017: A verdade é incontestável
No All-Star do McDonald's deste dia, o olheiro dos Bulls, Ivanka Ducan, estava novamente presente. Da última vez, ao entregar seu relatório sobre Roger para Krause, ele ouviu uma risada: "Não seja tolo, se trouxermos um estudante do ensino médio para o teste, as outras vinte e seis equipes vão rir de nós. Além disso, Michael jamais concordaria com isso."
Mas dois dias atrás, Krause lhe entregou uma passagem para Memphis: "Vá lá e me traga outro relatório sobre Roger."
Os homens, pensou Ducan, sempre têm palavras e ações em desacordo.
Assim, Ducan apareceu no Ginásio Sul Central, mas minutos antes sentiu que sua visita seria em vão. Rashid Wallace, nervoso, havia estragado a partida.
Com apenas quatro jogadores restantes na equipe do Oeste, Ducan imaginou que nada interessante poderia surgir dali. Roger sequer teve chance de mostrar sua verdadeira força; o jogo estava prestes a acabar.
Então, ouviu-se um anúncio insano: a equipe do Oeste enfrentaria a equipe do Leste com apenas quatro jogadores contra cinco!
E algo ainda mais extraordinário aconteceu. Roger liderou o time incompleto e conseguiu virar o placar!
Aquela bandeja, lançada com um salto desde um passo dentro da linha de três, fez Ducan abrir os olhos. Ele reabriu seu bloco de notas; com Roger em quadra, nenhum jogo terminaria de forma entediante!
Starkhaus, furioso, socou a estrutura da cesta. Ele havia se preparado para defender, mas não esperava que Roger atacasse o aro com um salto improvável, marcando o ponto.
Como um dos principais pontuadores do ensino médio, Starkhaus sabia bem o quão difícil era um lance de bandeja à distância. Não era todo pontuador que dominava tal habilidade, assim como não se espera que todo pivô use o gancho em qualquer posição.
Roger não apenas virou o placar para sua equipe, como também chegou aos 20 pontos pessoais, sufocando Starkhaus.
Mas Starkhaus não se desesperou; cinco contra quatro deveria ser uma vantagem clara.
Bastava desacelerar o ritmo, levar o jogo para o ataque posicional; com apenas quatro, vencer era impossível.
Todos do Leste sabiam o que fazer: com vantagem numérica, a melhor estratégia era buscar rápidos passes para encontrar um espaço livre.
Mas, por mais que os jogadores do Leste passassem a bola, não conseguiam criar oportunidades abertas!
Roger, Jacques Vaughn, O'Bannon e André, com rotações rápidas e incansáveis, fechavam todas as brechas!
No relatório anterior, Ducan só abordou o ataque de Roger; desta vez, queria destacar sua defesa: "Embora ainda lhe faltem refinamento técnico e físico ao nível da NBA, sua atitude defensiva é impecável!"
Como era cinco contra quatro, os jogadores do Leste buscavam oportunidades completamente livres antes de arremessar, mas isso só os tornava hesitantes.
Quando restavam apenas cinco segundos no ataque, ainda não haviam encontrado uma chance melhor.
Nos últimos cinco segundos, Starkhaus recebeu a bola, mas Roger e O'Bannon o pressionaram agressivamente.
Com o tempo esgotando e a pressão da dupla, Starkhaus foi obrigado a passar a bola apressado.
Entretanto, sua habilidade de passe não era muito superior à de Roger; após entrar na NBA, era famoso por ter quase tantos erros quanto assistências.
Seu passe lento e impreciso foi interceptado diretamente por André, que avançou e roubou a bola!
Era a segunda vez que André defendia com sucesso esse aluno do ensino médio considerado um dos cinco melhores do país!
A torcida explodiu em aplausos: com apenas quatro jogadores, a equipe do Oeste, através de sua energia e vontade assustadoras, forçou a equipe do Leste, em vantagem numérica, ao erro!
Após o roubo, André lançou um passe longo para iniciar o contra-ataque, sem deixar o Leste se reorganizar.
