048: Finalmente, Miguel aprendeu a falar direito.

Preste atenção, esse homem atônito se chama Dan. Pelo seu olhar surpreso, percebe-se que as coisas fugiram um pouco de suas expectativas.

Os funcionários do ginásio ao redor interromperam suas atividades; Tim Glover, que entrou na quadra ao lado de Jordan, também ficou de boca aberta. Todos estavam incrédulos: como alguém no mundo teria coragem de falar com Jordan daquele jeito, de confrontá-lo cara a cara?

Será que esse garoto de dezoito anos pensa que Michael é tão bonzinho quanto o Mágico?

Jordan não esperava uma reação dessas de Roger. Em sua imaginação, esse rapaz de dezoito anos, ainda imaturo, só conseguiria não tremer diante dele caso tivesse um autocontrole excepcional.

Ele imaginava Roger reverente, admirando-o com devoção, como se vangloriava para Barkley. Mas, no fim, Roger ousou gritar com ele?

Como um cordeiro prestes a ser sacrificado ousa resistir?

Nos olhos castanhos de Jordan parecia haver chamas: “Garoto, preste atenção ao seu tom. Você acha que já é dono deste lugar? Pensa que pode fazer o que quiser aqui? Olhe acima de você, idiota, veja as bandeiras dos campeonatos, veja a estátua que está sendo erguida do lado de fora. Você pode jogar a vida toda, mas jamais tomará meu lugar no Centro Unido! Aqui, ninguém fala comigo desse jeito!”

“Chega, não estou interessado em substituir você. Pare de pensar que é o centro do mundo, como se todos quisessem estar no seu lugar, ser seu sucessor.

Quando foi varrido por Larry Bird ou massacrado pelo Pistoleiro Sorridente, algum jogador dos Bulls te provocou? Não, porque ninguém seria tão idiota. Eu só perdi duas partidas e você trocou de roupa só para me ridicularizar. É por isso que não gosto de você.

Então cale a boca. Sua atitude comigo define minha atitude com você. Se não se importa, Michael, vou continuar meu treino.”

Roger virou-se e voltou a treinar, sem dar mais papo a Jordan.

Jordan já ouvira muitas histórias sobre Roger. Sabia que o garoto tinha brigado com Scottie no vestiário, sabia das trocas de farpas entre eles diante da imprensa.

Sabia também que o pobre e inútil Scottie estava prestes a perder o controle do vestiário.

Roger era uma fera indomável e rebelde, mas Jordan adorava esse tipo de desafio.

Os de temperamento forte são os mais interessantes de conquistar~

“Novato, não me force a te ensinar o que é respeito.”

“Devolvo as palavras a você, Michael. Você também deveria aprender a respeitar os outros. Sua cerimônia de aposentadoria já acabou, você recebeu as bênçãos de todos, inclusive as minhas. Por que não vai embora? Você já não pertence mais a este lugar.” Roger permaneceu inflexível.

Michael Jordan jamais permitiria que alguém falasse com ele assim, mesmo aposentado. Não deixaria que isso acontecesse.

Por isso, seu grito ecoou pelo vazio do Centro Unido: “Venha aqui, seu bastardo! Venha, vou te mostrar o que é respeito! Te dou o direito de atacar primeiro, é minha compaixão por você!”

Jordan usou seu método mais habitual de impor respeito: queria desafiar Roger para um duelo.

Glover tentou intervir: “Michael, seu corpo não está adequado para o basquete.”

“Você acha que vou perder!?” Jordan, de uniforme, fitou-o furioso, completamente tomado pela emoção.

Glover não respondeu, mas seu olhar esquivo disse tudo.

Isso só atiçou ainda mais o desejo de vitória de Jordan, que sentiu seu interior fervendo como lava.

Estão brincando? Acham mesmo que vou perder para um garoto, como Scottie?

Roger não correu imediatamente até Jordan com a bola. Apenas fez um gesto com o dedo: “Por que não vem você com a bola? Bastardo.”

Roger, sempre cortês, prezava pela reciprocidade.

Jordan, furioso, pegou uma bola e a empurrou com força no peito de Roger: “Bastam dez bolas para que eu te destrua.”

“Tem certeza que vai me deixar atacar primeiro? Não tenho hábito de humilhar velhos.”

“Vá para além da linha de três pontos, novato!”

Todos os funcionários no local assistiam ao duelo. Roger se posicionou além da linha de três, com a bola. Diante dele, o homem parecia uma besta faminta há dias.

