016: Com liberdade absoluta, ele exigia do aro tudo o que desejava.

Jerry Stackhouse exibia um sorriso de orelha a orelha. No ano anterior, no Torneio da Luz do Sol, a equipe do Colégio Oak Tree foi surpreendida e derrotada pelo Colégio Brock, levando Shaquille O’Neal a declarar:
“Muitos dizem que o Colégio Brock só venceu porque Stackhouse não estava lá. Acreditem em mim, mesmo se Stackhouse estivesse, no máximo o Oak Tree teria perdido de maneira menos vergonhosa.”
Essas palavras deixaram Stackhouse profundamente contrariado, sentindo-se desprezado por aquele grandalhão tolo.
O fato o incomodou desde então. Como um jogador cuja trajetória colegial beirava a perfeição, não admitia ser superado por um tenista asiático.
O currículo de Stackhouse era, de fato, impressionante. Desde o segundo ano ele já era um dos melhores armadores do país, e no terceiro ano, treinadores da primeira divisão da NCAA começaram a lotar sua casa de ligações.
A temporada recém-encerrada deveria ter sido perfeita, com ele e o Oak Tree conquistando 37 vitórias e apenas uma derrota.
Essa única derrota foi justamente para o Colégio Brock!
Essa mancha era tão gritante quanto seu peculiar lance livre de agachamento de sapo.
Se não fosse por aquela partida, Stackhouse teria encerrado sua carreira colegial com uma temporada invicta.
Foi Roger quem manchou o quadro perfeito de sua trajetória escolar.
Agora, finalmente, Stackhouse tinha a chance de recuperar o orgulho perdido.
Ele poderia enfim mostrar ao mundo que ele e Roger jamais deveriam ser comparados!
No início, Stackhouse jogava com cautela, sempre de olho para que Roger não ultrapassasse sua pontuação.
Mas agora, tudo parecia resolvido, e ele já se via contando aos repórteres: “Ei, Shaquille, o Roger realmente pontua bem, ficou só dois pontos atrás de mim.”
Enfim, sentia-se vingado!
Começou então a provocar Roger com provocações e a celebrar sua vitória.
Até que o árbitro entrou em quadra e anunciou para todos: “A partida continua!”
No rosto de Stackhouse, de traços quase anfíbios, surgiu uma expressão de dúvida.
A partida continua?
Mas como?
Do lado Oeste, nem havia mais condições para seguir!
O árbitro então dirigiu-se ao time do Leste para explicar a situação, enquanto Roger reunia seus últimos três companheiros.
“Sei que parece improvável, mas agora vamos jogar quatro contra cinco.”
André e os outros dois se surpreenderam, mas não objetaram. Felizmente, os três remanescentes eram jogadores de qualidade.
André nem se fala, era o único pivô do Oeste ainda em quadra.
Havia ainda Charles O’Bannon, dedicado e com 1,98m, jogando como ala. Ele era discreto e excelente defensor; pouco depois, seria titular do time da UCLA campeão em 95, e draftado para a NBA em 97.
O outro era Jacque Vaughn, armador cotado como o sétimo melhor do país, segundo apenas a Randy Livingston.
No ensino médio, ele era um prodígio dos triplos-duplos, preferindo sempre o passe ao arremesso, e também seria escolhido no draft de 97 para a NBA.
Roger só tinha 15 pontos até então justamente por dividir tanto o jogo.
Distribuía a bola para todos, tornando impossível manter o ritmo ofensivo.
Mas agora, sabia que os três não disputariam a posse com ele.
Roger pousou uma mão sobre o ombro de Jacque Vaughn:
“Não me importo que continues controlando as ações, mas precisamos de um foco ofensivo. Então, nada de passar a bola para todos. Amigo, a chave da vitória é pôr a bola nas minhas mãos!”
O silêncio confirmou o consenso: todos sabiam que Roger era o maior pontuador do país.
“Deixem comigo os pontos, mas na defesa, cada um de nós terá de dar tudo! Mesmo em desvantagem numérica, venceremos! Este Jogo das Estrelas será nosso palco de glória nacional!”
Quatro contra cinco, e Roger não brincava, pois situações assim já aconteceram na NCAA.
Em 25 de novembro de 2017, numa disputa entre a Universidade do Alabama e a Universidade de Minnesota, a equipe do Alabama passou por um verdadeiro infortúnio.
Com treze minutos para o fim do segundo tempo, uma confusão fez todos os reservas do Alabama serem expulsos. Um minuto depois, outro jogador saiu por faltas, e logo em seguida mais um se lesionou.
No fim, o Alabama ficou com apenas três jogadores em quadra!
Mas Collin Sexton, então no Alabama, não se rendeu. Junto a seus dois companheiros, resistiu até o fim, exaustos, precisando até de oxigênio no banco.
O Alabama perdeu por apenas cinco pontos, mas Sexton e seus colegas conquistaram o respeito de todos.
Se três contra cinco só perderam por cinco pontos, então, com quatro em quadra, por que não poderiam vencer?
