Sou aquele que fez Jesus Negro sangrar!

Scott Pippen demonstrou com sua força implacável que é um péssimo atacante principal.

Esse homem feito de ferro nunca se esconde, geralmente prefere provar, com ações concretas, que realmente não está à altura da tarefa.

Após a derrota de 20 pontos para o Knicks, o Mestre Zen e Roger tomaram pessoalmente das mãos de Pippen o direito ilimitado de arremessar.

Normalmente, se Pippen arriscasse mais alguns arremessos, o Mestre Zen poderia fingir que não viu. Além disso, desde o retorno de Pippen, o desempenho do time vinha sendo excelente.

Mas naquele jogo contra o Knicks, Pippen extrapolou todos os limites.

O Mestre Zen precisava garantir que o time seguisse o caminho correto.

Pippen, é claro, ficou insatisfeito, mas não queria mais agitar o vestiário.

Para ele, só havia um resultado verdadeiramente vergonhoso nesta temporada: que o desempenho do time ficasse muito aquém do que alcançou na temporada anterior.

Se Michael Jordan conseguisse vencer o Knicks liderando o time, mas ele, Pippen, fosse varrido pelos mesmos adversários, imagine o desastre.

Como poderia encarar a imprensa? Dizer-lhes que "no fim das contas, é só basquete"?

Por isso, Pippen escolheu ceder.

Não era medo dos punhos de Roger, era preocupação com o desempenho do time.

Na verdade, ele sabia que, para alcançar seu objetivo, não poderia dispensar Roger.

Uma hora antes do início da partida contra o Pacers, Roger já estava no ginásio do Market Square, aquecendo.

Hoje, Roger precisava garantir que seu toque não o traísse.

Afinal, se perdesse, seria motivo de chacota mundial: “Olha ali, o idiota que disse que o time não precisava de Michael.”

Ele também se tornaria alvo da ironia de Pippen. Se tirasse de Pippen o direito de arremessar e não conseguisse vencer, Pippen nunca mais obedeceria.

Enquanto arremessava, Roger viu outro jogador que chegou cedo ao ginásio. Magro, olhar feroz, lembrava a versão esguia de Majin Buu do mangá “Dragon Ball”.

Era o símbolo do Pacers, um dos três homens mais durões na história, segundo Roger: Reggie Miller.

Miller lançou um olhar para Roger e foi o primeiro a cumprimentar: “Gosto do que você disse para Michael, e gosto ainda mais do que fez com ele. Sim, Michael realmente pensa que é um deus, acredita que todos devem temê-lo. Que se dane, ele não é invencível. Você provou isso: Michael Jordan também sangra.”

Miller estava farto dos jovens que bajulavam Jordan, não compreendia essa atitude. Todos são homens, todos vieram para lutar, para quê se curvar diante do inimigo?

É por isso que Reggie Miller, ao longo da vida, nunca conquistou um título – não entende o valor de transformar inimigos em aliados. De fato, após entrar no século XXI, os três grandes do Celtics o convidaram a voltar, mas ele recusou, por teimosia em não lutar ao lado de antigos rivais.

Para Miller, a quadra é um campo de batalha simples, apenas para brigar. Ingênuo demais.

Embora tenha demonstrado apreço por Roger, quem o conhece sabe que ele quase nunca elogia adversários.

Nem sua irmã, quando jogava basquete com ele, suportava o jeito falastrão de Reggie Miller, desejando dar-lhe um tapa.

Miller rapidamente deixou de lado a rara aprovação no olhar, ergueu o queixo: “Mas você está muito abaixo de Michael. No playoff, a única forma de não perder para o Knicks é perder para nós antes disso.”

Roger continuava arremessando, acertando cada bola com firmeza, e respondeu calmamente: “Deixe-me te contar algo, Reggie. Desde que você entrou na liga em 1987, nunca venceu sequer uma série de playoffs. Em matéria de playoffs, você não tem autoridade para me dizer nada.”

Miller gostou ainda mais de Roger, foi para o outro lado da quadra e começou a arremessar também: “Fale o que quiser, mas depois do jogo, sua namorada vai se arrepender de ter beijado um fracassado como você.”

Como um dos poucos na NBA a ser surrado por Jordan e Kobe, imagine o quanto Reggie Miller é “diplomático”.

Com o tempo, o ginásio Market Square foi se enchendo.

Roger não queria esfriar o toque, então a cada intervalo voltava para arremessar algumas bolas.

Antes do jogo, um repórter de linha lateral abordou o sombrio Scott Pippen e perguntou: “Quando Phil fala em liberar Roger, significa que seu número de arremessos será reduzido?”

“Essa é uma ótima pergunta.” Quem observa bem percebe: quando um jogador da NBA não sabe como responder, começa com essa frase para ganhar tempo e organizar as ideias.

