047: O Primeiro Contato Íntimo com o Demônio

Anfernee Hardaway desta vez foi completamente derrotado.

Derrota completa significa que, após o jogo, a Nike nem conseguiu encontrar uma maneira de amenizar a situação.

Tentar jogar com a dignidade da derrota ou recorrer à velha tática da vitória moral? Roger passou a partida inteira marcando Penny de perto, enquanto Penny fugia dele o tempo todo. Estava claro que a força mental de Roger era superior.

E sobre ser racional? Os 40 pontos sem assistências de Roger podem até não ser razoáveis, mas comparar os metódicos 20 pontos e 10 assistências de Hardaway com o mais jovem a marcar 40 pontos na história beira a tolice.

Continuar promovendo a imagem de bom moço e solar de Penny? Após o jogo, ele chutou um cesto de lixo, e na coletiva de imprensa limitou-se a dizer: “É isso, Roger sempre acerta aquelas malditas bolas”, largou o microfone e saiu furioso. Nada disso combina com o personagem que ele costumava ser.

Além disso, Penny ainda é jovem. Se tivesse 39 anos, a Nike poderia usar a idade como argumento. Bastaria dizer: “O que mais podem exigir de um veterano de 39 anos?” e calariam todos.

Mas não há como defender Penny assim sendo tão novo.

Desta vez, a Nike não pôde oferecer nenhuma proteção. O herdeiro escolhido por Jordan foi cravado sem piedade no pilar da vergonha por Roger.

Falando em Jordan, ele também se tornou um dos protagonistas deste jogo.

A declaração de Roger sobre Jordan após o jogo causou um enorme rebuliço.

Na NBA dos anos 90, desrespeitar Michael Jordan era sinônimo de rebeldia.

Em 1996, aquele prodígio da Filadélfia foi tachado de vilão pela mídia por anos só por dizer: “Não respeito ninguém em quadra, nem Michael.”

Ainda mais porque Roger é jogador do Chicago Bulls. Como alguém mais jovem, não deu o mínimo de deferência ao maior ídolo do clube, um “crime gravíssimo”.

Mas Roger não se importava com isso, não via benefício algum em bajular Michael Jordan.

Principalmente porque foi o próprio “velho canalha” quem o desdenhou primeiro.

O quê? Você me despreza e eu ainda tenho que implorar para ser seu sucessor?

Roger não queria ser ovelha de ninguém, muito menos de um velho bode preto.

Ele sabia que suas palavras dariam munição para alguns jornalistas o criticarem e reforçariam sua imagem de rebelde.

Mas, afinal, uma imagem perfeita serve de quê para um atleta?

Se vencer, até um canalha como Michael Jordan vira santo. As pequenas provocações de Roger não são nada perto do que Jordan já fez.

Em tese, desrespeitar o maior ídolo da franquia deveria desagradar a diretoria.

Porém... Krause agora simplesmente adorava Roger!

Ele passou tanto tempo sendo submisso a Jordan, que agora sentia um prazer nunca antes experimentado.

Aquele velho canalha achava que ainda podia dominar tudo? Ha! Agora era a era de Roger!

A liga estava mesmo precisando de jovens como Roger!

No dia seguinte ao jogo, Krause apareceu diante da mídia com um largo sorriso: “Não se enganem, eu sei que Roger respeita Michael. Mas, como competidor, Roger tem direito de se afirmar. Michael disse que ele não era bom o suficiente, e ele derrotou quem Michael considerava superior. Esse desejo de vencer não é exatamente a maior qualidade de Michael?”

Ao final, Krause ainda lançou uma de suas ironias: “Jogadores competitivos como Michael certamente adoram Roger. Agora temos outro guerreiro no time, ele deve estar orgulhoso. Irritado? Michael não é um homem mesquinho.”

Se Jordan se irritasse, seria mesquinho. Se não, ficaria engasgado.

Ao ver a cara de Krause na TV, Jordan se sentiu como num filme: “Eu te amo, Roger, seu vendedor de rosquinhas!”

Já estava irritado por ser desrespeitado por um novato. Agora, além do “assassino”, tinha de aguentar provocações do homem que mais detestava no mundo.

Sempre foi Michael quem humilhava os outros, não o contrário.

Como aquele gordo teve coragem!

Mas, por enquanto, Jordan não podia xingar Krause publicamente.

Afinal, em breve teria que voltar ao United Center para sua cerimônia de aposentadoria da camisa.

Por mais que detestasse Krause e Roger, aquele seria seu momento de glória; não queria estragar tudo.

A cerimônia de despedida de Michael Jordan estava programada para 3 de dezembro, antes do jogo contra o New York Knicks. Jordan queria ver, com seus próprios olhos, se aquele garoto de 18 anos ainda seria tão ousado na sua presença como era na TV.

Antes disso, Pippen retornou na última partida de novembro.

Com muita energia acumulada, ele detonou os Spurs com 37 pontos, 8 assistências e 6 rebotes.

Queria provar que os Bulls ainda eram seu time e, logo no retorno, assumiu o comando, deixando a organização de lado.

Roger teve um desempenho ruim, com apenas 15 pontos, seu recorde negativo na carreira.

Sua capacidade física ainda não era suficiente para superar o muro formado pelo Almirante e Rodman, o que comprometeu seu ritmo.

Assim, o bom desempenho de Pippen acabou não sendo suficiente para a vitória.

Mesmo assim, Pippen estava animado. Pelo menos, naquele dia, ele superou Roger.

