Por que o meu desfecho é diferente do de Miguel?

Neste ano, o Chicago Bulls acolheu vários novos jogadores, como Steve Kerr, famoso por ter dito: “Se eu marcasse Jordan, garanto que ele não faria 65 pontos”; o gigante canadense Bill Wennington; e o ala-armador Pete Myers, recém-chegado da liga italiana.

Além deles, há outro recém-chegado que jamais fez parte dos Bulls na história original, mas agora aparece no vestiário: o imperturbável AC Green.

Considerando que os Bulls trocaram Horace Grant por causa de Roger, não surpreende que Jerry Krause tenha buscado AC Green no mercado de agentes livres.

Embora muitos jogadores tenham chegado este ano, apenas Roger e Toni Kukoč são de fato novatos na equipe. Até mesmo Myers, que retorna da Itália, já tinha jogado cinco temporadas na NBA.

Por isso, no vestiário do Berto Center, Toni Kukoč é quem demonstra mais entusiasmo por Roger.

A união entre novatos é algo comum em qualquer ambiente.

Kukoč estava visivelmente nervoso, pois sabia que tanto Scottie Pippen quanto Michael Jordan não simpatizavam com ele, e já ouvira falar sobre a rudeza da cultura dos vestiários da NBA.

O Mágico Europeu, suando em bicas, perguntou: “Roger, será que vão mesmo me fazer lavar as meias deles?”

Todos caíram na risada. Bill Cartwright, o veterano pivô que desde 1988 apoiava Jordan, deu um tapinha no ombro de Kukoč: “Considere-se com sorte que Michael não está aqui, senão talvez tivesse mesmo que lavar as meias.”

Will Perdue, o pivô branco que já tinha levado um tapa na cara de Jordan diante de todos, deu de ombros: “Poderia ser pior.”

Nesse instante, Pippen, ainda de cara fechada após não conseguir se impor no estacionamento, entrou no vestiário.

Cartwright, à vontade com o velho amigo, brincou: “Ei, Scott, o que houve? Eu sei, a imprensa diz que sem o Michael nós não somos nada, mas não precisa já ficar de luto, né? Se está assim agora, imagina depois de perdermos 50 jogos!”

Apesar das antigas rusgas com Jordan, Cartwright sempre se deu muito bem com Pippen, e as piadas entre eles eram normais.

Desta vez, porém, Pippen reagiu com irritação, franzindo a testa para Cartwright: “Como assim, Bill? Como assim ‘não somos nada’? E como assim perder 50 jogos?”

Cartwright percebeu a mudança no tom de Pippen e abandonou o tom jocoso: “Relaxa, Scott, era só uma brincadeira.”

“Isso não tem graça, Bill! Já disse: com ou sem Michael, nosso objetivo nesta temporada é continuar buscando o título! Sim, mesmo que aquele idiota do gerente tenha trocado dois titulares por um garoto do colegial, nosso objetivo não mudou!”

Pippen mirou Roger com sua indignação.

Mas Roger não respondeu, deixando Pippen sem ter como descarregar sua raiva.

O clima no vestiário ficou tenso, e ninguém mais ousou brincar.

Logo depois, o Mestre Zen, Phil Jackson, entrou também.

O homem de bigode, óculos e jeans azuis lançou um olhar a Roger e Kukoč, e depois fixou os olhos em Pippen.

Então é este o novo triângulo de ferro que Krause me preparou?

Phil dirigiu-se ao centro do vestiário, batendo palmas: “Nos últimos três ou quatro anos, todos os membros do Chicago Bulls — inclusive eu e Krause — tivemos nossos nomes atrelados ao de Michael.”

“Agora, para nossa equipe e para cada um de nós, chegou a hora de mudarmos essa percepção. Ei, Scottie.”

Pippen se levantou. Phil se aproximou, deu-lhe um forte tapinha nas costas: “Aqui é onde a sela deve ser colocada. Na próxima temporada, acredito que você será capaz de carregar este time adiante.”

