Capítulo Três: Encontro com um Velho Amigo

Neste dia, Li Xiaoya voava pelos ares. Após mais de dez dias de viagem, ele já havia entrado nas fronteiras do Reino de Liang. De repente, seu semblante mudou ligeiramente e ele olhou para o lado esquerdo, mas não viu nada. Olhando então para o solo, avistou ao longe, ao pé de uma montanha, uma pequena vila de onde irradiava uma flutuação de aura espiritual. Havia ali, surpreendentemente, cultivadores, e um deles parecia estar no estágio de Condensação do Dan. Sentindo um sobressalto no coração, seu corpo cintilou e desapareceu em um borrão, aterrissando logo em seguida na borda daquela aldeia montanhesa.

Ao se aproximar, percebeu que os moradores da vila estavam reunidos ao redor de uma casa de pedra, sem que soubesse exatamente o que faziam, irrompendo ocasionalmente em vivas e comemorações.

Curioso, Li Xiaoya aproximou-se discretamente. Com a sua maestria atual na técnica de ocultação, até mesmo um cultivador no estágio tardio de Condensação do Dan teria dificuldade em rastrear seus passos, razão pela qual não temia ser descoberto. Contudo, através de seu sentido espiritual, percebeu que o cultivador de Condensação do Dan estava logo ali perto, sobre uma árvore alta, enquanto uma fraca aura, pertencente a um praticante de nível quatro do Dao, encontrava-se dentro da casinha, cercado pelos aldeões. Sentindo um novo ímpeto, seu corpo piscou e ele já se encontrava no interior da habitação. Ali, viu um cultivador trajado de taoísta, com ares de imortal transcendentais, que examinava os aldeões e tomava-nos o pulso.

— Esta sua enfermidade não é nada leve! — declarou o taoísta com um ar afectado. — Receio que não lhe restem três anos de vida!

— Mas... mas... mas, Imortal! — gaguejou o velho, tomado de pavor, enquanto era examinado. — É apenas a minha tosse de sempre, como poderia não durar mais de três anos?

— Humpf! Por acaso duvidas das palavras deste humilde taoísta? — resmungou o homem com frieza.

— Isto! — o ancião hesitou, sem saber o que dizer, com o rosto tomado pela aflição.

— Ora, velho Liu! É melhor deixar que o Imortal o cure logo. Dias atrás, aquele velho avarento Zhang não quis acreditar no mestre taoísta e, antes de passarem três dias, partiu desta para melhor! Siga o conselho do Imortal! — aconselhou friamente um homem de meia-idade, com um ar astuto e desagradável, que assistia à cena entre os espetadores.

— Ora vejam? — Li Xiaoya surpreendeu-se ao ouvir aquilo, pensando consigo mesmo: "Este velho não tem absolutamente nada! É apenas um resfriado comum! Seria mais um charlatão a aplicar golpes?". Ao longo dos anos, ele já vira incontáveis falsos cultivadores de baixo nível que, tirando proveito de migalhas de magia, logravam as pessoas comuns, e logo sentiu vontade de intervir e punir o impostor.

— Humpf! Quanto custará o tratamento? — perguntou de súbito uma voz vinda de fora da porta. Uma sombra cintilou e um jovem cultivador de vestes cerúleas, de trinta anos aproximadamente, surgiu na entrada.

O taoísta sobressaltou-se com a pergunta e, tomado de súbito pavor, levantou-se apressado, dizendo tenso:
— Colega taoísta! Ah, não, Sênior! Este discípulo está apenas a medicar os aldeões, não aceito ouro nem prata!

— Humpf! Ainda ousas defender-te? Já te observo há vários dias! — declarou o cultivador com um tom gélido. — Já que recusas cultivar como deve ser e insistes em fingir perante os mortais, farei o favor de ajustar as contas por ti!

— Ah! Mestre? — exclamou o taoísta de repente, arregalando os olhos e olhando com espanto para as costas do recém-chegado.

— Quê? — O cultivador, sem suspeitar de artimanhas, virou-se prontamente para olhar, mas deparou-se apenas com um grupo de aldeões aterrorizados, sem sinal algum de mestre taoísta.

*Estrondo!*

No interior da habitação irrompeu uma súbita explosão, seguida por uma espessa nuvem de fumaça que se espalhou por toda a parte. Aproveitando o momento em que o cultivador de vestes cerúleas olhara para trás, o taoísta atirara uma pequena esfera branca contra o chão e, mergulhando na cortina de fumaça, transformou-se numa rajada vaporosa que disparou através da janela.

