031: Verdades Inconvenientes Reveladas pela Força (Agradecimentos ao generoso benfeitor Harmonia e Prosperidade pelo prêmio de dez mil)

Os torcedores dos Touros podem comemorar, pois ainda poderão ver Miguel Jordão em ação. Só que agora será nos campos de beisebol. No auge de sua carreira, Miguel Jordão decidiu assinar contrato com os Meias Brancas de Chicago, talvez a transferência mais curiosa da história do esporte profissional.

Jordão continua sendo o centro das atenções, mas já não é o único foco. Com a aproximação da nova temporada, os habitantes de Chicago estão cada vez mais preocupados com o desempenho dos Touros no próximo campeonato.

Nos últimos dias, vários repórteres solicitaram entrevistas exclusivas com os jogadores dos Touros, para ajudar os torcedores a conhecer melhor essa equipe ao mesmo tempo familiar e estranha.

Hoje não foi diferente. Quando Lacy Banks, colunista esportivo do jornal O Sol de Chicago, recebeu permissão para entrar no vestiário do Centro Beto, Pipen logo cumprimentou o velho conhecido: “Você deu sorte, Lacy. Esta tarde tenho tempo para sua entrevista exclusiva. Mas precisa ser rápido, pois à noite tenho uma festa beneficente.”

Pipen fez questão de parecer ocupado, mas Lacy Banks nunca teve a intenção de incomodá-lo, sorrindo sem graça: “Na verdade, vim procurar a Verdade, Scott.”

O quê? De novo ele?

Pipen ficou atônito; essa já não era a primeira vez só naquela semana! No início, apenas os meios de comunicação vindos da China queriam entrevistar Roger. Mas logo também a mídia local dos Estados Unidos passou a procurá-lo.

Todos pareciam mais interessados naquele garoto recém-saído do ensino médio; a imprensa simplesmente girava em torno de Roger! Ora noticiavam que ele assinara um contrato milionário de patrocínio com a Coca-Cola. Ora diziam que ele possuía um Mercedes de edição limitada. Ora o comparavam com Penny Hardaway.

Pipen não entendia. Ele pensava: eu sou o dono de Chicago! A verdadeira Verdade deste vestiário está no número 33!

Pipen realmente não compreendia, pois não sabia que Stern já havia transformado Roger e Hardaway em fenômenos de popularidade; os dois eram agora os queridinhos da mídia.

Se você soubesse quão assustadoras eram as vendas de camisas e tênis de Hardaway, se soubesse que Grant Hill, em seu primeiro ano na liga, foi o jogador mais votado para o All-Star Game, entenderia o quanto o título de “sucessor de Jordão” gera atenção.

Nesse momento, Roger estava exatamente nesse centro das atenções. Pipen, por mais importante que fosse, não tinha como concorrer em popularidade.

Após a entrevista, Roger preparou-se para continuar treinando seus arremessos. Ao aumentar seu peso para 90 quilos, sentiu que sua sensibilidade ao arremessar havia sido um pouco afetada. Queria estar cem por cento adaptado ao novo corpo quando a temporada começasse.

Nesse instante, Cartwright o chamou: “Ei, garoto, pode comprar duas garrafas de água para mim?”

Cartwright sempre tratara Roger muito bem, mostrando-lhe a cidade de Chicago com entusiasmo. Sempre que Roger, ainda aprendendo as táticas, errava durante o treino, Cartwright era o primeiro a dizer: “Não se preocupe, novato.”

Por isso, Roger não se negou. Antes de sair, ainda perguntou se mais alguém queria água, inclusive Pipen.

Mas, exceto por Cartwright, ninguém aceitou sua ajuda.

Roger logo voltou com as duas garrafas compradas na máquina automática do lado de fora do vestiário e entregou-as para Cartwright, preparando-se para ir ao ginásio.

Porém, mal abrira a porta, Pipen o chamou: “Novato, vai buscar uma água para mim.”

De mau humor, Pipen queria impor respeito sobre Roger.

Não podia mais aguentar essa situação, precisava usar medidas mais drásticas para se afirmar no vestiário.

