Não precisamos de MJ agora, tudo o que vocês precisam é de mim! (Peço seu voto mensal)

Dezoito anos. A maioria dos jogadores nessa idade nem consegue ser titular na universidade. Mas Roger já levou a equipe defensiva mais temida do planeta a um sétimo jogo decisivo.

Compreendendo essa diferença, é fácil entender por que Pat Riley perdeu o controle na coletiva de imprensa. Ele poderia aceitar ser eliminado por Michael Jordan, mas ser derrotado por alguém que deveria estar enfrentando dificuldades no NCAA era uma vergonha insuportável. No verão passado, muitos acharam que a decisão de Roger de entrar diretamente na NBA era um desafio arrogante e precipitado. Agora, Roger já está prestes a vencer tudo.

Os nova-iorquinos também estão furiosos. Esses torcedores, conhecidos por serem os mais exigentes do mundo, começaram a criticar cada jogador dos Knicks. Nos programas de rádio dos carros, os fãs reclamavam da brutalidade de Ewing, da inconsistência de Starks, de como Derek Harper foi transformado em um palhaço por Roger, e aconselhavam Greg Anthony a procurar um emprego numa fábrica.

Claro, Roger também não foi esquecido. Nas estações de metrô, nas praças, diante das câmeras dos jornalistas, os torcedores gritavam em coro: "Fvck Roger!!!"

A partir de agora, Roger ganhou mais um título. Roger, chinês, ator de cinema, famoso jogador de basquete, prefeito honorário de Nova York.

Roger está tão popular que, quando o ônibus dos Bulls passa pelas ruas de Nova York, todos os transeuntes lhe lançam olhares, fazem gestos internacionais de amizade e gritam energicamente "Fvck Roger". Roger, em apenas seis jogos, conquistou o que Michael Jordan levou anos para alcançar.

Agora, Michael Jordan só consegue ficar em terceiro na lista dos jogadores da NBA mais odiados pelos nova-iorquinos; Roger e Miller ocupam o primeiro e o segundo lugar.

Independentemente do resultado do sétimo jogo, Roger já realizou algo extraordinário: mostrou a Pat Riley que os Bulls sem MJ não são lixo!

No momento, Riley está sério no centro de treinamento. Qualquer falha na defesa é severamente repreendida. Ele parece um homem frustrado que descarrega sua irritação em casa, mas nos Knicks, quem sofre são os jogadores.

Riley exige de cada um o máximo. Ele não pode perder este sétimo jogo, é a melhor chance de conquistar o título. Se não conseguir vencer sem Michael Jordan, nunca se perdoará.

Para Riley, basquete é guerra. Não há alegria ou relaxamento, apenas vitória importa. Ele obriga seus jogadores a aceitar isso.

Após o treino, os jogadores dos Knicks estão exaustos no vestiário. Riley, como uma mulher insaciável de quarenta anos, só sossega quando esgota a energia de todos.

No entanto, ninguém reclama. Patrick Ewing, um líder ascético, combina perfeitamente com a filosofia de Riley; se o líder não fala nada, os demais também não se atrevem a protestar. Starks, um jogador não draftado, menos ainda tem direito de reclamar.

Mas ele sente que está no limite. Mal consegue levantar os braços, e seu joelho lesionado dói cada vez mais. Felizmente, só resta uma partida na final do Leste. Com um pouco de esforço, talvez consiga aguentar.

Enquanto os jogadores dos Knicks estão tão cansados que mal conseguem falar no vestiário, Pat Riley, vestido com um terno Armani sob medida, já está diante das câmeras: "Não tenho receio de perder o sétimo jogo. O jornalista do New York Times está certo: o Madison Square Garden não é lugar para moleques brincarem."

Riley usa as palavras do New York Times para lançar um ultimato a Roger.

——

Num luxuoso casarão em Chicago, Michael Jordan está com seu advogado e agente particular, David Falk.

Falk traz notícias não muito boas: "As negociações trabalhistas na liga não vão bem."

"Quão mal?" Jordan pergunta, fumando um charuto, o ambiente cheio de fumaça.

"No pior cenário, a próxima temporada pode ser cancelada. Mas isso também é uma oportunidade: se houver greve dos jogadores, eles vão subir atletas da liga secundária. Michael, entrar na liga principal sempre foi seu sonho de infância. É uma chance única."

Jordan deixa o charuto, faz um gesto, e imediatamente recebe um copo de uísque: "David, isso não é uma maldita chance única. Se eu aceitar ser substituto, estarei contra todos os jogadores grevistas. Jamais jogarei nessas condições."

