Capítulo Cinquenta: Aposta de Almas

— Não entendo muito bem... Você disse agora há pouco que poderíamos até mesmo trazer pessoas para fora, fazê-las trabalhar para nós... Isso não parece muito viável — disse Liu Ping.

— Venha comigo, você vai entender já já — respondeu Wang Wei.

Nesse momento, os dois já haviam chegado ao fim do corredor.

À frente, erguia-se um salão majestoso, com uma enorme tela luminosa flutuando ao centro, cercada por várias pessoas que a observavam atentamente.

Uma voz mecanizada ressoou pelo salão inteiro:

— Missão de captura número 9012 fracassou.
— Atenção!
— Atenção!
— Alvo de captura: Li Changxue, prestes a se tornar um Imortal da Espada, com o apoio dos grandes anciãos da seita, apresenta perigosidade insondável. Por ora, mantenham sob observação, não tentem capturá-la.
— Repetindo: Li Changxue entrou em estado instável, a dificuldade de convertê-la em carta é extremamente alta, não tentem capturá-la.

Wang Wei ficou parada, ouvindo com atenção, a expressão no rosto tornando-se cada vez mais carregada.

— Planejamos isso durante tantos anos, tínhamos ao menos setenta por cento de chance... e fracassamos no último instante... Por que continuo achando que há algo errado? — murmurou.

Liu Ping ficou quieto atrás dela, olhando para a tela luminosa.

Na tela, via-se o rosto de Li Changxue, seguido de linhas com informações:

— Espadachim do Núcleo de Yuan da Seita Qingming;
— Prestes a se tornar um cultivador de nível superior;
— À beira do domínio supremo da espada, quase alcançando a imortalidade;
— Status: desaparecida.
— Missão de captura número 9012 fracassou!

Liu Ping não disse palavra, mas sua mente voltou aos acontecimentos da noite anterior.

Li Changxue foi envenenada.

Todos os cultivadores homens souberam e foram procurá-la.

O irmão mais velho lhe deu remédio e uma espada.

Ele falhou em sua missão e fugiu de volta à empresa.

Um lampejo atravessou a mente de Liu Ping.

Então era isso.

Tudo aquilo era para capturar Li Changxue!

A imagem de Li Changxue permaneceu na tela por algum tempo, até se transformar em pequenas letras que voaram para um quadro de classificação.

Liu Ping olhou e leu, escrito no topo do quadro:

— As almas mais valiosas.

Li Changxue estava em décimo primeiro lugar.

Quanto ao primeiro...

O olhar de Liu Ping subiu lentamente pelo quadro, até deter-se na primeira linha.

— Avaliação máxima:
— Nome do alvo: ???
— Sexo: ???
— Identidade: Soberano do Caminho Demoníaco.
— Observação: Uma existência capaz de comandar todas as forças demoníacas, dizem que possui conhecimentos infindos de cultivo, podendo ascender ao reino superior a qualquer momento, mas ninguém jamais encontrou pistas sobre ele.
— Quem fornecer qualquer pista receberá imediatamente cem pedras espirituais do mundo do cultivo.

... Então eu também estou na lista.

Sou tão valioso assim? Estou no topo? Ninguém pode me superar?

Embora soubesse que não devia, Liu Ping não pôde evitar certo deleite interior.

Wang Wei lançou-lhe um olhar e sorriu:

— Viu só? Na verdade, podemos absorver pessoas de dentro para a empresa — como escravos.

— Mas por que aceitariam ser nossos escravos? — questionou Liu Ping.

— Cartas — respondeu Wang Wei, sucinta.

Liu Ping sorriu, admirado:

— Impressionante.

Canalhas.

Têm mesmo a audácia de me pôr em primeiro na lista de escravos?

Então, por essa lógica, um mestre das cartas é como um senhor de escravos?

— O poder das cartas é infinito, simboliza uma hierarquia reconhecida até pelos deuses, mas tornar-se mestre das cartas não é nada fácil — explicou Wang Wei.

— Como alguém pode se tornar mestre das cartas? — perguntou Liu Ping.

Wang Wei ia responder, quando uma voz eletrônica surgiu do nada:

— Diretora Wang, a equipe tática de elite da Zona C já está reunida, aguardando suas ordens.

Uma porta lateral do salão se abriu.

