023: Será que ele é a verdade deste lugar?

A diretoria do Orlando acreditava que o Tubarão só podia estar louco.

Certo, Roger talvez fosse talentoso, tivesse potencial. Pelas informações disponíveis, era quase impossível que ele ficasse fora da loteria.

Mas usar a primeira escolha do draft em um estudante do ensino médio? Ainda por cima um armador? E ainda por cima, asiático?

Algo assim poderia até acontecer em 2003, mas em 1993, ninguém ousaria gastar a primeira escolha do draft em um armador asiático do ensino médio.

Cada época tem seus próprios paradigmas.

Assim como, no futuro, pivôs que arremessam de três pontos serão valorizados, mas hoje, se um pivô tenta um arremesso de três, todos só pensam que ele está fora de seu papel.

Assim como, algum dia, quanto mais escura e menos bonita a protagonista de um filme europeu ou americano, mais correta será a escolha; mas, hoje, as protagonistas ainda precisam ser belas e extremamente talentosas.

E, no contexto atual, escolher um estudante do ensino médio com a primeira escolha do draft era simplesmente visionário demais.

Nem se fala em armadores do ensino médio. Em toda a história da NBA, exemplos de times que escolheram armadores com a primeira escolha são raríssimos. A última vez que isso aconteceu foi em 1981, com o Dallas Mavericks, e o maior feito de Mark Aguirre foi ser reserva no Jogo das Estrelas.

Além disso, Roger não era nem de longe aquele tipo de fenômeno escolar desde cedo.

Seu salto do anonimato para o estrelato nacional ocorreu em apenas um ano.

Isso significava que havia incertezas demais ao redor de Roger.

A escolha número um do Orlando foi conquistada com uma probabilidade baixíssima de 1,5% em um sorteio absolutamente justo e transparente. Um presente dos céus que não poderia ser desperdiçado em uma incógnita. Eles precisavam de alguém seguro.

Na história original, o Orlando só aceitou a proposta do Tubarão — trocar Chris Webber por Penny Hardaway — porque Hardaway tinha jogado dois anos no universitário, com ótimos resultados, incluindo uma campanha até o Elite Eight do March Madness.

Além disso, Hardaway era um nome estabelecido, conhecido em todo o país desde o segundo ano do ensino médio.

Em 1992, naquele lendário confronto em que a equipe universitária venceu o Dream Team, Hardaway era um dos protagonistas.

Portanto, optar por Hardaway era infinitamente mais seguro do que apostar em Roger. O Orlando ter aceitado negociar por Hardaway não significava que fariam o mesmo por um Roger ainda mais incerto.

E Roger e Hardaway eram jogadores de estilos completamente diferentes.

Mesmo se o Orlando quisesse um armador, prefeririam alguém com o perfil de Hardaway, mais voltado para o passe e o controle do jogo.

Um pontuador? O Tubarão já não era suficientemente dominante?

Como o Tubarão não indicou Hardaway nesse universo, a prioridade da diretoria do Orlando continuou sendo Chris Webber.

Naquela época, nenhum time achava que tinha pivôs demais.

Na verdade, a diretoria do Orlando até considerou usar a primeira escolha em Shawn Bradley para formar uma dupla de torres com O'Neal.

Tudo porque o salário exigido por Webber era alto demais; o Tubarão recebia algo em torno de três milhões por ano, enquanto Webber queria um contrato de cinco milhões anuais. Se não conseguissem negociar, poderiam acabar optando pelo mais barato Bradley.

Resumindo, mesmo com o Tubarão no elenco, para o Orlando, o caminho seguro era investir em mais um pivô.

Por tudo isso, não deram nenhuma garantia ao Tubarão: não disseram que escolheriam Roger, tampouco que não escolheriam, apenas afirmaram que o observavam com atenção.

Para que o Tubarão aceitasse essa indefinição, no dia seguinte o “Orlando Sentinel” lançou uma enquete: “Devemos abrir mão de Webber para escolher Roger com a primeira escolha do draft?”

Sim, tradição antiga do Orlando. Diante da dúvida, uma votação.

Se não conseguimos decidir, deixemos que outros decidam por nós.

O resultado foi previsível: 97% dos torcedores votaram por “não abrir mão de Webber”.

Eles preferiam ver Webber e O'Neal juntos, formando uma dupla de torres.

Antes, acreditavam que Roger poderia substituir Nick Anderson e levar o time aos playoffs. Mas, comparando Roger e Webber, não hesitaram em escolher o segundo.

O Tubarão ficou furioso, ligou para Roger e desabafou: “Cara, eles não entendem o teu talento! Nós dois juntos, só com esses rostos bonitos, já lotaríamos o centro de Orlando toda noite!”

Roger, por sua vez, se manteve sereno: “Há coisas que não podemos controlar, mas não vou esquecer o que você está fazendo por mim, Shaq.”

A jornada de testes de Roger continuava, sem que isso o abalasse.

Seus desempenhos continuaram impecáveis, mas o estilo quase sem passes e a defesa ainda pouco madura preocupavam algumas equipes, por isso, nos testes seguintes, Roger não recebeu promessa de escolha de ninguém.

A equipe do Washington, com a sexta escolha, disse a Roger: “Você é um dos jovens mais talentosos que já vimos, mas precisamos de um jogador com outro perfil.”

O Minnesota Timberwolves, com a quinta escolha, de fato gostou muito de Roger, mas Christian Laettner, o único universitário do Dream Team, disse à diretoria: “Não quero jogar com Roger. Não gosto de quem desestabiliza o grupo!”