Mas sua habilidade de passe era, no máximo, metade de Roger.
A bola voou direto para a linha de fundo; embora Roger perseguisse com velocidade incrível e saltasse para pegar a bola, já estava fora dos limites.
Starkhaus chegou logo atrás, com os braços levantados, tentando interceptar qualquer retorno de Roger.
Mas Roger, girando no ar, não devolveu a bola à quadra; lançou direto ao aro!
Ivanka Ducan, acostumado a lidar com jogadores de basquete a vida toda, já vira gente egoísta em quadra.
Mas...
Em uma situação dessas, nunca tinha visto alguém que sequer pensasse em passar!
No Brasil, passar a bola no basquete geralmente resulta em quantos anos de prisão?
Roger lançou a bola do lado de fora da linha de fundo ao aro; seus dedos pareciam mágicos, sempre traçando um arco perfeito.
Não foi diferente desta vez: a bola contornou a tabela por trás e caiu imediatamente.
Uma bandeja lançada pelas costas da tabela ampliou ainda mais a diferença entre Roger e Starkhaus!
Após marcar, Roger fechou o punho esquerdo, olhando para o alto, com os lábios apertados.
Nem mesmo o jogo em desvantagem esfriava sua vontade de vencer!
Ducan continuou aprimorando seu relatório: "Roger ainda está longe de Michael, mas ambos compartilham uma obsessão absoluta pela vitória. Roger é, sem dúvida, um guerreiro!"
André correu para abraçar Roger, surpreso por seu passe desastrado ter virado uma assistência.
Roger deu tapinhas nas costas de André: "Bom passe, parceiro, mas da próxima vez, não faça isso."
Depois disso, Roger passou por Starkhaus sem sequer olhar para ele, voltando para defender.
Era como se nunca tivesse considerado Starkhaus um adversário.
A mente de Starkhaus começou a mudar: ficou impaciente.
Sentia que passar a bola era pura perda de tempo.
Aqueles inúteis nem conseguiam vencer com vantagem numérica!
Na jogada seguinte, Starkhaus decidiu resolver sozinho.
Driblou e atacou, sem dividir a bola.
À margem da quadra, o velho John Wooden balançou a cabeça; ouvira que UCLA estava de olho no garoto, mas depois do jogo, ligaria para a universidade pedindo que desistissem de recrutá-lo.
É simples: quando se perde a paciência e parte para o individualismo, perde-se toda vantagem de cinco contra quatro. Um jogador com tão pouca inteligência de jogo seria um câncer em UCLA. Veja Roger, inteligência de jogo altíssima, sempre sabe que o objetivo é colocar a bola na cesta.
Starkhaus, sob marcação dupla de Roger e André, errou o arremesso de média distância; na verdade, sua abordagem não diferia muito da de Roger.
A única diferença era que Roger conseguia marcar mesmo sob dupla marcação, enquanto Starkhaus não.
Essa diferença tornava o ataque de Roger lógico e o de Starkhaus, na visão de Wooden, estúpido.
Após o erro, André saltou e bateu a bola para o ataque.
Jacques Vaughn pegou a bola na frente, mas, inseguro diante dos três perseguidores, preferiu não atacar sozinho.
Então, lançou para O'Bannon, que acompanhava pelo lado. Tentou uma jogada de ponte aérea.
Mas O'Bannon não estava preparado; achava que Vaughn atacaria por conta própria.
Saltou apressado, não conseguiu segurar bem a bola e, na confusão, empurrou-a contra a tabela.
Os jogadores do Leste suspiraram aliviados; pelo menos o placar não se ampliou.
Mas uma sombra voando para a área restrita reacendeu a tensão na equipe do Leste.
A bola, impulsionada pela falha de O'Bannon, caiu perfeitamente nas mãos de Roger, que segurou firme e esmagou com força no aro. O erro de O'Bannon virou uma assistência de tabela!
Roger não entende de assistências, mas sabe fazer seus companheiros entenderem!
