027: O Benício vai ficar aborrecido? Então façamos com que ele fique ainda mais aborrecido!

"Quem será o próximo MJ?"

Ao olhar para a capa da edição da Sports Illustrated, Stackhouse sentiu-se inconsolável. Ele achava que, após Roger jogar dois ou três anos na NBA, seria esquecido. Mas a realidade mostrou que as coisas não chegaram nem perto disso. Roger nem começou a jogar na NBA e Stackhouse já estava quase esquecido!

Agora, Roger era comparado a Penny e Jordan. Stackhouse? Quem é esse mesmo? Stackhouse estava perplexo: Roger, que mal sabe jogar, já é considerado o próximo MJ? Ele sequer disputou uma partida universitária!

Não havia o que fazer. Se o diretor diz que você é o próximo MJ, então você é. Contudo, o diretor não estava nada feliz ultimamente. O verão de 1993 foi especialmente frio para ele.

O armador titular dos Nets, o rei europeu da bola, "o Mozart das quadras" Dražen Petrović, faleceu em um acidente de carro com apenas 28 anos. Apenas um ano antes, ele havia marcado 24 pontos na final olímpica contra o Dream Team. Na temporada anterior, com uma média de 22,3 pontos, conduziu os Nets aos playoffs.

Quando fãs discutem as fintas de Paul sobre Gobert, que girou em círculo, Petrović já tinha feito isso nos anos 90 com Olajuwon, que ficou completamente perdido.

Era difícil aceitar que um gênio do basquete sucumbisse dessa forma.

Dias depois, outro acidente de carro tirou a vida dos pais do armador dos Heat, Brian Shaw.

O pesadelo não terminou. Reggie Lewis, esperança de revitalização do Celtics, sofreu uma parada cardíaca durante um treino na Brandeis University, em Boston. Na primeira partida dos playoffs da temporada anterior, já havia desmaiado em quadra por arritmia. Desta vez, não voltou a abrir os olhos.

Poucos dias depois, outra tragédia abalou o mundo do basquete: James Jordan, pai de Michael Jordan, recém-tricampeão pela NBA, foi assassinado a tiros.

Ironia do destino: os dois criminosos eram fãs de Jordan, mas não reconheceram que a vítima era o pai do ídolo.

Toda a NBA parecia estar sob uma maldição, com tragédias consecutivas.

Essas tragédias mudaram muitas coisas.

Para ver outro armador europeu brilhar na NBA, seria preciso esperar até 2001, quando Popovich trouxe aquele francês veloz.

O Celtics nunca se recuperou, até uma troca monumental sacudir o mundo.

Mas o evento com maior impacto na NBA foi o último.

Antes disso, nem Michael Jordan sabia se queria continuar jogando. Mas a morte do pai foi o golpe final.

Ele tomou uma decisão.

Jordan ainda não estava pronto para anunciar ao mundo, mas procurou o Mestre Zen naquele verão: "Phil, me dê um motivo para continuar jogando."

O Mestre Zen tentou convencê-lo: "Quando tudo estiver confuso, refugie-se em seu ‘abrigo’. Pode ser uma imagem, uma memória ou um lugar. Algo que lhe traga paz, alegria e serenidade. Michael, onde está seu ‘abrigo’?"

O mestre achava que para Jordan o “abrigo” seria a quadra. Esperava que Jordan, competitivo como ninguém, respondesse: "Vou honrar meu pai com vitórias e títulos."

Mas Jordan pensou e respondeu calmamente: "Você está certo, Phil. Preciso ir ao meu ‘abrigo’. Vou deixar as quadras."

O Mestre Zen ficou atônito.

Com uma abordagem inesperada, levou Jordan a abandonar o basquete.

Obviamente, o mundo ainda não sabia disso.

Agora, em Chicago, as conversas giravam em torno da morte do pai de Jordan e do contrato de novato de Roger: sete anos, quarenta e dois milhões de dólares.

Scottie Pippen olhou o jornal, sem acreditar.

Então, um novato que nem jogou uma partida universitária recebe o dobro do meu salário?

Maldito “farelo”, Jerry, você é mesmo um canalha!

Na época, relutaram para me dar sete anos e vinte milhões; agora, para um colegial, assinam sete anos e quarenta milhões sem piscar.

Ah, homens adoram gastar com novidades!

Pippen estava furioso; sentiu-se profundamente humilhado por aquele contrato.