Claro, esse papo de “desestabilizar o grupo” era só desculpa; Laettner não gostava de Roger porque Roger havia dito que, em palcos maiores, Laettner jamais seria comparável ao Tubarão.

Mesmo sendo uma verdade, isso ficou entalado na garganta de Laettner.

O Timberwolves poderia ignorar Laettner e levar Roger para Minneapolis, mas se o vestiário desandasse, o preço seria alto demais. Por isso, ainda hesitavam sobre levar Roger com a quinta escolha.

O Golden State Warriors, dono da terceira escolha, convocou Hardaway e Roger para testes.

Ambos eram tidos como os melhores armadores desse draft.

Foi a primeira vez que Roger viu Hardaway. À primeira vista, ele já tinha aura de estrela.

Bonito entre os negros, brinco na orelha, corpo alongado e proporcional, fala elegante — exatamente como se espera de uma estrela do basquete.

O resultado dos testes foi excelente para ambos.

Hardaway marcou 17 pontos e 5 assistências no treino, enquanto Roger explodiu para 25 pontos, mas só 1 assistência.

O gerente geral dos Warriors, Don Nelson, não conseguia decidir quem era melhor. Ambos eram ótimos: Roger, com seu poder de finalização inigualável; Hardaway, com seu talento para distribuir o jogo. Era como tentar escolher entre peixe e carne.

Certo, para Don Nelson, o melhor do draft era Chris Webber.

Mas ele não acreditava que Webber sobraria até a terceira escolha.

Ele tentava desesperadamente negociar para subir no draft, mas, se não conseguisse, teria de escolher entre Roger e Hardaway.

Até então, Roger poderia ser escolhido nessas posições: no máximo, pela terceira escolha dos Warriors; depois, na quinta escolha do Timberwolves; em seguida, na nona do Nuggets; e, no pior cenário, na décima do Pistons.

Roger já queria saber o resultado, mas, após o último teste, só lhe restava continuar treinando e esperar o início do draft da NBA.

Nesse meio tempo, o Chicago Bulls, exatamente como Roger previa, virou uma série de 0 a 2 para 4 a 2, eliminando o New York Knicks e destruindo novamente o sonho de título do Gorila.

No jogo decisivo, Jordan, sob pressão do escândalo em Atlantic City e do tricampeonato, marcou 54 pontos, aniquilando a defesa histórica dos Knicks.

Foi uma das exibições mais assustadoras do Deus do basquete.

Assim, as finais de 1993 foram, mais uma vez, Bulls contra Suns — Roger conhecia esse duelo de cor — com Jordan enfrentando o MVP Charles Barkley.

O Phoenix Suns de 1993 era, sem dúvida, um time grandioso. Nenhum dos principais jogadores passava dos 2,08 metros, e o armador titular, Kevin Johnson, perdera 32 partidas por lesão.

Mas, com a ferocidade de Charles Barkley — “Eu sou o melhor jogador deste planeta!” — os Suns fizeram a melhor campanha da história da franquia, com 62 vitórias.

Jordan admitiu que aquele Suns de 93 foi o maior adversário que enfrentou nas finais.

O Lakers de 91 já era velho, Magic Johnson em fim de carreira.

Clyde Drexler, nas finais de 92, não era um verdadeiro guerreiro.

Somente Barkley, em 93, realmente pressionou Jordan.

E como Jordan superou essa pressão?

Com quatro partidas seguidas marcando mais de 40 pontos e uma média de 41 pontos nas finais.

Se Barkley era tão formidável, Jordan fez questão de devolver tudo em dobro.

Michael Jordan triunfou. Conquistou o tricampeonato, um feito que apenas Lakers e Celtics haviam conseguido.

Tornou-se o primeiro jogador a ser eleito Final MVP três vezes seguidas, o maior vencedor do basquete mundial. Seu nome ficou gravado para sempre na história.

Mas, ao contrário das outras vezes, após o título, Jordan estava estranhamente calmo, nem de longe tão eufórico quanto antes.

Apenas pegou uma garrafa de vinho e um charuto, escondeu-se em um quarto silencioso, em total contraste com o mundo enlouquecido lá fora.

Sua reação não era de quem acabara de realizar um feito épico, mas de quem finalmente se livrara de um fardo, querendo apenas descansar.

Ele estava exausto: os escândalos do livro “As Regras de Jordan”, o caso de apostas em Atlantic City, o time desmoronando, a pressão do tricampeonato… Amava o basquete, mas tudo fora das quadras o deixava esgotado.

Jordan, isolado, tragou profundamente seu charuto e pensou: “O que mais posso buscar? Será que essa jornada grandiosa não deveria acabar aqui?”

Já em 1992 ele pensara em se aposentar, mas resistiu.

Em 1993, Michael Jordan já não sabia se conseguiria continuar.

Assim, naquele verão de junho, enquanto o mundo inteiro o saudava sem parcimônia, o gerente do Bulls, Jerry Krause, recebeu uma mensagem do agente de Jordan, David Falk:

“Michael acabou de me dizer que pode se aposentar neste verão.”

Krause não podia acreditar, mas precisava se preparar para qualquer eventualidade.

Se… se Michael Jordan realmente se aposentasse…

Krause puxou da gaveta aquela velha avaliação de olheiro.

Nunca imaginou que fosse consultá-la tão cedo.

Se Jordan se aposentasse, todo o projeto teria de ser refeito.

Roger seria a próxima verdade de Chicago?