Capítulo Cinquenta e Cinco: O Espírito da Prisão

No balcão.

O palhaço pousou delicadamente o copo de bebida, colocou a mão sobre o peito e fez um leve movimento de puxar. Uma carta foi extraída do seu corpo e, ao mesmo tempo, toda sua fantasia e maquiagem desapareceram, revelando novamente a verdadeira aparência de Liuping.

Ele baixou os olhos para a carta em sua mão.

Era uma carta colorida, na qual se via um palhaço sorridente e travesso.

“...Que interessante.”

Liuping murmurou.

De repente, aplausos soaram em um canto do bar.

Liuping se virou abruptamente e avistou uma sombra sentada em um reservado escuro.

Tratava-se de uma figura envolta num manto cinzento-escuro. Seu corpo e rosto estavam ocultos sob o capuz largo, impossibilitando qualquer reconhecimento.

“Agradeço-te, intérprete do Palhaço.”

“Em todos esses tempos infindos, já testemunhei batalhas aterrorizantes, mas tão poucas foram tão dignas de serem apreciadas quanto a tua.”

A voz, rouca e grave, carregava um claro tom de elogio.

“Quem és tu?” perguntou Liuping.

“Podes chamar-me de Espírito do Pilar do Cárcere. Aguardo-te aqui há muito.”

O ser encapuzado respondeu.

Liuping estava prestes a falar quando letras miúdas surgiram sobre a cabeça daquela figura:

“Espírito do Pilar do Cárcere Infinito.”

“O Guia do Cartomante, ele te ajudará a dar o passo final.”

Então era esse o tipo de entidade.

Liuping sorriu e disse: “Se de fato te trouxe algum prazer, considero-me honrado.”

“Muito bem, muito bem. Não és um tolo que só conhece a força bruta, ignorando a beleza da violência”, afirmou o Espírito do Cárcere, aproximando-se de Liuping passo a passo.

Estendeu a mão e bateu suavemente no balcão.

Num instante, várias cartas se alinharam perfeitamente sobre a madeira.

Mantinham-se viradas para baixo, ocultando seu conteúdo.

A carta do Palhaço que estava na mão de Liuping também voou e pousou junto das demais, alinhando-se no conjunto.

“Vamos ver primeiro as cartas que utilizaste na batalha—”

O Espírito do Cárcere fez um gesto.

Uma a uma, as cartas foram viradas diante de Liuping.

Carta: Tábula em branco.

Carta: Galinha.

Carta: Três de Copas.

Carta: Palhaço.

Carta: Flor.

Carta: Bastão.

E, por fim—

Três cartas totalmente em branco.

“As cartas que um cartomante pode extrair dependem da força de sua alma. Escolheste trilhar o caminho do cultivo, e estás atualmente no estágio do Núcleo Dourado. Por isso, podes extrair—”

“Seis cartas.”

“—Além disso, as próximas seriam apenas cartas em branco.”

O Espírito do Cárcere indicou as três cartas vazias.

Ele separou a “Carta: Bastão” e a colocou junto das outras três cartas em branco.

No total, quatro cartas.

Exatamente as quatro que o Palhaço retirou durante sua passagem pelo bar.

“São estas”, disse o Espírito do Cárcere, em tom de aprovação.

“Senhor Palhaço, ao entrar no bar e conversar com o barman, usaste apenas uma vez o ‘Encantar’, ou seja, compreendeste teu limite.”

“Eis onde reside o perigo desta provação: restava-te apenas uma última carta utilizável; as próximas seriam em branco.”

“Por isso, não atacaste o barman de imediato, mas dispuseste cada carta sobre a mesa—”

“Começaste a conversar com ele, tentando convencê-lo a desistir da luta; e, à medida que colocavas cada carta diante dele, a pressão aumentava.”

O Espírito do Cárcere sorriu e continuou: “De fato, das quatro cartas que sacaste, três estavam vazias, e só uma tinha uso.”

“Após entrares no bar, não tornaste a usar o ‘Encantar’, portanto, três cartas não poderiam transformar-se imediatamente nas armas do Palhaço.”

“Mas o barman não percebeu isso, pois estava cativado por tuas palavras—”

“Ele tinha grande chance de vencer-te, e ainda assim, deixaste-o do teu lado.”

O Espírito do Cárcere indicou a carta com o bastão desenhado.

“A última carta te deu a vitória nesta aposta.”

“—Uma luta deveras brilhante.”

O Espírito do Cárcere aplaudiu.

Liuping disse: “Agradeço teu apreço, mas suponho que tua vinda aqui não se restringe a essas palavras.”

“Claro que não.”

O Espírito do Cárcere entoou um feitiço obscuro.

As cartas sobre o balcão voltaram à posição original, viradas de costas.

Logo em seguida, uma onda de compreensão preencheu a mente de Liuping, mostrando-lhe exatamente o que fazer.

— Concluir a provação equivalia a cumprir as regras impostas pelos deuses.

Ele podia escolher qualquer carta utilizada na batalha para ser sua.

Era uma escolha óbvia.

