003: Suavidade que Enlaça os Dedos

Andy Li tinha certeza de que seus ouvidos estavam perfeitos.

Afinal, mesmo quando assistia escondido, em casa, às fitas proibidas do velho pai, bastava deixar o volume da televisão em dois pontos para captar os gemidos mais sublimes—e ainda assim conseguia monitorar a aproximação de passos do lado de fora da porta.

Portanto, só poderia haver problema com Roger.

Diante do olhar desconfiado do amigo, Roger sorriu, descontraído: “Eu sei, da última vez que viemos participar da seletiva, fomos massacrados. Mas não se esqueça, isso já faz dois anos. Dois anos é tempo suficiente para mudar muita coisa.”

“Sim, dois anos mudam muita coisa. Por exemplo, nossos adversários ficaram ainda mais fortes. André já deixou de ser um pivô da equipe B para se tornar o melhor jogador do Colégio Brock. Há coisas assim na vida: você se esforça, se esforça, e percebe que a distância para os outros só aumenta.”

“Desista, Roger. Atenda ao chamado do Vale Sagrado! O troféu de Melhor Ator do AVN já está acenando para você!”

“Tá, tá bom, só me passa a bola depois!” Roger respondeu, enquanto aquecia acertando cada arremesso.

Todos os arremessos.

O treinador da equipe, Hawk, que observava Roger atentamente, percebeu que sua mão estava incrivelmente calibrada!

Hawk não conseguiu conter um sorriso. Quem sabe não teriam uma surpresa?

No ensino médio, não é raro ver jogadores evoluírem absurdamente de um ano para o outro—especialmente os alas sem grande vantagem de altura.

Jordan, no segundo ano, ainda estava na equipe B; no terceiro, entrou para o time ideal dos EUA.

George Gervin só se destacou de verdade no quarto ano.

Em 2024, exemplos assim são ainda mais comuns.

Na terceira temporada, Jimmy Butler tinha média de apenas dez pontos por jogo; ninguém acreditava que ele pisaria em uma final da NBA.

SGA sequer conseguia vaga na equipe B no início do colégio, sendo rejeitado até pelos amigos na AAU.

Morant, então, passou quase despercebido em toda a carreira colegial.

São exemplos que provam: no ensino médio, um garoto pode obrigar o treinador a vê-lo com outros olhos em questão de dias.

Por isso, Hawk pensava: será que Roger também é desse tipo de jogador? Só pelo aquecimento, já era possível notar um salto absurdo em seu desempenho.

Restava ver como Roger se comportaria em situações de jogo real.

A expectativa para o confronto aumentou.

Ao contrário, André não se impressionou nem um pouco com a precisão de Roger, vociferando que o esmagaria em quadra.

Por dentro, Roger reafirmava para si: “Perder? Já perdi o suficiente na vida passada! Agora, só aceito vencer!”

...

Max Hardy, repórter esportivo do “Observador de Jonesville”, visitava os colégios da região para entrevistar jogadores e preparar matérias de pré-temporada.

Naquela tarde, estava no Colégio Brock, de olho em André Patterson. A cidade inteira queria saber se, após um verão de evolução, André teria chances de chegar à NCAA Divisão I.

Mas, para observar os treinos do time principal, era preciso esperar o fim da seletiva de novos jogadores.

O que Hardy não esperava era ver André, a estrela do time, participando da própria seletiva.

Não fazia sentido: que valor teria para André participar desse tipo de jogo? Sua presença transformaria o confronto numa carnificina unilateral.

Por outro lado, seria interessante presenciar o desempenho de André de perto.

Enquanto os dois times se reuniam na linha central, André estalava as juntas dos dedos em alto e bom som.

Roger nem queria dar atenção, mas André se aproximou:

“Esmagar adversários, lei do mais forte, vida ou morte... Isso é a essência do basquete. Não pense que vou te poupar só porque você já se machucou comigo antes. Não ligo de ver você sangrar de novo!”

Roger abanou a mão, entediado: “Cala a boca, André. Já estou cansado dessa tua voz rouca e desagradável. Devia tentar dublar o Pato Donald. Ninguém vai se importar se o dublador do pato branco é um negro.”

André explodiu: “Essa é a segunda vez hoje que você me desrespeita! Você está acabado, Roger! Vou te mandar de volta correndo para as quadras de tênis!”

“Você nunca me respeitou. Por que motivo eu deveria te respeitar?”

A discussão só cessou quando o árbitro apitou: “Chega! Ou jogam direito, ou os dois estão fora!”

Enfim, ambos se acalmaram—ao menos na superfície. Por dentro, estavam ansiosos para humilhar o outro.

O árbitro lançou a bola ao alto. A seletiva começou oficialmente.

André ganhou o salto inicial com facilidade, correu para o garrafão e exigiu a bola de forma agressiva.

Com um empurrão, jogou seu marcador para fora da quadra, mostrando que ninguém ali se equiparava a ele fisicamente.

Recebeu a bola do armador e se preparou para uma enterrada que intimidaria Roger logo de cara.

Mas, no instante em que deixou o chão, Roger, vindo na cobertura, já estava no ponto mais alto do salto.

Pela primeira vez, André olhou para cima, no ar, e viu seu adversário acima de si.

