050: Orlando em Alvoroço

Chris Webber se arrependia profundamente de ter aceitado, ao assinar o contrato, que a opção de jogador só entrasse em vigor ao fim do segundo ano. Ele já não queria desperdiçar nem mais um segundo em Orlando — ali não era o seu lugar.

Os torcedores amavam o Tubarão, e o Tubarão amava Roger.

Webber estava farto de ouvir Shaquille elogiar Roger e rebaixar a si próprio diante da imprensa. Farto daquele gordo insuportável dando ordens, gritando e gesticulando. Não havia sequer um instante em que não desejasse sair de Orlando, mas o contrato que assinara o obrigava a ficar ali, no mínimo, por dois anos.

No início, sua intenção era incluir uma opção de jogador ao final do primeiro ano de contrato. Assim, bastaria provar seu valor em uma temporada e, na segunda, garantir um acordo mais vantajoso. Na história original da liga, Webber fizera exatamente isso com os Guerreiros, deixando-os em apuros: a equipe trocou três escolhas de draft e Hardaway para contratá-lo, praticamente esgotando todos os seus ativos. E logo após o primeiro ano, devido ao mau relacionamento com Nelson, Webber ameaçou sair do contrato e forçou uma troca para os Bullets.

Agente livre restrito? Direito de igualar ofertas? Nada disso existia naquela época. Se um calouro deixasse o contrato, podia assinar livremente com qualquer equipe, e o time original nada podia fazer. Por isso, para minimizar o prejuízo, os Guerreiros acabaram cedendo.

Assim, o calouro número um do draft, obtido a custo de todo o patrimônio, durou apenas uma temporada antes de ser repassado — talvez o maior fiasco do draft de 93.

O Orlando Magic, prevenido, não aceitou a exigência de Webber de colocar a opção de jogador logo após o primeiro ano. Portanto, pelo menos dois anos ele teria de cumprir, a não ser que surgisse uma troca.

Mas conseguir uma troca era improvável. Mesmo com o mau relacionamento entre Webber e o Tubarão, o Magic não iria simplesmente abrir mão do número um do draft. Para tirá-lo dali, o preço seria altíssimo.

Isso fazia com que, mesmo havendo interessados, as equipes preferissem esperar dois anos, até que Webber pudesse sair do contrato e assinar diretamente, sem pagar caro por uma troca.

Assim, Webber vivia em total desalento.

Não gostava daquele lugar, nem do Shaquille, mas estava preso, como um animal enjaulado.

Quando os primeiros raios de sol da manhã invadiram seu quarto, Webber se espreguiçou e, sentando-se na cama, ficou ali, cabisbaixo, sem qualquer sinal do entusiasmo típico da juventude.

Mais um dia, mais um desânimo.

Bastava pensar em voltar ao centro de treinamento e encarar aquele chato do “cabeça de peixe”, e o desespero tomava conta.

No caminho de carro para o treino, o que ouvia no rádio só piorava seu humor:

“Feliz Natal, Orlando! Às vésperas das festas natalinas, o Magic não decepcionou, vencendo de forma convincente os Nets em casa ontem à noite.

Apesar de o ala dos Nets, Derrick Coleman, ter sido o primeiro que me lembro a enterrar sobre o Tubarão, Shaquille dominou com 34 pontos, 15 rebotes e 3 tocos, defendendo o mando de quadra.

Em comparação, o desempenho do outro grandalhão, Chris Webber, deixou a desejar. Ele terminou com 13 pontos, 7 rebotes, 6 assistências, mas cometeu 6 erros: 2 roubos de bola sofridos e 4 passes errados.

Durante todo o jogo, não converteu nenhum lance livre em duas tentativas consecutivas.

O Orlando Sentinel lançou ontem uma enquete perguntando aos torcedores se Chris faz jus ao posto de número um do draft — 45% acham que não.”

Ao ouvir isso, Webber até se sentiu reconfortado: não esperava que 55% ainda acreditassem nele.

Talvez eu não esteja tão mal assim.

Mas logo em seguida, o locutor completou: “Outros 50% acham que ele não merecia nem ser o terceiro do draft. Apenas 5% acreditam que Chris só precisa de tempo para se adaptar.”

Webber: Droga!

Alguém me dê um motivo para continuar em Orlando!

Enquanto Webber se afundava na frustração, Roger estava na quadra de treinos do Centro Beto, disputando uma competição de arremessos de três pontos com os colegas.