Ali dentro havia um amplo hangar de naves.

Dezenas de pessoas com uniformes de combate estavam perfiladas, olhando para Wang Wei em posição de alerta.

O sorriso de Wang Wei se ampliou.

— Quem não gosta de ver seus subordinados prontos com antecedência?

Para que todos compreendessem sua predileção, ela sacrificou quinze vidas. Mas valeu a pena.

Wang Wei dirigiu-se aos combatentes armados:

— A informação foi confirmada, é verdadeira.
— Vocês seguirão com os Vigias, partindo imediatamente. Esta noite, defendam Vila Névoa Sombria, não permitam que seja devorada pelo Mundo dos Mortos. Aproveitem para investigar o cenário do Primeiro Ato.
— Em vinte minutos, a equipe de reconstrução da vila estará pronta para os trabalhos de restauração e aprimoramento. Mas esta noite depende inteiramente de vocês. Entenderam?

Todos responderam em uníssono:

— Entendido!

Wang Wei acenou, e uma nave pousou rapidamente no terraço.

Ela se virou para Liu Ping, com seriedade:

— Liu Ping, como Vigia, permitir que Vila Névoa Sombria caísse foi uma falha sua; mas você obteve informações muito valiosas. Assim que concluir a missão de guia, suspendo sua punição e talvez até o recompense. Entendido?

— Entendido — respondeu Liu Ping.

— Alguma dúvida final? — perguntou Wang Wei.

— Na verdade, sim — hesitou Liu Ping.

— Diga — Wang Wei foi direta.

— Posso me tornar mestre das cartas? — indagou Liu Ping.

O ambiente silenciou.

Liu Ping percebeu olhares estranhos ao redor.

De repente—

— Hahahahaha!
— Hahaha, esse garoto é mesmo um imbecil!
— Não podia ser de outro lugar senão do ermo.
— Dizem que é catador, hahahaha, isso é hilário.
— Uma folha em branco.
— Extremamente ignorante, extremamente!

Gargalhadas ecoaram ao redor.

Liu Ping, confuso, olhou para Wang Wei.

Ela sorriu, divertida:

— É preciso passar por inúmeras provas dos deuses para ter uma chance de se tornar mestre das cartas. É algo muito sério. Normalmente, você precisa contribuir bastante para a empresa e ainda ser indicado por alguém.

— Entendo, fui ingênuo demais — suspirou Liu Ping.

De repente, uma voz soou ao longe:

— Você quer mesmo se tornar mestre das cartas?

Liu Ping e Wang Wei se viraram. Um homem trajando o manto de cultivador se aproximava.

Os olhos de Wang Wei brilharam, e ela sorriu provocante:

— Luo Sheng! Por que está vestido assim? Vai entrar no mundo do cultivo de novo?

— O caso de Li Changxue foi erro meu. Preciso voltar e tentar corrigir — respondeu Luo Sheng, acenando brevemente para Liu Ping.

— Não esperava vê-lo tão cedo. Achei que ia demorar — disse Liu Ping.

— Fiz uma adivinhação e descobri que temos um laço complicado... Acho que é porque não paguei a dívida corretamente, e por isso o destino me enviou presságios obscuros — disse Luo Sheng.

Liu Ping olhou para ele, sem entender nada.

— O que está preocupando você? Eu já te prejudiquei, agora vai ficar tudo bem! — pensou.

Luo Sheng o encarou, então, aliviado, disse:

— Você é jovem, não entende os perigos. Decidi quitar a dívida salvando sua vida, para romper o vínculo entre nós.

Ele tirou um livro grosso e colocou diante de Liu Ping.

— Recomendo Liu Ping, oferecendo nossos méritos à Deusa da Dor, rogando para que lhe conceda a Prova da Alma.

O silêncio se abateu.

Quase todos ficaram atônitos.

O livro emitia camadas de luz, flutuando diante de Liu Ping.

Uma aura de autoridade emanou subitamente de Wang Wei.

Ela ficou séria e declarou:

— A deusa está ocupada lutando contra deuses malignos, sem tempo para vir pessoalmente. Eu abrirei a Prova da Alma para ele.

— Obrigado — Luo Sheng piscou para Wang Wei.

Wang Wei se aproximou de Liu Ping, levantou sua mão e a pressionou sobre o livro.