Liuping estendeu a mão e pegou a carta do Palhaço.

Súbito—

As demais cartas desapareceram.

Somente a carta do Palhaço permaneceu em sua mão.

Linhas de pequenas letras flamejantes surgiram no ar:

“Ultrapassaste a provação e conquistaste oficialmente o direito de tornar-te Cartomante.”

“Agora resta o último passo.”

“Deves receber a orientação do Espírito do Cárcere, que te concederá uma carta destinada a subjugar todas as criaturas e coisas.”

Uma estranha oscilação começou a tomar o ambiente.

O mundo inteiro se envolveu num manto cinzento, como se tivesse perdido as cores.

“Vá até o Ermo, lá te espero.”

Ao concluir a frase, o Espírito do Cárcere desapareceu.

Liuping, sentindo o chamado, guardou a carta do Palhaço e saiu do bar.

Parou na rua, olhando para a vastidão além da pequena cidade.

“Será ali?”

No ermo interminável, surgiu uma imponente torre negra.

O mundo inteiro se resumia a tons de cinza e branco, exceto por aquela torre, de onde emanava uma luz vermelha profunda e inquietante.

Liuping, com um leve toque dos pés, voou em direção à torre.

Em pouco tempo,

Chegou à base da torre sombria.

A torre era feita de um metal desconhecido, perfeitamente encaixado, sem portas nem janelas.

Ao redor da estrutura, incontáveis algemas negras prendiam seres de toda espécie.

Nenhuma das algemas estava vazia.

Diversas criaturas permaneciam acorrentadas, seus corpos colados às paredes externas da torre, imóveis.

Liuping aproximou-se de um humano preso pelas algemas e observou-o atentamente.

O homem parecia sem vida, como se já estivesse morto.

Assim que Liuping se aproximou, o homem ergueu a cabeça bruscamente e abriu os olhos, fixando-o.

“Um vivo... Não, um Cartomante!”

Ele retorceu o corpo esquelético e suplicou:

“Salve-me! Deixe-me ser seu escravo, farei qualquer coisa por você, imploro!”

Liuping perguntou: “Por que está aprisionado aqui?”

O homem respondeu às pressas: “Rápido, não há tempo! Fui um ente poderoso de uma era passada, peço-lhe, faça-me sua carta! Posso eliminar qualquer inimigo para você!”

Liuping questionou: “Se és tão poderoso, quem te prendeu aqui, afinal?”

O homem abriu a boca para responder, mas então—

De toda a torre, uma onda de lamentos irrompeu, sacudindo os arredores.

As palavras do homem foram abafadas pelo clamor, e em seu rosto aflorou desespero, vontade de continuar falando, mas foi tomado por um grito de dor fora de controle.

A torre inteira passou do negro ao vermelho profundo.

Um calor abrasador emanava de sua superfície, convertendo o solo ao redor em magma.

Liuping recuou alguns passos, involuntariamente.

Os prisioneiros da torre explodiram em gritos de agonia, um após outro.

Sua pele, pelos e carne foram consumidos até restarem apenas esqueletos, mas mesmo assim mantinham as bocas abertas, como se ainda tentassem gritar em silêncio.

Só depois de um longo tempo,

A torre retornou ao tom sombrio.

Os seres que antes clamavam transformaram-se em carcaças carbonizadas, presas às algemas, sem emitir mais ruído.

O silêncio era absoluto.

De repente, uma voz ressoou:

“Aquilo não era fogo ou magma comuns, mas o mítico Fogo do Cárcere, capaz de infligir dores e tormentos inimagináveis à carne e à alma.”

O Espírito da Torre estava ali, não muito longe, observando calmamente Liuping.

Liuping perguntou: “Esses que estão presos à torre, o que são eles?”

“Não precisas de compaixão por eles, pois todos já foram culpados pela destruição do mundo, por isso padecem aqui, desfrutando do suplício eterno do purgatório”, respondeu o Espírito da Torre.

“Destruição do mundo? Sempre pensei... que foram os deuses que trouxeram a Noite Eterna ao nosso mundo”, Liuping admitiu.

“Os deuses que conheces não carregam a culpa pela destruição do mundo.”

“Então, são essas criaturas na torre?”

“Exato. Só estes seres ignorantes e arrogantes são verdadeiramente culpados—destruíram o mundo, mataram seus semelhantes, massacraram inocentes—sua impiedade chocou até mesmo os deuses”, explicou o Espírito da Torre.

“E os deuses? Não fizeram nada?” Liuping quis saber.

“Os deuses apenas conduzem o mundo e os seres vivos à Noite Eterna após sua morte—como Cartomante, deves já ter presenciado a Queda do Céu e o teatro sombrio dos deuses.”

Liuping suspirou: “Então, enquanto vivemos, os deuses observam friamente, e só após nossa morte vêm colher tudo que nos pertence.”

O silêncio se fez por alguns instantes.

Na escuridão, a voz grave do Espírito da Torre ecoou:

“Tudo tem causa e consequência. Mortais, cada instante vivido é cercado pela noite eterna, e essa noite é o verdadeiro banquete dos deuses.”