No início do duelo, Jordan pressionou Roger com intensidade, baixando o centro de gravidade, a mão quase tocando o chão. Uma das mãos foi direto ao peito de Roger, impedindo-o de armar o arremesso.

Jordan já tinha visto Roger jogar, sabia bem da precisão de seus arremessos inesperados, e por isso não daria chance alguma.

Muitos fãs novos não admitem que a defesa dos anos 90 era superior à dos anos 2020, achando que é nostalgia. Mas o fato é que, se esse movimento de Jordan fosse em 2024, o árbitro marcaria falta imediatamente. Nos anos 90, era perfeitamente aceitável.

Por que não havia super arremessadores nos anos 90? A pouca valorização dos três pontos é um fator, mas basta ver a defesa de Jordan contra Roger para entender. Nessas condições, não é questão de precisão; nem há oportunidade de arremessar.

Roger tinha que admitir: Michael Jordan era um dos maiores bloqueadores da história.

No duelo contra Pippen, este não levou a sério, e quando quis, já era tarde. Por isso Roger conseguiu humilhá-lo.

Mas desta vez, Jordan não subestimou Roger por ter apenas dezoito anos.

Roger baixou o centro de gravidade, percebeu que Jordan o deixava ir para o lado esquerdo, pois não era seu lado dominante. Então, aproveitou e atacou pela esquerda.

A força do tronco de Jordan dificultava muito a passagem de Roger, e cedo ou tarde ele seria forçado a parar. Então Roger freou e girou para um arremesso.

Jordan reagiu rápido, mas tinha ficado tempo demais longe das quadras e foi um pouco lento.

Esse pequeno atraso foi o suficiente para a bola de Roger passar raspando pelas pontas dos dedos de Jordan. Embora não tenha conseguido bloquear, Jordan acreditava que a contestação fora suficiente.

Mas, no segundo seguinte, Jordan ouviu o som da bola batendo na tabela, depois o farfalhar da rede.

Mesmo sob defesa cerrada de Jordan, Roger converteu o arremesso de tabela!

“Melhor defensor? Só isso?” O lance foi arriscado; mesmo Roger não garantiria se repetisse. Mas ele não podia demonstrar fraqueza – numa quadra, se um lado cede, o outro se impõe.

Glover já vira essa cena inúmeras vezes: novatos arrogantes tagarelando diante de Michael, achando que poderiam ser o devorador de deuses.

No fim, nenhum desses escapou de ser esmagado.

Mas hoje, Glover não podia garantir que o final seria o mesmo. Afinal, quem enfrentava Roger era Michael Jordan, jogador de beisebol.

Glover tinha se empenhado em remodelar os músculos de Jordan para o beisebol.

Agora, o tronco de Jordan era robusto – ombros, braços, peito e costas –, mas as pernas estavam mais fracas. E, devido ao foco diferente, a velocidade lateral também era inferior.

Se fosse Michael, o jogador de basquete, Roger jamais teria conseguido passar por ele. Mas como jogador de beisebol, todos viram o resultado.

De fato, Jordan ainda poderia defender contra a maioria dos armadores da liga. Mas Glover sabia bem o quanto Roger era excepcional no ataque.

Michael estava em perigo hoje!

“Cale a boca, seu maldito efeminado! O que você pode fazer? Só aposta nos arremessos de fora!” Jordan rugiu furioso.

Segundo a regra não escrita do duelo, quem marca mantém a posse. Isso era ótimo para Roger.

Roger continuou atacando. Um passo ameaçador à esquerda, recolhe a bola para arremessar. Jordan estica o joelho, Roger acelera à direita.

Jordan tenta perseguir, derruba Roger no ar, mas mesmo desequilibrado, a bola cai na rede.

“E ainda vale! Velho, volta para casa!”

Jordan rangeu os dentes. Subestimara a capacidade de Roger no um contra um.

No quesito pontuação, aquele garoto era realmente um prodígio.

Jogando contra ele, Jordan sentia que duelava com o Homem de Gelo.

Em 1985, foram companheiros de equipe, e não faltaram disputas nas quadras. O Homem de Gelo já estava velho, Jordan facilmente acompanhava seus passos e dominava nos confrontos. Mas ele sempre conseguia pontuar de todas as formas, deixando Jordan sem reação.

Esse garoto lembrava o Homem de Gelo em muitos aspectos.

