de Ferro com grande imponência, mas a verdade é que ele esgotara todo o seu poder mágico e energia vital, além de ter recorrido a uma técnica proibida que forçava o aumento de cultivo, cujos efeitos colaterais eram severos. O último golpe consumira até a última gota de sua força física e mana; se não fosse pela Espada do Dragão de Fogo, ele certamente estaria morto.

— *Kek*! — O corpo de Li Xiaoya, sentado de pernas cruzadas, começou a tremer incessantemente. Seu rosto estava mortalmente pálido e gotas de suor do tamanho de grãos de feijão rolavam por sua pele.

Pouco tempo depois, Mu Qilong saiu da área da Árvore do Deus de Jade. Ao deparar-se com a cena, arregalou os olhos em absoluto espanto. Vendo Li Xiaoya sentado em meditação, seu olhar brilhou, solidificando ainda mais as intenções que nutria no coração.

Sem ousar perturbar Li Xiaoya, correu rapidamente para a frente. Ao contemplar o enorme corpo do Macaco de Braços de Ferro estirado no chão, teve a nítida sensação de estar sonhando. Como era possível que um cultivador no estágio de Formação de Pílula derrotasse uma besta demoníaca de sexto nível? Mu Qilong quebçava a cabeça sem conseguir encontrar uma resposta, e aquela realidade desafiava tudo o que ele compreendia sobre os reinos do cultivo. Seria aquele macaco apenas um tigre de papel? Ou seria Li Xiaoya, na verdade, um cultivador de Formação de Pílula que apenas ocultara seu verdadeiro cultivo?

— Esqueça! Seja como for, o melhor é recolher os espólios primeiro! — Mu Qilong balançou a cabeça e decidiu dissecar a fera. Uma besta demoníaca de sexto nível era uma verdadeira mina de ouro ambulante; cada parte de seu corpo valia uma fortuna.

Li Xiaoya permaneceu em meditação durante dois dias e duas noites antes de abrir os olhos. Ao ver Mu Qilong sentado a cerca de sete ou oito passos de distância, com três ou quatro bolsas de armazenamento dispostas à sua frente, ficou ligeiramente surpreso. Olhou para trás, na direção da carcaça do macaco, apenas para constatar que ela havia desaparecido havia muito, restando apenas uma mancha de sangue ressecado.

— Ah! Irmão júnior Li, finalmente acordou? — Mu Qilong abriu os olhos abruptamente e, ao ver que Li Xiaoya havia despertado, levantou-se apressado, dizendo com alegria.

— Sim! — Li Xiaoya examinou rapidamente o próprio corpo e constatou que a situação era verdadeiramente deplorável. Sua mana havia se recuperado em apenas dois décimos, e seu reino de cultivo havia regredido um pouco, deixando de estar no pico do quinto nível da Condensação de Pílula.

— Irmão júnior Li, muito obrigado por tudo hoje! Se não fosse por você, nossa família Mu estaria arruinada! Em nome de toda a família Mu, agradeço imensamente pela sua imensa generosidade e grande favor! De hoje em diante, onde quer que o irmão júnior dê uma ordem, todos os membros da família Mu a cumprirão sem hesitar! — Declarou Mu Qilong com solene veemência.

— Ora, o ancião Mu não precisa exagerar. Somos discípulos da mesma seita, ajudar uns aos outros é nosso dever! É uma pena o que aconteceu com o segundo ancião Mu... — Respondeu Li Xiaoya com polidez e um toque de melancolia.

— Talvez estivesse escrito no destino — disse Mu Qilong, também tomado por um sentimento de pesar, antes de mudar rapidamente de assunto: — Ah, é verdade, já recolhi todos os materiais do Macaco de Braços de Ferro, estão todos aqui!

Apontando para as bolsas de armazenamento, Mu Qilong retirou de uma delas um pequeno frasco e prosseguiu:

— Ah, irmão júnior Li, este é o núcleo demoníaco do Macaco de Braços de Ferro!

— Entendido! — Li Xiaoya pegou o núcleo, deu-lhe uma olhada displicente e guardou-o na própria bolsa de armazenamento.

— Isto... *er*... — Mu Qilong começou a hesitar, gaguejando: — Irmão júnior Li, nosso tempo está quase esgotado, é melhor retornarmos depressa!