Cada participante colocava duzentos dólares no pote, usando as regras do Torneio de Três Pontos do All-Star; o vencedor levava todo o dinheiro.

No fim, o desempenho de Roger não foi dos melhores — ficou em primeiro entre os cinco, mas apenas um arremesso à frente de Steve Kerr.

Que atuação decepcionante...

Após recolher o prêmio, o Mestre Zen apressou todos para a sala de vídeo, onde passaria as instruções para o confronto de Natal contra o Magic.

Ao entrarem, cada jogador recebeu um relatório simplificado de scouting, com dados recentes dos atletas do Magic e observações sobre o jogo.

Ao ver os números de Chris Webber, Roger logo entendeu por que ele era rejeitado em Orlando.

Suas médias estavam bem abaixo do que se lembrava da história original. Naquele tempo, no Warriors, Webber fez uma temporada de calouro com médias de 17 pontos, 9 rebotes e 4 assistências, e foi escolhido o Novato do Ano.

Agora, vestindo a camisa do Magic, sua média era de apenas 13 pontos, 6 rebotes e 5 assistências, com 3,8 erros por jogo — o segundo maior da liga.

O mais absurdo era sua taxa de lances livres: 53%, mesmo sendo um ala-pivô reconhecido pelos arremessos. Para comparar, seu companheiro de garrafão, Shaquille, tinha 55% naquela temporada...

Quando você é pior que o Tubarão nos lances livres, entende perfeitamente o significado de “constrangedor”.

Webber era, de fato, um bom companheiro de time: desde que chegou ao Magic, ninguém mais falava dos erros de Shaquille nos lances livres — um verdadeiro sacrifício pelo amigo.

Mas o que havia acontecido com o Webber do Magic?

Roger imaginava Webber como um passador brilhante, com amplo leque ofensivo, formando com o Tubarão uma dupla de torres perfeita — talvez até superior à parceria Penny-Shaquille.

Webber deveria estar brilhando ao lado de Shaquille.

Mas ao assistir às gravações dos jogos do Magic sob as orientações do Mestre Zen, Roger percebeu seu erro: confundira o Webber do auge com o jovem calouro daquele momento.

O Webber atual não combinava nada com o Tubarão.

Se fosse o Webber mais maduro dos tempos do Kings, aí sim encaixaria bem com Shaquille.

Mas esse Webber novato, embora arremessasse, não era confiável; sua ameaça na cabeça do garrafão estava longe de ser comparável a um Nowitzki. Logo, o espaçamento que proporcionava não era tão efetivo quanto se imaginava.

Se seu arremesso fosse realmente consistente, não teria uma média de lances livres pior que a do Tubarão, nem desapareceria nos playoffs.

Além disso, esse Webber orgulhoso precisava da bola em mãos; não se contentava em ser um mero coadjuvante, esperando Shaquille lhe ceder alguns arremessos livres. Se passava muito tempo sem a bola, ficava desmotivado e seu desempenho caía.

Quanto à armação, Webber até passava bem, mas sua leitura de jogo estava longe do nível que alcançaria nos Kings, então cometia muitos erros. E nunca foi, de fato, um ala-pivô organizador — ninguém em sã consciência diria que passava melhor que Hardaway, por exemplo.

Outro problema grave: Chris Webber nunca foi um defensor exemplar — nem no auge, muito menos naquela época.

Todos sabiam que Shaquille só gostava de proteger o aro, então, se ao seu lado havia um ala-pivô ruim na defesa, o resultado era desastroso.

Para Shaquille brilhar, seu parceiro ideal era alguém que não exigisse a bola e esperasse pacientemente para arremessar — como Horry. Ou um trabalhador incansável na defesa — como Grant ou Haslem.

Webber não era nenhum dos dois.

Diante disso, trocar Webber por Hardaway, como fez o Magic na história real, foi uma das poucas decisões corretas daquela diretoria.

Agora, Roger entendia por que Orlando e o Tubarão estavam tão insatisfeitos com Webber. Ele próprio jogava mal e fazia o time jogar mal.

Por isso, no fim da reunião tática, o Mestre Zen resumiu: “Nosso único problema no próximo jogo é Shaquille. Se resolvermos isso, teremos um ótimo Natal. Chris? Não se preocupem com ele, ele mesmo vai se destruir.”

Na noite de Natal, como previsto, o Magic foi facilmente derrotado pelo Chicago.

