Deixar um jogador desse calibre fora da loteria é, sem dúvida, um crime!
Se você folhear o currículo de Alan Houston na Universidade do Tennessee, provavelmente a primeira frase escrita seria: “Meu pai é o treinador principal universitário.” Isso mesmo, o treinador principal de Alan Houston em Tennessee era seu próprio pai, Wade Houston.
Por causa disso, desde o primeiro ano Alan Houston já teve a oportunidade de ser titular em todos os jogos. No entanto, ao contrário daqueles que, por falta de talento, desistem da NCAA e ficam esperando serem escolhidos no draft como se fosse uma bênção do destino, Alan Houston, apesar do apoio do pai, mostrou valor por mérito próprio.
Em sua temporada de calouro, teve médias de 20,3 pontos por jogo e um impressionante aproveitamento de 43,2% nos arremessos de três pontos. Mas, após um início promissor, Alan Houston praticamente não evoluiu nos três anos seguintes. Sua carreira universitária de quatro anos, seja em números ou estilo de jogo, parecia ter sido moldada com a mesma fôrma.
Por isso, mesmo sendo um super pontuador em nível universitário, Houston nunca figurou entre os cinco mais cotados para o draft. Afinal, no recrutamento da NBA, o potencial geralmente vale mais do que a prontidão imediata.
Por outro lado, jogadores como Alan Houston, que já chegam prontos, têm a vantagem de um piso alto: talvez não atinjam um teto espetacular, mas dificilmente decepcionam. Mesmo que não se tornasse uma estrela na NBA, seria ao menos um ala-armador acima da média.
Por isso, o Detroit Pistons valorizava muito Alan Houston. Se conseguissem selecioná-lo no fim da loteria, seria uma aposta segura, impossível de dar errado.
A princípio, os Pistons já tinham decidido usar uma de suas escolhas para garantir Alan. Porém, o surgimento de Roger fez Billy McKinney reconsiderar.
Se Roger tivesse a mesma prontidão de Alan Houston e ainda trouxesse o potencial que Alan não possuía, o Pistons certamente repensaria sua melhor escolha.
Após uma avaliação física simples, o time ainda submeteu os jogadores a testes técnicos. Surpreendentemente, a precisão de Roger em arremessos livres e contestados era praticamente igual à de Alan Houston!
Nos cinco pontos de média distância, tanto Roger quanto Houston acertaram 20 de 20 sem marcação. Com marcação, Roger fez 18 de 20, Houston 19 de 20.
Da linha dos três pontos, sem contestação ambos fizeram 20 de 20; com contestação, Roger converteu 16 de 20, Houston 15 de 20.
Billy McKinney ficou exultante. Alan Houston era considerado o melhor arremessador do basquete universitário, mas Roger não lhe ficava atrás!
“Shaq tinha razão: se trocassem Anderson por Roger, talvez realmente chegassem aos playoffs nesta temporada,” comentou McKinney, sorrindo.
O técnico principal dos Pistons, Don Chaney, assentiu distraído: “No arremesso, Roger já tem nível NCAA. Mas basquete não é só jump shot. Ainda prefiro Alan; afinal, os números dele vêm de competições de mais alto nível.”
Como novo treinador, Chaney evitava contrariar abertamente o gerente geral. Mas acreditava que o jogo logo mostraria a verdade.
O jogo estava prestes a começar. Roger foi colocado no time branco, junto com Bobby Hurley, George Lynch, Vin Baker e o pivô branco Scott Haskin.
Do outro lado, Lynch Hunter, Alan Houston, Doug Edwards, Rodney Rogers e Shawn Bradley formavam o time preto.
Olhando para os pivôs adversários, Roger meneou os lábios. Se a história não pudesse ser mudada, dali a alguns anos ambos os gigantes do time preto ficariam paralisados em acidentes de carro...
Imprevisível é o destino.
Como não havia reservas, os dez jogariam uma partida treino de 28 minutos.
Todos os novatos estavam ávidos. Os Pistons tinham duas escolhas de loteria, o que fazia do duelo uma disputa de dez por duas vagas. Todos queriam agarrar a chance.
O jogo começou. Shawn Bradley nem precisou sair do chão para ganhar a bola sobre Haskin.
O Detroit Pistons entendeu naquele instante que não tinha qualquer chance de selecionar Bradley. Com um talento tão evidente, mesmo sem jogar direito por dois anos, Bradley dificilmente sairia do top 5.
Em 1982, o Utah Jazz escolheu no draft um jogador universitário que tinha médias de apenas 1,3 pontos e 2 rebotes por jogo, alguém que trabalhava num posto de gasolina. Esse homem viria a se tornar um dos melhores defensores da NBA no final dos anos 80 e início dos 90, ganhando o apelido de Mamute. Tudo graças aos seus impressionantes 2,24 metros de altura.
