Capítulo Quarenta e Cinco - Frente a Frente

A voz de Li Changxue soou:

— Foi no ano da batalha final entre os humanos e os demônios. O céu e a terra mudaram, o Santo dos Presságios caiu, inúmeras coisas desconhecidas despencaram do firmamento, e ninguém conseguia entender o que estava acontecendo.

— O ancião Yang Chaosheng, de nossa seita, no estágio da Iluminação Divina, tentou ascender ao plano superior...

Enquanto ela narrava, Liu Ping mergulhava sua mente no medalhão de jade, observando a cena registrada ali.

Do lado de fora do acampamento humano.

Um praticante vestido em armadura olhava para o céu.

O céu estava carregado, nuvens de chumbo sem fim se juntavam, formando um gigantesco redemoinho que girava incessantemente.

O praticante fez uma saudação aos presentes e disse:

— Amigos cultivadores, já enfrentei o tributo da Iluminação Divina. Agora ascendo ao plano superior, para inquirir aos cultivadores poderosos de lá sobre as razões das mudanças anômalas em nosso mundo.

— Por favor, amigo! — responderam todos em uníssono, também saudando.

Ele assentiu, saltou e disparou rumo ao céu.

No vazio, apareceram nuvens auspiciosas, sombras de bestas divinas e aves celestiais, incontáveis pétalas caindo do céu, sons sublimes e maravilhosos — tudo isso surgia, acompanhando-o em sua ascensão.

Era o presságio da ascensão!

Mesmo no mundo da cultivação, era uma visão raríssima.

Todos olhavam com o coração tomado de êxtase, muitos aplaudiam e gritavam de euforia.

Mas então, um acontecimento inesperado irrompeu.

O poderoso cultivador Yang Chaosheng, ao atingir as alturas e se aproximar do redemoinho, de repente parou no ar, estampando desconfiança no rosto.

Ele bradou:

— Quem é, criatura demoníaca? Mostre-se agora!

Por trás de incontáveis camadas de nuvens, surgiram três cabeças enormes.

As três estavam ligadas: a central assemelhava-se a um humano, usando uma coroa; à esquerda, uma cabeça de fantasma coberta de escamas azul-escuro, olhos verticais, narinas sem ossos, apenas dois buracos abertos; à direita, uma cabeça de pedra, esculpida de forma grosseira, com traços humanos indistintos, sem expressão, silenciosa.

A cabeça coroada observou o ascendente e suspirou:

— Mais um tolo... Eles provavelmente ainda não sabem que já estão mortos...

A cabeça de fantasma zombou:

— Como todo o mundo foi varrido de uma só vez, acham que tudo pode seguir como antes.

— Então... — as duas cabeças se voltaram, e a de pedra encarou o ascendente.

O mundo inteiro ficou em silêncio.

O cultivador, já com a arma em punho, gritou ferozmente:

— Criatura demoníaca do além, como ousa impedir minha ascensão!

Mas a cabeça de pedra apenas o fixava.

O ascendente brandiu a arma —

E então, seu corpo inteiro se transformou numa estátua de pedra, imóvel.

Ao redor dele, no vazio, inúmeras estátuas surgiram — todos portando armas, barbas e cabelos eriçados, em posturas de combate e desafio.

O ascendente se juntou às estátuas, mergulhou com elas no vazio, tornando-se indistinto até desaparecer.

Todos os fenômenos extraordinários cessaram.

A cabeça coroada disse:

— Têm havido muitos casos ultimamente. Agora, é preciso fazer com que todos esqueçam o que aconteceu esta noite.

— Deixe comigo — respondeu a cabeça de fantasma.

Ela virou-se para a terra e começou a entoar um encantamento suave.

Enquanto murmurava, as pessoas aterrorizadas no solo foram ficando tranquilas.

Seus rostos tornaram-se apáticos; ficaram imóveis, como se tivessem perdido a alma.