“Não me importo com o número de arremessos. Desde que vençamos, quem se importa com isso?”

Como se não se importasse!

Ser privado do direito de arremessar por um novato é humilhante.

O jogo começou rapidamente. O quinteto titular do Pacers tinha a marca registrada de Larry Brown.

Dois homens de garrafão: um precisava abraçar a missão de fazer o trabalho sujo, ser um brutamontes, com músculos no lugar do cérebro. Não precisava saber atacar, bastava enterrar a bola dentro de dois metros do aro. Mas tinha que ser feroz, selvagem.

O outro podia ser menos duro, mas precisava ser alto e, de preferência, ter um bom arremesso de média distância para jogar pick-and-roll com os armadores.

Na ala, era fundamental ter um defensor pegajoso, de preferência com altura de ala-pivô, capaz de arrancar o couro de quem ousasse entrar no garrafão para pontuar.

O ala-armador ideal era um corredor de maratona, capaz de correr o jogo inteiro, nunca segurar a bola, mas sempre marcar ao receber.

O armador deveria ser tradicional ao máximo, mas com defesa robusta, obstinada e ativa.

Assim, o quinteto titular — Haywood Workman, Reggie Miller, Derrick McKey, Dale Davis e Rik Smits — foi apresentado ao público.

De fato, seja no 76ers ou no Pistons, os times de Larry Brown sempre apresentavam versões dessa formação. Ele sempre escolhia os fantoches perfeitos para encenar seu teatro.

Os times de Brown eram como máquinas enormes, rígidas, ásperas, soltando fumaça negra, sem qualquer beleza. Mas era um time de aço, capaz de esmagar a maioria dos adversários.

Como um mestre de culinária de Sichuan e Hunan, preferia pratos picantes e saborosos, mas desperdiçava ingredientes delicados.

Allen Iverson foi a única exceção no exército de ferro de Brown, jogava com elegância e desprezava os rígidos padrões acadêmicos.

Por isso, após anos de convivência, ambos acabaram em conflito.

O Pacers era um adversário difícil, pois nos dois últimos anos havia chegado às finais do Leste, ambos os anos indo até o jogo sete, sendo um dos times mais fortes da conferência.

Larry Brown estava na lateral, sério.

Phil Jackson confiava a esperança a um jovem de 18 anos, um estudante do ensino médio. Patético.

Sim, Roger tinha números impressionantes de pontuação nesta temporada. Mas contra equipes defensivas como Spurs e Knicks, Roger sempre decepcionou.

Eis a fonte da confiança de Larry Brown.

Esse estudante não aguenta jogos duros.

Brown até imaginava que “liberar Roger” era apenas uma cortina de fumaça, e que o Bulls ainda iria focar em Pippen no ataque.

O jogo começou. Pippen, que quase destruiu o aro no último jogo, conduziu a bola até a quadra de ataque, sendo marcado por Derrick McKey.

Na posição de 45° à direita, Pippen passou a bola para Kerr, que a girou até Roger, na posição de 45° à esquerda.

Então, Pippen e Kerr se afastaram para o outro lado, deixando Roger livre para agir.

Muitos torcedores do Bulls na frente da TV esfregaram os olhos: era o estilo de Michael Jordan!

Haywood Workman, com seus 1,88 metros, travou Roger, pois o time de Brown era focado em pressão, nunca permitia aos adversários arremessar ou passar facilmente. Preferia que o adversário penetrasse, para então fazer a cobertura defensiva.

Roger não era exigente: “O que der, eu como.”

Empurrou Workman, acelerou e partiu para a infiltração.

Workman era rápido, sempre à frente de Roger. Mas Roger girou de repente, deixando Workman para trás, incapaz de frear pela inércia, e arremessou de imediato.

Desta vez, Workman não foi o único a contestar; Reggie Miller também fez a cobertura.

Dois braços cruzados, dando a Roger um espaço mínimo para o arremesso. Não bloquearam totalmente, mas dificultaram muito, um teste para a habilidade de arremesso de Roger.

Mas o giro seguido de salto era um movimento que Roger dominava, seu grande trunfo além da bandeja.

Ainda por cima, ele vinha mantendo o toque afiado, então a bola descreveu um arco perfeito e caiu limpa na rede.

Ao ver Roger marcar mesmo sob pressão, Pippen torceu a boca.

Tudo bem, todos sabem que o garoto tem um toque suave.

Mas como manter esse toque contra um time como o Pacers?

No fim, a responsabilidade será minha!

Em outra posse, Roger novamente optou pela infiltração.

Do lado do Pacers, Dale Davis e Smits já estavam esperando no garrafão.

Roger nem chegou ao aro, saltou na linha de lance livre e fez a bandeja.