Os dois ficam em silêncio. Na TV, começa a trilha clássica Roundball Rock da NBC antes do jogo da NBA. Muitos fãs não sabem o nome dessa música, mas ao ouvir o ritmo já sabem que a NBA vai começar.

Falk percebe que Jordan se prepara para assistir ao jogo decisivo entre Knicks e Bulls.

Jordan finalmente rompe o silêncio: "A paralisação da liga é inevitável?"

Falk assente: "Parece que sim, cerca de 80% de chance de paralisação."

"Então," Jordan dá mais uma tragada e foca na TV, "e se voltarmos à NBA?"

"Quando?" Falk não se surpreende com a decisão de Jordan.

Jordan não responde, apenas observa atentamente a tela.

Quando? Depende do resultado de hoje. Depende de os Knicks continuarem vulneráveis.

Roger está no Madison Square Garden, o grito de "Fvck Roger" não cessou desde que entrou. Nem Michael Jordan foi tratado assim. Os nova-iorquinos respeitam Jordan, mas não aceitam Roger.

Tal como Riley, não suportam ver os Knicks ultrapassados por um novato do ensino médio. Gritam como uma onda, tentando perturbar o jovem armador do time ideal.

Roger não se deixa abalar, seu aproveitamento nos arremessos do aquecimento continua perfeito.

Mas os outros jogadores dos Bulls não estão tão bem quanto Roger. Quando o jogo começa, a defesa dos Knicks é sufocante.

Steve Kerr erra os dois primeiros arremessos, Pippen enfrenta Oakley, erra de média distância, e não consegue superar a muralha muscular dos Knicks.

Os Bulls não marcam, e os Knicks aproveitam para abrir 8 a 0.

Novo ataque dos Bulls: Pippen, no poste baixo, passa para Kerr, que tenta jogar para Roger, mas Starks intercepta.

Starks pega a bola e parte para o contra-ataque.

Os torcedores se levantam, o 10 a 0 parece iminente.

Mas o camisa 14 dos Bulls, em vermelho, rapidamente alcança Starks e aplica um bloqueio espetacular!

Esse bloqueio foi como um freio, interrompendo a decadência dos Bulls.

Nessa hora, o ódio dos nova-iorquinos por Roger aumenta ainda mais. O novato estragou de novo seus planos.

Starks não se importa com o bloqueio, fica ao lado de Roger e murmura: "Você não vai mudar nada, novato. O Madison Square Garden não é seu playground."

Essa é a terceira vez que Roger ouve isso, do New York Times, de Pat Riley, e agora de Starks. Todos repetem o mesmo discurso.

Eles agem como se o Madison Square Garden fosse sagrado. Para meninos obedientes, a repetição pode intimidar. Mas, para o rebelde Roger, quanto mais enfatizam, mais ele quer dominar o lugar.

Roger ignora Starks e chama todos para defender: "Basta! Não podemos ficar atrás!"

O jovem de dezoito anos dá ordens em quadra, e os campeões de três títulos correm para defender. Já estão acostumados a ser liderados por Roger.

O bloqueio de Roger foi essencial, não apenas por aumentar a estatística. Foi como um tapa que despertou os Bulls da apatia.

Na defesa seguinte, o time inteiro se dedica, não dando chance aos Knicks.

Starks só consegue passar a bola para Ewing antes dos 24 segundos, esperando que o rei de Nova York quebre o impasse.

Infelizmente, o pivô gira e arremessa apressado, mas a bola bate no aro.

Roger pega o rebote e contra-ataca, quebrando o jejum de pontos dos Bulls.

2 a 8 e 0 a 10: a diferença não é só quatro pontos. Roger mudou a mentalidade dos jogadores.

Ao longo do jogo, Roger repetidamente se destaca quando os Knicks ameaçam crescer.

Os Knicks conseguem segurar todos os Bulls, menos Roger.

No sexto minuto do primeiro quarto, Starks tem outro momento de brilho: invade pela linha de fundo e enterra sobre AC Green.

Green nunca enterrou sobre alguém, mas já foi vítima muitas vezes. Defensores dedicados são os alvos preferidos.

Esse lance empolga os Knicks, com vontade de devorar os Bulls.

Mas logo Roger responde com um ataque poderoso.

Pippen força Oakley e atrai a defesa, passando para Roger no perímetro.

