Capítulo Cinquenta e Seis: O Guardião Divino

— Muito bem, chega de conversa fiada. Precisamos concluir o último passo, e então você se tornará um Mestre das Cartas — disse o Espírito do Cárcere.

— O que devo fazer? — perguntou Liuping.

— Agora mesmo começarei a invocar um Deus Acompanhante para você — explicou o Espírito do Cárcere.

— Deus Acompanhante?

— Sim, também chamado de Deus Servo. Os Deuses Servos possuem, por natureza, a capacidade de subjugar todas as criaturas vivas e irão ajudá-lo a transformar os subjugados em cartas.

— Eu pensava que Deus Servo era um tipo de divindade.

— Não, o verdadeiro candidato a divindade é o próprio Mestre das Cartas. Pois, ao ser reconhecido pelos deuses e pelas regras, o Mestre das Cartas já transcende o nível das pessoas comuns — embora poucos Mestres das Cartas consigam, de fato, atingir o posto de divindade.

Enquanto falava, o Espírito do Cárcere retirou do vazio um livro de capa preta.

— Vamos, diga-me seus requisitos. Vou invocar alguns Deuses Servos para que possam se escolher mutuamente.

— Preciso dizer quais pré-requisitos desejo para meu Deus Servo? — indagou Liuping.

— Sim, a escolha do Deus Servo é de suma importância. À medida que você crescer, ele também evoluirá ao seu lado, então pense cuidadosamente.

Liuping ponderou por um momento antes de responder:

— Antes disso, gostaria de saber que tipo de existência é um Deus Servo.

— Só posso lhe dar uma explicação básica — disse o Espírito do Cárcere. — Alguns Deuses Servos são seres que nasceram com esse dom. Talvez tenham sido criaturas extremamente especiais, antigos deuses e demônios, espíritos ancestrais, ou até mesmo existências desconhecidas cuja origem nem eu compreendo...

— Todos eles já morreram e carregam falhas que os impedem de se tornar Mestres das Cartas. Somente ao se tornarem Deuses Servos podem retomar o caminho do fortalecimento.

— Vamos começar. Diga-me seus requisitos e eu trarei alguns deles para você escolher.

Liuping refletiu e então declarou:

— Quero aqueles que menos se resignaram ao tornar-se Deuses Servos.

O Espírito do Cárcere o fitou em silêncio e perguntou:

— Por que impor essa condição?

— A insatisfação é uma qualidade preciosa, principalmente após a morte e ao se tornar um Deus Servo — respondeu Liuping. — Esse sentimento revela o quanto foram notáveis em vida. Apenas seres desse calibre podem, com dificuldade, acompanhar meus passos. Os demais, temo que não conseguiriam avançar comigo.

— Mas você nunca foi um Mestre das Cartas. Por que acredita que os Deuses Servos comuns não podem acompanhá-lo? — questionou o Espírito do Cárcere, intrigado.

— Um pouco de experiência de vida — disse Liuping, dando de ombros.

— Certo, então invocarei aqueles que carregam uma forte insatisfação em seus corações.

O Espírito do Cárcere pousou a mão sobre o livro negro e, em voz baixa, começou a entoar um feitiço em um idioma incompreensível.

À medida que a invocação se intensificava, camadas de névoa cinzenta, onírica, começaram a surgir ao redor. Essas brumas se uniram e formaram altas muralhas que cercaram Liuping e o Espírito do Cárcere, isolando-os do resto.

O cântico cessou abruptamente.

— Eles chegaram — murmurou o Espírito do Cárcere.

Liuping olhou para as paredes, onde as nuvens de névoa condensavam-se em superfícies lisas como espelhos. Dentro dessas superfícies, figuras de formas variadas começaram a se revelar, todas fitando Liuping atentamente.

Na parede à esquerda, apareceu um grupo de homens corpulentos de torso nu, que o encaravam.

— Um palhaço... Um palhaço, cuja função é divertir os outros, deseja ser nosso mestre? — resmungou um deles, a voz retumbando como um trovão.

— O palhaço é apenas meu papel em combate. Meu ideal é que todos sejam felizes — respondeu Liuping.

O líder exibiu um sorriso de desprezo e balançou a cabeça.

— Que superficialidade.

Virou-se e se afastou para as profundezas do espelho, seguido pelos demais. A parede voltou ao vazio. Tinham partido.

Liuping apenas deu de ombros, resignado, e murmurou:

— O que há de errado em desejar a felicidade?

Então, da parede à direita, veio uma voz:

— Superficiais são aqueles tolos. Encontrar alegria na noite eterna é algo raro e precioso. Eles simplesmente não compreendem.

Liuping virou-se e viu, delineado pela névoa, um gigante coberto de espinhos, com olhos flamejantes, que o fitava de cima.

— Concorda comigo? — perguntou Liuping.