Mal sabia ele que esse era apenas um dos contratos milionários assinados por Roger naquele verão.

Enquanto isso, Roger estava sentado em um carro de luxo, apreciando a vista costeira de Miami, desfrutando do sol da Flórida, totalmente relaxado.

A praia se estendia como um tapete dourado cuidadosamente preparado. As palmeiras dançavam ao vento, suas folhas reluzindo sob o sol. A brisa trazia frescor e um leve aroma de sal, enchendo o espírito de tranquilidade.

Mas, admirando o cenário, Roger também estava nervoso.

Afinal, na Flórida, ninguém fica à toa. Ele temia que um cidadão exemplar, vestindo uma camisa azul com palmeiras, aparecesse de repente.

O carro de luxo parou no famoso Hotel One South Beach. Um atendente abriu a porta para Roger e pegou as bagagens do porta-malas.

O representante da Nike saiu do banco do carona e ajudou Roger com o check-in.

Seu tio, de óculos escuros e chinelos, entrou no saguão do hotel: "Roger, este hotel não deve ser barato, né? Mesmo ganhando bem, não podemos esbanjar."

"Realmente, não é barato," Roger sorriu. "Mas não se preocupe, a Nike vai pagar tudo."

Roger estava em Miami a convite da Nike, para férias e negociações sobre contrato de tênis.

A Nike já tinha ouvido rumores: seu astro supremo estava prestes a sair.

Por isso, naquele verão, atacaram ferozmente, querendo garantir jovens talentos. Não era apenas Stern que buscava um sucessor para Jordan.

Um dia antes, a Nike havia arrancado Penny Hardaway das mãos da Converse.

A Converse ofereceu sete milhões, tentando seduzir Penny com muitos zeros.

Mas Penny recusou, pois a Nike ofereceu mais do que o dobro: cinco anos, quinze milhões.

No ano anterior, a Nike perdeu Shaquille para a Reebok, o que fez muitos acharem que a marca estava hesitante.

Mas, de fato, Shaquille não era prioridade para a Nike. Todos sabiam: quem vende tênis são os armadores.

Na disputa por armadores, a Nike não hesitou.

Roger, acostumado a ouvir que a “Cabra” assinou sete anos e noventa milhões em tênis aos dezoito, não se impressionou de início.

Mas aquele contrato da “Cabra” só aconteceria dez anos depois; não dá para comparar épocas.

Dez anos atrás, o contrato de Jabbar era de apenas cem mil por ano. Dez anos atrás, Jordan assinou com a Nike cinco anos e dois milhões e meio, já considerado loucura.

Em 1993, um contrato de tênis de trezentos mil por ano era uma fortuna; muitos astros da NBA nem ganhavam isso de salário anual.

Ao garantir Hardaway, a Nike voltou-se para Roger.

Eles sabiam que Roger e Hardaway eram os melhores armadores do draft e os principais candidatos a herdeiros de Jordan.

A Nike, poderosa, não queria escolher entre os dois; o melhor era garantir ambos.

Após uma noite no hotel luxuoso, no dia seguinte, o representante da Nike convidou Roger para uma reunião.

O negociador era cordial: "Dormiu bem em Miami ontem?"

"Ótimo, raramente tenho chance de ver o mar," Roger respondeu gentilmente.

"O importante é que esteja feliz. Nosso objetivo é fazer sua carreira tão bela quanto a noite passada."

O representante apresentou a Roger e Eric seu plano para criar uma marca pessoal, detalhando como aumentariam sua fama e valor comercial.

Por fim, como esperado, mencionou Jordan: "Podemos replicar o sucesso de Michael em você, temos essa capacidade!"

A maioria ficaria ansiosa para assinar o contrato ali mesmo.

Mas Roger e Eric não se deixaram levar.

Os argumentos eram sedutores, mas tudo podia ser apenas promessa.

O valor do contrato era o que realmente importava.

Antes de negociar cifras, nada do que foi dito era confiável.

Eric foi porque o representante da Nike prometeu um contrato generoso.

Para Eric, "generoso" significava, no mínimo, igual ao de Penny.

Mas, ao receber o contrato, Eric ficou perplexo.

"Cinco anos, dez milhões? Como assim?" Eric largou o contrato, furioso.

"Bem..." O representante não esperava tal reação; para um colegial, dez milhões em cinco anos não é pouco.

"É o maior contrato de patrocínio já dado a um jogador colegial," disse sorrindo.

