Capítulo Cinquenta e Sete: Fogo do Coração (Grande Capítulo Duplo)

Aquela carta ilustrava um pico solitário. Ao redor desse pico, estendia-se um abismo de trevas sem fim. Parecia que todo o mundo se resumia àquele único pico, como se nada além dele existisse.

No topo, altas muralhas circundavam toda a montanha. Dentro dessas muralhas, diversas pessoas permaneciam sentadas ou deitadas, algumas caminhando, outras em pé, todas com expressões vazias, semblantes inertes. Pesados grilhões envolviam seus pulsos e tornozelos.

“O que é isto?”, perguntou Liuping.

Ele encarava as letras flamejantes no vazio, já compreendendo em seu íntimo. A carta lhe permitiria viajar até aquele lugar e permanecer por algum tempo. No pico solitário, o tempo fluía de maneira distinta; um dia ali correspondia a um minuto aqui.

“Chama-se ‘Prisão Temporária dos Inúteis’. É uma prisão destinada a confinar aqueles profissionais que despertaram plenamente no Drama das Trevas”, explicou a senhora.

“Eles ficam presos para sempre?”, Liuping indagou.

“Não. Cada um precisa solucionar um enigma relacionado à sua profissão. Se conseguir, prova seu valor, é libertado e pode estabelecer um contrato com as divindades, sem se tornar escravo — embora a diferença seja mínima”, disse ela.

“Há muitos que conseguem sair?”, perguntou Liuping.

“Quase ninguém consegue. Os enigmas são extremamente difíceis, mesmo os mais poderosos de cada profissão não conseguem desvendar questões desse calibre”, respondeu a senhora.

Na carta, as figuras começaram a agitar-se. Gritavam, reuniam-se, parecendo preparar algo. Logo, dois deles avançaram, enfrentando-se a mãos nuas, trocando golpes violentos. Os demais formaram um círculo, torcendo e aplaudindo.

A senhora comentou, com tom mordaz: “Lá é proibido usar qualquer poder extraordinário, não há como treinar, e no máximo podem se entreter com brigas. No tempo interminável, privados de comida e bebida, sem nada a fazer além de refletir sobre o enigma, eles se distraem apenas combatendo uns aos outros.”

“E se alguém saltar as muralhas...?”

“Do lado de fora há apenas um precipício sem fim; cairão para sempre, eternamente em queda.”

“Entendido. O que deseja que eu faça?”, perguntou Liuping.

“Há uma pessoa cujo enigma contém o segredo que quero descobrir. Você precisa encontrá-lo e descobrir qual é o enigma”, disse a senhora.

“Quem é essa pessoa?”

“Não sei.”

“Há alguma pista?”

“Não.”

“Nenhuma?”

“Isso mesmo. Se não conseguir, não precisa ir; nos separamos por aqui.”

“E se eu descobrir o enigma?”

“Então me tornarei sua deusa serva.”

“Fechado.”

Liuping pegou a carta, segurando-a suavemente. Ela emitiu um brilho intenso, envolvendo-o. Algo parecia puxá-lo com força...

Sentiu-se lançado pelo vazio infinito, voando rapidamente em direção a um lugar. O mundo girou ao seu redor.

Um instante.

Dois.

Três.

Com um estrondo, Liuping caiu pesadamente ao chão.

Ao redor, ecoavam golpes, gritos, aplausos e celebrações. Ele sacudiu a cabeça, levantando-se.

Pouco distante, dois homens lutavam, o sangue jorrando.

Liuping permaneceu observando em silêncio.

De repente, uma voz feminina distorcida soou:

“Como pretende começar?”

“Senhora? Você veio junto?”, Liuping perguntou, surpreso.

“Sim. Você não pode levar nada deste lugar para fora. Preciso estar ao seu lado para ouvir o segredo quando ele for revelado.”

“Muito bem. Vamos observar primeiro”, respondeu Liuping.

“A luta não tem relação com sua missão. Sugiro que aproveite para buscar informações entre aqueles que têm influência aqui”, aconselhou a voz.

“Primeiro vou olhar”, Liuping sorriu.