Pippen ficou contente; talvez tenha sido o primeiro momento de alegria em seu dia.

Afinal, Phil acabara de dizer, já no primeiro dia do training camp: “Pessoal, sem Michael a temporada será difícil. Então, daqui para a frente, vamos nos empenhar e girar em torno de Scottie.”

Após esse breve discurso, todos seguiram para a quadra de treinos.

Era a primeira vez de Roger na quadra do Berto Center, mas ele tinha a sensação de já conhecer o lugar.

Afinal, quase todos os vídeos sobre Jordan ensinando duramente os colegas de equipe, que ele vira na internet em sua vida passada, tinham sido gravados exatamente ali.

O piso, de cor semelhante ao do United Center, as duas tabelas com o logo dos Bulls, e as bandeiras de campeonatos penduradas nas paredes.

Ao ver aquelas faixas, Roger se lembrou da famosa cena: o terrível Michael Jordan encarando o novato Cory Benjamin, de 1999, que já duvidava de si mesmo: “Olhe ao redor, veja o que te cerca! São todas bandeiras de campeonato que EU conquistei! Se você já tivesse vencido, entenderia!”

Roger também agradecia o fato de Jordan não estar mais nesta equipe dos Bulls.

Por ser o primeiro dia de training camp, o treino foi leve, focado na readaptação física dos jogadores.

Pular direto para exercícios intensos sem adaptação prévia pode causar lesões facilmente.

Antes do treino, o time mediu o peso, altura e envergadura de todos, atualizando os dados.

Com os resultados em mãos, Phil logo procurou o nome de Roger.

Assim que entrou no vestiário, notou como Roger havia mudado.

Antes, era magro como um boneco de gelo; agora, não estava exatamente musculoso, mas ao menos não parecia tão frágil.

O garoto não só parecia mais forte a olho nu, como de fato estava mudando seu corpo!

Noventa quilos talvez ainda não fossem suficientes para que Roger competisse de igual para igual na NBA, mas pelo menos não sairia tão prejudicado.

Phil ouvira rumores de que o garoto havia treinado intensamente durante todas as férias.

Na década de 90, poucos eram tão obcecados assim — só tipos como Jordan ou Karl Malone. Por isso, Phil não acreditava, achava improvável que um colegial tivesse a determinação de Jordan ou Malone.

Mas ao ver os músculos definidos e o peso real de Roger, ele acreditou.

Transformar o corpo assim não acontece da noite para o dia. Michael Jordan passou por inúmeras noites de sofrimento antes de finalmente ganhar massa e conquistar a glória sobre o “Assassino”.

Pelo visto, além de talento, esse garoto está disposto a suar muito.

Quem sabe, desta vez, Krause realmente acertou em sua aposta.

No treino, Roger focou sobretudo em arremessos contestados de média distância.

Phil observou Roger o tempo todo — afinal, era sua primeira vez vendo-o jogar de perto. E ficou claro: Roger tinha um arremesso realmente especial. As leves tentativas de bloqueio feitas pelo treinador não o afetavam; ele continuava acertando a cesta repetidas vezes.

Logo, o primeiro treino da manhã terminou.

Roger foi até a lateral da quadra beber água e sentiu alguém lhe dar um tapinha no ombro.

Imaginou que fosse Kukoč querendo conversar, mas ao virar, deparou-se com Pippen.

“Scottie?”

“Novato, ouvi dizer que marcou 58 pontos na final estadual?” O canto dos lábios de Pippen se contorcia mais do que o do personagem AK, tentando manter a seriedade, mas quase rindo.

Afinal, em breve seria a sua vez de brilhar.

Roger assentiu: “Não foi nada. Na verdade, eu pretendia fazer 60 naquela partida.”

Pippen caiu na gargalhada: “Sessenta pontos? Hahaha! Venha cá, garoto, quero ver se consegue marcar pelo menos 2 aqui. Vamos para a quadra, traga sua bola.”

Pippen desafiou Roger para um duelo, e Roger sabia que o objetivo era mostrar quem mandava.