Com exemplos assim, a posição de Bradley não cairia. É como escolher uma princesa: se não sabe quem escolher, pegue a maior, não há erro.
Por isso, na parte final da loteria, os Pistons focariam nos armadores.
McKinney desviou o olhar de Bradley e fixou em Roger e Alan Houston.
Vamos ver o que acontece.
Lynch Hunter conduziu a bola até além da linha dos três. Alan Houston simulou um corte para dentro, mas rapidamente fez um movimento contrário, livrando-se de George Lynch.
Hunter, no momento exato do corta-luz de Houston, passou-lhe a bola. Apesar de atuarem juntos pela primeira vez, Hunter logo entendeu o ritmo de Alan Houston.
Don Chaney apreciava esse tipo de armador experiente. Com atletas assim, o ataque nunca se desorganiza.
Alan Houston recebeu a bola e, com seu gesto técnico refinado, arremessou. A sintonia entre ele e o aro era fruto de treinos diários.
George Lynch fez de tudo, mas Alan Houston, com elegância, marcou o primeiro ponto do dia.
Três pontos certeiros, Alan Houston pontuava sem esforço.
Don Chaney não pôde deixar de aplaudir. Em Alan Houston, via-se o reflexo daqueles jogadores inteligentes.
Seus cortes e deslocamentos eram perfeitos, e seu arremesso era mais sólido que os alicerces do World Trade Center.
Lynch Hunter e Alan Houston formariam uma bela dupla de backcourt. Se dependesse de Chaney, ele escolheria logo ambos.
Claro, a decisão não era dele. Mas ao fim do jogo, achava que McKinney pensaria igual.
A partida prosseguiu. O estilo de ataque de Roger era totalmente diferente de Alan Houston.
Em vez de correr desenhando jogadas, Roger simplesmente pediu a bola a Bobby Hurley.
Com ela nas mãos, Roger fez dribles entre as pernas, mudanças de direção, grandes puxadas de bola à frente. O defensor, hesitante, confuso, já fora batido.
Roger não tinha uma explosão física de elite, mas seu drible era excelente.
Ao chegar à média distância, Roger arremessou com precisão, numa execução tão perfeita quanto a de Houston.
Atacar, atacar, atacar — essa parecia ser sua filosofia.
Quando pegava a bola, mal pensava em outra coisa além de colocá-la na cesta.
Don Chaney desprezava esse estilo. Achava que o garoto se julgava um astro.
No ensino médio tal abordagem podia funcionar. Mas será que na NBA seria tão simples? Será que poderia entrar na liga jogando de forma tão “desenfreada”?
Por algum motivo, Chaney sentiu vontade de ensinar uma lição ao jovem.
Queria mostrar ao prodígio badalado pela imprensa que basquete não era tão fácil quanto ele imaginava.
Bateu palmas e gritou: “Hunter, na próxima posse, marque Roger!”
Acreditava que o segredo era igualar a velocidade. Bastava manter pressão constante para que Roger não pontuasse tão facilmente. Por isso, pôs o mais baixo, porém mais ágil, Lynch Hunter para marcá-lo.
O gerente geral McKinney franziu o cenho: “Não devia fazer isso, precisamos ser neutros. Você não está treinando nenhum dos dois times.”
Don Chaney não se incomodou: “Acho que devemos testar jogadores em situações difíceis. Só assim o treino faz sentido.”
“E por que não testa Alan também?”
Chaney respondeu sem hesitar: “Alan está num outro patamar. Não faz sentido testá-lo, todos sabemos que ele resolve qualquer defesa.”
Mas logo Chaney foi desmentido.
Numa jogada seguinte, Alan Houston partiu para o drible. Também queria mostrar sua capacidade de atacar com a bola nas mãos.
Porém, ao juntar as mãos para arremessar, Roger apareceu para dobrar a marcação, braços erguidos.
Roger ainda não era um grande marcador individual, mas, graças aos treinos e ao estudo de vídeo, seu senso de ajuda defensiva havia melhorado.
Alan Houston hesitou, pensando se arremessava. Essa dúvida lhe tirou o melhor momento de passe.
Quando enfim soltou a bola, Roger a interceptou, desviando o passe e correndo para recuperar a posse.
Roger forçou Alan Houston, aquele que “resolvia qualquer defesa”, a cometer um erro!
McKinney, atento, aproximou-se de Chaney: “Parece que você estava enganado. Alan não é infalível.”
Chaney silenciou, torcendo para que Lynch Hunter mostrasse serviço na defesa seguinte e expusesse o colegial Roger.
Após o roubo de bola, Roger correu até a linha dos três, vendo Hunter, de 1,88m, à sua frente.