Eric concordou: "Você está certo, é o maior contrato de patrocínio para um colegial. Mas Roger é um jogador da NBA. Achei que nosso valor seria pelo menos igual ao de Anfernee, você e eu sabemos que Roger não é inferior a ele."

Eric não podia aceitar aquele contrato, pois criaria a impressão de que Penny era superior a Roger.

Uma vez formada essa ideia, seria difícil revertê-la.

"Você quer dizer, pelo menos cinco anos, quinze milhões?" O representante da Nike perguntou cauteloso.

"Exatamente, no mínimo!"

"Desculpe, senhor, vou fazer uma ligação."

Cinco anos e quinze milhões, claramente excedia sua autoridade.

Cinco minutos depois, voltou sorridente: "A matriz alemã aceita subir para treze milhões."

Eric riu de raiva: "Por economizar dois milhões, vão perder uma estrela?"

"Não é isso," respondeu, constrangido.

"Então, qual o problema? Treze ou quinze milhões não faz tanta diferença. Que tal eliminar essa diferença?"

O representante explicou: "A matriz disse que, se assinarmos com Roger pelo mesmo valor de Penny... Penny não vai gostar."

Roger ficou impressionado ao ouvir isso.

Nunca imaginou que ouviria tal frase naquele momento histórico.

Eric e Roger decidiram não continuar negociando; não estavam lá para ser coadjuvantes de Hardaway.

No dia seguinte, Pippen viu uma notícia que quase lhe causou um ataque cardíaco.

Roger entrou para a família Reebok por vinte milhões em cinco anos!

Já que Penny não ficaria feliz, então que não fique mesmo!

Agora, Pippen estava ainda mais infeliz que Penny.

Mal podia acreditar, seu ciúme estava à beira de explodir.

Pippen sempre teve medo da pobreza, mas nunca imaginou que, jogando na NBA, ainda sentiria-se um pobre.

Na verdade, dos vinte milhões do contrato de Roger com a Reebok, apenas quinze milhões eram garantidos.

Os cinco milhões restantes dependiam de Roger ser titular do All-Star três vezes em cinco anos, ou duas vezes no time ideal da liga, ou ganhar um MVP; qualquer dessas metas ativaria a cláusula de bônus.

A Reebok tinha motivos para assinar assim; Roger era um colegial de risco, não podiam apostar tudo nele.

Mesmo excluindo os cinco milhões do bônus, o valor do contrato ainda era impressionante.

Após assinar, a Reebok lançou um cartaz promocional, distribuído em todas as lojas.

Na imagem, Roger usava roupas da Reebok, carregando um saco de dinheiro, com a frase: "Não importa se você está feliz ou não, vou levar todos os ‘pennies’ com facilidade!"

Stern, ao ver a rivalidade dos dois, ficou radiante.

Ele aumentaria ainda mais a intensidade, empurrando os dois para frente!

Assim, o verão de 1993 foi de tristeza, excitação e expectativa para os fãs.

As manchetes dos jornais mudavam todos os dias, desenhando o panorama daquele verão.

Michael Jordan está seriamente considerando a aposentadoria! — The New York Times.

Brian Hill é o novo técnico do Magic, as Torres de Orlando estão prontas? — Orlando Sentinel.

O tanque alemão Schrempf e Kendall Gill chegam a Seattle, Karl mira as finais. — Seattle Post.

Cinco anos, vinte milhões: Roger supera Penny nesta offseason, aguardemos o novo campeonato! — Sports Illustrated.

Mas Roger lia a seguinte reportagem:

"Olha, não quero mais discutir sobre aquele colegial. Vi seus vídeos, ele dribla adversários, marca pontos, faz o que quer, mas quem ele enfrenta são apenas colegiais! Não vou fingir elogios, nem vou conviver pacificamente tão cedo. Se ele não aguenta, melhor voltar para a escola, pois covardes não merecem dividir os troféus de campeão. Somos um time que disputa o título, e, naturalmente, vamos exigir dele o padrão de um time campeão." — Scottie Pippen, na ESPN Magazine, sobre Roger.

Roger deixou a revista ESPN de lado, sem se importar com as palavras de Pippen.

Entrar na NBA era só o começo; ele precisava encontrar seu lugar.

Agora que sabia que Jordan seguiria o caminho previsto e se aposentaria, Roger entendia que sua chance estava diante dele.

Ninguém poderia impedir Roger de agarrar o próprio destino, nem mesmo Scottie Pippen!