Capítulo Vinte e Nove: A Procura

Mu Qilong estava sentado no salão principal, tomando chá e absorto em profundos pensamentos.

— Desgraça! É uma desgraça! — De repente, uma voz aflita ecoou do lado de fora da porta, e um jovem de pele morena irrompeu no aposento, visivelmente aterrorizado.

— O que houve para tamanha agitação? — perguntou Mu Qilong com severidade ao vê-lo daquela maneira.

— Ah! Grande Ancião! — O jovem moreno firmou a postura às pressas e relatou: — Os discípulos patrulheiros acabaram de voltar com a notícia de que o Velho Jin, juntamente com os patriarcas das outras sete famílias de feirantes, os lojistas e todos os cultivadores de suas seitas, simplesmente desapareceram! Os discípulos encarregados de vigiá-los não fazem a menor ideia de como sumiram.

— O quê? — Mu Qilong sobressaltou-se, levantando-se de um salto, e exclamou incrédulo. No entanto, ponderando por um momento, pensou consigo mesmo: *"Será que foi o Ancestral quem agiu?"* Com esse pensamento, acalmou-se um pouco, deu uma leve tosse e ordenou: — Entendi. Pode se retirar. Dê instruções para que a Grande Formação não seja desativada hoje; investigaremos a fundo primeiro!

— Sim, Ancião! — Sem questionar os motivos, o jovem moreno partiu imediatamente para cumprir a ordem.

— Hehe! Esse rapaz é mesmo de confiança! Não pergunta o que não deve. É uma pena que seu talento natural seja um pouco inferior — murmurou Mu Qilong com um sorriso, observando a silhueta do subordinado que se afastava.

— Ancião Mu! — Uma voz soou de repente ao seu lado.

— Quem está aí?! — exclamou Mu Qilong sobressaltado. Como alguém poderia ter se aproximado tanto sem que ele percebesse? Ao virar-se rapidamente, deparou-se com um cultivador de cabelos e barba totalmente brancos, cuja tez era rosada e completamente livre de rugas.

— Ah! Ancestral! O senhor está totalmente recuperado? — perguntou Mu Qilong, radiante de alegria ao reconhecer o ancião. Com efeito, o recém-chegado era o pilar da Família Mu, o estimado Ancestral.

— Sim! Graças à sua ajuda, finalmente estou curado! — respondeu o Ancestral com um sorriso e um aceno de cabeça, antes de suspirar profundamente: — É uma pena pelo jovem Ping!

— De fato! Com a partida do nosso talentoso sobrinho Ping, resta apenas um único cultivador no estágio de Condensação de Pílula daquela geração! — lamentou Mu Qilong com resignação.

— Hmph! Aquele pirralho da família Jin ouse provocar desordem justamente neste momento; vai ver só como vou lidar com ele! — resmungou o Ancestral com um frio resfôlego, declarando com aspereza: — Preparem-se para fechar a Grande Formação e tragam aqui todos os subordinados daquele pirralho da família Jin!

— Hã? — Mu Qilong paralisou, confuso, e perguntou hesitante: — Ancestral, eles já não haviam sido eliminados pelo senhor?

— Do que está falando? — questionou o Ancestral, franzindo o cenho em sinal de dúvida.

— Bem, o pequeno Hei veio relatar há pouco que a família Jin e todas as outras famílias cúmplices da rebelião, juntamente com seus cultivadores, desapareceram por completo! — explicou Mu Qilong, confuso.

— O quê? — exclamou o Ancestral surpreso. — Desapareceram todos? Será que fugiram?

— Impossível. Segundo os relatos dos discípulos de patrulha e vigilância, eles simplesmente sumiram sem deixar vestígios. Além disso, a Grande Formação continua ativa; a menos que fossem cultivadores no estágio da Alma Nascente, seria impossível utilizarem técnicas de invisibilidade ou talismãs de ocultação! — apressou-se em esclarecer Mu Qilong.

— Isso é deveras bizarro! — murmurou o Ancestral com o cenho franzido. — Deixe para lá. Dê ordens para que a Grande Formação permaneça ativada e investiguemos o caso com prioridade!

— Fique tranquilo, Ancestral, já dei as devidas instruções aos discípulos!

— Excelente! A propósito, como está Li Xiaoya, o discípulo do Venerável Dao Ling? — perguntou o Ancestral, assentindo com a cabeça.

— Conforme as ordens do Ancestral, enviei-lhe uma generosa quantidade de Líquido Restaurador Espiritual e um artefato espiritual voador! No momento, ele está meditando em seus aposentos para refinar os itens — respondeu Mu Qilong respeitosamente.

— Ótimo, você agiu com esmero. Pelos relatos sobre seus poderes mágicos, ele não fica atrás do esplendor que o Venerável Dao Ling exibia quando estava no estágio de Condensação de Pílula. Esse jovem certamente terá realizações extraordinárias no futuro. Cultivar uma boa relação com ele trará imensos benefícios à nossa Família Mu! — elogiou o Ancestral, assentindo com um brilho de nostalgia nos olhos.