Durante o jogo, Roger dominou a maioria dos arremessos no ataque, e a defesa do Pacers foi repetidamente rompida.

Oito minutos após o início, Pippen fez seu primeiro arremesso — uma enterrada em contra-ataque.

Quer Larry Brown acredite ou não, Pippen já se tornou o coadjuvante de Roger no ataque!

Nas partidas anteriores, Roger e Pippen dividiam responsabilidades ofensivas.

Pippen não era obrigado a servir Roger, nem Roger tinha poder absoluto de arremessar.

Só quando Pippen saía ou se machucava, Roger era o principal atacante.

Hoje, tudo mudou.

Pippen correu para abrir espaço para Roger, assumiu a organização e transmissão, concentrou-se em marcar Reggie Miller. Quase não atacava, a menos que Roger não conseguisse resolver.

Voltou a ser o esforçado Scott Pippen que empurrava Michael Jordan pelas costas!

Com essa mudança de estratégia, Roger marcou 10 pontos no primeiro quarto.

Enquanto isso, Miller, marcado por Pippen, fez apenas 2 pontos.

No segundo quarto, era hora de Roger descansar; jogou apenas metade. Com Kukoc articulando no alto, os demais do Bulls tiveram muitas chances, então Roger só arremessou duas vezes.

E acertou ambas.

Uma foi uma bandeja torcendo o corpo, após infiltrar pela linha de fundo, com Smits e Davis contestando.

A outra foi no final do segundo quarto, com apenas 1,2 segundos no relógio. O passe de Pippen foi desviado por McKey, mas o Bulls ainda tinha um lateral a cobrar.

Mesmo com pouco tempo, a defesa do Pacers permaneceu atenta.

Ordem, detalhes e defesa eram os princípios de Brown para o Pacers.

Seja 1,2 segundos ou um minuto, Brown exigia perfeição.

Ainda mais porque o Pacers perdia por 7 pontos.

Ele não queria entrar no terceiro quarto com quase 10 pontos de desvantagem.

Dessa vez, Miller foi encarregado de marcar Roger, Brown não podia ignorar o jovem chinês de 18 anos.

O magro guerreiro número 31 segurou Roger pela camisa: “Você quer ser o ‘Jesus Negro’? Você não é ele, embora use também a camisa vermelha. Você vai errar, esse arremesso vai falhar!”

Roger manteve o rosto frio: “Eu sou aquele que fez o Jesus Negro sangrar!”

O árbitro apitou, Roger empurrou Miller, partiu pela linha de fundo do lado esquerdo até o direito, recebendo a bola.

Miller perseguiu com tudo, sentiu uma familiaridade estranha. Dava tudo de si para conter um perigoso de vermelho, tentando impedir seu avanço.

Mas, antes, nunca conseguiu deter o número 23.

Talvez agora, contra o número 14, consiga finalmente vencê-lo!

Roger recebeu de costas para o aro, então, ao pegar a bola, precisou girar e saltar ao mesmo tempo, arremessando imediatamente.

Miller estava colado, contestando de perto.

Mas Roger manteve o movimento firme, sem pressa ou nervosismo.

A bola entrou na rede no instante em que a luz vermelha acendeu, o perigoso de vermelho destruiu Miller novamente.

Miller finalmente sentiu o corte afiado de quem fez o Jesus Negro sangrar!

O Mestre Zen observava Roger, calmo em momentos decisivos, e pensava: Talvez esse garoto possa assumir responsabilidades ainda maiores!

Esse arremesso no estouro do cronômetro deu a Roger 14 pontos no primeiro tempo, conduzindo o Bulls a uma vantagem de 9 pontos no intervalo.

Larry Brown foi destruído pelo novato que mais desprezava!

Na entrevista do intervalo, Roger não deixou Brown e Miller escaparem.

“Larry, claro, gostaria que eu jogasse mais dois anos de basquete universitário, porque sabe que, se eu estiver na NBA, suas chances de vencer uma série de playoffs diminuem ainda mais. Quanto a Reggie, eu disse que gosto do estilo dele. Afinal, quem gosta de um peixe morto?”

Com Roger comandando o ataque, o Bulls massacrou o Pacers neste primeiro tempo.

No vestiário, o Mestre Zen elogiou Roger pela atuação.

E lhe disse: “Se você mantiver esse toque, pode arremessar 30 vezes no segundo tempo que não me oponho.”

Pippen, sentado silenciosamente ao lado, com olhar vazio.

De um lado, o direito de arremessar que lhe foi tirado.

De outro, o Mestre Zen dizendo a Roger: “Não me oponho a você arremessar 30 vezes.”

Mas, mesmo assim, todos sabem que eu sou o líder do time, não é?

Sim, todos sabem.

※※※

Capítulo de 4 mil palavras entregue! O velho pede votos e recompensas, agradece a todos!