028: Será que esses jovens talentos do ensino médio são sempre tão arrogantes? Como vou continuar sendo o chefe desse jeito!

No início dos anos 90, a liga de verão ainda não era um evento oficial da NBA e tampouco popular. Naquele ano, apenas o Jazz realizou a Liga de Verão das Montanhas Rochosas em Salt Lake City, com apenas seis equipes participantes. O Chicago Bulls não estava entre elas.

Por isso, os torcedores de Chicago não tiveram a chance de ver Roger em ação, sem saber quanto valia o novo prodígio, o mais bem cotado desde Michael Jordan no time. Mas, naquele momento, o que preocupava mais os habitantes de Chicago era se Jordan voltaria ao time antes do início da nova temporada. Os rumores sobre sua aposentadoria haviam fervilhado durante todo o verão, e agora, faltando apenas uma semana para o início do campo de treinamento, Jordan ainda não havia aparecido em público. Isso deixava toda a cidade em um estado de nervosismo absoluto.

Abunassa também estava apreensivo, pois a presença ou ausência de Jordan nos Bulls afetaria diretamente Roger. Isso determinaria se ele teria oportunidades suficientes para se destacar na nova temporada. Mas, para surpresa de Abunassa, Roger parecia não se importar. Ele mantinha o foco nos treinos, alheio às inquietações externas. Cumpria rigorosamente cinco dias de treino por semana: musculação pela manhã, treino com bola à tarde, e à noite estudava vídeos de partidas para aprimorar o conhecimento tático.

Durante esse período, Roger também seguia à risca sua dieta. Nada de frituras, refrigerantes ou doces. Se dizia que não comia, era isso mesmo: não tocava nessas coisas. Parecia preocupado apenas em ser a melhor versão de si mesmo. Abunassa achava impressionante como um adolescente de dezoito anos conseguia manter tamanha serenidade. Pessoas assim estão destinadas a se tornar estrelas.

Na verdade, para Roger, isso não tinha nada a ver com maturidade ou força de vontade; ele simplesmente não gostava desses alimentos. Suas comidas favoritas eram frutas e frutos do mar. Já que não tinha interesse, e evitar fazia bem à saúde, por que não? Quanto às oportunidades em quadra, Roger sabia que Jordan certamente se aposentaria, então não havia motivo para ansiedade.

Além disso, Roger pagava seus treinadores, nutricionistas e chefs. Treinasse ou não, teria de pagar. Então, é claro que levava os treinos a sério, para justificar o investimento.

Após o treino de hoje, Roger dirigiu até sua recém-adquirida casa em Chicago. Exausto, ligou a televisão e, mais uma vez, viu o rosto de Pippen nas notícias, sem nenhum traço de liderança.

“Não importa se Michael volta ou não, nosso objetivo é o título.”

“Estou ansioso pelo campo de treinamento daqui a uma semana. Logo saberemos se Toni Kukoc e o jovem recém-chegado atendem às exigências do time.”

“Exigente? Somos candidatos ao título. Se não cumprem os requisitos, para que foram escolhidos?”

Abunassa, que morava com Roger para monitorar constantemente sua condição física, sorriu amargamente: “Parece que alguém não quer que você tenha vida fácil no campo de treinamento. Não percebeu? Penny não mencionou você uma única vez durante todo o verão; já Scott, parece um cão raivoso, não te larga.”

Roger, saboreando frutas cortadas, deu de ombros: “Ele é um terrier escocês, não ligue para ele. Não preciso que todos gostem de mim, nem vou tentar agradá-los. Chega de papo, vou treinar boxe.”

Abunassa ficou intrigado: “Roger, por que, nesses últimos meses, mesmo com treinos tão puxados, você insiste em estudar e praticar boxe?”

Roger deu de ombros: “Ah, só para manter o corpo em forma. Como um atleta, gosto de esportes além do basquete, é bastante razoável, não?”

Abunassa torceu o nariz. Roger sempre foi uma pessoa muito honesta, mas... aquela resposta, Abunassa não acreditou em uma só palavra! Esse garoto, tomara não esteja tramando alguma surpresa.

Uma semana depois, antes do início do campo de treinamento do Bulls.

Toda Chicago, ou melhor, todo o mundo do basquete, concentrou os olhares naquele pequeno ginásio. ABC e ESPN mudaram suas programações para transmitir ao vivo a coletiva, com Michael Jordan vestindo um terno cinza e expressão séria.

Ele não falou sobre a chance de conquistar o quarto título consecutivo, nem sobre os novos companheiros Roger e Kukoc. Apenas declarou: “Já alcancei o ápice do mundo do basquete. Não há mais nada aqui que me prenda, nada que reacenda minha paixão. Por isso, decido me aposentar.”

Ao terminar, Jordan sorriu, surpreendentemente aliviado: “Agora vocês, bando de canalhas, podem procurar outra diversão!”

Mas, antes de partir, Jordan deixou um grande mistério: “Agora posso fazer o que quiser. Da mesma forma, se quiser voltar, voltarei. Não vou fechar a janela do basquete.”

Essa despedida repentina, como era de se esperar, abalou o mundo do basquete. Nove anos de NBA, sete títulos de cestinha, três MVPs, três campeonatos, três MVPs das finais. Suas glórias não dependiam nem de tempo para serem acumuladas.

Ninguém ousava imaginar que conquistas ele teria se jogasse vinte anos seguidos.

