008: As dificuldades do recrutamento de estudantes do ensino médio? A história está sendo reescrita!

O Colégio Montanha do Carvalho foi eliminado logo na primeira rodada, e o Colégio Bloco, até então desconhecido, protagonizou o primeiro grande acontecimento inusitado do Torneio Clássico ao Sol. Roger marcou 34 pontos em 32 minutos, com uma impressionante taxa de acerto de 63%. O time inteiro de Montanha do Carvalho fez apenas 41 pontos. O Bloco também não passou de 53.

O assistente técnico de Del Brown olhava, incrédulo, para os dados em suas mãos: “Será que, no futuro, teremos que procurar gênios do basquete nas quadras de tênis?” Não era de se estranhar; em pouco tempo, a Universidade Floresta Wake encontraria um talento numa piscina. Os prodígios sempre surgem nos lugares mais inesperados.

Del Brown ignorou o espanto do assistente inexperiente. Isso era motivo de choque? Marcar 34 pontos não era nem o máximo que Roger podia oferecer! Só não fez mais porque a partida foi curta demais. Se o jogo tivesse sido mais longo, McKinney e Austin, ambos entre os cem melhores do país, teriam saído ainda mais humilhados.

Essa reviravolta embaraçou McKinney e Austin. Durante as entrevistas, McKinney atribuiu sua má atuação ao inexplicável mau funcionamento do seu arremesso, enquanto Austin alegou estar com uma lesão na virilha. Austin, apesar de não jogar tão bem, realmente tinha ares de lenda.

Já Roger, o protagonista do feito, permaneceu sereno durante a entrevista: “Foi só uma vitória. O Colégio Bloco vai se acostumar a vencer nesta temporada. Meu ídolo, o técnico Vicente, começou sua carreira profissional em um time que era o lanterna do campeonato, mas em dez anos conquistou seis títulos de divisão, cinco títulos nacionais e dois Super Bowls. Não sou tão exagerado, mas acredito que posso transformar o Colégio Bloco.”

O’Neal sorriu, achando graça na autoconfiança do garoto. Mas, nos dois dias seguintes, o Tubarão percebeu que Roger estava apenas dizendo a verdade.

Em três partidas eliminatórias, o Colégio Bloco não só venceu como não deixou nenhum adversário diminuir a diferença para menos de dez pontos. Nem o próprio André conseguia acreditar nos resultados! Roger, nesses três dias, venceu mais partidas do que André em uma temporada inteira.

O modo de vencer do Bloco também era peculiar. Não tinham jogadas coletivas fluentes nem defesa implacável. O único motivo para vencerem era que ninguém conseguia parar o camisa 14. Roger marcou 34, 41 e 32 pontos nas três partidas, sempre com pontuações altíssimas. Outro fato curioso: Roger deu apenas uma assistência em toda a competição, e André foi o único a receber um passe para cesta.

Após a final, O’Neal se misturou à multidão, pronto para entregar o troféu de MVP a Roger. O gigante Tubarão pousou a mão no ombro do jovem talento: “Amanhã, seu nome vai estar em todos os jornais do país! Espero te ver na NBA em alguns anos, garoto!”

Com o troféu nas mãos, Roger respondeu: “Você também vai conquistar esse troféu na NBA, não, pelo menos três vezes.” O’Neal sorriu ainda mais largamente.

Naquele momento, o Tubarão não sabia que veria Roger na NBA muito antes do que imaginava. Mas nisso O’Neal estava certo: no dia seguinte, o nome de Roger estampava os cadernos de esportes dos principais jornais e até apareceu na televisão.

Na entrevista da ESPN com o Tubarão, ele fez questão de falar sobre Roger: “Quem foi o jogador mais impressionante deste torneio? Sem dúvida, Roger. Muitos dizem que o Bloco venceu porque Stackhouse não jogou, mas acredite, mesmo que Stackhouse estivesse lá, só diminuiria um pouco a derrota do Montanha do Carvalho.”

“Eu acredito que Roger vai dominar a próxima temporada. Ganhar o título estadual será fácil para ele.” O repórter discordou: “Roger é excelente, mas só jogou três partidas. E, Tubarão, a Louisiana também tem Randy Livingstone, o número um do país. Coincidência ou não, ele está na mesma divisão que Roger. Você ainda acha que Roger pode ser campeão estadual?”

“Randy é ótimo, mas Roger... Se você o visse pontuando com tanta facilidade, saberia o quão especial ele é. Na minha opinião, nem Randy pode pará-lo.”

Roger assistia O’Neal falar sobre ele, ainda sem acreditar em tudo que estava acontecendo. Em apenas uma semana, foi do anonimato à televisão. Se continuasse assim, nem precisaria mais se preocupar com carros ou modelos de carros.

Além da fama, Roger recebeu uma proposta concreta da Primeira Divisão da NCAA. Ontem, o técnico Del Brown da Universidade Estadual da Louisiana fez um convite oficial a Roger, oferecendo todo apoio para eventuais dificuldades dentro ou fora das quadras. Del Brown era realmente uma boa pessoa, mas, infelizmente, o plano de Roger era ir direto para a NBA.

Para alcançar esse objetivo, Roger sabia que precisava se esforçar ainda mais. Vencer um jogador classificado em vigésimo quinto lugar no país não era suficiente para chamar a atenção das franquias da NBA. Em 1992, os calouros vindos direto do ensino médio ainda não eram valorizados. Kwame Brown, LeBron James e Dwight Howard só conseguiram ser as primeiras escolhas porque, antes deles, Garnett, Kobe e McGrady abriram caminho, mostrando que jogadores do ensino médio podiam se tornar estrelas. Foi graças a esses pioneiros que times passaram a apostar suas escolhas de primeira rodada em estudantes secundaristas.

