Capítulo Quarenta e Dois: A Verdade!

Três cultivadores do sexo masculino. Um empunhava uma lâmina, outro manejava uma lança, e o terceiro segurava um pesado bastão cravejado. Apesar de Li Changxue estar ferida, os três, cautelosos, a cercaram por todos os lados.

— Ataquemos juntos! — rugiu um deles.

Os três impulsionaram-se com velocidade súbita. A cultivadora, porém, não demonstrou intenção de se defender. Prendeu a espada sob o braço, estendeu ambas as mãos — e bateu palmas.

Uma muralha de trevas sem fim surgiu atrás dela, repentina. Incontáveis demônios e espectros irromperam da parede, arremetendo como uma tempestade sobre os cultivadores.

A mulher lembrou-se de algo; ergueu rapidamente as mãos junto à boca e gritou:

— Deixem-me os sacos de armazenamento! Sacos de armazenamento, deixem para mim!

Imediatamente, todas as criaturas monstruosas estacaram no ar, paralisadas.

A Senhora Celestial virou-se bruscamente:

— E o homem?

— Ele é de vocês — respondeu a cultivadora.

A Senhora Celestial sorriu, os lábios comprimidos:

— Muito agradecida.

Os demônios urraram e gargalharam, lançando-se novamente sobre os cultivadores.

Após apenas uma rodada de ataques, eles foram submersos pelas hordas monstruosas. Seus gritos de terror, insultos e berros logo se extinguiram abruptamente.

Pouco depois, alguns sacos de armazenamento manchados de sangue foram apresentados à cultivadora. Ela estendeu seus delicados dedos de jade e os abriu um a um.

— Miseráveis… juntos, não chegam nem a dez mil pedras espirituais…

Seu cenho se crispou, como se prestes a explodir de raiva.

O silêncio era absoluto ao redor.

Todas as criaturas demoníacas a fitavam, suavizando seus movimentos, segurando até mesmo a respiração. Em seus olhos, brilhava o temor.

Técnica da Lâmina Arcana.

Este era um termo temido, que carregava todas as lembranças mais sombrias do mundo.

— Você parece uma vilã demoníaca — comentou subitamente o Espírito da Espada.

— Besteira, estou apenas atravessando a tribulação — respondeu ela, irritadiça.

— Você chama isso de atravessar tribulação? — murmurou o Espírito da Espada.

— Eu estava perfeitamente bem, enfrentando minha tribulação do Núcleo Dourado. Se eles sucumbiram à própria corrupção, como podem me culpar? — disse ela, com expressão inocente.

— Pare! Nunca mais use esse semblante com o rosto dela; temo não conseguir me conter e acabar tentando cortar você — disse o Espírito da Espada.

— Acha que faço questão? — retrucou ela, com um sorriso frio.

De repente, ela farejou o ar, levantando vagarosamente um dedo.

— Senhorita? — murmurou a Senhora Celestial.

A cultivadora apontou numa direção e sussurrou:

— Há alguém ali. Depressa, escondam-se. Vamos ver se temos alguma surpresa.

Os demônios dispersaram-se em debandada, sumindo pela muralha negra, que também desapareceu no instante seguinte.

A cultivadora sorriu, empunhou a longa espada e lançou-se velozmente adiante.

Logo, chegou à beira de um riacho.

— Irmã mais velha!

Um jovem gritou alto.

— Ah, é você. O que faz aqui? — Ela o examinou.

— Ouvi dizer que está ferida e temi que alguém lhe fizesse mal. Aqui, leve isto e esconda-se — disse ele, ansioso, lançando-lhe um frasco de jade.

Ela permaneceu imóvel, abraçada à espada.

Uma mão surgiu do vazio, apanhou o frasco, abriu a tampa.

— É um elixir de cura avançado, sem problemas.

Uma voz sussurrou ao ouvido da cultivadora.

Ela assentiu, pegou o frasco, mas logo o devolveu ao jovem, sorrindo:

— Se quer mesmo ajudar sua irmã, dê-me pedras espirituais; do resto não preciso.

O rapaz tirou um pequeno saco de armazenamento e atirou-lhe.

Ela o pegou, balançou a cabeça:

— Você, um cultivador do Núcleo Dourado, só tem algumas milhares de pedras? Gastou tudo nesses remédios?

— Sim — admitiu o jovem.

Ela pensou um pouco, tirou todas as pedras espirituais do saco e, selecionando alguns objetos dos cadáveres, encheu parcialmente o saco e devolveu ao jovem.

— Irmã, o que é isso? — perguntou ele, confuso.