Se você realmente conhecesse Scott Pipen, saberia o quanto ele era ciumento.

No início dos anos noventa, só porque Krause elogiava sempre a eficiência de “Trovão” Dan Marley nos dois lados da quadra, Pipen passou a sentir ciúmes, achando que Krause estava criticando indiretamente a ele, e a partir daí passou a tratar Marley como inimigo.

Mas o que Marley realmente fizera para prejudicar Pipen? Nada.

Depois, sentiu ciúmes de Kukoc, porque quando estava para renovar com os Touros, o dono do clube hesitou em assinar o contrato: “Ainda não resolvemos a situação do Kukoc, precisamos reservar espaço no orçamento.” Krause, aquele gordo miserável, não queria dar nem um centavo a Pipen, mas foi pessoalmente à Europa negociar com Kukoc e queria oferecer um grande contrato. Folheando os principais jornais de Chicago, todos discutiam o quanto Kukoc era excelente; tudo isso deixava Pipen furioso de vergonha.

Por isso odiava Kukoc.

Mas, na verdade, o que Kukoc fizera para prejudicá-lo? Também nada.

O mais impressionante é que o ciúme de Pipen por Kukoc persistiu até a década de 2020. Todos sabem: no terceiro jogo das semifinais do Leste de 94 contra os Niques, ao saber que o Mestre Zen dera a última bola para Kukoc decidir, Pipen se recusou a entrar em quadra, ficando sentado no banco. Até em 2023, ao relembrar o episódio em uma chamada de vídeo com Ewing, ainda era possível sentir seu ciúme nas palavras:

“Por que deixar aquele novato Tony arremessar a última bola? Aquilo era o time do Scott Pipen! Por que todos só falam daquele europeu e eu sou tratado como um palhaço?”

A verdade é que o plano do Mestre Zen não tinha nada de errado, e Pipen sabia disso. Mas seu ciúme não o deixava superar o episódio.

Para ele, isso era mais vergonhoso do que o caso do filho de Jordão com sua ex-mulher.

Agora, o alvo de seu ciúme era Roger.

“Scott, o preparador físico já está me esperando na quadra. Além disso, acabei de perguntar se queria água e você recusou”, respondeu Roger sério, já cansado daquele idiota sempre arrumando problemas.

“Antes eu não estava com sede, agora estou”, retrucou Pipen, mais agressivo do que antes.

Durante esses dias nos Touros, Roger já havia dado todo o respeito possível a Pipen.

Mas, como ele continuava insistindo, Roger decidiu não ceder mais: “Vá você mesmo comprar, Scott. Se estiver sem dinheiro, posso te emprestar. Pode devolver depois, afinal, meu salário é o dobro do seu.”

“O que você disse, seu desgraçado?” Pipen explodiu, agarrando Roger pela gola.

Aquela frase, sem dúvida, rasgara uma ferida em Pipen.

Cartwright tentou apaziguar: “Deixa pra lá, Scott, não precisa se exaltar.”

Pipen, porém, não largou a gola de Roger. Pelo contrário, virou-se para os demais e sorriu: “Por que estão tão nervosos? Ele é só um novato, o que pode fazer contra mim?”

Pipen realmente achava que Roger não teria coragem de reagir.

Quando ele próprio era novato, Oakley, o grandalhão bonachão, o agarrava pela gola e lhe dava tapas na cara. E o que podia fazer? Apenas sorrir amarelo.

Quando Will Perdo apanhou de Jordão por causa de faltas no treino, também não pôde fazer nada.

Por isso, Pipen não acreditava que Roger ousaria revidar; novatos jamais enfrentam veteranos. Jogando, talvez tenha sorte, mas... bater em mim?

Novato, fique no seu lugar.

Depois de responder a Cartwright, Pipen, imitando Oakley, desferiu um tapa no rosto de Roger: “O que você pode fazer comigo?”

Mas o que aconteceu a seguir escapou totalmente das expectativas de Pipen.

Roger não sorriu de maneira submissa; empurrou Pipen com força e, com um direto perfeito, acertou em cheio o rosto do veterano!

Roger jurava que praticava boxe apenas por hobby, jamais pensou que usaria isso ali.