Ouviu-se apenas um “pá!”—a mão de Roger, como um martelo, bloqueou a enterrada com autoridade.

Desestabilizado, André caiu desajeitado ao chão.

Roger acabara de reproduzir um toco à la Big Ben sobre o Tubarão—um feito de ousadia.

Na verdade, Roger, como George Gervin—o “Homem de Gelo”—, nunca foi um grande defensor. Faltava-lhe experiência, e suas técnicas de marcação ainda eram rudimentares.

Mas seu atleticismo era notável: no jogo 2K, o Gervin de fim de carreira ainda tinha 90 de impulsão e 76 de velocidade.

Com tal herança, Roger conseguiu bloquear o gigante André com facilidade.

De acordo com a “Lei de Marcus Camby”, basta um toco para todos acharem que você é um defensor temível!

O ginásio ficou em silêncio: o melhor jogador do Colégio Brock, no chão, após ser bloqueado por Roger, o magricela?

A vingança esperada há dois anos finalmente trouxe satisfação a Roger, mas era só o começo.

Assim que terminou a defesa, Roger correu para o ataque e pediu a bola.

Andy Li, sem hesitar, passou-lhe a bola. Aquele toco provava que muitas coisas realmente mudaram em dois anos.

Como André ainda se levantava, o ataque era um cinco contra quatro.

Roger, porém, não aproveitou a vantagem. Olhou para trás, esperando André voltar à defesa, e apontou para o garrafão.

O recado era claro: esperaria André se posicionar para atacá-lo de frente!

“Venha, André, dou-lhe uma chance de revanche.”

O repórter Hardy observava atentamente. Ignorar a vantagem numérica para atacar só quando o adversário estivesse pronto podia ser sinal de confiança ou pura estupidez.

Qual seria o caso de Roger? Logo saberiam.

Assim que André entrou no garrafão, Roger, esguio e alto, arrancou em velocidade. Com um drible fluido, deixou o marcador para trás e partiu decidido para a cesta.

André se posicionou, pronto para repetir o massacre de anos atrás.

Roger deu um único passo no garrafão e saltou, executando um movimento de bandeja com a bola erguida sobre a cabeça.

Hawk, o treinador, franziu o cenho. Aquele salto era distante demais da cesta; parecia impossível finalizar dali.

André, por sua vez, sorriu com desdém.

“Medroso,” pensou. “Nem ousou chegar perto da tabela, fugindo do contato!”

Mas saltar de longe não era garantia de segurança.

André avançou um passo, tensionou as pernas e saltou. Com seus dois metros e oito, parecia uma torre negra encobrindo a cesta—qualquer um ficaria insignificante à sua frente.

Tudo indicava que Roger pagaria caro por sua ousadia.

Porém, no instante do choque, Roger girou o corpo no ar, desviando de André.

Com a ponta dos dedos, lançou a bola, ainda bem distante da tabela.

A bola escapou suave de sua mão, ultrapassou André, e, enquanto Roger abria um sorriso, descreveu uma curva perfeita, caindo limpa na rede.

Normalmente, as bandejas são concluídas próximas ao aro. Roger, porém, marcou de longe, com um movimento elegante e flexível, usando apenas a ponta dos dedos!

Hawk levantou-se sem perceber. Aquela impulsão, aquele toque, aquela bandeja improvisada de longe... Roger havia evoluído até esse ponto?

Antes, Roger jamais conseguiria converter tal lance. Mas agora, bandejas distantes pareciam inscritas em seu DNA.

Afinal, essa era a jogada mais letal de George Gervin, seu talento mais notável!

Assim como o arremesso de três de Simmons, a defesa de Nash ou os passos etéreos de Earl “The Goat”, a bandeja com a ponta dos dedos era a marca registrada e a principal arma de Gervin.

Mesmo não sendo físico nem arremessador, Gervin, o Homem de Gelo, usava esse movimento para marcar pontos com elegância entre gigantes.

Sua coordenação corporal e toque refinado faziam com que bandejas à distância fossem tão fáceis quanto ganhar um brinquedo de pelúcia em parque de diversões.

Com tal habilidade, não precisava se aproximar do aro. Pulava de longe e ainda assim finalizava com altíssima eficiência.

A arte da bandeja distante de Gervin era tão suave e flutuante que ganhou um nome poético: “A Sedução que Envolve os Dedos”.

E, assim como o “gancho celestial” de Jabbar, nunca mais houve alguém que executasse a bandeja de longe com tamanha maestria. Era preciso talento nato; treino não bastava.

Agora, essa técnica letal e elegante pertencia a Roger.

Novamente, Roger atacou a cesta no primeiro lance, encarando André.

Desta vez, o desfecho foi totalmente diferente do passado: Roger destruiu a defesa do pivô principal do time!

Após o ponto, Roger só conseguia pensar: “Esse é o melhor jogador do Colégio Brock? Só isso?”

Naquele momento, Roger derrotava não só André, mas a antiga vida fracassada.

Ao superar André com facilidade, tinha certeza: deixaria sua marca na história do basquete deste mundo.

Hoje era apenas o começo de tudo.

PS: A partir de agora, capítulos novos sempre ao meio-dia e às cinco da tarde!