Um centavo não passa de um punhado de trocados; eu, por outro lado, sou um cheque de alto valor!

Esta noite estava destinada a ser inquieta.
Roger contra Penny, o segundo confronto, sem Scott Pippen para interferir.
Para usar uma analogia um tanto inadequada, o primeiro encontro foi como se ambos ainda usassem proteção, tornando tudo menos emocionante. Desta vez, foi uma luta corpo a corpo, sem barreiras.
Na última partida, o duelo ocorreu no Centro Unido. Agora, o palco foi transferido para a Arena de Oakland.
Os torcedores dos Guerreiros já estavam preparados para receber Roger, e quando ele entrou no ginásio com seu uniforme de treino, os apupos eram tão intensos quanto o famoso “Beat LA” do Jardim de Boston.
O Mestre Zen ficou surpreso com a reação dos fãs dos Guerreiros. Afinal, geralmente o nome de uma pessoa só alcança o auge depois de anos de sedimentação.
Como exemplo, o próprio Mestre Zen, que lutava no basquete profissional desde 1967 e conquistou dois títulos como jogador, só se tornou amplamente conhecido após a final de 1991 como treinador.
O Mestre Zen ainda não sabia de um caso ainda mais extraordinário: o comentarista cinco estrelas MacArthur, nascido em 1880 e falecido em 1964, cuja fama só atingiu o auge na internet em 2024.
Mas é precisamente isso que o deixa perplexo. Roger está na NBA há menos de um mês, apenas onze partidas.
E olhe para o público: sua fama já é digna de uma superestrela!
Na verdade, os fãs presentes são apenas a ponta do iceberg; essa partida quase bateu o recorde de audiência da temporada.
Até muitos jogadores da NBA estavam atentos.
O’Neal declarou publicamente seu apoio a Roger: “A verdade é indiscutível. Ele vai provar que é o melhor jogador da classe de 1993. Chris? Ele deveria aprender a controlar os erros como Roger.”
Michael Jordan também comentou sobre Roger pela primeira vez: “Sei que ele tem grande capacidade de pontuar, mas ainda não é maduro. Ele tem talento, mas não sabe jogar basquete do jeito certo.”
O Mágico, como sempre, manteve seu papel de bom moço: “Seja como for, este será o início de uma era grandiosa.”
Com as opiniões dos astros da NBA, a partida chamou atenção em todo o país.
Todos estavam curiosos: sem Pippen, Roger seria capaz de vencer? Todos queriam saber quão forte era, de fato, o sucessor escolhido por Michael.
Este é o poder de David Stern de criar estrelas, o privilégio do “sucessor de Jordan”.
Roger e Penny tiveram um ponto de partida que outros novatos não possuíram.
Mas, por melhor que seja o início, é apenas passageiro; o que importa é o sprint depois da largada.
Quando Penny e os Guerreiros entraram em quadra, os apupos cessaram, substituídos por gritos ainda mais ensurdecedores.
A imagem impecável de Penny, somada ao aval de Jordan, elevou sua popularidade a um patamar assustador.
Hardaway ainda exibia seu sorriso cativante, parecendo inofensivo, acenando para os fãs nas arquibancadas.
Os fãs adoram Penny, pois seu conhecimento sobre a NBA vem principalmente de reportagens. Na década de noventa, com a internet pouco desenvolvida, a percepção dos jogadores era repleta de estereótipos.
Dr. J sempre foi um voador, com a essência dos filmes resumida a uma enterrada de moinho de vento. Karl Malone sempre recebia passes de Stockton para arremessar, e Jordan era o eterno herói.
Assim, Penny era visto como sempre gentil, enquanto Roger era apenas um jovem rebelde aos olhos do público.
Roger olhou para os fãs encantados por Penny e quase riu. Alguém que nem consegue admitir derrotas, que busca desculpas imediatamente após falhar, que na história original fazia jogadas obscuras quando colegas buscavam contratos, seria mesmo perfeito?
Que se dane.
Roger desprezava o modo como a Nike moldava a imagem dos jogadores, mas ao pensar que prestes estava a expor o ídolo popular diante de todos, e que teria a chance de tirar o sorriso de Michael Jordan, sentiu-se animado.