Quando Pippen chegou aos Bulls em 1987, logo no primeiro treino, desafiou Jordan. Na época, Jordan reclamava: “Gastamos uma quinta escolha com um desconhecido.”

Incomodado, Pippen foi medir forças com a fera para provar que merecia a escolha.

Depois disso, baixou a cabeça.

Desde então, Pippen guardou o orgulho e nunca mais contestou o que Jordan dizia.

No esporte de alto nível, fraqueza é pecado mortal. Se não consegue vencer, cale a boca.

Posteriormente, Pippen percebeu que Jordan, todos os anos, escolhia um novato aleatório para impor respeito.

Agora, era Pippen quem queria fazer o mesmo com Roger, tal como Jordan fizera consigo.

Queria mostrar à equipe, já no primeiro dia: “Esqueçam Michael, o líder agora se chama Scottie Pippen.”

Roger entrou na quadra sem hesitar.

Desde que foi escolhido pelos Bulls, Pippen vinha implicando com ele.

Roger queria usar aquela chance para dizer a Pippen: pare de me incomodar.

Bem, Roger também estava um pouco nervoso.

Afinal, Pippen era um dos melhores defensores de perímetro da liga.

Mas, independentemente do resultado, Roger não podia mostrar medo. Do contrário, seria rotulado como covarde e todos passariam a abusar dele.

Assim que Roger se posicionou diante de Pippen, os companheiros começaram a provocar:

“Ei, vamos ver do que é capaz, Senhor Basquete do Kentucky!”

“A verdade ainda vale em Chicago?”

“Scottie, cuidado, esse novato foi escolhido uma posição acima da sua, hein, haha!”

Phil também observava atento, embora soubesse que, em jogos oficiais, duelos individuais não faziam sentido.

Mas... estava curioso.

Pippen lançou a bola a Roger, os olhos injetados de sangue: “Novato, já disse que não vou ser amigável com você. Se não aguentar, é melhor voltar para a escola. Aqui é basquete profissional. E não gostei da sua atitude comigo no estacionamento hoje cedo.”

Roger quicou a bola duas vezes e a devolveu a Pippen: “Scottie, pare de imitar o Michael. Admita, você não é ele.”

Pippen ficou furioso ao ser desmascarado, pois realmente tentava liderar como Jordan.

A frase cortante — “você não é ele” — atiçou ainda mais sua ira.

“Você não tem direito de me julgar, novato. Vamos começar!”

Pippen passou a bola para Roger, baixou o centro de gravidade e ficou tão sério quanto se estivesse nas finais contra o Suns.

Roger, por sua vez, estava relaxado, sem se intimidar por ter Pippen à sua frente.

Deu alguns dribles de teste e partiu para a esquerda.

Pippen tentou roubar a bola, certo de que o novato não conseguiria avançar nem um passo diante dele.

Mas Roger percebeu o deslocamento do peso de Pippen ao tentar o roubo, girou rapidamente para o lado oposto e abriu espaço!

Pippen, assustado, tentou fechar o caminho, mas Roger não penetrou após o giro: saltou de imediato para um arremesso elegante, quase como se dançasse uma valsa!

O arremesso após o giro era a jogada que Roger vinha treinando exaustivamente. Já que Pippen queria ser cobaia, que assim fosse.

Pippen avaliou mal, e seu bloqueio chegou meio segundo atrasado.

Mesmo com o braço de Pippen tentando atrapalhar, o arremesso — ritmado e gracioso — caiu direto na rede!

Do drible inicial ao arranque, passando pelo giro e finalizando com o arremesso, Roger executou tudo com incrível elegância.

Pippen queria se impor usando Roger, mas foi logo derrubado pelo colegial!

A bola rolou pelo tablado, o ambiente ficou constrangedor.

Alguns queriam rir de Pippen, mas acharam indelicado.

Outros queriam elogiar Roger, mas parecia ainda menos apropriado!

Pippen coçou a cabeça — ele tinha seguido à risca o método de Jordan.

Mas...

Por que o meu final foi tão diferente do de Michael?

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