— Muito bem! Podemos ir e nos curar pelo caminho! — Concordou Li Xiaoya com um aceno de cabeça. Olhando para a pilha de bolsas de armazenamento, acrescentou: — Ah, e quanto aos materiais da besta de sexto nível, por favor, carregue-os você mesmo!

Ele não tinha a menor intenção de entregar de bandeja para Mu Qilong os tesouros que conquistara arriscando a própria vida; afinal, ainda não havia acertado as contas com ele pela traição anterior, sem falar no momento em que fugira sozinho durante a quebra da barreira.

— Certo, sem problemas! — Embora estivesse morrendo de cobiça, Mu Qilong guardava planos muito mais importantes em mente, de modo que não opôs qualquer objeção.

Sem mais delongas, Mu Qilong tratou de recolher os restos mortais de Mu Dingping e conduziu Li Xiaoya de volta pelo mesmo caminho. Se a ida levara pouco mais de um dia, a viagem de regresso estendeu-se por mais de três dias, principalmente porque decidiram não viajar à noite para facilitar a recuperação de Li Xiaoya.

Apesar disso, os ferimentos de Li Xiaoya curavam-se com extrema lentidão, restaurando apenas um terço de sua condição original. Contudo, sentindo que os grilhões de seu reino de cultivo começavam a ceder — acreditando que bastaria atingir novamente o pico do quinto nível para romper rumo ao sexto —, ele acabou não se preocupando tanto.

— Haha! Irmão júnior Li, chegamos à saída!

— Sim! — Li Xiaoya assentiu ao avistar à distância a cortina de luz amarela e inquiriu de repente: — Diga-me, ainda precisamos quebrar a formação para sair?

— *Hehe*, não é preciso! Com esta jade em minha posse, posso abrir a restrição e sairemos imediatamente! — Respondeu Mu Qilong, tirando do peito um pingente de jade verde-esmeralda. Acenando para Li Xiaoya, chamou: — Venha para mais perto, irmão júnior Li!

— Certo — respondeu Li Xiaoya, aproximando-se e postando-se ao lado dele.

— ...... — Vendo isso, Mu Qilong formou selos com os dedos, murmurou encantamentos em voz baixa e tocou o pingente de jade, fazendo com que uma aura verde-esmeralda envolvesse ambos instantaneamente.

— Irmão júnior Li, mantenha a distância, vamos lá!

— De acordo!

Avançando lado a lado, os dois aproximaram-se da cortina de luz amarela. No instante em que o brilho verde entrou em contato com a barreira amarela, esta abriu-se numa fenda por onde ambos passaram com um único passo.

— Você é Li Xiaoya? — Uma voz ecoou de repente nas proximidades, assustando terrivelmente os dois. Instantaneamente, escudos protetores irromperam em volta de seus corpos e, virando-se na direção de onde provinha o som, avistaram uma jovem de beleza aristocrática e porte elegante parada a dezenas de passos de distância. Com um piscar de olhos, sua figura cintilou e ela materializou-se a apenas cinco passos deles. Ninguém menos do que Liu Yulan.

— Quem... Quem é você? — Perguntou Li Xiaoya em tom cauteloso, pois seu sentido espiritual indicava que o cultivo daquela mulher era imensamente superior ao seu. Seria ela uma cultivadora de Formação de Pílula?

— *Hehe*, não se assuste! — Riu Liu Yulan levemente. Examinando-o de relance, comentou com curiosidade: — Ora? Parece que você está gravemente ferido?

— *Er*... Ilustre sênior! — Mu Qilong deu um passo à frente de repente e, curvando-se em sinal de respeito, disse: — A senhora parece ser a sênior Liu Yulan, da nossa Seita do Caminho Celestial. Poderia confirmar se é a própria?

— Oh! Você me reconhece? — Perguntou Liu Yulan com uma exclamação de surpresa.

— *Hehe*, é realmente a sênior Liu! Este júnior é Mu Qilong, da Fortaleza da Família Mu! — Exclamou Mu Qilong, soltando um suspiro de alívio e apressando-se em demonstrar reverência. No entanto, ao notar que Li Xiaoya permanecia com uma expressão de quem desconhecia totalmente quem era Liu Yulan, seu coração deu um salto e ele questionou, confuso: — Hein? Irmão júnior Li, esta é também discípula do nosso Patriarca Dao Ling Tianzun, como é possível que você não a reconheça?