Mas... que se dane!

Jordan jurou destruir aquele bastardo!

Sem dizer mais nada, jogou a bola novamente a Roger.

Roger não parou; sabia que era o momento ideal para mexer com o psicológico de Jordan: “Vai ficar quieto? Maldito, o famoso Michael Jordan está com medo. Não esperava esse resultado, dá para ver pela sua expressão. Se é fraco, treine mais; se não aguenta perder, não jogue. Você era grande, mas o passado é passado, o presente é agora.”

“Você está passando dos limites, novato.” Glover, à margem, pediu para Roger não exagerar, não queria que Jordan se machucasse num duelo sem sentido.

“Cale a boca, capitão de torcida, isso não é problema seu.” Roger respondeu.

Abunassar, que treinava Roger, mal podia acreditar no que via: um dia, seu jogador calou o famoso Glover.

Na terceira investida, Jordan quase roubou a bola de Roger.

Quase, porque Roger passou por ele arriscadamente e fez uma enterrada.

3 a 0.

O Centro Unido estava em silêncio; ninguém esperava esse desfecho.

Mas do outro lado estava Jordan – finalmente, na quarta defesa, ele bloqueou o arremesso de Roger.

Então veio a vez de Jordan atacar: “A partir de agora, você só vai pegar minhas bolas, bastardo.”

Roger odiava esse termo, mas Jordan insistia em usá-lo.

Jordan não brincou, jogou de costas para Roger. Com o físico atual, Roger não podia resistir.

Treinar defesa contra jogadas de costas era urgente.

Jordan avançou até o ponto ideal, girou para um arremesso de fadeaway. Roger não conseguiu contestar, o ângulo era muito grande.

Jordan sorriu ao arremessar – era o momento do massacre!

Mas a bola bateu no aro e saiu, e o sorriso sumiu.

O aumento de massa muscular no tronco deixou o toque de Jordan mais rígido. Glover não exagerava: seu corpo não era adequado para o basquete. E era a primeira vez em meses jogando. Se sua defesa ainda era 80% do que fora antes da aposentadoria, o ataque não chegava a 60%.

“Desculpe, Michael, agora pegue a bola. Que piada, quem iria querer ser sucessor de um pegador de bolas?” Roger posicionou-se na linha de três, sorrindo para Jordan.

“Chega, Michael, parem com isso.” Glover percebeu que Jordan estava se irritando e tentou intervir.

“Cale essa boca, Tim!” Jordan não se importava se era amigo ou não, ao insultar.

“Você devia ouvir o capitão de torcida, ele só quer o seu bem.” Roger provocou mais.

Os olhos de Jordan estavam injetados de sangue, apertando os dentes. Desta vez, deixou Roger passar facilmente, mas ao saltar para a bandeja, Jordan o atingiu com um golpe de braço por trás, bloqueando o arremesso.

Ao cair, o cotovelo de Jordan atingiu o rosto de Roger.

Roger saiu da linha de fundo, cobrindo o rosto, verificou que não se machucou e xingou: “Isso é falta, porra!”

“Arrumando desculpas? É assim que se joga na NBA. Agora vá pegar minha bola, bastardo.” Jordan repetiu o termo que deu início ao conflito entre eles.

Surpreendentemente, Roger não respondeu; apenas pegou a bola e a devolveu a Jordan.

Abunassar notou que havia hematomas abaixo do olho de Roger, queria interromper o duelo, mas Jordan já tinha começado outra investida.

Desta vez, Jordan atacou com força, fingiu um movimento sob a cesta, Roger caiu na finta.

Quando Jordan abriu espaço para a bandeja, Roger, ao cair, aplicou um cotovelo idêntico, atingindo violentamente o rosto de Jordan!

“Ah!”

Um grito baixo, agora era Jordan quem saía da linha de fundo cobrindo o rosto. A diferença era que Glover viu sangue escorrendo pelos dedos de Jordan.

“Michael? Michael!” Glover correu para ajudar.

Ao chegar, viu a órbita do olho de Jordan deformada e a expressão de dor contorcida.

Sem precisar de exames, Glover percebeu: Roger tinha fraturado o osso da órbita de Jordan!

Michael exagerou dessa vez!

“Seu maldito... ah!” Jordan xingou ao tirar a mão do rosto.

Mas desta vez, a dor o impediu de repetir o termo que Roger odiava.

Finalmente, aprendeu a falar direito.