015: Não importa enfrentar quatro contra cinco

A atuação de Rogério na final estadual fez com que ele entrasse para o seleto grupo dos estudantes do ensino médio mais populares do país. Aqueles cinco jogos em que marcou oito vezes fizeram todos acreditarem que, mesmo em competições universitárias, ele continuaria sendo um assustador artilheiro de elite.

Por isso, a equipe do filme “O Técnico Incendiário” o procurou. O diretor exigia que os jogadores no filme fossem atletas de basquete de alto nível, para garantir cenas de jogo autênticas e movimentos naturais. E Rogério era, na mente de todos, um dos melhores jogadores.

Pode-se dizer que o diretor ainda era inexperiente para fazer esse tipo de exigência. Será que um verdadeiro jogador de basquete conseguiria executar movimentos tão vistosos como o passo flutuante da borboleta azul? Se alguém ousasse tentar isso em um filme, será que “Forrest Gump” teria alguma chance no Oscar de 1995?

Em resumo, a Paramount Pictures acreditava que, quando o filme fosse lançado em 1994, o Tubarão e Rogério já seriam superestrelas da NBA e da NCAA. Naquela época, mesmo que fosse só para vê-los atuando, o público compraria ingressos.

Rogério jamais imaginou que, além do título estadual, ainda ganharia essa oportunidade inesperada. Parece que André Lee estava certo: o primeiro grande dinheiro de Rogério viria mesmo do cinema!

Como Rogério ainda não tinha empresário, a equipe do filme precisou negociar o contrato com seu responsável legal, o tio. Quando o tio soube que a Paramount estava disposta a pagar quinhentos mil dólares para Rogério, quase desmaiou.

Para se ter uma ideia, mesmo jogando na loteria, Lucas Antônio só sonhava em ganhar cinquenta mil. Quinhentos mil era um valor mais do que justo para Rogério naquele momento. Afinal, era 1993, e até astros como Barclay ganhavam apenas dois milhões e quatrocentos mil por ano. Para um jogador que nem sequer jogou na NCAA, receber meio milhão por um filme era uma proposta generosa.

Depois de assinar o contrato, Lucas Antônio olhou para Rogério, com a voz trêmula de emoção: “Roginho, isso quer dizer que... nunca mais vamos precisar pechinchar roupa usada?”

Rogério sorriu de leve: “Significa que, de agora em diante, você pode ser o vendedor das roupas usadas.”

Numa noite, Rogério ficou rico.

Claro, quinhentos mil dólares ainda não eram suficientes para que Rogério pudesse realmente desfrutar a vida. Como já havia terminado o ensino médio, Abner não poderia mais treiná-lo na condição de técnico escolar. Daí em diante, seria Rogério quem pagaria o salário de Abner. E, para se preparar para o recrutamento, teria de desembolsar dinheiro tanto para alugar quadras quanto para contratar treinadores.

Mesmo assim, naquela tarde Rogério levou o tio para comprar um carro. A vendedora da Mercedes-Benz fez questão de apresentar todos os modelos, a ponto de desfiar as próprias meias durante a demonstração.

No fim, Rogério comprou para o tio um Classe E da sexta geração.

Não é que não haja mulher que queira amar você, é que falta um Mercedes Classe E na sua vida.

O tio, com as mãos trêmulas, acariciou o emblema de três pontas no capô: “Será... que a gente não deveria tentar pechinchar?”

“Pelo menos hoje, não precisamos disso”, Rogério respondeu, dando um tapinha no ombro do tio — uma compensação à sua sofrida linha capilar.

Lucas Antônio assentiu, emocionado, mas... ainda gastou meia hora forçando a loja a dar um jogo de tapetes. Quando finalmente conseguiu, parecia mais feliz do que por ter comprado o carro novo.

Esse foi o único grande gasto que Rogério fez com os quinhentos mil. Depois, ele levou André para Nova Orleans, alugou uma quadra coberta e passou a viver dias intensos de treinos diários.

Durante esse período, André percebeu que estava cada vez mais difícil enfrentar Rogério. Graças ao plano de treino e à dieta de Abner, Rogério já pesava oitenta e cinco quilos. Seu objetivo era chegar a noventa quilos ao entrar na NBA. E, na última medição, sua altura descalço já era de um metro e noventa e seis; calçando tênis, chegava a um metro e noventa e oito.

Se o ganho de peso seguisse conforme o planejado, esse porte físico seria mais que suficiente para jogar como ala-armador na NBA.

Esses números faziam Abner ficar cada vez mais confiante no futuro de Rogério entre os escolhidos da loteria.

Nesse meio tempo, o renomado jornalista esportivo Jacques Macollum, da “Revista Esportiva”, escreveu um artigo que deixou Abner ainda mais entusiasmado.

O texto de Macollum era, em essência, uma crítica à qualidade do recrutamento de 1993. Para ele, aquele não era um grande ano de draft; apenas quatro jogadores tinham potencial de elite: Weber, dos Cinco de Michigan; Benny, de Memphis; o versátil arremessador Jamal Marshburn; e o gigante esguio Shawn Bradley.

Sobre os demais, Macollum escreveu:

“Sei que Bobby Hurley é o lendário rei das assistências da história universitária e entende muito de tática. Mas não acredito que um armador branco de um metro e oitenta e três, com físico fraco, sobreviva na NBA.