Agora sim, quem é o chefe?

Então, a repórter de quadra perguntou: “Scott, ao marcar o segundo maior número de pontos do Bulls nesta temporada, só atrás de Roger, como se sente?”

Pippen: ...

Não precisava enfatizar o “segundo”!

Após uma menção rápida aos 37 pontos de Pippen, ninguém mais tocou no assunto durante a coletiva. Ninguém se importava com os 37 pontos de Pippen ou os 15 de Roger.

Todos queriam saber de uma coisa: Michael Jordan estava voltando para casa.

Embora Roger estivesse irritado com o desprezo de Jordan e o tivesse enfrentado após o jogo, não quis estragar a ocasião da aposentadoria da camisa e preferiu um comentário neutro: “Estou feliz por testemunhar esse momento de glória.”

Um homem precisa ser firme, mas saber quando e onde. Bater de frente o tempo todo só faz parecer mal-educado.

Porém, as palavras de Roger foram mal interpretadas por Jordan.

“Ele é só um moleque de 18 anos. Quando tiver que me encarar cara a cara, vai amarelar”, disse Jordan, tragando um charuto à mesa de pôquer, sorrindo para o Porco Voador.

Parecia se gabar: “Veja, Charles, mesmo aposentado, todos ainda têm medo de mim.”

Barkley discordou: “Acho que Roger só foi educado, não significa que te tema. Já joguei com ele, tem muita coragem.”

“É, com você ele se sente valente. Se fosse comigo, estaria chorando depois do jogo.”

“Ah, Michael, não aja como se sempre vencesse. No beisebol, você não era nada. Aliás, até jogando beisebol com um taco de golfe eu sou melhor. Melhor, até com o que eu tenho na calça eu teria aproveitamento melhor que o seu!”

“Vamos deixar o beisebol de lado. Admita, nas quadras de basquete, eu sempre ganho. Preste atenção, Charles, quando eu voltar ao United Center, aquele moleque arrogante só vai me mostrar respeito.”

E assim, 3 de dezembro, antes de Chicago Bulls x New York Knicks...

Michael Jordan retornou ao seu território como um rei, desprezando todos e recebendo a reverência de todos.

Quando a camisa 23 foi erguida, Jordan lançou um olhar para Krause. Até aquele porco estúpido teve que aplaudi-lo com lágrimas nos olhos.

E Roger? Jordan olhou e, como esperado, lá estava ele, em posição de sentido, aplaudindo respeitosamente.

Viu? Na minha frente, não tem coragem nem para abrir a boca!

Jordan adorava esse sentimento, curtia o poder que seu prestígio lhe conferia, gostava de ver o temor nos olhos dos outros.

Mas ainda não era o suficiente para ele.

Decidiu, depois do jogo, saborear ainda mais essa sensação de superioridade.

A cerimônia foi perfeita, mas o resultado do jogo estragou a noite.

Na temporada passada, o Knicks obrigou Jordan a um aproveitamento de 40% nos playoffs; nesta, a defesa continuava implacável.

Assim, nem Roger nem Pippen passaram dos 20 pontos: Roger terminou com 17 em 41% de acerto, Pippen com 16 em 35%, forçando mais chutes desde o retorno.

O perfeito escudeiro Scott Pippen, nesses momentos, curiosamente conseguia ser pior que Roger, o que fazia o desempenho de Roger parecer menos ruim.

A mídia caiu em cima de Pippen, dizendo que ele estava atrás até de um novato.

Na verdade, Roger também sofreu. Sua capacidade física ainda não era suficiente contra uma defesa tão forte. Se um garoto do ensino médio, com apenas um mês de NBA, pudesse humilhar a defesa dos Knicks, ela não seria considerada uma das melhores da história.

Os Bulls perderam por nove pontos, maior derrota da temporada e a primeira sequência de derrotas no ano.

Agora, o time tinha nove vitórias e cinco derrotas. Considerando que Pippen havia ficado fora por um tempo, a campanha ainda era aceitável.

Mas, para Roger, ficar duas partidas seguidas sem passar dos 20 pontos era frustrante.

Assim que o jogo acabou, ele ficou no United Center treinando finalizações sob contato e jogadas sem a bola. A defesa dos Knicks não era brincadeira, e, caso cruzasse com eles nos playoffs, Roger não queria sair de quadra marcado por apenas oito pontos.

No meio do treino, ouviu uma voz: “Você não faz questão de ser meu sucessor? A verdade é que não tem essa capacidade, novato. Duas partidas sem sequer chegar a 20 pontos, sinto pena de você.”

Roger virou-se e viu Michael Jordan.

Vestido com o uniforme de treino.

O rei de Chicago queria sentir novamente o gosto da vitória.

O rei de Chicago gostava de destruir qualquer um que ousasse enfrentá-lo.

O rei de Chicago queria elevar ainda mais sua sensação de superioridade.

Roger não sabia por que Jordan havia se trocado e ido até a quadra, muito menos por que começou a provocá-lo.

Então, este era o grande líder Michael Jordan? Realmente único. Logo no primeiro encontro, Roger já sentia antipatia.

“Não precisa sentir pena de mim, Michael. Pelo menos, eu ainda não marquei apenas seis pontos em uma partida do torneio universitário, como você aos 18 anos”, respondeu Roger, com toda cordialidade.

Foi o primeiro contato próximo entre Roger e o Demônio de Chicago.

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