Em vez de dribles vistosos, Roger virou de costas para o marcador!
McKinney riu: “Esse garoto é esperto! Viu que você queria usar um jogador veloz contra ele e decidiu explorar a vantagem física no post up!”
Chaney também riu: “Ele não sabe jogar de costas para a cesta. É só desespero!”
Mas Roger empurrou Hunter com facilidade até a média distância e girou para um lindo arremesso de tabela.
Chaney levou outro tapa na cara!
De fato, Roger quase não jogava de costas no colegial porque era magro demais, perdia no corpo a corpo. Agora, já com 87 quilos, podia perfeitamente dominar alguém 10 quilos mais leve.
Seus movimentos não tinham a elegância de Jordan, mas o giro e o arremesso eram confiantes.
Antes de Duncan, o primeiro grande astro dos Spurs, o Homem do Gelo, era um mestre nos arremessos de tabela.
Na verdade, tudo que envolvia bom toque de bola, o Homem do Gelo dominava. E Roger, tudo que vinha dele, aprendia com maestria.
Roger seguia pontuando, jogando com facilidade entre os melhores universitários.
Billy McKinney continuava a aplaudir: “O ataque desse garoto já está muito maduro, e sua defesa é bastante ativa. Se o perdermos no draft, os torcedores vão destruir o Palácio de Auburn Hills.”
Don Chaney não respondeu, sentindo-se constrangido.
Agora, concentrava-se em Alan Houston, esperando que ele reagisse.
Alan Houston tentou: atraiu a dobra de Roger, mas desta vez não passou nem forçou o arremesso, optou pelo drible.
Roger, ao tentar o toco, foi batido facilmente.
Porém, já dentro do garrafão, Alan Houston esbarrou na forte marcação de Scott Haskin.
Haskin não era tão alto quanto Bradley, mas seus 2,11m eram um grande obstáculo.
Com um pivô assim protegendo o aro, Alan Houston não conseguiu pontuar.
Para a maioria dos técnicos, quanto mais perto da cesta, mais fácil é marcar.
Mas essa regra não valia para Alan Houston.
No gráfico de calor de Alan Houston, quase toda a quadra era sua zona de conforto, conseguindo converter chutes de todos os ângulos e distâncias.
Exceto debaixo do aro!
Quanto mais perto, pior.
Essa era a diferença entre Alan Houston e os verdadeiros grandes pontuadores.
Vendo Houston arremessar desajeitado e considerando seu estilo predominantemente de arremessador desde a universidade, McKinney percebeu que o “super pontuador” da NCAA não era perfeito.
Chaney também suspirou. Haskin, apesar de alto, era tão magro que parecia se desmontar com um empurrão, muito distante dos pivôs musculosos da NBA. Mesmo assim, Alan Houston não conseguia superá-lo.
Seria que esperava demais dele?
Vin Baker pegou o rebote e entregou a Bobby Hurley.
Quando chegou ao perímetro, Roger aproximou-se, como se fosse pedir a bola.
De repente, empurrou Hunter e cortou em direção ao aro.
Hurley, como um cirurgião, fez o passe perfeito, entregando a bola para Roger, que avançou para o aro. Shawn Bradley, com seus 2,29m, veio desajeitado na ajuda.
Todos arregalaram os olhos: o mais jovem em quadra enfrentaria o mais temido em altura!
Bradley não tocou a bola, mas colidiu com Roger, que perdeu o equilíbrio no ar e girou involuntariamente.
Mesmo girando e fora de equilíbrio, Roger lançou a bola suavemente, que descreveu um arco perfeito e caiu na rede.
Roger ainda não tinha grande força física, mas a capacidade de finalização não depende só disso.
Ele podia ser um tanque como LeBron ou um artista como Parker ou Nash.
Roger, claramente, era mais parecido com os últimos: podia ser derrubado, mas a bola sempre encontrava o alvo.
Contra Doug Edwards, do seu tamanho, ele pontuava. Contra Hunter, mais baixo e veloz, também. Contra Bradley, de 2,29m, ainda assim marcava!
Tinha o mesmo arremesso de Alan Houston e uma finalização debaixo da cesta que Alan não possuía.
McKinney já estava decidido: seria ele!
Deixar um jogador assim fora da loteria seria criminoso!
“Você tem razão, Don. Ninguém ganha MVP por resultado de teste físico. Roger jogou melhor do que nos testes! Esses universitários estão sendo atropelados pelo talento dele!”
Roger, caído, levantou-se sorrindo e olhou para o banco: “Treinador, você disse que aqui era diferente do colegial. Mas, sinceramente, não vejo diferença. Pontuar continua sendo fácil~”
Don Chaney ficou sem palavras.
Talvez, desta vez, ele realmente estivesse errado.
Esse colegial era surpreendentemente brilhante!