Mas Roger não tinha ninguém antes dele para trilhar o caminho. Para se destacar, teria de plantar sua própria árvore. O último estudante secundarista a ir direto para a NBA havia sido em 1975. Fora Moses Malone, não havia outro caso de sucesso.

Shawn Kemp? Kemp realmente não jogou na NCAA após terminar o ensino médio, mas foi porque não tinha notas suficientes e, depois, foi expulso da universidade por roubar duas correntes de ouro de um colega. Ele acabou indo para uma faculdade comunitária antes de se inscrever no draft. Portanto, Kemp não conta como calouro direto do ensino médio.

Durante décadas, nenhuma equipe cogitou escolher um estudante secundarista, e Roger, apesar de talentoso, não tinha o físico explosivo de Garnett. Para mudar a mentalidade das franquias da NBA e ser escolhido entre os primeiros, Roger teria que realizar feitos ainda mais impressionantes e se tornar muito mais forte.

Quando a equipe retornou a Jonesville, o time de basquete virou a atração principal da escola. Era difícil acreditar que, vindo de uma temporada com apenas três vitórias, os torcedores agora sonhavam eliminar Randy Livingstone, o número um do país, e conquistar o título estadual.

Isso deixou André envergonhado. Qualquer um que viesse das quadras de tênis e liderasse o time faria melhor do que ele... Maldição!

Ao chegar, Roger não foi para casa, mas seguiu direto para o ginásio. Não podia interromper seus treinos de força; nos últimos dias, vinha seguindo rigorosamente o programa passado pelo técnico Hawke. Cansaço? Isso era brincadeira, perto de virar noites em claro trabalhando.

Enquanto ia para o ginásio, André desceu correndo do ônibus e o alcançou: “Roger, quero pedir desculpas por tudo que disse. Não dá para negar que só fui destaque porque você estava jogando tênis. Nem Deus pode negar isso.”

“Recupere-se logo, precisamos de alguém forte no garrafão, não de alguém que só abaixa a cabeça e concorda com tudo.”

André tentou ser cordial, mas se irritou com a resposta: “Droga, estou sendo sincero e você é mesmo um idiota.”

Roger não se abalou: “Assim está melhor, esse é o verdadeiro você, não seja um frouxo.”

“Você... esquece, só quero que me chame para treinar junto. Ir para a faculdade é minha única chance, não quero continuar vivendo naquele bairro cheio de água suja.”

“Acho que temos algo em comum. Pode confiar nos meus pontos, e espero poder confiar na sua defesa. Prepare-se, treinar comigo é puxado. Espero que você não esteja só falando da boca para fora.”

Sob o sol forte do verão, André cerrou o punho, como se quisesse destruir a sujeira e o mofo das paredes de casa. Ele queria sair dali.

“Pode confiar na minha defesa! Eu prometo!”

Roger assentiu sorrindo; sentia o mesmo desejo em André. Ambos queriam ir além.

Enquanto conversavam, entraram no ginásio e viram o técnico Hawke conversando com um homem desconhecido. Ao notar os dois astros, Hawke rapidamente os apresentou: “Este é meu grande amigo e o novo treinador da equipe, Joe Abunassar. Ele vai cuidar do treino de força de vocês. Roger, daqui em diante, todo seu treinamento de força será supervisionado por ele!”

Roger apertou a mão de Joe Abunassar, um homem branco de baixa estatura, corpo robusto e mãos firmes. Mas Roger sabia ainda mais: Joe Abunassar viria a ser um dos mais renomados treinadores particulares da NBA! Em 1995, ficou famoso treinando Garnett, e, em 2001, inaugurou seu próprio centro de treinamento, recebendo encomendas de várias estrelas todos os verões.

Enfim, os conhecimentos de basquete que Roger trazia do passado finalmente teriam utilidade. O motivo de Hawke ter contratado Abunassar era óbvio. Apesar de oficialmente ser o novo treinador, na prática, Hawke usava o dinheiro da escola para dar a Roger um treinador particular.

O Colégio Bloco era pequeno e, se Hawke queria crescer, precisava de resultados: um título estadual ou um jogador na NBA. Por isso, trouxe o melhor treinador possível para ajudar Roger a evoluir.

Abunassar, por sua vez, também precisava de uma oportunidade. Naquela época, a profissão de treinador pessoal ainda engatinhava. Jogadores achavam insano pagar por treino extra na pré-temporada; se fossem gastar com preparação física, preferiam academias luxuosas.

Imagine alguém como Charles Barkley gastando do próprio bolso para treinar nas férias. Impossível. Ele preferia ir jogar golfe do que pisar numa quadra. Só Jordan investia em sofrimento fora de temporada, e Tim Grover, seu preparador, era o melhor remunerado do ramo.

Abunassar precisava de um “projeto” para se destacar, como Garnett foi em 1995. Agora, talvez seu grande feito viesse antes.

Independentemente disso, a chegada de Abunassar era excelente para Roger. Ele teria um plano de treinamento sistemático e o melhor treinador ao seu lado. O objetivo de ser um calouro de ensino médio escolhido na loteria do draft parecia cada vez mais próximo.

Naquele verão abafado, num ginásio modesto, a história dos estudantes secundaristas no draft da NBA começava a ser reescrita.