A luz se dissipou.

O registro terminou.

Liu Ping, segurando o medalhão de jade, perguntou:

— Que criatura era aquela?

Li Changxue olhou para ele, nervosa:

— Não sei. Todos esqueceram aquela cena, mesmo que eu tente lembrar alguém, não conseguem. Por exemplo, agora...

— Agora? — indagou Liu Ping.

— Sim, veja, vou contar até três — um, dois, três! Você também vai esquecer disso — disse Li Changxue.

Silêncio.

— Eu realmente esqueci — assentiu Liu Ping.

Li Changxue suspirou.

Liu Ping franziu a testa:

— A cena do ascendente chamado Yang Chaosheng sendo petrificado pelo demônio do além... Não me lembro de nada. Por que é tão estranho?

Li Changxue arregalou os olhos para ele:

— Impossível! Eu só conservei a lembrança porque tenho quatro poderes: ‘memória infalível’, ‘mente veloz como um raio’, ‘mil pensamentos límpidos’, ‘coração afiado como uma espada’. Nada estranho consegue me afetar. Como conseguiu lembrar?

Seu tom era ansioso e inquieto, como se estivesse prestes a conquistar algo, mas temesse perder, a ponto dos ombros tremerem levemente.

Liu Ping começou a entender.

Sim.

Poderes divinos...

No mundo da cultivação, nada era mais importante que poderes divinos, pois superavam meios comuns de combate, podiam redefinir batalhas, até virar o jogo de uma vez.

Aquelas criaturas, embora controlassem cultivadores, não conseguiam controlar poderes divinos!

Alguns poderes, ao surgirem, dissipavam todas as ilusões e devolviam a clareza ao praticante.

Esta era a verdadeira importância de Li Changxue!

Ela não seria enredada por nenhum enredo!

Liu Ping fitou o vazio.

Linhas flamejantes de texto surgiram diante dele:

"Você descobriu o segredo da ascensão."

"Você viu a criatura além da barreira do mundo."

"Seu papel aumentou."

"Você descobriu o segredo de Li Changxue."

"Seu papel aumentou."

"Seu papel atual: 4/10."

Liu Ping desviou o olhar, e de súbito pensou em alguém.

A antiga Rainha dos Demônios!

Se até Li Changxue descobriu o segredo da ascensão, será que, como Rainha anterior dos Demônios, ela saberia ainda mais?

Enquanto refletia, perguntou:

— Senhorita Li, já que você consegue se manter sempre lúcida, nenhum monstro veio atrás de você?

— Irmãos da seita vieram me matar, eu os abati com um golpe. Depois, eles se tornaram monstros e eu os matei de novo — respondeu Li Changxue.

Ela o olhava com expectativa.

— Comigo foi igual — admitiu Liu Ping.

— Conte logo, como não foi afetado? — perguntou ela, ansiosa.

— Naquele momento, eu havia tomado uma pílula e estava em estado de morte aparente. Talvez fui considerado morto, por isso escapei de tudo que lhes aconteceu — explicou Liu Ping.

— Desde então, nunca mais vieram me matar. Por isso, achei tudo muito estranho — disse Li Changxue.

Liu Ping ponderou:

— Da primeira vez foi inesperado, depois devem ter percebido seu valor — você é alguém de extremo valor, seria um desperdício eliminá-la cedo, preferem esperar seu crescimento e então agir...

Li Changxue assentiu, dizendo suavemente:

— Fique atento por mim. Vou entrar em meditação para superar logo este período de fraqueza.

Ela fechou os olhos e, em breve, parecia fundir-se ao nada.

Liu Ping sentou-se à sua frente, segurando o disco de formação, atento a qualquer movimento ao redor.

Quinze minutos depois.

Li Changxue abriu os olhos, agora límpidos e brilhantes, com um ar gélido no semblante, como se mantivesse todos à distância.

Talvez esta fosse sua verdadeira natureza.