Cartwright, Wennington e outros pivôs revezaram-se para brigar fisicamente com o Tubarão, enquanto Pippen, AC Green e companhia davam suporte defensivo rigoroso, limitando Shaquille a “apenas” 20 pontos.

Webber terminou com 13 pontos e 5 assistências, mas cometeu mais erros do que passes decisivos.

Em certo lance, Roger, na rotação defensiva, ficou frente a frente com Webber. Ele não tentou o jogo de costas, mas, como um armador, fez dribles entre as pernas, preparando-se para atacar de frente.

Ele queria, mais do que tudo, superar Roger ao seu modo.

No entanto, ao iniciar o movimento, Roger roubou-lhe a bola com facilidade.

Roger não era exatamente um grande defensor, mas roubar a bola de um ala-pivô era algo ao seu alcance.

O comentarista da NBC chegou a brincar: “Chris comprovou o que dizem por aí — Roger realmente parece mais o número um do draft que ele.”

Webber não conseguiu o presente de Natal que queria; na verdade, ele próprio foi o presente de Roger.

Shaquille ficou furioso, gritando logo para o técnico Brian Hill: “Quando é que você vai tirar esse idiota de quadra?!”

Como Pippen dedicou toda a energia à defesa, a maior parte da responsabilidade ofensiva coube a Roger — foi o primeiro jogo desde seu retorno em que ele arremessou mais vezes que Pippen. Roger correspondeu: 27 pontos e a vitória do Chicago por 95 a 84.

No final, Shaquille abraçou Roger e o convidou para sua festa de Natal: “Verdadeiro, vai ter muita garota lá. Você não vai querer perder.”

Roger aceitou — afinal, ficar no hotel à toa não tinha graça.

Com Roger, o Tubarão era simpático e amigável.

Mas bastava olhar para Webber e o semblante mudava, carregado de desprezo.

A animosidade de Shaquille por Webber era evidente.

De volta ao vestiário, Shaquille continuou provocando: “Nick, acho que na temporada passada fui o novato com mais pontos, rebotes e tocos, não? Isso sim é desempenho de uma primeira escolha.”

Webber, sempre de temperamento forte, retrucou: “Você monopoliza toda a posse de bola, claro que consegue bons números! Se não fosse eu abrindo espaço na defesa, você não teria tantas jogadas fáceis no garrafão!”

“Abrindo espaço? Hoje AC Green nem se preocupou em te marcar nos arremessos e você só fez 13 pontos! Aliás, Chris, lembra que você tentou jogar de costas contra Roger e ainda perdeu a bola pra ele? Ridículo, Roger é armador! Imagina se um armador viesse pra cima de mim — ia direto pra linha de lance livre ver quem acerta mais!”

“E o que aconteceria? Você só mostraria para todo mundo como arremessa mal, seu gorila de costas prateadas! Tenho até curiosidade em saber como era sua avó pra você ter herdado esse cérebro atrofiado.”

Webber não queria sair por baixo na discussão, mas não esperava que, ao dizer isso, Shaquille avançasse e lhe desse um tapa violento.

O estalo ecoou, e o vestiário ficou em silêncio absoluto. Webber sentiu a cabeça girar, e por um instante ficou surdo.

Quando recuperou a visão, viu vários companheiros segurando o Tubarão, completamente fora de si.

Em inglês, avó materna e paterna são o mesmo termo. Shaquille, que cresceu sem pai e teve os períodos mais difíceis da infância ao lado da mãe e da avó, sempre considerou a avó uma figura intocável.

Webber havia pisado em seu ponto mais sensível.

Meia hora depois, Orlando estava em polvorosa.

“Já chega, me troquem! Cada dia em Orlando é um tormento pra mim! Logo perceberão, não é meu o problema, Shaquille O’Neal é o verdadeiro câncer deste vestiário!” — declarou Webber na coletiva ao comentar o tapa que levou.

“Eu já disse várias vezes: não escolher Roger na primeira posição do draft foi um erro absurdo! Na época, lançaram aquela enquete ridícula dizendo que Chris era melhor. Engraçado que agora fizeram outra, e os torcedores já acham que Chris nem deveria ser número um. Então, dane-se essas pesquisas idiotas! Quando vamos tomar decisões certas? Quando vamos trazer gente certa pra cá?” — desabafou Shaquille O’Neal, com toda razão, na coletiva.

Aquela noite de Natal em Orlando estava destinada a ser caótica.