Ele voltou sua atenção para o centro. A luta terminou, um dos combatentes caiu e não conseguiu levantar-se. A multidão celebrou ainda mais.

O vencedor ergueu o derrotado, rindo e batendo palmas com ele. Os demais clamavam:

“Bela luta!”

“Segunda rodada! Segunda rodada!”

“Quem mais quer lutar?”

“Hoje temos tempo, dá para várias disputas! Que emoção!”

“Eu vou! Quem será meu adversário?”

Liuping observou por um tempo, com expressão de perplexidade.

A voz feminina retornou: “Você só pode ficar dez dias aqui; lá fora, isso equivale a dez minutos.”

“Entendido”, respondeu Liuping.

“Aproveite, eu já enviei agentes para investigar; posso lhe contar um pouco sobre as facções daqui”, disse a voz.

“Você disse antes que não havia pistas”, respondeu Liuping.

“Foi para testar sua coragem”, explicou ela.

“Certo, deixe comigo daqui em diante”, Liuping afirmou.

“Claro, mas... espere, o que está fazendo?”, perguntou a voz, surpresa.

Liuping tirou a camisa, exibindo músculos bem definidos. Caminhou passo a passo em direção à multidão.

As pessoas olharam para ele, reconhecendo o rosto novo, rindo alto.

“Novato!”

“Um recém-chegado ingênuo!”

“Ha, parece tão verde, quer lutar também?”

“Dê uma chance, faça-o chorar!”

“Quem vai dar uma lição nele?”

Um brutamontes tatuado saiu do grupo, acenando para Liuping:

“Sou boxeador do mundo das artes marciais antigas, garoto, qual seu nome?”

Liuping sorriu, perguntando: “Quer lutar comigo?”

“Novatos precisam aprender as regras”, riu o homem.

“O que perguntou mesmo?”

“Seu nome.”

“Ah, você não merece saber.”

A multidão explodiu em risadas.

O boxeador franziu a testa, expressão ficando feroz.

“Novato, não chore pedindo clemência depois!”

Ele avançou com passos largos, a multidão abriu caminho.

Dez metros.

Sete.

Três.

O boxeador girou o corpo, lançando a perna como um chicote de aço contra a cabeça de Liuping.

Liuping ergueu a mão para bloquear—

“Ele está acabado!”, gritou um espectador, excitado.

Alguns começaram a assobiar.

Sem poder extraordinário, era o golpe mais devastador do boxeador, sua arma secreta.

Mesmo se Liuping bloqueasse, seria arremessado para longe. Depois, o boxeador atacaria com uma série de golpes, e o novato só poderia apanhar até desmaiar.

Todos pensaram assim.

De fato—

A perna feroz atingiu o novato!

No instante do impacto, Liuping foi lançado ao ar—

Mas, surpreendentemente, não foi arremessado; agarrou a perna do boxeador, como um macaco ágil, seu corpo girando com o movimento do adversário, tornando-se quase uma extensão do outro.

Crac!

O som claro de um osso se partindo.

O boxeador gritou, caindo e tentando levantar-se novamente.

Liuping fechou o punho, atingindo o rosto do adversário.

Um som surdo!

O boxeador tombou.

Ao tentar levantar-se, viu um pé se aproximando rapidamente.

Bum!

Liuping pisou em seu rosto.

O boxeador tentou resistir, mas Liuping pisou novamente!

Bum! Bum! Bum! Bum! Bum! Bum!

Liuping, com expressão indiferente, esmagou o rosto do boxeador, até que, com um último golpe—

Estrondo!

O boxeador foi lançado, atingindo a multidão, derrubando vários profissionais.

Liuping ergueu a perna, limpando a poeira, e disse friamente:

“Sem graça.”

Silêncio na multidão.

Liuping tossiu, abrindo as mãos: “Desculpem, sempre detestei esse tipo de combate puramente físico, sem poderes extraordinários.”

“Por quê?”

Um gigante, de quase quatro metros de altura, saiu da multidão, fitando Liuping.

Ao falar, as pessoas afastaram-se instintivamente, e os que estavam longe se levantaram, olhando para ele.

