Ele ainda não passou a bola, mas ainda consegue marcar gols!

Frattelo havia acabado de dizer que Pippen preparou o palco para o novo MJ, mas era só uma brincadeira, sem qualquer maldade.
Mas se Pippen tivesse escutado, certamente hoje à noite pegaria sua longa lança para tirar satisfações com Frattelo.
Contudo, de fato, Pippen, com suas ações, acabou por consagrar Roger.
Se não fosse seu 0 de 4 anterior, o arremesso de Roger não teria causado tanto impacto.
Após a bola entrar, Roger, já na linha do lance livre, converteu mais um ponto com facilidade.
No primeiro arremesso de sua carreira na NBA, ele já marcava uma cesta de três pontos.
Nas quadras de basquete, quando alguém brilha, invariavelmente outra pessoa acaba passando vergonha.
O icônico último arremesso de Jordan em 98 não teria acontecido sem Brian Russell sendo deixado no chão.
O incrível título de Nowitzki em 2011 não seria possível sem Wade, que teve médias de 26,5 pontos, 7 rebotes, 5,2 assistências, 1,5 roubos e 1,5 tocos por partida. Se Wade não tivesse jogado tão mal, o Heat jamais teria perdido para aquele time de veteranos.
Agora, quem passava vergonha era Alonzo Mourning.
Um pivô dominante incapaz de parar um garoto do ensino médio apenas à custa de faltas — quem ouviria isso sem dar risada?
Naquela época, nenhum pivô aceitava ser chamado de “mole”.
Mourning estava furioso, e o técnico dos Hornets, Alan Bristow, gritava fora de si à beira da quadra:
— Alonzo, seu completo idiota! Que vantagem você tira com uma falta dessas?
Bristow estava furioso; a vantagem de sete pontos arduamente conquistada pelos Hornets quase foi cortada pela metade por uma decisão incrivelmente tola de Mourning. Para um técnico tão disciplinado, isso era inaceitável.
Mourning jamais imaginou que um dia seria xingado pelo treinador por causa de um novato.
Sem poder descontar no treinador, sobrou para Roger, o responsável pela bronca.
Mourning correu para o ataque e fez um bloqueio para Larry Johnson.
Mas Pippen contornou o bloqueio rapidamente; diante da falta de oportunidade, Larry preparou-se para devolver a bola para Mourning, que havia aberto após o pick-and-roll.
No entanto, Pippen já havia lido toda a jogada.
Ágil e atento, Pippen interceptou o passe antes mesmo que Johnson pudesse executar, roubando a bola.
Pippen pegou a bola e disparou para o contra-ataque.
Phil é mesmo exagerado, pensou ele, defesa é o que vence campeonatos; não precisava colocar Roger em quadra, eu mesmo conseguiria recuperar o placar.
E não era para menos; logo teria mais dois pontos.
Pippen voou em direção à cesta, pronto para um enterro vigoroso que faria todos voltarem os olhos para ele.
Porém, ao erguer a bola, Mourning — com a mesma explosão atlética — alcançou-o por trás e deu um toco espetacular!
A bola bateu no aro e voltou, negando a Pippen um ponto fácil.
Frattelo balançou a cabeça:
— Que pena, hoje a cesta não está aberta para Scottie Pippen... OHHHHHH!
Frattelo pretendia apenas ironizar Pippen, mas, de repente, viu Roger surgir do nada, invadindo o garrafão e, sobre o próprio Mourning, que não teve tempo de reagir, cravou um poderoso dunk, fazendo Frattelo exclamar de susto!
Assim que a bola foi bloqueada das mãos de Pippen, Roger, que vinha logo atrás, a capturou no ar.
Já embalado, Roger avançava em velocidade máxima, enquanto Mourning, ainda celebrando o toco, foi surpreendido pela chegada explosiva do garoto e sequer pôde saltar.
E assim Roger realizou seu primeiro poster na NBA, levando Shaquille O’Neal, que assistia de casa, a pular do sofá com as mãos na cabeça.
— Olhem só, é assim que se joga basquete!
Comparado a Roger, Webber parecia ninguém.
