Capítulo Cinquenta e Quatro: Jogando as Cartas

— Liu Ping, o que você realmente pretende fazer? — não pôde deixar de perguntar o velho K.

Sobre o muro, o homem ergueu-se, bateu o pó da roupa e disse:

— Eu já disse antes, só quero conversar. Quando chegar a hora, me rendo.

— Sim, você disse isso — respondeu Qi Lü em tom grave.

O homem desceu lentamente do muro, trazendo nas mãos um buquê de flores frescas e caminhando em direção aos três.

— Não se aproxime!

Ardjer bradou, erguendo o grande escudo.

O velho K também levantou sua arma.

O homem parou, resignado, e separou algumas flores do buquê. Pensou por um instante e separou mais algumas.

Erguendo aquelas flores, declarou com seriedade:

— Quero presenteá-los com algumas flores como pedido de desculpa.

— Afinal, quando disse que me renderia... estava mentindo.

Mal terminou de falar, as flores lançaram-se como linhas de fogo, voando velozmente e colidindo com o escudo de Ardjer.

Fogos de artifício exuberantes explodiram na rua, como uma grandiosa celebração, iluminando a noite escura.

Algumas faíscas atingiram muros e calçadas, abrindo pequenas crateras.

— Chamas mágicas!

Naquele instante, tanto o velho K quanto Qi Lü e Ardjer ficaram imersos no espetáculo de luz e fogo, incapazes de distinguir o que ocorria ao redor.

— Cuidado! — alertou alguém.

— Claro! — responderam simultaneamente o velho K, Qi Lü e Ardjer.

Mal terminaram as palavras, perceberam que algo estava errado.

Mas já era tarde.

Uma mão.

Uma mão estendeu-se por trás, inserindo cuidadosamente uma flor na fenda do capacete de aço de Qi Lü.

Explosão!

Uma chama intensa irrompeu dentro do capacete, sacudindo o corpo inteiro de Qi Lü, que tombou rígido ao chão.

— Maldito trapaceiro!

O velho K, furioso, empunhou sua arma, dizendo sem olhar para trás:

— Ardjer, cubra-me! Vou acabar com ele!

Ardjer não respondeu.

O velho K virou-se e viu Ardjer com a boca cheia de flores, parado, incapaz de se mover.

O homem.

Aquele homem com um sorriso no rosto estava ao lado de Ardjer, segurando seu ombro, e falou alegre:

— Velho K, lembro que você já me deu uma pistola. Agora tenho algo para te entregar. Olhe ao seu redor.

O velho K observou atento e, com o canto dos olhos, notou que flores formavam um círculo ao seu redor no chão.

— Você está cercado, velho K — zombou o homem.

— Maldição, Liu Ping, você—

— Shh! Não se mexam. Se tentarem algo, essas flores explodirão, como antes.

O homem recuou passo a passo.

Ardjer e o velho K não ousaram mover um músculo.

Só então o homem, aliviado, virou-se e caminhou em direção ao bar.

— Suas habilidades de combate são patéticas. Melhor ficarem onde estão.

Falou sem olhar para trás.

O velho K, com o rosto tenso, ergueu lentamente a metralhadora, prestes a mirar no homem, quando viu uma flor enfiada no cano escuro da arma.

— Liu Ping!

O velho K gritou de súbito.

O homem parou.

— Acha que nos manter presos assim é vitória? O velho Chefe do bar vai te ensinar uma lição! — disse o velho K.

O homem ficou em silêncio por um instante, então riu e fez um gesto como se olhasse as horas.

— Ah, o tempo acabou.

Do outro lado da rua, as flores na boca de Ardjer, as que cercavam o velho K e aquela no cano da arma começaram a brilhar ao mesmo tempo.

— Bum!

Fogos de artifício coloridos explodiram no céu, com um estrondo ensurdecedor.

No vazio, linhas de letras incandescentes surgiram:

“Tempo de ativação do Elogio às Flores excedeu vinte segundos.”

“O tempo acabou.”

“Todas as flores começam a explodir!”