O árbitro já havia terminado de explicar ao time do Leste.
Stackhouse, primeiro surpreso, logo esboçou um sorriso de desprezo.
Quatro contra cinco? Roger achava mesmo que poderia virar o jogo assim?
Aproximou-se de Roger, deu de ombros com desdém:
“Tudo bem, não me incomodo em jogar mais alguns minutos. Afinal, é sua última chance de enfrentar uma futura estrela.”
Roger, sério, respondeu:
“Não estou aqui só para jogar uns minutos. Estou aqui para vencer.”
“Hahaha, então boa sorte. Vai precisar de toda ela.”
Naquele momento, o locutor da arena explicou ao público o que acontecia.
Os comentaristas da CBS, Ian Eagle e Tom McCarthy, se empolgaram:
“Senhoras e senhores, o árbitro confirmou: o jogo continua! O time do Oeste enfrentará o Leste com apenas quatro jogadores! Os jovens do Oeste não desistiram! Meu Deus, talvez vejamos hoje o jogo mais insano da história do All-Star McDonald’s, ainda mais do que quando o Sorriso Assassino venceu o Filme Humano em 79!”
O jogo recomeçou, e os 12 mil torcedores presentes ao Ginásio Sul de Memphis explodiram em aplausos.
Uma partida de basquete quatro contra cinco era raríssima, e a curiosidade de todos foi despertada.
O Oeste atacava, com Jacque Vaughn levando a bola até o meio da quadra e passando para Roger, que se desmarcara.
Dois adversários estavam encarregados de marcá-lo, um deles era McKinney, companheiro de Stackhouse e enfrentando Roger pela segunda vez.
No basquete colegial não havia regra contra defesa ilegal sem bola, então Roger era marcado pelos dois mesmo sem a posse.
Talvez pelo excesso de confiança do time com vantagem numérica, quando Roger recebeu a bola, os marcadores ainda estavam a dois passos de distância.
Para a maioria, não seria uma oportunidade clara.
Mas Roger, cercado por dois, levantou-se e arremessou sem hesitar!
Um verdadeiro assassino não desperdiça a chance de eliminar o inimigo!
Ninguém se espantou com a ousadia, mesmo sob dupla marcação.
O movimento de arremesso perfeito e o toque refinado fizeram a bola voar direto ao aro: um arremesso de três pontos de longa distância que incendiou o ginásio!
Ficava claro que, diante de Roger, a vantagem numérica do Leste não valia nada!
McKinney engoliu em seco, como se voltasse ao verão de 1992.
O terror que Roger causava não diminuíra em nada!
Após o arremesso certeiro, Roger apontou para o aro e simulou um tiro.
Mesmo em desvantagem, pretendia atirar sem piedade, como o renomado atirador esportivo Chen Guilin, no auge de sua carreira.
Stackhouse, furioso, gritou com os companheiros:
“Quando o Roger arremessa sem hesitar, é porque sabe que vocês dois não dão conta dele sozinhos. Que vergonha!”
Tomado de raiva, Stackhouse decidiu resolver ele mesmo o próximo ataque.
Com cinco contra quatro, o Oeste tinha clara desvantagem defensiva.
Stackhouse passou a bola para um companheiro livre e, após O’Bannon ir ajudar na marcação, cortou para receber e saltar para a enterrada.
Mas, ao erguer a bola, foi interceptado por um verdadeiro “caminhão”, que o derrubou junto com a bola!
André, voltando a tempo para o toco, rugiu como uma fera diante de Stackhouse:
“Isso é que é humilhação, amigo!”
Ele sabia que Roger o havia tirado das ruas sujas e o levado para a luz.
Por isso, se Roger dizia que venceriam, ele seria o escudo de Roger na batalha.
Roger sentiu orgulho, vendo André transformar-se de um covarde em um verdadeiro homem.
Jacque Vaughn pegou a bola e rapidamente lançou para Roger, já no ataque.
O contra-ataque era a melhor arma em desvantagem numérica.
No jogo posicional, a diferença era de quatro contra cinco. Mas no contra-ataque, era Roger contra McKinney, um duelo um a um!
Roger avançou rápido, enquanto McKinney recuava nervoso.
Na cabeça de McKinney, o pensamento era: “Por que eu tenho que enfrentá-lo de novo? Que azar!”
McKinney não podia fazer nada.
Roger, a um passo da linha de três, ignorou McKinney, saltou sobre uma perna, flutuou com leveza e finalizou com um toque elegante. Stackhouse ainda tentou bloquear por trás, em vão. O gesto suave, de longa distância, foi fatal para Stackhouse!
“Um arremesso de longa distância, de dentro da linha de três, executado com leveza—Roger parece simplesmente pegar do aro tudo o que deseja! Ele é a própria verdade ofensiva! Quatro contra cinco, mas o jogo segue aberto!”
O comentarista Ian Eagle exultava ao ver Roger somar cinco pontos consecutivos em inferioridade numérica, sentindo que, ao menos no ataque, Roger talvez fosse ainda mais letal que Nick Anderson, jogador da NBA!