Na NBC, após o grito, Frattelo batia na mesa e vibrava:
— Eu disse, Roger é implacável! Ele tem físico franzino, mas nunca teme duelar com gigantes! Scottie disse bem depois de ser massacrado por ele: essa força é exatamente o que o Bulls precisa! E viram? Quando ele voa, lembra muito o MJ!
O próprio MJ assistia à TV naquele momento. Só depois de realmente ingressar no beisebol profissional, Jordan percebeu que paixão e profissão são coisas distintas.
Diariamente, ele treinava com Grover para adaptar seu físico ao beisebol, e Walter Hriniak, treinador assistente dos White Sox, acordava às seis da manhã para praticar com ele.
Mesmo assim, Jordan não passava de 20% de aproveitamento nas rebatidas — um número que, normalmente, só se torna aceitável a partir de 28%.
A imprensa descrevia assim o desempenho de Jordan:
— Ele não acerta nem com uma raquete de tênis!

Quando alguém fracassa em um novo campo, tende a sentir saudade dos tempos de glória naquilo que domina.
Jordan começava a sentir falta de sua onipotência nas quadras.
Por isso, voltou a assistir os jogos da NBA.
Ao ouvir Frattelo dizer que Roger se parecia com ele, Jordan riu com desprezo.
Roger... Jordan ouvira esse nome pela primeira vez em Las Vegas, em 1992.
Até hoje, não conseguia esquecer o quanto detestava aquele nome.
E continuava detestando. Sabia bem que Krause o escolhera para substituí-lo, e Jordan não acreditava que alguém pudesse tomar seu lugar.
Aquele ali, parecido comigo? Ha!
Vocês realmente sabem como ofender uma pessoa.
Nesse momento, de repente, ouviu-se uma voz vinda de suas partes íntimas:
— Não dê ouvidos a eles, Michael, no basquete, você é o melhor.
Jordan fechou os olhos:
— Cala a boca, isso incomoda.
Após cravar, Roger, eufórico, deu um tapa forte no aro antes de cair.
Depois, olhou para Pippen:
— Scottie, não tem problema errar, estou sempre pronto para te ajudar!
Pippen rangeu os dentes, irritado com a ousadia do novato.
Não faz sentido! Quem foi humilhado no pôster foi o Mourning, e quem está sendo massacrado sou eu!?
E ainda por cima essa cesta está de implicância comigo?
Não acredito!
Será assim tão difícil fazer uma cesta?
Difícil, muito difícil.
No ataque seguinte, Pippen tentou um arremesso girando, mas errou sob a marcação de Johnson.
Já eram 0 de 6 em arremessos de quadra.
O ataque de Pippen tinha dessas coisas, às vezes simplesmente desandava.
Até hoje ninguém soube explicar por que, no jogo 7 das finais do Leste em 1990, Pippen chutou 1 de 10. Segundo ele, sofreu uma forte enxaqueca, a visão ficou turva e quase não enxergava.
Mas nenhum exame confirmou isso, e tal enxaqueca nunca mais se repetiu.
Por sorte, AC Green pegou o rebote ofensivo; Pippen pediu a bola, pronto para tentar de novo, mas Green passou para Roger.
Pippen: ???
Como assim, não vê quem tem mais chances? Que QI de jogo é esse?
Roger recebeu a bola, e Hersey Hawkins passou a marcá-lo com mais seriedade.
Apesar dos dois arremessos convertidos, os Hornets não iriam dobrar a marcação em um calouro de 18 anos.
Hawkins marcou Roger no mano a mano.
Analisando as mudanças de apoio de Roger, Hawkins se concentrou, mas Roger girou de costas para a cesta, iniciando o post-up.
Pippen ficou furioso; ele próprio acabara de fracassar no post-up, e agora o novato tentava fazer o mesmo só para provocá-lo?
Veremos, duvido que acerte!
Era paranoia; Roger não fazia aquilo para provocá-lo, mas porque Hawkins tinha apenas 1,92 metro.
O post-up era a escolha mais segura de Roger.
Usando o corpo, avançou até a meia distância; como ninguém veio na ajuda, girou e arremessou com calma.