Para Pippen, a aposentadoria de Jordan trouxe sentimentos contraditórios. Estava feliz, mas também preocupado. A razão da alegria era simples: finalmente teria a chance de brilhar por conta própria.

Os três anéis que Pippen possuía traziam a marca de Jordan de forma indelével. Sabia que nunca fora respeitado pela diretoria porque era apenas um segundo em comando, um mero coadjuvante. Por ser apenas o braço direito, Krause ousava colocá-lo repetidamente na lista de possíveis trocas. Por ser apenas o braço direito, Krause ousava incluir quem quisesse no elenco.

Agora, ao assumir de fato a liderança, ninguém mais ignoraria suas palavras.

Mas era justamente esse o motivo de sua apreensão. O time quase se desfez na temporada anterior, e foi a reputação de Michael que manteve todos unidos. O Suns era fortíssimo, mas Michael, com médias históricas de mais de 40 pontos nas finais, derrotou o time de Phoenix.

Pippen não tinha certeza se conseguiria manter o vestiário tão estável quanto Jordan. Em termos de talento, a diferença era gritante.

Embora Pippen achasse que, antes de sua chegada, Jordan era um jogador ruim, jamais se iludiu achando que seu talento poderia ser comparado ao de Michael, nunca tentou se equiparar. Ele tinha essa consciência.

Sim, Pippen sempre foi dedicado: em três finais, nunca fez uma partida de apenas dígitos simples. Mas sabia que, mesmo se tivesse uma atuação vergonhosa, Jordan ainda poderia levar o time à vitória. Esse era o talento de Jordan.

Autoridade, capacidade.

Será que poderia igualar essas duas qualidades?

Isso o deixava aflito. Ganhara a chance de se tornar uma lenda, mas não sabia se conseguiria aproveitá-la.

Mas agora não tinha escolha, precisava encarar a situação de frente. Deixando o talento de lado, para ser um bom líder, era preciso, antes de tudo, conquistar respeito no vestiário!

Já viu alguém desafiar a autoridade de Jordan nos Bulls? Não. E é por isso que ele dominava o ambiente. Pippen precisava alcançar o mesmo.

No dia seguinte ao anúncio da aposentadoria de Jordan, o campo de treinamento dos Bulls começou oficialmente.

O centro de treinamento dos Bulls, o Berto Center, fica em Deerfield, nos arredores de Chicago, a quarenta quilômetros do United Center, o ginásio principal.

Roger chegou ao estacionamento subterrâneo do Berto Center, dirigindo seu Mercedes E60 AMG, com o rugido ensurdecedor do motor V8.

Esse Mercedes era a versão de alta performance da geração E, e, o mais importante, limitado a apenas 150 unidades no mundo.

Muitos jogadores dos Bulls olharam para o Mercedes prateado. Mesmo para eles, comprar um carro tão exclusivo era um luxo extremo.

Roger estacionou, e logo um Porsche entrou no estacionamento. Era de Pippen. Quando ingressou na NBA, com salário de setecentos e trinta mil dólares, Pippen desejava um Porsche, mas não teve coragem de comprar e depositou todo o dinheiro no banco. Essa insegurança vinha da infância de privações.

Só depois de assinar o segundo contrato com os Bulls, Pippen ousou se presentear. Afinal, dinheiro ganho com esforço merece recompensa.

Essa insegurança o acompanharia por toda a vida. Quando Krause escolheu Roger e Kukoc, Pippen temia ser substituído. Por isso, não gostava de Krause nem de suas escolhas. O que Krause amava, Pippen odiava.

O Porsche freou bruscamente diante de Roger. Pippen baixou o vidro: “Novato, esse é o meu lugar.”

Roger olhou para a vaga. Não havia tranca, nem indicação de propriedade. Quando estacionou, nenhum jogador avisou que era reservada.

Além disso, havia duas vagas livres ao lado; Pippen poderia estacionar de qualquer jeito.

Considerando que Pippen, durante todo o verão, demonstrou antipatia, Roger deduziu que a vaga não pertencia a ninguém. Pippen só queria arranjar confusão.

Na NBA, veteranos buscam afirmar presença diante dos novatos.

Agora que Pippen era o novo líder, precisava ainda mais desse tipo de atitude para consolidar sua autoridade.

Roger sorriu: “Desculpe, Scott, não sabia que era sua vaga. Da próxima vez, prestarei atenção.”

Mas não moveu o carro, entrando direto no centro de treinamento.

Roger deu a Pippen a deferência necessária, mas, ao não mover o carro, deixou claro: “Não quero confusão, mas também não aceite problemas. Por que não vai incomodar nosso querido mágico europeu? Troque de alvo, Scott, não sou o melhor para você se afirmar.”

Pippen viu Roger ignorá-lo e entrar no centro de treinamento, quase esmagando o volante de raiva.

A vaga realmente não era dele, mas isso não importava. O importante era que Roger não passou no teste de submissão ao novo líder do time.

Após esse primeiro encontro, Pippen ficou com uma impressão ainda pior de Roger.

Esse é o novato do ensino médio? Só quarto escolhido e já tão arrogante?

Se todos fossem assim, como o time funcionaria? Eu conseguiria ser líder?

Pippen estacionou e bateu a porta com força.

Já buscava na memória as técnicas de Jordan para domar novatos, pronto para aplicar tudo sobre Roger.