Após o aquecimento, a repórter lateral da NBC, Hannah Storm, procurou Roger novamente: “Verdadeiro, Penny disse na última partida que foi derrotado por Scott, não por você. Hoje, você vai provar que sua vitória é merecida?”
Hannah sabia que isso irritaria Penny, mas a mídia gosta de criar conflitos e temas.

Roger não era como Penny, que sempre mostrava um rosto sorridente; seu olhar era mais sério: “Hoje ele não poderá usar meu amigo Scott como desculpa. Posso até sugerir a Penny um jeito infalível de não perder: nunca entrar em quadra. Penny não passa de trocados, enquanto eu sou um cheque de grande valor!”
Poucos minutos depois, as palavras de Roger chegaram aos ouvidos de Penny via imprensa, como era esperado.
Penny ainda sorria: “Não quero brigar como uma criança, nos encontramos em quadra.”
Que homem gentil e magnânimo!
Mas, assim que as câmeras se afastaram, o sorriso de Penny desapareceu instantaneamente. Ele fechou os punhos, provavelmente xingando mentalmente com todo o vocabulário que conhecia.
O velho Nelson percebeu a mudança de humor de Penny, aproximou-se e tocou no ombro de seu pupilo: “A capacidade de pontuar dele já é um grande desafio psicológico para nós, e seu palavreado é um desafio ainda maior. Roger é esse tipo de jogador; não se deixe afetar, jogue seu próprio basquete, OK?”
Nelson temia que Penny caísse na provocação e desafiasse Roger em duelos individuais, caindo na armadilha dele.
Após ouvir o treinador, Penny assentiu calmamente: “Eu sei o que fazer, senhor.”
Os titulares entraram em quadra. Os Bulls hoje começaram com Kerr, Roger, Meyers, Kukoc e AC Green.
O Mestre Zen estava decidido a apostar no ataque.
Os Guerreiros vieram com Hardaway, “O Louco” Sprewell, “A Mão Esquerda de Deus” Chris Mullin, Billy Owens e Victor Alexander.
No time dos Guerreiros, o pivô Victor Alexander tinha apenas 2,06 metros, e todos, exceto o cinco, podiam arremessar e passar, já um protótipo do “death five”.
Ambos os lados estavam prontos para jogar um basquete de ritmo acelerado e ofensivo.
Antes do início, o comentarista da NBC Steve Jones relembrou: “Anfernee é o único sucessor escolhido por Michael, mesmo Roger sendo um colega de Michael nos Bulls, nunca recebeu sua aprovação. Vamos ver se Roger fará Michael se arrepender.”
Krause assistia nervoso à tela; alguém neste mundo deveria ser capaz de calar Michael Jordan, não?
O jogo começou, AC Green ganhou a posse, Kerr pegou e lançou rapidamente para a frente.
O Louco era responsável por marcar Roger. Apesar de muitos não acreditarem, este segundo-anista ganhou uma vaga na equipe de defesa da temporada.
Em outras palavras, ele era um dos três melhores alas-armadores do campeonato!
O Louco tinha média de 2,2 roubos por jogo, décimo na liga, e era confiante em suas habilidades. Fora da linha de três, ele esperou o momento certo para desarmar Roger.
Mas, no segundo seguinte, Roger não driblou, apenas juntou as mãos na bola, deixando o Louco no vazio. Em seguida, elevou o corpo e arremessou!
Na década de noventa, arremessar de três tão diretamente era um pecado.
Os fãs dos Guerreiros desprezaram o estilo pouco ortodoxo de Roger, mas o falso drible seguido de arremesso foi tão perfeito que Sprewell não conseguiu contestar, e a bola entrou limpa.
3 a 0.
Roger então provocou: “Anfernee, não se preocupe, esconder-se atrás do Louco é normal; Scott, tão grande, também se escondeu atrás de mim. Você sabe que não pode me marcar.”
No banco, Pippen contraiu os lábios, jurando matar aquele desgraçado, ao menos em sonhos!