Imediatamente, surgiram diante dos olhos de Liu Ping linhas de pequenas letras em chamas:

— Um pacto de alma severíssimo acaba de ser estabelecido:
— Se for bem-sucedido na prova, obterá reconhecimento dos deuses, podendo se tornar mestre das cartas;
— Se fracassar, sua alma pertencerá para sempre à Deusa da Dor, tornando-se seu escravo por toda a eternidade.

Liu Ping perguntou mentalmente:

— Alguém já passou por essa prova?

Outra linha em chamas apareceu:

— Embora severa, é uma regra reconhecida pelos deuses. De cada milhão de desafiantes, por vezes um tem sucesso.

— Analisando as leis, esta sequência descobriu a verdade:
— Há muitos caminhos para se tornar mestre das cartas.
— O que você enfrenta é o mais rigoroso de todos.

Wang Wei falou:

— Liu Ping, você recebeu uma oportunidade raríssima. Se passar na Prova da Alma, pode se tornar mestre das cartas. Aceita o desafio?

Ela e Luo Sheng prenderam a respiração, fixando Liu Ping.

— Eu aceito — respondeu Liu Ping.

Um raio de luz saltou do livro, envolvendo Liu Ping e levando-o para o alto.

Wang Wei e Luo Sheng observaram Liu Ping desaparecer.

No alto do salão, surgiu uma imagem: uma torre imponente.

— Foi precipitado. Ele tinha tanto potencial, desperdiçá-lo assim é uma pena — murmurou Wang Wei.

— Já cometi um erro. Só oferecendo sua alma à deusa poderei compensar minha falha — respondeu Luo Sheng.

— A deusa aprecia almas jovens e promissoras assim, mas...

Wang Wei suspirou:

— Se ele vencer...

— A empresa ganhará um novo mestre das cartas em treinamento, a deusa ficará satisfeita com minha recomendação, não serei punido; e o garoto irá me agradecer — sorriu Luo Sheng.

Wang Wei comentou:

— Sempre pensa em tudo... Por que então fracassou ao tentar capturar Li Changxue?

O sorriso de Luo Sheng se desfez.

Ele baixou a cabeça, sombrio:

— Foi algo estranho. Até agora não entendi...

...

Noite.

Liu Ping estava parado, olhando ao redor.

Ruas conhecidas, prédios conhecidos, até mesmo as muralhas familiares.

Era Vila Névoa Sombria.

Não.

A vila estava em ruínas.

Como podia haver uma vila idêntica à antiga?

As ruas estavam desertas, apenas o bar no fim do caminho permanecia iluminado.

Liu Ping pensou por um instante e foi até a porta do bar.

Empurrou e entrou.

Não havia ninguém, exceto o barman atrás do balcão, servindo uma bebida.

— Liu Ping, você não devia estar aqui — disse o barman sem levantar os olhos.

— Por quê? — Liu Ping se sentou ao balcão.

— Você lutou muito bem, é um Vigia promissor, não deveria apostar tudo na Prova da Alma. Isso pode destruir você — afirmou o barman.

Liu Ping sorriu:

— Sempre fui bem tratado por você, agradeço muito... Mas lembro que você morreu.

— Sim, eu deveria ter protegido a vila por três meses, mas fracassei — admitiu o barman.

Ele pegou um baralho debaixo do balcão e começou a exibir as cartas diante de Liu Ping.

Primeira: O Arquimago Kaladu.

Segunda: O Exorcista Velho K.

Terceira: O Guerreiro Blindado Qi Lü.

Quarta: O Cavaleiro do Escudo Alger.

...

Todos os Vigias, guardas da vila, mineiros, ferreiros, mestres cervejeiros, cortesãs... Todos estavam ali, transformados em cartas sobre a grande mesa de mogno.

Alinhados, olhavam para Liu Ping com tristeza no olhar.

— Então todos eram cartas do barman!

Liu Ping sentiu um calafrio, o semblante tornando-se grave.

O barman suspirou:

— Mesmo com um baralho tão completo, fracassei. Agora só resta apostar tudo nos deuses.

— Qual é a sua aposta? — perguntou Liu Ping.

— Os deuses só se interessam por uma coisa em nós — respondeu o barman, fitando-o intensamente.

— Alma.