A dor intensa fez Pipen sentir que o vestiário girava. Atordoado, levou a mão ao nariz e, em seguida, foi atingido por uma chuva de socos.

Pipen sabia que Roger era bom de arremesso, mas não imaginava que fosse tão bom de socos.

“Droga, alguém separa eles!”

“Novato, se acalme!”

“O Scott desmaiou... não, acordou de novo!”

No vestiário, todos correram para separar os dois.

O Mestre Zen e o velho Winter, ouvindo o tumulto, correram do escritório e deram de cara com Pipen ensanguentado e Roger sendo segurado por vários companheiros.

Roger olhava para Pipen sem medo e gritava: “Eu também sou homem, Scott, e já te dei todo o respeito. Se me desrespeitar de novo, vou fazer tudo de novo!”

O Mestre Zen sentou-se no chão, chocado. Aquele novato não só tinha coragem de brigar, como também era bom nisso!

Igualmente surpreso estava Winter. Já vira brigas entre companheiros de equipe, mas nunca um novato espancar um veterano e depois apontar-lhe o dedo na cara!

No basquete não venceu, na briga também não.

O plano de Pipen para se impor falhou miseravelmente, e o de Roger para se impor teve sucesso estrondoso!

Ele não entendia: fez exatamente o que Jordão fizera, mas o resultado foi completamente diferente!

Jordão lhe dissera ao telefone que nunca vira um veterano não conseguir controlar um novato.

Pois hoje todos viram.

Na verdade, Pipen só conseguiu se impor sobre Marley e Kukoc porque sempre teve o apoio de Jordão.

Quem destruiu Marley nas finais não foi Pipen, mas Jordão.

No vestiário, quem realmente dominava Kukoc era Jordão, não Pipen.

Agora, sem Jordão para apoiá-lo, Pipen não tinha como lidar com Roger.

Depois disso, Pipen, com o rosto coberto de sangue, foi levado à enfermaria, enquanto Roger era chamado pelo Mestre Zen ao escritório.

O Mestre Zen não foi duro; apenas pediu que Roger não fosse tão impulsivo dali em diante.

Afinal, ele sabia o que Pipen havia feito e que Roger não era o único culpado.

Dez minutos depois, Krause ficou sabendo de tudo o que acontecera no vestiário.

Naquele momento, Krause só se lembrava da última frase do relatório do olheiro sobre Roger: “Por ser chinês, provavelmente não usa drogas, não gosta de jogos de azar, não tem ligação com gangues e talvez nem tenha um temperamento explosivo.”

Talvez não tenha um temperamento explosivo... Krause praguejou baixinho: relatório de olheiro nunca é cem por cento preciso.

Chicago, realmente, não é lugar para gente tranquila!

No dia seguinte, os jornais da cidade estavam em polvorosa.

O mundo inteiro ficou sabendo: um novato recém-saído do ensino médio, sem nunca ter jogado uma partida na NBA, já dera sua primeira sessão de boxe com Pipen no vestiário.

E ainda venceu!

Após o treino, Pipen recebeu toda a atenção da mídia que sempre sonhara.

Todos esperavam que ele criticasse duramente Roger, mas, ostentando um olho roxo, ele sorriu e disse:

“Isso não é nada. Acho que essa postura firme é exatamente o que precisamos na era pós-Miguel Jordão. Já disse antes: se Roger não aguentasse a NBA, podia voltar a estudar. Agora tenho certeza de que posso, junto com Roger, conduzir o Expresso de Chicago para fora do túnel escuro. Gosto daquele garoto, gosto dele. Juro, é do fundo do coração!”

Cartwright, ao lado, apenas balançou a cabeça rindo.

O que Pipen disse, provavelmente, era mesmo verdade.

※※※

Agradeço pelo presente generoso do Heqi Shengcai, muito obrigado de joelhos! Também agradeço aos apoiadores como Lang G de Volta, Pai Pagi e outros! Peço mais uma vez, sem vergonha, pelo apoio com leitura, votos mensais e recompensas, isso é muito importante para o sucesso da nova obra. Obrigado a todos do fundo do coração!