O silêncio se instalou.

Liuping olhou para o gigante e disse: “Por dois motivos.”

“Quero ouvir”, respondeu o brutamontes.

Liuping ergueu um dedo: “Com poderes extraordinários, ao menos me divertiria. Sem eles—”

“É muito entediante, afinal, vocês não são adversários para mim.”

Enquanto falava, sorria levemente.

O gigante, com expressão sombria, perguntou: “E o outro motivo?”

“Vocês aprenderam algumas técnicas, mas não entendem o que é lutar de verdade, por isso os desprezo”, respondeu Liuping.

O brutamontes girou o pescoço, olhando ao redor.

A multidão explodiu em protestos furiosos.

Ele esperou, depois acenou, pedindo silêncio.

Fitou Liuping, sorrindo: “Lutar é o comportamento mais primitivo, o desejo mais profundo de nosso corpo, a expressão da sobrevivência do mais apto. Encontramos prazer ao liberar isso.”

Liuping ergueu o polegar, elogiando: “Exato, os animais pensam assim.”

“Você está realmente buscando a morte!”, o gigante riu alto e avançou.

Liuping permaneceu imóvel—

Quando o punho do gigante estava prestes a atingi-lo, Liuping moveu-se como um relâmpago, desferindo um tapa no rosto dele.

Dois sons claros ecoaram.

Punho!

Tapa!

Duas formas de ataque de significados opostos atingindo ao mesmo tempo!

“Desgraçado!”, gritou o gigante.

“Venha”, Liuping sorriu.

Ambos permaneceram no lugar, sem recuar, trocando golpes com toda força!

O som dos golpes era incessante.

Nenhum defendia—

A cada segundo, recebiam os golpes do outro como chuva, enquanto atacavam com igual intensidade.

A prisão silenciou.

Um instante,

Dois,

Três,

...

O tempo parecia interminável, ou talvez apenas minutos.

Os dois em combate tornaram-se figuras ensanguentadas.

Sangue e suor se misturavam, formando nebulosas vermelhas a cada golpe.

Uma atmosfera sufocante tomou conta.

Os profissionais calaram-se, como se algo lhes apertasse a garganta, incapazes de emitir qualquer som.

Só se ouviam os impactos dos punhos contra carne e ossos.

De repente—

Liuping explodiu em gargalhadas, gritando: “Esses são seus punhos? Nem coçam! Ainda é só um animal!”

Sangrando, olhos cheios de desprezo.

Bum—

Sangue jorrou.

Uma figura foi lançada, girando suavemente no ar, caindo em segurança.

Era Liuping!

Distante, cuspindo sangue, sorrindo:

“Por que me lançou? Podíamos continuar lutando, será que seu instinto animal teme?”

O gigante, com olhar complexo, murmurou: “Louco...”

Cambaleou, até desabar.

“Louco?”

O olhar de Liuping tornou-se frio.

“Loucura é um elogio elevado; revela um abismo de compreensão entre nós, que você jamais atravessará.”

Ele virou-se lentamente, encarando todos.

A multidão desviou o olhar.

Liuping abriu os braços, proclamando: “A partir de agora, ninguém mais pode lutar. Caso contrário, lutarei até a morte dele.”

Proibido lutar!

A multidão se agitou.

Um gritou: “Vamos juntos, acabem com esse arrogante!”

Liuping virou-se e caminhou para trás.

Saltou sobre a muralha, olhando para o abismo infinito, sorrindo:

“Quem não aceitar, venha lutar comigo.”

“Venham todos de uma vez.”

O barulho cessou.

O abismo era uma queda eterna; quem caísse, jamais teria esperança, condenado a cair para sempre, sem alcançar o solo.

O desespero mais profundo!

Loucura!

Ele era mesmo um louco!

Pensaram todos.

Uma figura correu até o muro, parando no meio do caminho.

Era um jovem.

Liuping olhou e sorriu: “Venha, suba.”

O rapaz, mordendo os lábios, ia saltar, mas uma voz o deteve:

“Não faça besteira. Você não vai vencê-lo. Quer cair eternamente?”

