Quarto Volume, Capítulo Vinte e Oito: Recuperação

— Hehe! O velho Jin manteve o semblante inalterado e riu com um leve sorriso: — Naturalmente! Somos velhos amigos de longa data! Estávamos apenas preocupados, é só isso!

Dito isso, ele olhou em volta para os demais que o acompanhavam. Vendo que todos já haviam percebido a identidade de Liu Yulan como uma cultivadora do estágio de Núcleo Dourado e permaneciam em silêncio, sabendo que não conseguiriam nenhuma vantagem naquele dia, ele ergueu as mãos em sinal de cumprimento e continuou:

— Hehe! O irmão mais novo Mu acabou de retornar e deve estar exaustos da viagem. Nós voltaremos outro dia para uma visita; por ora, vamos nos retirar!

— Não tenham pressa! — surpreendeu-se Mu Qiling dizendo o oposto do esperado: — Encontros fortuitos superam convites planejados. Que tal tomarem uma xícara de chá verde em nossa Mansão Mu antes de partirem?

— Não é necessário! Não é necessário! — O velho Jin balançou as mãos repetidamente. — Temos outros assuntos pendentes! Vamos nos retirar!

Dito isso, ele ergueu as mãos em saudação, absteve-se de indagar sobre a procedência de Liu Yulan e partiu rapidamente. Os demais cultivadores o acompanharam sem demora, desaparecendo da vista de todos num piscar de olhos.

— Hump! — Assim que aquelas pessoas se distanciaram, a expressão de Mu Qiling tornou-se sombria. Ele soltou um bufo gélido e pensou com rancor: *"Deixem-os exibir-se por enquanto. Quando o ferimento do nosso patriarca estiver curado, acertaremos as contas um por um para vingar o meu sobrinho!"*

— Ah! Mestre-irmã Liu, Irmão-júnior Li, desculpem a longa espera! — Mu Qiling guardou instantaneamente o semblante sombrio e dirigiu-se a Liu Yulan e Li Xiaoya, que observavam tudo com um sorriso enigmático: — Vamos entrar para conversarmos melhor!

— Ah! Grande Ancião! O senhor voltou?! — O jovem de tez morena finalmente recuperou os sentidos e apressou-se em aproximar-se para perguntar: — E o Segundo Ancião?

— Hump! — Ao ouvir aquilo, a expressão de Mu Qiling entristeceu-se. Ele soltou um bufo frio e perguntou em seguida: — Houve algum incidente na fortaleza durante a minha ausência?

Enquanto falava, Mu Qiling conduzia Li Xiaoya e Liu Yulan para o interior.

— Nenhum! — O jovem moreno balançou a cabeça e respondeu: — A grande formação da fortaleza foi ativada. Aquele velho Jin só conseguiu vociferar do lado de fora, aparecendo várias vezes nestes últimos dias!

— Ótimo! Você fez um excelente trabalho! — Mu Qiling deu-lhe tapinhas no ombro e sorriu: — Muito bem! Continue vigiando; mais tarde enviarei alguém para lhe entregar uma recompensa!

— Obrigado, Grande Ancião! Muito obrigado, Grande Ancião! — disse o jovem moreno com extrema alegria, acompanhando com o olhar a partida dos três.

Assim que entrou no salão principal, Mu Qiling convocou os Três Tesouros da Família Mu para providenciarem os aposentos de Li Xiaoya e Liu Yulan. Ele próprio, tomado pela impaciência, dirigiu-se à torre alta situada nos fundos. Após ziguezaguear pelo caminho, chegou ao primeiro andar da torre, onde uma figura humana apareceu repentinamente e trocou breves palavras em tom sussurrado com ele. Mu Qiling entregou um pequeno frasco a essa pessoa e permaneceu aguardando à entrada por um longo período, até que a silhueta reapareceu para lhe dirigir algumas palavras, fazendo-o finalmente decidir descer a montanha.

Numa câmara secreta subterrânea sob a torre alta, um cultivador de cabelos grisalhos e tez pálida encontrava-se sentado de pernas cruzadas em meditação. Ao seu lado repousava um frasco vazio, exatamente o mesmo recipiente que antes continha o Líquido Restaurador Espiritual.

Por sua vez, Li Xiaoya também estava sentado em posição de meditação à beira da cama, tendo ao seu lado um frasco perfeitamente idêntico. Poucos momentos antes, Mu Qiling fora aos seus aposentos para lhe entregar não apenas um artefato espiritual voador, mas também dezenas de milhares de pedras espirituais e, o mais importante, aquele pequeno frasco de Líquido Restaurador Espiritual.

