037: Dois Portadores da Palavra

Aproveitando-se da derrota e da polêmica sobre Roger ser titular, Pippen destilou ironias que deixaram a mídia em êxtase. Questões de vestiário sempre foram assunto recorrente; afinal, a curiosidade humana anseia por ser saciada. O desempenho dos jogadores em quadra é visível a todos os torcedores, mas o que acontece nos bastidores, longe dos olhares do público, desperta ainda mais interesse.

E o Bulls, sendo um time de enorme apelo, viu a discórdia entre Roger e Pippen rapidamente dominar jornais e noticiários esportivos. Roger foi lançado ao centro das atenções — uns diziam que ele era imaturo comparado a Penny, outros defendiam que jamais deveria ser titular. Esse episódio fez Roger ficar profundamente irritado com dois em particular: Pippen e Penny.

Roger desprezava o fato de a mídia usar o incidente para enaltecer Penny, ainda que ele, por ora, não pudesse provar ser melhor em quadra. Mas havia algo que podia fazer de imediato: cobrar satisfações diretamente de Pippen e questioná-lo se, por acaso, voltara a ter problemas para dormir, já que parecia querer novamente ajuda para tratar a insônia. Roger era, afinal, um companheiro de equipe extremamente solícito.

No dia seguinte, no Centro Berto, Roger entrou no vestiário e foi direto até Pippen, desferindo um soco na porta do armário dele:

“Scott, pode continuar me usando como bode expiatório. Eu assumo o peso que você, covarde, não aguenta carregar. Assim, quem sabe, você para de choramingar para a imprensa. Jamais falei mal de você para nenhum repórter, mas você insiste em me provocar repetidamente. Se tem algo contra mim, diga na minha cara, seu velho sem coragem!”

O vestiário mergulhou num silêncio absoluto; ninguém esperava tamanha franqueza de Roger. O último que ousara explodir assim ali dentro fora Michael Jordan. Dá para imaginar o que aconteceria se um novato falasse desse modo com Jordan: ele se levantaria, apontaria o dedo no rosto de Roger e berraria: “Cala a boca, seu imbecil! Acha mesmo que pode me substituir? Eu te faço sair de Chicago hoje mesmo!”

Mas e Pippen? Diante da fúria de Roger e do punho cravado em seu armário, seus olhos se encheram de veias e a raiva transbordou. Contudo... não teve coragem de responder; abaixou a cabeça em silêncio.

O mesmo Pippen que tanto ironizava Roger diante dos microfones, agora, frente a frente, não ousava dizer nada. Na verdade, se Pippen tivesse ao menos gritado de volta, “Calouro, devia passar mais a bola!”, talvez ainda mantivesse respeito ali dentro. Mas, ao se acovardar diante de Roger, perdeu ainda mais a ascendência sobre o vestiário.

Scott Pippen perdeu definitivamente o respeito dos companheiros.

Na verdade, não se pode culpar Pippen por hesitar; ele simplesmente não queria reviver a experiência de ser nocauteado e acordado a socos.

“Ninguém quer perder, novato.” O veterano Cartwright interveio, tentando apaziguar as coisas, dando um tapinha nas costas de Roger.

“Isso é claro, Bill, ninguém quer perder. Tenho certeza que Scott também não quer. Mas ele não pode, toda vez que perdemos, jogar a culpa nas minhas costas. Se busca um bode expiatório dócil, escolheu o cara errado, seu idiota!”

Vendo Cartwright segurar Roger, Pippen finalmente achou forças para responder: “Você não tem moral para me julgar, só jogou duas partidas na liga, enquanto eu tenho três anéis de campeão.”

Uma resposta fraca.

“Pois é, se não fosse pela sua enxaqueca inexplicável no jogo sete do Leste em noventa, seriam quatro anéis.”

“Roger, basta!” Cartwright segurou Roger diante do armário, temendo que Pippen desmaiasse de novo.

Quando Phil Jackson entrou, flagrou Roger e Pippen discutindo. Discutindo, não; o que via era Roger disciplinando Pippen.

Quando Pippen deu aquela declaração infeliz após a derrota, Phil já previra o desdobramento, por isso manteve a calma, ajustou os óculos e chamou ambos:

“Scott, Roger, venham.”

Phil trancou Roger e Pippen na sala de exibição de vídeos, escura e perfumada por incenso. Não podiam ver os rostos uns dos outros, o ambiente era leve, quase como uma daquelas salas de massagem, só que sem massagistas — apenas música suave e a performance do Mestre Zen:

“Sei que ainda precisam de tempo para se entender e conviver. Também sei que, por ora, gostar um do outro é pedir demais. Mas isso não importa — homens não precisam gostar uns dos outros. Roger não veste calças de ioga, Scott não usa biquíni.

O essencial para jogadores de basquete é vencer, não se amar. Magic e Kareem nunca foram amigos, e isso não impediu que conquistassem títulos juntos.

A culpa pela derrota de ontem não é de Scott, ele deu tudo de si. Nem de Roger, pois foi a escolha correta como titular. Ao contrário, vocês dois foram os melhores em quadra. Perdemos porque a comissão técnica ainda busca o ajuste perfeito na rotação, o que comprometeu o entrosamento.