— Bah! Incapaz de endireitar-se! — o cultivador de azul encolheu os ombros com indiferença. Num piscar de olhos, sua figura desvaneceu-se no ar, deixando para trás apenas os aldeões boquiabertos.

— Haha! Interessante! Vou dar uma vista de olhos! — Li Xiaoya, que permanecera oculto o tempo todo, testemunhara toda a cena e decidiu segui-los. Não sabia se era impressão sua, mas a voz e os gestos daquele homem pareciam-lhe extremamente familiares, embora o rosto fosse completamente desconhecido. Por isso, resolveu acompanhar a perseguição.

A fumaça branca flutuava para longe, mas ao chegar ao exterior dividiu-se em sete ou oito trilhas que tomaram rumos distintos. Aquele taoísta podia não ter grande cultivo, mas a astúcia não lhe faltava; infelizmente para ele, cruzara caminho com um praticante de Condensação do Dan cujo poder superava em muito o seu.

Uma das rajadas de fumaça voou por cerca de três ou quatro quilômetros antes de despencar em direção ao solo. O taoísta materializou-se ali com o rosto pálido, cambaleando a ponto de quase cair. Respirando com dificuldade e arfando pesadamente, murmurou:
— Ufa! Ainda bem que usei esta técnica de clonagem por fumaça; de outra forma, a minha perdição seria certa! Esperem só, assim que recuperar forças, vou ajustar contas com essa corja de mortais!

— Humpf! Terás acaso essa oportunidade? — Uma luz azul faiscou e uma figura materializou-se a cerca de um metro atrás dele, com o cultivador de vestes cerúleas a encará-lo com frieza.

— Ah?! — O taoísta foi tomado por um pavor indescritível e, aterrorizado, desabou no chão, gritando em desespero: — Um cultivador no estágio de Condensação do Dan? Piedade, Sênior, poupe a minha vida! — E começou a prostrar-se freneticamente, implorando por clemência.

— De qual seita és discípulo e por que ignoras as regras a ponto de descer ao engano dos mortais? — perguntou o cultivador de azul com tom impassível, no qual não se adivinhava qualquer emoção.

— O humilde discípulo pertence à Seita do Caminho Celestial! Que o Sênior leve em conta o prestígio da seita e me perdoe a vida! — suplicou o taoísta de forma inesperada.

— Humpf! Mentiras descaradas! Não mereces perdão! — Ao ouvir aquilo, o cultivador de azul irrompeu numa fúria súbita. Com um aceno de manga, um relâmpago cortou o ar e atingiu em cheio o taoísta prostrado. Ouve-se um estrondo estrondoso e, antes que o homem pudesse emitir um único grito, foi fulminado pela descarga elétrica, ficando com a carne carbonizada e irreconhecível, morto de forma irrevogável.

— Um discípulo da Seita do Caminho Celestial é algo que tu tinhas o desplante de fingir ser? Tolice sem limites! — murmurou o cultivador com frieza, antes de voltar o olhar para um ponto específico e dizer: — O colega taoísta já apreciou o espetáculo o suficiente?

— Haha! Era tu mesmo! — Li Xiaoya irrompeu numa gargalhada sonora, emergindo de trás de uma árvore com um sorriso cheio de significado.

— O colega conhece-me? — O cultivador de azul sobressaltou-se, adotando um tom bastante cortês, pois através de seu sentido espiritual conseguira apenas discernir vagamente uma presença, e agora via que aquele indivíduo estava no estágio intermediário da Condensação do Dan, superando o seu próprio nível em vários patamares.

— Naturalmente! — riu-se Li Xiaoya. — Irmão Liu Qingshan, há quanto tempo!

— Hã? — O cultivador de vestes cerúleas congelou por um instante e, estupefato, respondeu: — Tu... quem és tu, e como sabes quem sou?

— Tsc, tsc, tsc! — Li Xiaoya estalou a língua, exibindo uma expressão de desgosto. — Passam-se apenas sete ou oito anos e o Irmão já não reconhece o seu co-discípulo? É mesmo verdade que, quando as pessoas se afastam, o afeto arrefece!

— Tu...?! — Ao perceber que o outro não brincava, o cultivador fitou-o fixamente. Na sua memória, não havia registo de um cultivador tão apático e distinto, embora as palavras sugerissem que ele também pertencia à Seita do Caminho Celestial. Enquanto analisava as feições de Li Xiaoya, deparou-se com o brilho astuto nos olhos daquele homem e, recordando-se de alguém do passado, exclamou incrédulo: — Tu... és o Li Xiaoya?!