007: O primeiro jogador de ensino médio asiático a alcançar o topo na história

O’Neill era um produto da Universidade Estadual da Luisiana, e, sendo o embaixador desta edição do Torneio Sol Radiante, a escola o honrava ao ceder gratuitamente o ginásio aos organizadores do evento. No entanto, essa generosidade não passava de fachada; afinal, não existe almoço grátis no mundo. Se um homem lhe oferece uma refeição sem cobrar, provavelmente está de olho em algo a mais.

O técnico principal da Universidade Estadual da Luisiana, Del Brown, estava de olho nesses jovens atletas. O empréstimo do ginásio era, na verdade, uma oportunidade para avaliar se entre os participantes do torneio havia algum talento digno de recrutamento futuro. A busca pelos melhores deve começar cedo; o talento explosivo de O’Neill, por exemplo, ignorou instituições como Duke e preferiu ingressar na Luisiana muito por conta da amizade que Del Brown cultivou com ele, mantendo contato por cartas ao longo de três anos.

Agora, ao ver Roger marcar facilmente sobre O’Neill, Del Brown sentiu que havia encontrado o talento que buscava. Se as informações estavam corretas — Roger teria ingressado no time de basquete da escola apenas uma semana atrás, sem treinamento sistemático anterior —, que tipo de dom assustador seria esse?

Com os braços cruzados, Del Brown observava o jogo com total concentração. O Colégio Oak Hill seria um excelente teste para Roger.

Na quadra, O’Neill, divertindo-se, pediu aos funcionários que trouxessem um par de tênis Reebok, autografou-os e os presenteou a Roger. Graças à interação com O’Neill, Roger, antes desconhecido, tornou-se o favorito dos jornalistas e a estrela do torneio. Antes mesmo do início da partida, uma multidão de repórteres correu para entrevistá-lo.

Essa atenção só aumentou a admiração de O’Neill por Roger. Quando perguntaram a Roger: “O que você acha que Shaquille conquistará na NBA?”, ele respondeu:

“Acredito que ele irá superar Ewing, o Almirante e o Sonho, tornando-se o maior pivô desta era. Christian Laettner de Duke? Mourning de Georgetown? Desculpe, ao entrarem nesse palco maior, eles não terão comparação com Shaquille.”

O’Neill exibiu um sorriso satisfeito. Roger, visivelmente sem muita habilidade social, apenas falava a verdade pura! Quando O’Neill foi escolhido como a primeira opção do draft, muitos ainda defendiam que Laettner, integrante do Dream Team, deveria ser o número um. Muitos veículos de imprensa questionavam O’Neill, afinal, ele nunca havia chegado à Final Four da NCAA.

A resposta de Roger era um alívio para O’Neill; pelo menos havia quem enxergasse com clareza.

Outro repórter perguntou: “Numa partida cuja vitória ou derrota pouco importa, você ainda jogará com total empenho? Ou pensa em focar no campeonato que está para começar?”

O repórter foi educado, evitando dizer que a partida era um ‘jogo sem suspense’. Roger encarou-o, o sorriso esmaecendo: “Admiro muito o lendário treinador do futebol americano, Vincent Thomas Lombardi, especialmente aquela frase: ‘Se a vitória não importa, por que marcar o placar?’ No esporte competitivo, não existe jogo onde vencer não seja importante. Vou dar tudo de mim para derrotar o adversário!”

Vincent Thomas Lombardi ocupa, no futebol americano, um lugar equivalente ao de Coach K e Auerbach no basquete, conquistando glórias tanto em competições universitárias quanto profissionais, reverenciado por todos nos Estados Unidos.

Ao citar Lombardi, Roger conquistou a simpatia de muitos jornalistas, aproveitando a popularidade do futebol americano. Pela primeira vez, o mundo testemunhava o ardente desejo de Roger pela vitória.

Sim, quanto mais se carece de algo, mais se enfatiza sua importância. Roger admite: sua vida era incrivelmente carente de triunfos!

De longe, McKinney observava Roger cercado pela multidão e percebia que já não era mais o protagonista do torneio. Sendo o vigésimo quinto jogador do país, sentia-se como um brinquedo velho, abandonado por todos. Não entendia: marcar um ponto sobre um O’Neill desatento significava o quê? Ele também seria capaz!

Austin, ao lado de McKinney, estava ainda mais irritado. Disse aos colegas: “Aquele garoto é meu, não mexam.”

Diferente do futebol e do futebol americano, o basquete tem uma crueldade peculiar: permite que um jogador destrua o adversário sozinho, como cowboys duelando ao pôr do sol.

Austin jurou que, no duelo um contra um, iria esmagar aquele asiático maldito!

Antes do início, enquanto ambos se preparavam no centro da quadra, Austin gritou aos colegas:

“Ei, ouvi algo hilário: dizem que estão prestes a testemunhar um milagre, ver um colégio desconhecido derrotar o melhor colégio do país. Milagres não existem, é o talento que decide tudo!

Quem cruzar com Oak Hill, é azar deles!”

Roger já estava farto daquele idiota, feio como o ator de Julieta na versão de 2024 de “Romeu e Julieta”. E, além de feio, ainda tinha uma boca suja.

O’Neill deu início ao jogo no centro da quadra, e Oak Hill ficou com a bola.

Logo após, Austin provocou Roger: “Se tem coragem, venha me marcar.”

Roger respondeu friamente: “Desculpe, seu ranking é muito baixo, não me interessa.”

Austin: ???