— Você cultiva uma arma rara, certo? Uma espécie de adaga voadora?

— Sim.

— Leve essas coisas. Lembre-se: ao atingir o nono nível daquela técnica, surgirão dois problemas. Você precisará cultivar sem parar por três dias e três noites; quando sentir vontade de soltar gases, segure—

— Se conseguir segurar, desbloqueará o meridiano, e depois não terá mais obstáculos em seu cultivo.

Ela acenou, despediu-se:

— Vá logo, tenho assuntos a tratar. Não posso mantê-lo aqui.

— ...Sim, irmã.

O jovem curvou-se respeitosamente e alçou voo, sumindo no horizonte.

A cultivadora permaneceu ali por um instante, depois voltou-se para um arbusto:

— Ainda não saiu? Até quando pretende se esconder?

O matagal se agitou.

Alguns cultivadores saíram, um deles à frente:

— Irmã Li, viemos ajudá-la.

— Ótimo, deem-me todas as pedras espirituais — exigiu ela.

— Por que está tão materialista? Lembro que não era assim — suspirou o líder.

Ela ficou surpresa, depois respondeu:

— Para cultivar, curar feridas, comer e comprar roupas, preciso de dinheiro. Dizem que riqueza, companheiros, técnicas e território, nessa ordem, são essenciais. Sem riqueza, como cultivar?

— Como cultivadores, devemos ser desapegados e valorizar a simplicidade. Irmã, você se desviou do caminho — lamentou o homem, aflito.

Ela respondeu:

— Preciso das pedras para fazer algo que você não entende, não porque esteja obcecada por elas. Irmão, seguimos caminhos diferentes, melhor nos separarmos aqui.

Ele hesitou.

Ela inclinou a cabeça:

— Ainda há algo?

— Seja minha companheira de cultivo, Li Changxue — propôs ele.

— Se nossos caminhos divergem, como poderíamos ser companheiros? Irmão, por favor, vá embora — sorriu ela.

Ele aproximou-se.

Ela ergueu a espada, murmurando:

— Não me obrigue a desembainhar, irmão.

— Você está ferida. Seja obediente... Caso contrário, se se machucar ou se isso vazar, sua reputação ficará manchada — ameaçou ele.

— Não era você quem pregava desapego? Por que cobiça mulheres? — confrontou ela.

— Insolente!

Ele fez um gesto, e os outros avançaram juntos.

Ela virou-se levemente, murmurando para o vazio ao lado:

— Arranque-lhe o coração, não o deixe morrer, obrigue-o a engolir.

Uma voz feminina, sedutora, ecoou do nada:

— Hihihi, digna discípula da Lâmina Arcana, sempre implacável.

Boom—

Inúmeros espectros irromperam do vazio, inundando os cultivadores como uma maré.

— Lembrem-se dos sacos de armazenamento! — gritou ela ao fundo.

...

Instantes depois, a cultivadora examinava satisfeita os sacos em suas mãos.

— Tanta riqueza, e ainda fingia humildade... Os tempos mudaram mesmo — murmurou.

Havia duzentas mil pedras espirituais no saco.

Ninguém sabe como aquele cultivador do estágio de Alma Nascente conseguiu tanto.

Impressionante.

Ela própria, quando estava na Alma Nascente, só tinha duzentos milhões.

De repente, sentiu algo, e ergueu o olhar para o céu.

Várias luzes cruzavam os céus, caindo rapidamente em diferentes pontos da floresta.

Cultivadores.

Não havia nada ali, exceto Li Changxue.

Estava claro: todos vinham atrás dela.

Curioso... Sendo todos do mesmo secto, bastaria enviar uma mensagem para localizá-la, a menos que...

Tivessem más intenções.

Aquele jovem de antes era exceção; a maioria, certamente, vinha com propósitos sinistros.

Liu Ping refletia, quando de repente linhas de letras flamejantes flutuaram no ar:

“A situação parece estranha.”

“— Você já descobriu os caçadores de espíritos e muitos segredos deste mundo.”

“Mas diante de nós está o segredo fundamental deste mundo. Você precisa investigar mais.”

“A cada segredo descoberto, você ganhará participação na história. Assim, esta sequência substituirá sua técnica do Núcleo Dourado por outra mais poderosa.”

“Participação atual: 0/10.”

Liu Ping leu tudo de relance, descontente:

— Ei, tem certeza de que sua técnica é melhor que o poder do meu próprio Núcleo Dourado?

Duas linhas flamejantes apareceram:

“Considere bem o valor de ‘alguém sem participação’ frente a ‘um protagonista’.”