— Certamente. Além de ser o discípulo querido do Venerável Dao Ling, ele é nosso benfeitor. O discípulo cuidará pessoalmente de sua estada, pode ficar tranquilo, Ancestral! — concordou Mu Qilong prontamente.

— Muito bem, vá averiguar o que está acontecendo! — disse o Ancestral, fazendo um gesto com a mão. — Ah, quase me esquecia! Assim que Li Xiaoya encerrar a meditação isolada, peça-lhe que venha me visitar. Gostaria de estreitar laços com ele!

— Sim, com licença, Ancestral! — respondeu Mu Qilong, curvando-se antes de retirar-se apressadamente. Afinal, considerando as habilidades extraordinárias de Li Xiaoya, comparáveis às de cultivadores avançados no estágio de Condensação de Pílula e quase alcançando o estágio do Núcleo Dourado — embora ainda não pudesse manipular tesouros mágicos —, seria perfeitamente digno para o Ancestral manter relações cordiais com ele.

— A Seita do Dao Celestial! De fato, é um celeiro de talentos! Talvez o esplendor dos Três Imortais do Dao Celestial volte a encantar o mundo do cultivo — murmurou o Ancestral, erguendo o rosto para contemplar o céu azul, com a voz carregada de profunda emoção e saudade.

Mais de um mês se passou até que Li Xiaoya finalmente concluiu o refinamento do Líquido Restaurador Espiritual. Não apenas suas feridas sararam por completo, como sua base de cultivo avançou para o sexto nível do estágio de Condensação de Pílula. Por essa época, ele já havia deixado a Família Mu, voando em direção ao norte.

Poucos dias antes, ele havia interrogado Mu Qilong sobre a misteriosa conta que buscava, mas não obteve nenhuma pista. Em seguida, encontrara-se com o Ancestral, que também desconhecia o tal objeto, embora lhe houvesse sugerido procurar em outro grande mercado de comércio espiritual.

Após trocar impressões sobre experiências de cultivo com o Ancestral — sendo na verdade o ancião quem lhe ofereceu valiosos conselhos sobre seus poderes mágicos —, Li Xiaoya partiu da residência da Família Mu. Quanto aos materiais obtidos da besta demoníaca de sexto nível, como não tinha utilidade imediata para eles e o Ancestral os desejava, vendeu-os a este por um preço vantajoso. O Ancestral, demonstrando grande cortesia, pagou um valor superior ao de mercado e ainda lhe presenteou com um artefato espiritual, buscando intencionalmente sua amizade, o que deixou Li Xiaoya bastante satisfeito. Antes de deixar a recém-reaberta feira da Fortaleza da Família Mu, ele vasculhou o local adquirindo pilhas de pílulas medicinais e materiais antes de seguir viagem.

Havia ainda outro assunto: movido pela gentileza do patriarca da Família Mu, Li Xiaoya redigiu uma carta de recomendação para os Três Prodígios da Família Mu, permitindo-lhes ingressar na Seita do Pico Celestial para cultivar. Antes mesmo de Li Xiaoya partir, o trio já havia partido em direção à Seita do Caminho Divino, acumulando diversas confusões ao longo do caminho.

A busca de Li Xiaoya estendeu-se por mais dois anos. Durante esse período, ele visitou feiras e mercados em várias regiões na esperança de descobrir a origem do colar, mas infelizmente não obteve nenhuma pista concreta, chegando inclusive a cair em golpes algumas vezes. Graças à sua agudeza mental, desmascarou os vigaristas no próprio local, embora tais episódios tenham acabado por desanimá-lo.

Além de procurar por pistas sobre o paradeiro de seus pais, Li Xiaoya participou de diversos encontros de cultivadores no estágio de Condensação de Pílula, onde fez muitos amigos e aventurou-se em várias zonas de perigo para caçar feras demoníacas e explorar ruínas de antigos cultivadores. Para ele, os espólios foram modestos, mas para outros cultivadores teriam representado ganhos consideráveis.

Diante de tantas desilusões, Li Xiaoya decidiu retornar à Seita do Dao Celestial para reavaliar seus próximos passos. Montou em sua Régua Dourada de Luz, um artefato espiritual voador de grau médio que recebera da Família Mu, e rumou em direção à seita. Neste momento, ele já havia deixado o território do Reino de Liang, encontrando-se no Reino de Mahan, um país vizinho sob o domínio da Seita Celestial Demoníaca e do Templo de Forders. Enquanto buscava seus pais, ele pôde apreciar paisagens exóticas e ampliar consideravelmente seus horizontes. Embora a Régua Dourada de Luz multiplicasse sua velocidade por várias vezes, a viagem de retorno ainda exigiria mais de um mês de voo contínuo.