"OHHHHH!!! Uma enterrada espetacular! Roger não só transforma passes errados em pontos, como até falhas em ponte aérea viram cestas! Meu Deus, parece que qualquer bola no ataque adversário, Roger encontra uma forma de colocar na cesta!"
Desta vez, Roger mostrou sua capacidade atlética; a enterrada após a tabela elevou o clima ao máximo.
Os torcedores perceberam que um milagre estava acontecendo no Ginásio Sul Central.
Se no começo Jacques Vaughn e O'Bannon tinham dúvidas sobre vencer com quatro contra cinco, agora não restava mais nenhuma.
Seguindo os passos do número 14, sabiam que poderiam criar algo extraordinário!
No restante do jogo, os quatro do Oeste pareciam dopados, defendendo com velocidade e nunca desacelerando.
Os outros três sabiam que bastava conter os pontos do Leste; Roger resolveria o ataque.
Assim, podiam gastar toda sua energia na defesa.
O resultado foi um espetáculo: os prodígios do Oeste aceitaram o papel de operários, defendendo e lutando, entregando todas as oportunidades de arremesso ao número 14.
E o número 14 não decepcionou, driblando entre adversários, marcando mesmo sob dupla marcação desequilibrada.
Superava dois com um corta-luz, marcava com passos europeus sobre outros dois na área restrita.
Com mudanças rápidas de direção, escapava de dois e marcava diante dos outros dois que vinham ajudar.
Roger nunca parou de marcar; o número de defensores era apenas um detalhe irrelevante diante dele.
A defesa do ensino médio não tinha valor algum contra ele.
Enquanto isso, Starkhaus errava, desperdiçava, reclamava com os colegas.
O Oeste, impulsionado pelas investidas de Roger, crescia; o Leste, afundava sob as reclamações de Starkhaus.
John Wooden e Bob Jorgen ficaram imóveis em seus assentos; já haviam sediado quinze edições do All-Star do McDonald's, testemunhando lendas como Mágico, Assassino, Jordan, Shaq dominando em quadra.
Mas nunca haviam visto nada tão absurdo quanto o desempenho de Roger!
Nos últimos 23 segundos, Roger pegou o rebote e disparou em contra-ataque.
Naquele instante, todos do Leste cercaram Roger.
Mas, após passar da linha de meio, apenas Starkhaus e McKinney, a dupla de Oak Hill, conseguiram acompanhar.
Um à esquerda, outro à direita; Roger atacou o aro entre ambos, as mãos deles buscando interceptar a bola.
Mas Roger, no ar, trocou de mão com elegância, girou 180° de costas para o aro e escapou dos dois.
Com a mão esquerda, arremessou para trás e marcou com facilidade!
O giro de 180° e a troca de mão renderam o 40º ponto de Roger na noite!
Nos últimos 10 minutos, jogando em desvantagem, Roger anotou 25 pontos sem assistências, levando seu time a 12 pontos de vantagem!
Tom McCarthy, comentarista da CBS, arrepiado: "No Ginásio Sul Central de Memphis, o milagre acontece! O maior noite da história do All-Star do McDonald's é hoje!"
Após marcar, Roger bateu no peito e caminhou até a câmera na linha de fundo: "Mesmo com quatro contra cinco, a verdade é inquestionável!"
Toda a torcida se rendeu a Roger; Starkhaus, em contrapartida, tinha apenas 27 pontos.
27 pontos não são poucos; até Jordan, em seu ano, fez apenas três a mais.
Mas comparado à vitória de Roger liderando um time em desvantagem, 27 pontos não valem nada.
Starkhaus estava certo: depois deste jogo, ninguém mais compararia Roger a ele.
Naquele momento, John Wooden, imóvel há muito tempo, ajustou os óculos e tocou Bob Jorgen, igualmente petrificado: "Esse garoto... pode vir a ser um dos maiores jogadores de todos os tempos."
"Sim, sim, sem dúvida, será um dos maiores da história do All-Star do McDonald's!" Jorgen assentiu.
"O maior do All-Star do McDonald's?" Wooden sorriu. "Estou falando da NBA, meu amigo."
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