Roger finge o arremesso, engana Mason, invade o garrafão e, diante de Oakley, salta e enterra!

Oakley defende com agressividade, mas não é especialista em bloqueios, só teve dois anos com média acima de 0,5 tocos.

Roger entra de surpresa, e Oakley não consegue impedir.

Roger, sempre elegante e discreto, desta vez finaliza com força.

O comentarista da NBC, Steve Jones, não se contém: "Não sei o que passa na cabeça do técnico Pat Riley, mas se fosse ele, estaria arrependido de ter provocado Roger. Agora, ele está sufocado, sem tempo para respirar!"

Após o lance, Roger nem olha para Oakley, mas encara Riley: "Eu vou dominar, e aí? Cale a boca, Pat! Já ouvi suas baboseiras o suficiente na temporada regular!"

Riley, furioso: "Se esse miserável invadir o garrafão de novo, quero ver sangue aqui!"

Cartwright, ouvindo o grito, bate palmas: "Fiquem de olho nesses bastardos, não podemos deixar Roger se machucar!"

Esse é o basquete dos anos 90: ou se vence, ou se briga, ou ambos ao mesmo tempo.

O jogo continua, os Knicks continuam derrubando os Bulls, usando o corpo na defesa para igualar o aproveitamento dos arremessos.

Exceto Roger.

Os times lutam até quase o fim do primeiro tempo, mas os Knicks não conseguem abrir vantagem.

Faltando 26 segundos para o fim do primeiro tempo, Roger erra um arremesso livre.

Os Bulls estão dois pontos atrás, Roger perdeu a chance de empatar.

Ewing pega o rebote e rapidamente encontra Starks, que já corre para o ataque.

Ewing jamais imaginou que aquele caixa de supermercado que tentou enterrar sobre ele se tornaria seu parceiro nesta longa jornada.

E hoje, é o momento mais importante dessa caminhada.

Eles precisam chegar ao destino.

Starks tem a chance de contra-ataque, mas teme ser bloqueado por Roger.

Roger realmente o persegue, mas Anthony Mason deliberadamente tropeça Roger, e ambos caem.

"Aquele desgraçado! Vocês não viram? Apitem! O apito não é só de enfeite!"

"Ei, foi sem querer."

O grito de Phil Jackson e a desculpa de Mason não interrompem o jogo, Starks continua no ataque.

Desta vez, Roger não pode fazer milagre.

Starks dá dois passos largos, salta e levanta a bola.

Mas "bam", o arremesso é bloqueado.

Mais um toco espetacular, Starks falha de novo no contra-ataque.

Scott Pippen, depois de uma longa corrida, finalmente colhe os frutos.

Desde aquele humilhante jogo 1 das finais do Leste, Pippen tenta se redimir.

Ainda não gosta de Roger, e mesmo daqui a vinte anos, ao falar sobre recusar entrar em quadra, será um eterno reclamão.

Mas agora, só deseja vencer.

Só a vitória na série pode esconder, mesmo que temporariamente, sua estupidez.

Após o bloqueio, a bola volta para Oakley.

Pippen, saindo pela linha de fundo, rapidamente retorna ao garrafão e, com velocidade incrível, salta e bloqueia o arremesso de Oakley. Com dois tocos seguidos, Pippen impede sozinho o contra-ataque dos Knicks!

Um Pippen que aceita o papel de coadjuvante é um jogador excepcional.

Após o bloqueio, Riley não aguenta e segura a cabeça, bagunçando seu penteado impecável.

Os Bulls ainda têm a última posse do tempo, Roger tem nova chance de empatar.

Pippen, apesar de ser o herói agora, Roger, apesar de ter errado o arremesso anterior, ao cruzar a quadra, Pippen entrega a bola para Roger.

Segundo homem, faça sua parte.

O Mestre Zen não pede tempo para a última posse, não se levanta, apenas observa, deixando a decisão de ataque completamente nas mãos de Roger.

Esse é seu estilo.

Riley, irritado, grita à beira da quadra: "Pressão, pressão! Por que estão parados? Não deixem ele respirar! Forcem-no a infiltrar! Forcem-no a passar!"

Anthony Mason imediatamente pressiona, Roger usa o corpo para segurar Mason, olhando o relógio.

Quando faltam cinco segundos, Roger gira e se prepara para infiltrar. Mas a diferença física torna impossível passar direto por Mason.

É preciso variar o ritmo.

Roger, com excelente domínio de bola, faz um drible atrás das costas, Mason não consegue reagir, e Roger ganha espaço para acelerar.