Como é possível alguém dizer algo tão cruel com tamanha naturalidade?

McKinney atravessou a quadra com a bola, Roger o marcou imediatamente. Afinal, por que se preocupar com o centésimo do país? O desafio era enfrentar os melhores!

McKinney achou-se sortudo por ser marcado por Roger. Em breve, todos saberiam quem era a verdadeira estrela do dia.

Com um movimento explosivo, McKinney driblou Roger e, após parar abruptamente, chutou de média distância.

A defesa de Roger não era excepcional, faltava-lhe experiência e refinamento técnico, ainda incapaz de limitar facilmente o adversário.

Mas, após o drible, Andre se lançou com energia para contestar o arremesso de McKinney, que acabou errando.

As palavras de Roger antes do jogo despertaram Andre. Quem desiste antes de lutar, jamais vencerá.

Sim, Oak Hill não era nada. Se era para perder, que fosse como um homem!

Com o rebote garantido, Roger pediu a bola e partiu para o contra-ataque.

No avanço, Roger parou abruptamente, recuou, mudando o ritmo com perfeição.

Forçou McKinney a parar também, mas Roger, em um movimento fluido, driblou para o lado de McKinney.

Del Brown não resistiu e aplaudiu: aquele drible era brilhante, Roger não marcara por acaso!

O talento de Roger era evidente, impossível de esconder.

Após passar por McKinney, Roger parou de média distância e arremessou.

Austin, de olho, saltou para contestar — estava de guarda desde o início, esperando o momento certo para ajudar.

Roger arremessou e Austin chegou exatamente a tempo de bloquear, a defesa precisa.

Austin achava que conseguiria parar Roger, mas logo ouviu a música suave das redes.

Aquele leve contestamento era inútil contra Roger.

“Shhh!”

Ambos arremessaram de média distância sob pressão, mas o resultado foi bem diferente.

O ginásio explodiu em aplausos. Roger não decepcionou: em apenas uma jogada, deixou dois dos cem melhores estudantes do país sem graça!

Del Brown, ao ver Roger marcar sob a defesa de Austin, comentou com o assistente: “Estudantes não podem detê-lo, seu arremesso e técnica ofensiva são de outro nível!”

Após marcar, Roger apontou para Austin e McKinney: “São só trinta minutos de jogo, venham juntos. Não tenho tempo de cuidar de um por vez!”

Ao recuar, Roger não conteve o riso.

Primeiro Andre, depois McKinney e Austin.

Roger percebia cada vez mais o prazer de derrotar adversários!

O resto da partida poderia ser resumido: McKinney e Austin saíram tranquilos.

Roger os atormentava sem parar, com arremessos de média distância, com ou sem posse da bola, torturando os nervos dos dois.

A melhor maneira de limitar um pontuador? Forçá-lo a passar a bola.

Austin tentou pressionar Roger para que passasse, mas não imaginava que Roger era tão obstinado!

Mesmo com colegas livres, Roger nunca passava a bola.

Preferia arremessar sob pressão do que dividir o jogo.

Assim, a defesa de Austin só serviu para humilhá-lo repetidamente.

Auto-humilhação, vez após vez!

Na verdade, considerando o nível de arremesso de Roger, a contestação de McKinney e Austin era insignificante.

Roger experimentou o que é ser duplamente marcado com grande espaço para arremessar.

Percebeu que Kobe realmente jogava com lógica!

Del Brown não gostava do estilo egocêntrico de Roger, mas não podia criticá-lo, porque... ele jogava de forma irracional, mas marcava pontos!

Roger quase não teve oportunidades de arremessar livre, sempre chutando sob pressão.

Mesmo assim, sua eficiência era absurda, consistente como uma máquina.

Del Brown percebia que essa precisão vinha de uma técnica de arremesso exemplar.

A bola voava entre as mãos de Roger e o aro, com arco perfeito e rotação impecável.

Um arremesso após o outro, como guiado por deuses.

Embora não passasse a bola, isso não impedia seu time de manter a liderança.

Del Brown já rotulava Roger em sua mente: este é um pontuador, um super pontuador!

Enquanto jogavam, McKinney e Austin começaram a fantasiar que Roger poderia ignorar a pressão, mas, cansado, sua precisão cairia.

Infelizmente, a consistência de Roger não foi afetada pelo tempo.

George Gervin, o “Homem de Gelo”, era conhecido por sua calma e, também, por não suar durante os jogos, como se sua temperatura não aumentasse, digno de ser o primeiro “boca fria”.

Roger, com o mesmo dom físico, não cansava em uma partida de intensidade colegial, e sua precisão permanecia intacta.

Com Roger aumentando sua pontuação, McKinney sentiu, pela primeira vez, uma impotência profunda.

Parecia que Roger era ainda mais difícil de marcar que Stackhouse!

Quanto a Austin, sabia que aquele seria seu último dia entre os cem melhores.

Pois, após hoje, Roger certamente seria incluído no ranking, e Austin cairia para fora.

Na performance extraordinária de Roger, o jogo logo chegou aos últimos quarenta e três segundos.

O favorito Oak Hill perdia para o Colégio Brock por treze pontos.

O milagre se tornou realidade, sem alarde.

Diante desse cenário, Austin pensava: sou apenas um pequeno estudante ranqueado como centésimo do país, como poderia, numa competição ordinária, encontrar um talento desses?

Ao mesmo tempo, na arquibancada, inúmeros olheiros anotavam:

“Roger, o primeiro grande estudante asiático da história!”