“— Poderes do domínio do Mistério: você merece possuí-los.”

Era verdade; Liu Ping não tinha como retrucar.

Ficou em silêncio por um momento, murmurando suavemente:

— Realmente, algo está errado...

— O que está errado? — perguntou o Espírito da Espada.

Liu Ping não respondeu, mas pensou:

“Mesmo que a irmã Li tenha sucumbido à Tribulação dos Dois Sentimentos e esteja ferida, não faz sentido tantos cultivadores querendo torná-la companheira de dupla prática... Algo está fora do lugar.”

Lembrou-se do irmão mais velho, famoso como “Mestre Caçador de Espíritos”.

Uma sensação indefinível surgia em seu peito.

Mais linhas de letras flamejantes apareceram:

“Os eventos em torno de Li Changxue talvez escondam algo que desconhecemos.”

“Vá investigar, descubra o problema.”

“Você ganhará participação na história.”

Liu Ping ponderou por um instante e subiu pela margem do riacho.

Ali, a visão era desimpedida; pedras expostas ladeavam o leito seco, permitindo ver Li Changxue de longe.

Após alguns minutos, alguns cultivadores voaram do mato, pousando diante de Liu Ping.

— Irmã, então estava aqui — cumprimentou um deles, sorrindo.

— Sim, mas aviso: só terei um companheiro de dupla prática. Com tantos aqui, quem será? — perguntou Liu Ping.

Os outros se entreolharam, atônitos.

— Isso pode esperar. Primeiro gostaríamos de treinar com você — disse outro homem.

— Treinar... Muito bem. Mas lembrem-se: tenho uma Lâmpada da Alma. Se perceber perigo, me autodestruo e o secto saberá de tudo — afirmou Liu Ping.

Os homens hesitaram.

— Ainda assim, querem lutar comigo? — pressionou.

Eles parecemu confusos, mas logo recobraram a lucidez.

O líder, assustado, balbuciou:

— Irmã, nós... desculpe... só pensávamos nisso, nunca...

Nesse momento, linhas flamejantes surgiram rapidamente diante de Liu Ping:

“Você quebrou o enredo original.”

“Eles estão despertando.”

“O enredo está prestes a ruir—”

Liu Ping suspirou.

Então era tudo roteiro: a perseguição a Li Changxue era encenação—

De repente, ficou tenso, alerta.

Os cultivadores à frente estremeceram.

Seus rostos tornaram-se inexpressivos e, em uníssono, disseram:

— Irmã, queremos treinar com você.

E atacaram Liu Ping juntos.

Surpreso, ele ordenou em voz baixa:

— Matem-nos.

— Sim — respondeu a Senhora Celestial.

Infindáveis espectros irromperam, atacando os cultivadores.

Liu Ping observava em silêncio, enquanto se recordava do que o irmão mais velho dissera aos Antigos Deuses:

“Esta carta prova que sou discípulo da Senhora, enviado para encontrar uma carta digna para ela!”

Na ocasião, ele gritava, desesperado.

Para sobreviver, revelou seu verdadeiro objetivo.

Liu Ping refletiu, absorto.

Os gritos dos inimigos não o comoviam em nada.

Só depois do silêncio total, quando os demônios voltaram e depositaram cuidadosamente os sacos de armazenamento a seus pés, Liu Ping permaneceu imóvel.

Uma ideia tomou forma em sua mente e foi se aprofundando—

Tudo girava em torno de Li Changxue.

Ela era, com grande probabilidade, o alvo do enredo!

Mas... o roteiro não pretendia torná-la companheira de alguém, e sim—

Transformá-la em uma carta da Senhora da Dor.

Sim.

Li Changxue era a verdadeira semente do Caminho da Espada, uma a cada quinhentos anos, destinada a se tornar uma Imortal da Espada.

Uma figura dessas, nem a Senhora da Dor deixaria escapar!

Por isso o irmão mais velho dissera aquelas palavras!

Por isso ofereceu elixires e tesouros, apenas para obter o reconhecimento de Li Changxue!

Ao perceber tudo, Liu Ping sentiu a mente clarear.

Linhas flamejantes surgiram diante de seus olhos:

“Esta é uma trama avançada; os roteiros de personagem foram novamente calibrados.”

“Não podemos alterar a situação atual!”

“Por meio de uma série de eventos, você desvendou o segredo oculto. A sequência o reconhece como a verdade.”

“Você desvendou as intenções da Senhora da Dor.”

“Sua participação aumentou em 2 pontos.”

“Participação atual: 2/10.”