— As flores comuns, após tornarem-se artefatos exclusivos do Coringa, transformaram-se em bombas mágicas que não podem permanecer por muito tempo!

Um vendaval soprou.

O homem ajeitou os cabelos e murmurou:

— Prendê-los? Não, eu estava mentindo para vocês.

O clarão das explosões projetou sua silhueta.

Ele bateu o pé no chão e soltou uma gargalhada cheia de escárnio.

Linhas de letras flamejantes surgiram diante de seus olhos:

“Você causou um distúrbio.”

“Você expressou alegria com uma gargalhada e batendo o pé.”

“A próxima carta que tirar se transformará em artefato exclusivo do Coringa.”

O homem cessou o riso de repente.

— Pobres ingênuos.

Desviou o olhar e se afastou até o fim da rua.

No bar.

Sentou-se diante do Bartender.

— Quando, em Vila Névoa Negra, você reviveu todo mundo, achei estranho: todos tinham cartas reservas, menos eu. Cheguei a pensar que, por ser novato, ainda não tinha direito à reanimação — disse ele.

— Agora entendeu? Porque você não é uma das minhas cartas — respondeu o Bartender.

— Sim, agora sei. Mas como se faz para transformar alguém em sua carta... ou melhor, em seu escravo? — corrigiu-se.

— É preciso que a pessoa aceite de bom grado, passar por provações como esta e, por fim, um deus deve criar uma carta feita para escravizar — deuses são peritos nisso — explicou o Bartender.

— Entendo.

Enquanto falava, olhou para o vazio.

Letras ardentes surgiram:

“Você descobriu o segredo de transformar pessoas em cartas.”

“Seu protagonismo aumentou.”

“Protagonismo atual: 6 de 10.”

Nesse instante, ouviu-se um tique-taque vindo da parede.

Tique-taque.

Tique-taque.

Plim!

O ponteiro do relógio avançou um minuto.

O Bartender imediatamente puxou uma carta.

Nela, estava desenhada uma grande caminhonete carregada de suprimentos.

— Este veículo... era para fugirmos para a fronteira um dia. Que pena...

O Bartender suspirou e pôs a carta de lado, voltando a encarar o homem à sua frente.

— É a carta do Coringa, não é? Um dos baralhos mais raros, ninguém nunca a escolheu.

— Por quê?

— Porque todo duelista de cartas é alguém acima dos demais, nobre e digno, jamais se rebaixaria a ser um bobo da corte.

O homem sorriu largo:

— Dignidade? Esqueceu em que época vivemos? E que você já é escravo da Deusa da Dor?

— Admito, falhei — disse o Bartender. — E você, Liu Ping, acha que pode escapar ao controle dos deuses?

— Escapar? — o homem fingiu surpresa.

— Não finja, a arte dos duelistas é a única chance de liberdade — disse o Bartender.

— Obrigado pelo lembrete. Quase esqueci de tirar uma carta.

O homem sacou uma carta do vazio, mas cobriu-a com as mãos, sem olhar.

Fitou o Bartender, dizendo suavemente:

— Está completamente enganado, Bartender.

— Em quê?

— Você se superestima, e a mim também. Na torrente desta época, somos todos formigas insignificantes, sem onde nos esconder.

O Bartender silenciou por um instante.

— Que época maldita... Se nem fugir é possível, por que ainda lutar?

O homem balançou a cabeça e sorriu:

— Sua mente está confusa, Bartender. Este é um tempo de senhores e escravos. Ser bom não leva a nada...

Inclinou-se, levou os lábios ao ouvido do Bartender e sussurrou:

— Por isso, devemos fazer os deuses provarem o sabor de serem escravos.

O Bartender arregalou os olhos, incrédulo.

Tique-taque.

Tique-taque.

Plim!

Mais um minuto passou!

O Bartender voltou a si e tirou outra carta.

O homem também tirou mais uma, mantendo-a fechada sobre a mesa.

O Bartender riu, mostrando sua carta:

Nela havia uma lápide, iluminada por raios de luz sagrada.