O gigante agachou-se lentamente, respondendo com seriedade:

— Sim. Juntos iremos subjugar todos os que se renderem. Sua carne e ossos serão nosso alimento, suas almas deverão lamentar diante de nós, e, enquanto estiverem conosco, deverão se ajoelhar para falar... Eu compreendo plenamente esse prazer, palhaço. Somos do mesmo tipo.

Liuping observou o gigante, vendo surgir acima de sua cabeça linhas de pequenas letras:

“Rei dos Ogros, ????”

“Um semideus ancestral que se alimentava de todas as criaturas e sabia transformar seres vivos em cartas. Após a morte, recusou-se a ser apenas um morto e trilhou o caminho de Deus Servo.”

Liuping tossiu, constrangido.

— Permita-me esclarecer: meu nome é Liuping. Palhaço é apenas um papel de batalha. E a alegria de que falo não envolve devorar pessoas ou extrair lamentos torturados.

O gigante pareceu decepcionado e balançou a cabeça.

— Você não é o Mestre das Cartas que procuro.

Deu alguns passos e desapareceu nas brumas.

Duas recusas seguidas provocaram cochichos entre os demais Deuses Servos.

Liuping olhou ao redor. Na parede oposta, um homem calvo sentado sobre um crânio gigantesco o observava de cima.

— Um Mestre das Cartas que se faz de palhaço já perdeu a mínima vergonha. Não é o que procuro.

A névoa se agitou e ele também desapareceu.

Um a um, os Deuses Servos sumiram das paredes.

Por fim, restaram apenas cinco.

Um homem envolto por raios púrpura observou Liuping e falou:

— Aceitar ser seu Deus Servo não é impossível, mas exijo uma condição.

— Diga — assentiu Liuping.

— Em outros tempos, alguém como você sequer me veria. De hoje em diante, tudo em sua vida deve estar sob meu comando.

Liuping se manteve em silêncio, lábios cerrados, encarando os Deuses Servos um a um.

Instantes depois, apontou:

— Você, você, você e você. Podem ir embora.

Apontava para o homem dos raios púrpura e outros três.

O homem lançou-lhe um olhar profundo.

— Vai se arrepender.

Juntos, os quatro se dissolveram na névoa e sumiram nas paredes.

Agora, todas as paredes estavam vazias.

Restava apenas uma Deusa Serva, imóvel, na parede atrás de Liuping.

Ele se virou e falou suavemente:

— Você ainda não partiu. Imagino que tenha seus motivos. Diga-os, e veremos se somos adequados um ao outro.

Ali estava uma mulher de vestido negro, usando uma máscara branca que ocultava completamente o rosto. Uma escuridão infinita envolvia seu corpo, repelindo até a névoa, que não conseguia aproximar-se.

Linhas de pequenas letras em chamas surgiram sobre sua cabeça:

“Senhora do Tormento, ????, ????, ????, ????, ????”

“Nome divino.”

“— De acordo com nossas informações, ela está atualmente em guerra com a Deusa da Dor. Não sabemos por que apareceu aqui e aceitou tornar-se uma Deusa Serva.”

Seguiu-se um silêncio.

A deusa de vestido negro finalmente falou:

— Os Deuses Servos que você selecionou são todos marcados por uma insatisfação extrema. Por isso estou aqui. Quanto ao motivo de ainda não ter partido...

— Quis apenas observar. Queria ver se você estava realmente preparado para conquistar tal grupo de Deuses Servos.

— Mas, ao final, não teve êxito.

— Talvez porque nenhum deles me interessou, ou porque ainda não demonstrei meu real valor. Sinto, na verdade, que foi um sucesso recusar a todos — respondeu Liuping.

— Sua coleção é de alegria e seu papel, o palhaço. Não deveria então buscar agradar os outros?

— Isso nos leva a uma questão.

— Qual?

— Se eu estou feliz.

— Isso até combina com sua coleção, mas um palhaço é sempre alvo de escárnio. Não estou disposta a aceitar um Mestre das Cartas assim.

— As pessoas nunca são apenas uma face. Eu também não sou só o palhaço.

— Percebo que você deseja intensamente que eu seja sua Deusa Serva, estou certa?

— Sim, gostaria de ter essa chance.

— Por que me escolher?

— Porque eu quero.

— Se deseja que eu seja sua Deusa Serva, terá de me agradar primeiro.

— Como posso fazer isso?

— Você disse que as pessoas não possuem apenas uma face. Concordo. Mas, até agora, não vi em você nada além de um palhaço.

— O tempo revelará quem sou. Pode me conhecer melhor aos poucos.

— Não posso esperar tanto. Prove agora mesmo.

A deusa estendeu a mão e, do vazio, retirou uma carta, apresentando-a diante de Liuping.

— Vá. Se conseguir provar seu valor, aceitarei ser sua Deusa Serva.

Liuping olhou para a carta e viu nela uma cena que jamais tinha presenciado.