O jovem empalideceu, quase desabando.

Finalmente, sua coragem se dissipou.

Liuping suspirou, olhando para quem falou.

O gigante, ensanguentado, ergueu-se com dificuldade, exausto.

Protestou: “Louco! Mesmo sendo o melhor no combate físico, pode ser o chefe aqui, mas por que nos tirar o único prazer? Por que nos chamar de animais?”

Liuping sentou-se no muro.

Apontou o dedo ensanguentado: “Qual seu nome?”

“Qin Bing’an.”

“Profissão?”

“Guerreiro Sangrento.”

“Se você atingir o ápice dessa profissão, será o quê?”

“... Santo Sangue Guerreiro. Por quê?”

Liuping, curioso, perguntou: “E o derrotado? Se evoluir, será o quê?”

“Rei Marcial.”

Liuping apontou para a multidão: “E você? Se evoluir, será o quê?”

Alguém respondeu, instintivamente: “Soberano Arcano.”

Liuping bateu palmas, saltou do muro, caminhando pela multidão.

Olhou cada um, parando diante do gigante.

“Sou cultivador”, anunciou.

“Se nada inesperado acontecer, ascenderei até me tornar um verdadeiro imortal.”

“E vocês, se nada interferir, seguirão seus caminhos, tornando-se Santos Sangue Guerreiros, Reis Marciais, Soberanos Arcanos, ou outros mestres supremos.”

“Talvez um dia nos encontremos no vazio, conversando, bebendo, relembrando conquistas.”

“Acreditamos que seremos essas pessoas, que essa é nossa vida, e nos preparamos para isso, mas no fim—”

“Não nos tornamos esses seres.”

Silêncio absoluto.

O vento soprou.

Nos rostos, o desalento era visível; todos olhavam para Liuping.

Ele deu alguns passos, olhando ao redor:

“Neste tempo, somos brinquedos do destino, escravos das divindades. Mesmo enxergando tudo, não adianta, estamos presos. Essa é a verdade.”

“E o que isso tem a ver com lutar?”, Qin Bing’an questionou.

“Vocês são profissionais, mas buscam prazer na luta. Em outros tempos, mataria vocês por isso”, respondeu Liuping.

“Onde erramos?”, Qin Bing’an perguntou, perplexo.

Liuping explicou: “Para mim, animais buscam prazer na luta, liberando desejos sanguinários. Mas nós, profissionais, prisioneiros das divindades, lutamos não porque nossos corpos pedem, mas porque nossas almas precisam. Nossas almas têm motivos para lutar—”

“Porque estamos furiosos.”

Ele inspirou fundo, rugindo:

“—Fúria! Vocês, idiotas!”

A multidão se agitou.

Parecia que uma força invisível os sacudia.

Qin Bing’an falou: “Se pudéssemos sair, retornar ao mundo, nossa fúria despertaria. Mas estamos presos há tanto tempo, e os enigmas das divindades são quase insolúveis.”

Liuping olhou ao redor; todos murmuravam em concordância.

Nos olhos, ardia uma chama tímida, encarando Liuping sem recuar, como se já tivessem decidido.

Essas pessoas.

Já haviam sido incendiadas.

Tinham o espírito de um forte, apenas presos pelo tempo.

Se todos fossem libertos—

Talvez um dia a chama se espalhasse.

E como mestre das cartas, Liuping sabia que precisaria de uma legião de fortes no futuro.

Era hora.

Ele apontou para a multidão, depois para o próprio peito:

“Eis o motivo de eu estar aqui.”

“O quê?”, Qin Bing’an perguntou, confuso.

Liuping foi até ele, encarando-o:

“Todos os enigmas são sobre as técnicas de vocês, certo?”

“Sim”, respondeu Qin Bing’an.

“Me conte sua técnica, depois o enigma. Eu resolvo.”

“Impossível! Você é cultivador, não domina nosso sistema!”, Qin Bing’an exclamou.

Liuping sorriu silenciosamente, baixando a voz:

“Ouça: acima e abaixo, se existe um enigma de cultivo que nem eu posso resolver, só há um motivo—”

“O problema está errado.”