— Liu Ping, esta é minha carta de ressurreição mais poderosa. Pode trazer de volta os três caídos. Você vai perder.

O homem apontou para as duas cartas fechadas e disse, com voz delicada:

— Ainda tenho duas cartas ocultas, mas não quero mais jogar. Tenho uma pequena proposta.

— Qual?

— Esta provação não está sendo dirigida por nenhum deus — eles estão ocupados demais guerreando entre si para se importarem com vermes como nós. Por que não facilita minha vitória? Posso recompensá-lo.

— Não faz sentido. Já sou escravo da Deusa da Dor; tudo que me der pertencerá a ela — retrucou o Bartender.

— E se eu pagar uma fortuna e te comprar das mãos dela? — insistiu o homem.

O Bartender hesitou e, após um tempo, respondeu:

— Você?

O homem apontou para as duas cartas fechadas na mesa:

— Ninguém sabe que cartas tenho. Nem você, nem eu, nem os deuses. Em mim reside o infinito. E você...

Apontou para a carta de ressurreição do Bartender e zombou:

— “Lar”? Dar esse nome ao baralho faz os deuses saberem exatamente seus planos. É fácil demais derrotá-lo.

— Qual é o nome do seu baralho? — perguntou o Bartender.

O homem estufou o peito, orgulhoso:

— Alegria!

— Alegria... Mas o Coringa não serve para divertir as massas?

— Eu também sou parte das massas.

O homem pousou as mãos sobre as cartas, encarando o Bartender:

— Você teve coragem de construir um lar, por que não tem coragem de me deixar vencer?

— E por que não tenta me derrotar? — questionou o Bartender.

— Porque primeiro você precisa provar que quer desafiar os deuses. Só assim valerá a pena investir em comprar sua liberdade. Isso é mais importante que te matar uma vez — respondeu o homem.

O Bartender mergulhou em silêncio.

Tique-taque.

Tique-taque.

Plim!

Mais um minuto.

O Bartender estendeu a mão para sacar uma carta.

O homem murmurou:

— Prefere ser escravo da Deusa da Dor para sempre ou guardar uma esperança de um dia ser salvo por mim? Decida-se.

A mão do Bartender ficou imóvel.

O homem sacou outra carta, sem olhar, e colocou-a fechada sobre a mesa.

Fitou o Bartender.

O Bartender baixou a cabeça, pensativo.

O tempo escoava lentamente.

O relógio soou de novo.

O homem tirou mais uma carta e a pôs fechada à mesa.

— Seja rápido. Homens podem não ser mais rápidos, mas não precisam enrolar tanto — disse o homem, cruzando as pernas, descontraído.

O Bartender suspirou e largou a carta.

— Mate-me.

O homem sorriu e virou uma das cartas.

Nela havia um cajado tortuoso.

Puf!

A carta transformou-se no cajado, que caiu em sua mão.

No ar, letras flamejantes brilharam:

“A carta transformou-se em artefato exclusivo do Coringa.”

O homem puxou a haste do cajado e dela surgiu uma fina espada.

Levantou-se, apertou a mão do Bartender e disse com seriedade:

— Bem-vindo ao meu lado. Um dia ainda te comprarei da deusa e te farei voltar a ser um homem de verdade.

— Oxalá... Mas como devo chamá-lo? Liu Ping? Ou Coringa? — perguntou o Bartender.

— Tanto faz. Quando estou assim vestido, pode me chamar de Coringa. Liu Ping estragaria o clima.

O homem sorriu, então, de súbito, cravou a espada.

Puf!

No instante em que foi atingido, o Bartender transformou-se numa carta.

A carta era rodeada por correntes de ferro, proclamando sua condição de escravo.

Uma fenda abriu-se no vazio; a carta voou e desapareceu.

Toda a Vila Névoa Negra mergulhou em silêncio mortal.

A provação estava encerrada.

O homem voltou a sentar-se ao balcão e serviu-se de uma dose.

— Como um afogado, tentando agarrar a última palha...

— Quem sabe os deuses também não são assim? Seria interessante descobrir.

Ergueu o copo e bebeu tudo de uma vez.