Na jogada seguinte, Hardaway atraiu a marcação de Kukoc e passou para Billy Owens. Kukoc não conseguiu voltar a tempo, Owens acertou o arremesso de média distância.
Uma jogada típica de Penny: elegante e racional, admirada por todos.
Mas os fãs dos Guerreiros pouco comemoraram, pois Roger marcou novamente!
Roger continuava fiel ao seu estilo: simples e agressivo. Usou a ameaça tripla para desequilibrar o Louco, rompeu, saltou no meio da marcação e fez uma bandeja à distância.
5 a 2.
O jogo individual obstinado e os arremessos longos mostravam que Roger não seguia normas.

Na verdade, nas últimas partidas Roger sempre jogou assim; pouco se importava com críticas da mídia, só sabia que pontuar era sua arma mais forte.
Hoje, usaria exatamente essa arma para derrotar Penny!
Após marcar, Roger provocou Penny: “Anfernee, não dizia que nunca me enfrentava direto? Então venha, caramba!”
Hardaway lembrou-se do conselho de Nelson, controlou as emoções e não se deixou afetar.
Continuou sua função, com um belo drible de costas afastou Roger e saltou para encontrar o Louco infiltrando-se.
Mas o Louco teve sua bandeja bloqueada por AC Green, que chegou a tempo. O velho Green, abstêmio há anos, não desperdiçou sua vitalidade; aos trinta ainda era ágil e rápido na defesa.
Os Guerreiros falharam no ataque; não se pode dizer que Penny passou mal, pois sua jogada foi quase artística, racional.
Mas as pessoas perceberam... Hum? Parece que o basquete “correto” não é tão eficaz quanto a “bagunça” de Roger?
Kukoc pegou a bola bloqueada e encontrou Roger, que partiu para o contra-ataque.
Como o Louco estava ainda no garrafão, Penny teve que marcá-lo nesta jogada.
O ginásio explodiu; todos esperavam por este momento!
Roger e Penny duelaram em alta velocidade; chegando à linha de três, Roger parou abruptamente, juntou as mãos na bola. Hardaway freou e ajustou o corpo, pronto para bloquear.
Mas, ao saltar para bloquear o arremesso, Roger driblou para frente, acelerando. Não tinha realmente juntado a bola, apenas fingiu. Hardaway tentou recuperar, mas perdeu o equilíbrio e caiu sentado. Só pôde ver Roger passar ao lado e enterrar com uma mão.
O comentarista da NBC exclamou: “Roger teve pelo menos três oportunidades de passar, mas escolheu perfurar Penny diretamente!”
Roger, com seu estilo tão criticado, marcou três cestas seguidas!
7 a 2. Após marcar, Roger olhou para Penny caído no chão e depois para seus amigos europeus: “Ei, Toni, achei uma moeda na calçada.”
O superior, coletivo, “correto” Penny, diante de seus fãs, foi brutalmente humilhado por Roger!
Sem Pippen como “proteção”, a vergonha era ainda mais intensa!
As pessoas criticam o estilo rebelde e não convencional de Roger, buscando sentir-se superiores. Michael Jordan incluído.
Se Roger jogasse como eles sugerem, diriam: “Viu? Roger só ganhou porque nos ouviu.”
Se ele não os obedecesse, diriam: “Esse cara merece o que recebe.”
Mas esse novato não abençoado pelos veteranos, criticado pelo estilo, impôs sua maneira sobre Penny, deixando todos de mãos vazias!
Basquete correto? O que vence é o verdadeiro basquete!
Agora, quem se machucava não eram só os fãs dos Guerreiros e o traseiro de Penny, mas também o orgulho de Michael Jordan.
Os olhos do deus, atrás da TV, já estavam cheios de raiva.
Mas Roger não iria parar. Sucessor escolhido? Ídolo popular?
É você que vou derrubar!
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Agradecimentos ao Gato Preto Amante de Doces, ao Zagueiro Culpado, ao Profundezas Nubladas 3, ao Leitor 20190521165020702, ao Hengzinho e tantos outros mestres pelo apoio. De joelhos, obrigado a todos!