Mas a defesa dos Knicks não falha, Mason segue ao lado de Roger, e todos os Knicks estão embaixo do garrafão.

Roger entra cercado por músculos reluzentes dos Knicks.

A estratégia de Riley quase funciona, a melhor opção de Roger seria passar.

Considerando o péssimo aproveitamento dos Bulls, forçar Roger a passar era o desejo de Riley.

Mas Roger não faz isso, nunca passou para Pippen durante toda a temporada.

Passar sob pressão é difícil.

Mas marcar sob pressão é mais fácil.

Roger salta para atacar, Charles Smith, Ewing e Mason sobem para bloquear.

Os três formam um círculo no ar, Roger no centro. Três braços longos sobre sua cabeça, ele nem vê o aro.

Riley respira aliviado, ataque fadado ao fracasso.

De qualquer modo, seu time vai liderar ao intervalo.

Roger, no ar, não se apressa. Se aprendeu algo com a primeira derrota decisiva, foi paciência.

No basquete, até segundos exigem paciência.

No ar, Roger ajusta a bola, buscando um ângulo.

Mas os Knicks estão implacáveis, não há espaço para arremessar; qualquer tentativa será bloqueada.

Por fim, Roger estende a mão entre Ewing e Mason, saindo do círculo.

Os quatro corpos começam a cair.

Antes de tocar o chão, Roger lança a bola ao aro. Ewing gira no ar para bloquear, mas é tarde.

A bola entra limpa, e o tempo se esgota. Cercado por três, Roger marca e empata antes do intervalo!

Após o lance, Roger soca o ar e encara o banco dos Knicks: "Querem me forçar a passar, Pat? Já disse, você, um reserva, nunca entenderá os princípios de uma estrela!"

Steve Jones e os torcedores de Nova York seguram a cabeça: "Deus, esse lance incrível é digno de Michael Jordan!"

Já é a segunda vez que um comentarista compara Roger a Jordan nesta final do Leste.

Michael Jordan, assistindo à TV, não está feliz.

Está até irritado.

Como assim? Comparar ele comigo?

Só fiquei fora uma temporada, já esqueceram o verdadeiro terror?

No ginásio, os torcedores de Nova York rangem os dentes. 41 a 41, os Knicks parecem ter vantagem, com defesa forte.

Mas, após um tempo, só estão empatados com os Bulls.

Ainda não conseguiram dominar os furiosos touros.

Ou melhor, não conseguiram parar o novato de dezoito anos.

Riley, irritado, se afasta. Os 16 pontos de Roger no primeiro tempo são um insulto aos seus olhos.

Considerando que o time marcou só 41, é um desempenho brilhante.

Pois é, Nova York, que proclamou que "não aceita moleques brincando no Madison Square Garden", agora abandona a ilusão.

Devem admitir: Roger, com dezoito anos e nove meses, levou os Knicks à beira do abismo e virou o Garden de cabeça para baixo!

Na segunda metade, Roger e Pat Riley chegam ao momento decisivo de seu destino.

David Falk aproveita o intervalo para perguntar a Jordan: "Quando pretende voltar à NBA?"

Jordan ainda não responde, apenas observa a TV com olhos vermelhos de noites em claro, punhos cerrados, ansioso para entrar em quadra.

O que está esperando, Pat? Termine logo o jogo!

Esse garoto já fez o suficiente!

No vestiário, após o intervalo, a respiração dos Bulls é pesada.

Roger marcou 16 pontos no primeiro tempo e empatou o jogo com um lance incrível contra três adversários. Excelente.

Mas os Bulls continuam em desvantagem.

Para segurar Ewing e outros no garrafão, Cartwright já tem três faltas, Wennington também, AC Green duas.

Se isso piorar, o frágil garrafão dos Bulls ficará aberto.

E do lado dos Bulls? Só contam com o bom desempenho de Roger.

Mas, quem pode garantir isso?

Por isso, a balança da vitória ainda pende para os Knicks.

Roger percebe a preocupação de todos, bate palmas:

"Fiquem tranquilos. Antes de nossa defesa desmoronar, farei a defesa dos Knicks ruir primeiro. Defesa não é meu forte, mas eles também não vão entender.

Se o número 23 estivesse aqui, vocês não estariam apreensivos. Mas ele não está, então aprendam a confiar em mim.

Deixem as preocupações de lado. No segundo tempo, preciso de gente que acredita na vitória.

Não precisamos dele, agora só precisam de mim!"