Acontece que o Líquido Restaurador Espiritual, uma vez extraído, deve obrigatoriamente ser consumido no prazo de um mês; caso contrário, suas propriedades se dissipam gradualmente. Naquela ocasião no Vale das Folhas Militares, receando que o macaco de braços de ferro, uma fera demoníaca de sexto nível, ainda estivesse à espreita, Mu Qiling extraíra de uma só vez todo o líquido acumulado ao longo dos anos. Como o patriarca não necessitava de uma quantidade tão grande e ainda sobrava bastante, ele presenteou Li Xiaoya com um frasco como forma de remuneração. O Líquido Restaurador Espiritual não se limitava a curar o espírito primordial danificado de um cultivador; ele também o fortalecia consideravelmente, o que trazia imensas vantagens para quem almejava ascender ao estágio de Núcleo Dourado, mostrando-se útil em qualquer fase do cultivo. Era inegável que a sorte de Li Xiaoya havia sido formidável.

Quanto a Liu Yulan, ela já havia retornado à sua seita. No primeiro dia após a chegada à Mansão Mu, ela havia pedido a Li Xiaoya que a acompanhasse de volta, mas ele recusou, expondo seus motivos. No fim, Liu Yulan retornou sozinha para relatar o ocorrido ao seu mestre, visto que o Venerável Dao Ling já determinara que, caso Li Xiaoya não quisesse voltar, ele estaria livre para agir conforme sua vontade. Além disso, para bajular aquela figura influente, Mu Qiling também generosamente ofertara porções do líquido tanto a Liu Yulan quanto ao Venerável Dao Ling, o que o fez sentir que a decisão de extrair todo o estoque acabara por ser um golpe de sorte inesperado. Embora os ferimentos de Li Xiaoya tivessem melhorado consideravelmente após a ingestão da pílula Tianyi, a principal função desta era fortalecer os meridianos para que pudessem resistir melhor ao impacto da energia mágica. Atualmente, a resistência dos meridianos de Li Xiaoya havia quase duplicado. Infelizmente, a pílula Tianyi só produzia efeito quando os meridianos do cultivador encontravam-se danificados.

Li Xiaoya decidiu recuperar-se por completo antes de tomar qualquer outra atitude e acomodou-se temporariamente na Mansão Mu. Mu Qiling, evidentemente, não podia desejar nada melhor; afinal, ele já testemunhara os poderes extraordinários de Li Xiaoya e, sabendo que ele era discípulo do Venerável Dao Ling, tratou de bajulá-lo adequadamente.

— Sênior! — chamou respeitosamente o velho Jin à entrada de uma câmara secreta suntuosa.

— Ótimo! Entre! — ordenou a figura enigmática, abrindo os olhos.

— Este subordinado apresenta seus respeitos ao sênior! — disse o velho Jin ao entrar, curvando-se com reverência.

— O que houve? — perguntou a figura num tom gélido.

— Mu Qiling retornou! — respondeu o velho Jin com apreensão.

— O quê? Um bando de imprestáveis! — enfureceu-se a figura, liberando uma aura assustadora. — Acaso esperam que eu tenha de agir pessoalmente?!

— Tenha piedade, sênior! Tenha piedade, sênior! — suplicou o velho Jin, ajoelhando-se apressadamente, embora praguejasse em silêncio: *"Não foi o senhor quem garantiu que eles não voltariam? Por que agora vem nos culpar?"*

— Hump! Levante-se! Não é culpa de vocês — disse a figura enigmática, parecendo adivinhar os pensamentos dele, acompanhado por um bufo frio.

— Agradeço ao sênior! — disse o velho Jin respeitosamente. — Contudo... sênior! Mu Dingping não retornou, mas em seu lugar veio um cultivador do estágio de Núcleo Dourado. É provável que o fracasso tenha ocorrido por causa dessa pessoa!

— Um cultivador do estágio de Núcleo Dourado? — A figura sobressaltou-se com a menção e inquiriu atônita: — Que cultivador de Núcleo Dourado? Qual era a aparência dela?

— É uma cultivadora! — O velho Jin descreveu detalhadamente os traços de Liu Yulan.

— É ela?! — exclamou a figura com surpresa após ouvir a descrição. — Como poderia ser ela?

Em seguida, começou a caminhar de um lado para o outro no salão, absorto em profundas reflexões.

O velho Jin não ousou interromper e permaneceu de pé, respeitosamente silencioso.

— Droga! Que azar o meu! — praguejou a figura, batendo o pé no chão, antes de ordenar de repente ao velho Jin: — Que este assunto encerre-se aqui!

Num movimento súbito com a mão, ele disparou uma rajada de gás verde-escuro em direção ao velho Jin.

— Ah! Sênior, o senhor... — O velho Jin mal teve tempo de emitir meio grito de agonia. A névoa verde-escuro, parecendo dotada de vida própria, engoliu-o instantaneamente, desfazendo todo o seu corpo numa pilha de pó que se dispersou com o vento.

— Hump! Tolos insignificantes! — resmungou a figura com desdém, realizando um movimento com o corpo que a fez desaparecer por completo da câmara secreta.