— Obrigada. Sem você, não teria escapado de tal desastre — disse ela, saudando.

— Não precisa agradecer. No fim, faço isso por mim mesmo. Agora, preciso de sua ajuda em algo — explicou Liu Ping.

— Diga — respondeu Li Changxue.

— Qual é sua posição dentro da seita? — perguntou Liu Ping.

Li Changxue hesitou:

— Minha posição? Na verdade, meu irmão sênior disse que o mestre quer passar-lhe o comando...

— Isso é mentira? — interrompeu Liu Ping.

— É verdade. Porque eu não quero ser líder da seita — explicou Li Changxue.

O silêncio caiu.

Liu Ping a olhava calmamente.

Li Changxue mostrou um ar resignado, baixando a cabeça:

— Parece pretensioso dizer isso, e é difícil de acreditar.

— Eu acredito — disse Liu Ping.

Ela o encarou.

Liu Ping continuou:

— Ser líder da seita não tem graça. Passa o dia inteiro dando lições nos outros, sendo pressionado por todos os lados, precisa ponderar cada decisão, sempre cuidando dos interesses da seita, nunca pode fazer justiça com as próprias mãos. Não é tão livre quanto ser um cultivador da espada.

Os olhos de Li Changxue brilharam, os lábios se curvaram num leve sorriso:

— Então, no futuro, você também nunca será uma figura importante?

— Não... Já pensei em ser alguém grande, mas, ao tornar-se tal pessoa, ainda quero fazer o que quiser — respondeu Liu Ping.

— Pouco provável. No fim, há amarras demais, e cada passo será difícil — disse ela.

— Falo de ser um grande nome no Caminho Demoníaco — replicou Liu Ping.

Desta vez, foi Li Changxue quem o olhou em silêncio.

— Por que aprecia o Caminho Demoníaco? — perguntou ela.

— Apenas um interesse... Como passar por uma boa taverna e decidir entrar para experimentar pratos desconhecidos — explicou Liu Ping.

— Dizem que, após entrar no Caminho Demoníaco, é impossível sair. E você? — questionou Li Changxue.

Liu Ping sacou a longa lâmina da cintura e a pousou diante de si.

Da lâmina emanava uma aura negra flamejante, repleta de lamentos incontáveis que giravam ao redor do fio, como se quisessem devorar tudo ao redor.

— Uma lâmina demoníaca — exclamou Li Changxue, assustada.

Liu Ping girou a lâmina suavemente, e todos os fenômenos estranhos se dissiparam.

No entanto, luz resplandecente surgiu do dorso da lâmina, fazendo a névoa ao redor se elevar, as nuvens se aglomerarem, dando-lhe um ar verdadeiramente celestial.

— Mudar à vontade, livre de amarres... Como consegue não ser afetado pelos métodos demoníacos? — admirou-se Li Changxue.

— Três palavras: nunca se entregue — respondeu Liu Ping.

— Tão simples? — perguntou ela.

— Tão simples — confirmou Liu Ping.

— Existe algum ensinamento mais profundo?

— Existe.

— Poderia me dizer uma frase? — pediu ela.

— Aproxime-se — disse Liu Ping.

Li Changxue inclinou-se, aproximando o ouvido dos lábios dele.

Liu Ping respirou fundo e sussurrou:

— Nunca se entregue.

Ela recuou lentamente, como se gravasse aquilo profundamente.

— Parece brincadeira, mas quantos neste mundo conseguem, de fato? — suspirou.

— Você é uma cultivadora da espada. Basta cuidar de sua lâmina; por que tantas perguntas? — indagou Liu Ping.

— Você não quer ser líder; eu também quero saber para onde seu coração aponta — respondeu Li Changxue.

Ela tirou um talismã de comunicação e o entregou, mantendo a mão estendida.

Liu Ping pegou seu próprio talismã de comunicação e colocou na mão dela.