Ambos vestiam o vermelho dos Bulls, mas o giro de Roger não lembrava MJ.
O arremesso de Jordan tinha um recuo exagerado; o de Roger, muito menos. Mas com vantagem na altura e envergadura, conseguiu escapar da marcação.

Porém, no momento do arremesso, a trajetória da bola já indicava desvio.
Pippen resmungou; os dois acertos anteriores só ocorreram graças ao meu trabalho de distração.
Você não acha que vai se destacar na NBA só porque bateu um mano a mano, acha?
Mas, surpreendentemente, a bola bateu no vidro e caiu.
Um giro com tabela, ao estilo Ice Man, perfeito — enquanto Pippen somava 0 de 6, Roger já acumulava 7 pontos seguidos.
— Mais um giro com tabela! O desempenho dele é tão bom quanto nos jogos de pré-temporada! Como eu disse, esse garoto já tem uma técnica ofensiva perfeita! — Frattelo elogiava Roger sem reservas.
Na verdade, Roger ainda estava longe da perfeição; nem havia explorado todo seu potencial.
Mas, comparado à maioria dos calouros, já demonstrava um leque impressionante de recursos.
Pippen estava desnorteado; Green lhe negara o passe, preferindo Roger, que converteu justamente o movimento no qual ele mesmo falhara antes.
Do banco, o “Mestre Zen” gritava:
— Scottie, defenda sério mais uma vez! Roger melhora nosso ataque, e você é responsável por não deixar nossa defesa cair! Estamos prestes a virar o jogo!
Eu faço a defesa, e aquele pirralho marca os pontos?
Isso é papel de segundo homem!
Apesar disso, no lance seguinte, Pippen defendeu com tudo, forçando Johnson a se livrar da bola.
No fim, Mourning tentou um giro na cabeça do garrafão sobre Cartwright, mas, no momento do arremesso, AC Green entrou no garrafão para contestar e Mourning errou.
A defesa dos Bulls era ótima; o problema do início do jogo era ofensivo.
Agora, com Roger em quadra, o ataque fluía.
Pippen pegou o rebote e levou a bola para o ataque. Queria pontuar, mas jogou com inteligência, passando para AC Green, o pivô do triângulo ofensivo.
Green rapidamente girou a bola para o lado fraco, onde estava Roger.
Ali, só Green e Roger; ele tinha espaço para o mano a mano.
Fez um movimento ameaçando a esquerda de Hawkins, mas rapidamente rompeu para a direita, quebrando o equilíbrio do marcador.
Ao ver Hawkins batido, Johnson largou Pippen para ajudar na defesa.
Pippen preparou-se para receber a bola; dessa vez, faria de tudo para converter o arremesso livre.
Mas Pippen ainda não conhecia Roger.
Se fosse Andre em quadra, ele nem pensaria em receber o passe, mas correria para o rebote — isso é experiência de jogo.
Roger, ao ver a marcação dupla chegando, não passou para Pippen; antes que a cobertura fechasse, parou e arremessou!
— Como é?! — Pippen não acreditava no que via; primeiro Green não lhe passara a bola, agora, livre, Roger também não.
Se errasse, Pippen jurava que daria uma lição no novato arrogante ali mesmo.
Mas a bola entrou.
Hawkins e Johnson tentaram contestar, mas um era baixo e o outro, distante; o efeito foi mínimo.
A mecânica de arremesso, impecável, permitiu a Roger marcar mesmo sob pressão.
Cesta, apito, e, graças aos 9 pontos seguidos de Roger, os Bulls viravam o placar e forçavam um pedido de tempo dos Hornets!
Frattelo ergueu os braços:
— Esse é o Roger! Ainda não passa a bola, mas continua acertando!
Bristow, técnico dos Hornets, quase perdeu o controle:
— Meu Deus, como vocês deixam isso acontecer? Como podem? Ele só tem 18 anos!
Roger era mesmo só um garoto de 18 anos, talvez o mais assustador pontuador de sua idade na história.
Pippen olhou para si mesmo, ignorado no perímetro, e para Roger, marcando mesmo sob pressão, e de repente sentiu...
Michael parecia nunca ter partido.