Essa é a raiz da raiva de vocês, e nem é culpa sua.

Portanto, deixem de lado a raiva — ela não serve a vocês.

Quando eu acertar a rotação, confiem, venceremos em sequência.

Scott, você precisa de um parceiro para realizar seus objetivos. Roger, precisa de um veterano para crescer. Podem coexistir e, juntos, recriar a glória da era Jordan.

Dois líderes; assim funcionam muitos times.”

Por fora, Phil acalmava Pippen; na prática, elevava Roger de status.

Pippen continuava contrariado — as palavras de Phil deixavam claro que ele já não era mais o dono absoluto do time. Com Jordan aposentado, só foi líder por dois jogos... e já tinha acabado. Mas não tinha escolha a não ser aceitar.

Phil terminou sem acender as luzes ou dizer mais nada, deixando apenas a música preencher o ar. Minutos depois, Roger escutou o ronco de Pippen; sua própria raiva, aos poucos, se dissipou.

Roger, então, compreendeu o que Van Gundy dizia sobre Phil Jackson: “Há técnicos na liga que nunca vencerão sequer uma série de playoffs. E esse homem venceu onze finais. Vocês realmente acham que tudo dele é só encenação?”

Sim, o Mestre Zen tinha seus métodos.

Uma hora depois, Phil saiu da sala, voltando em direção à quadra de treino. No corredor, deu de cara com o Pãozinho.

“Phil, droga, viu o jornal de hoje? O mundo inteiro acha que estamos acabados! Resolveu o problema do vestiário? Não me importa se vai obrigar Roger a ceder para Scott ou o contrário. Só resolva isso!”

Phil sentia cada vez mais desprezo por Krause: “Já resolvi, Jerry, não preciso que me diga como agir.”

Quase deixou escapar um “pare de se intrometer nos assuntos do vestiário”, mas se conteve.

“É bom que resolva, e faça com que eles joguem juntos na próxima. Perdemos feio em casa — se cairmos de novo, nossa média de público desaba! Se você não conseguir, eu resolvo do meu jeito!”

Phil sabia bem: o próximo jogo era especial. O adversário seria o Phoenix Suns, liderado pelo sujeito capaz de afundar Chicago só de se sentar, e toda a cidade aguardava ansiosa, querendo provar que, sem Jordan, ainda podiam bater o rival das finais — mostrando que continuavam competitivos.

E o método de Krause... Phil não queria perder nem Pippen, nem Roger.

O Mestre Zen passou o dia inteiro de cara fechada após a intromissão de Krause. O único alívio: Roger e Pippen não voltaram a discutir.

Ambos aderiram à frase de Phil: “Para jogadores de basquete, o mais importante é vencer.”

Enquanto a vitória vier, tanto faz se o parceiro é um idiota.

Apesar da trégua, o clima seguia carregado. O Bulls precisava urgentemente de uma vitória para resgatar o moral e sanar a crise interna.

A melhor maneira de solucionar conflitos internos é enfrentar o inimigo externo.

Contra o Phoenix Suns, a vitória era uma obrigação.

Os Suns vinham de três vitórias em três jogos e só uma vez permitiram ao adversário encostar no placar. Essa era a força do campeão do Oeste.

Sem Jordan, Barkley e seus guerreiros buscavam vingança. Muitos acreditavam que, não fosse pelos 41 pontos de média de Jordan nas finais, os Bulls jamais teriam conquistado o tricampeonato. E agora, os Suns queriam provar isso.

Barkley estava autoconfiante: “Os fatos vão mostrar que perdi para Michael, não para o Chicago Bulls.”

Desde que Jordan pendurou as chuteiras, Barkley praticamente já contava com o título. Antes mesmo da temporada, chegou a dizer: “Hoje, só há cinco grandes na liga: Olajuwon, o Almirante, o Gorila de Nova York, o Bebê Tubarão e eu.”

Scott Pippen? Não passava de coadjuvante.

Mesmo que recebesse carta branca para arremessar, nunca chegaria a média de trinta pontos, muito menos quarenta.

Quanto a Roger? Sim, ele merecia atenção — até Barkley, com seu orgulho, reconhecia o talento do jogador mais jovem da história da NBA.

“Mas ele nunca enfrentou um defensor de elite. Thunder Dan será seu pesadelo.” Assim respondeu Barkley no aeroporto de Chicago.

Dan Majerle, duas vezes integrante do time ideal de defesa, era amplamente respeitado. Ano passado, nas finais, Jordan o destruiu — mas Jordan só existia um.

Majerle pode não encarar Jordan, mas um novato como Roger não seria páreo para ele, pensava Barkley.

Na mente de Barkley, Majerle anularia Roger, Pippen sucumbiria sozinho e os Suns venceriam com sobras!

Diante do desafio e da força do adversário, Phil preparou-se cuidadosamente. A pane ofensiva da última partida o obrigou a reorganizar as rotações.

E Roger, agora escolhido como um dos líderes pelo Mestre Zen, não permitiria que Barkley fizesse o que bem entendesse.