Isaías Ryder, ala-armador, mas todos sabemos que seu real tem apenas um metro e noventa e quatro. Admito que tem talento, mas vive fazendo coisas sem sentido em quadra. Tem bom aproveitamento perto da cesta, mas adora forçar arremessos de três pontos. Metade de seus passes sem olhar acabam nas arquibancadas. Seu temperamento é explosivo e se desentende com quase todo o time. Se você não quiser uma bomba-relógio no vestiário, não é uma boa escolha.

Van Becker, um ala-pivô de dois metros e onze, com ótimas habilidades ofensivas e atléticas. Teve média de vinte e sete pontos por jogo no terceiro ano, segundo do país; e vinte e oito no quarto ano, quarto do país. Mas é o reboteiro mais preguiçoso entre os jogadores de sua altura que já vi. Na defesa, só se importa com tocos para inflar estatísticas. Por isso, em quatro anos de universidade, nunca levou o time ao Torneio Loucura de Março. E já começou a beber na faculdade.

O mais normal entre eles talvez seja Carl Porter Cheney, mas ele é um ala de físico comum, com ataque já bem desenvolvido e, na NBA, dificilmente vai evoluir.

Esse recrutamento está cheio de garotos-problema. Acho que, se Rogério entrasse direto, conseguiria uma vaga na loteria. Pelo menos, seu físico impressiona a olho nu e não tem maus hábitos. Seu potencial é insondável.

Se não sabem o que Rogério fez, faço um resumo: com sessenta e quatro por cento de aproveitamento, teve média de trinta e oito pontos por jogo — e ele é armador! Depois, destruiu o melhor estudante do país e marcou cinquenta e oito pontos na final estadual. Digam, Rogério não é melhor que esse bando de jogadores problemáticos?”

Jacques Macollum havia se juntado à “Revista Esportiva” em 1981 e era um colunista de grande reputação. Portanto, seu artigo tinha peso.

O texto deu ainda mais confiança a Abner. Ele estava certo de que, entre as onze vagas da loteria, uma seria de Rogério!

Agora, Rogério só precisava fazer duas coisas: primeiro, destruir todos os prodígios do país no All-Star do McDonald’s, em dois de abril; depois, anunciar que levaria seu talento diretamente para a NBA.

Parecia que o artigo já era uma ajuda enorme para Rogério, mas logo em seguida o Tubarão lhe deu um empurrão ainda maior com sua força monstruosa.

No dia trinta e um de março, o Orlando enfrentou o Indiana fora de casa, em um jogo decisivo pela vaga nos playoffs. Era a última vez que as duas equipes se enfrentavam na temporada regular, e a mais importante, pois estavam empatadas e ocupavam o oitavo e o nono lugares do Leste. O confronto direto era a chave para garantir a classificação.

O Tubarão fazia uma temporada de estreia brilhante: era o primeiro novato em onze anos a alcançar mil pontos e mil rebotes em uma mesma temporada, reacendendo a esperança do Orlando de ir aos playoffs. Mas ele queria mais do que esperança, queria a vaga de verdade.

No entanto, o Orlando foi atropelado: perdeu para o Indiana por 118 a 102.

O Tubarão jogou bem, com vinte e oito pontos e dezenove rebotes, dominando o garrafão como sempre. Mas o segundo arremessador, Nick Anderson, voltou a amarelar nos momentos decisivos. Ele só acertou oito dos quinze lances livres, um aproveitamento de 53,3%. Até o Tubarão teve 61,5% nos lances livres! E ele ainda deixou o magricela Reggie Miller marcar vinte e quatro pontos com 44% de acerto nas bolas de três. Em vários momentos decisivos, Anderson hesitou, desperdiçando a posse de bola nos segundos finais.

Até o Tubarão ficou indignado. Mesmo que seus passes não resultassem em erros, ninguém acreditava que os torcedores não perceberiam sua fuga de responsabilidade.

Por isso, o Tubarão sempre dizia que Rogério não passar a bola não era necessariamente um defeito!

O pior foi que, após o jogo, toda a imprensa culpou o Tubarão, dizendo que ele não sabia decidir partidas importantes.

O’Neal ficou furioso. Invadiu o vestiário, foi até Anderson e, a cinco centímetros de seu rosto, gritou: “O que diabos você está fazendo? Parece um inútil!”

O’Neal quase o agrediu, mas sabia que, se fizesse isso, a temporada do Orlando acabaria ali. Sem ter como extravasar, disse aos repórteres no estacionamento: “Se tivéssemos um ala-armador como Rogério, eu estaria comemorando a vitória agora!”

No dia seguinte, o “Sentinela de Orlando” lançou uma enquete: “Se trocássemos Nick Anderson por Rogério, teríamos vencido ontem?” Noventa por cento dos entrevistados responderam: “Sim!”

Vale lembrar que o “Sentinela de Orlando” foi o mesmo jornal que lançou a votação sobre se O’Neal valia cento e quinze milhões, ajudando indiretamente a afastá-lo do Orlando.

Quando o resultado da enquete foi divulgado, Nick Anderson ficou completamente constrangido. Talvez tenha sido o primeiro jogador da NBA a ser visto pelos torcedores como inferior até a um estudante do ensino médio.

O artigo da “Revista Esportiva” e as declarações de O’Neal fizeram com que cada vez mais pessoas prestassem atenção em Rogério. Todos estavam curiosos para saber quem, afinal, era esse jovem capaz de ser comparado a jogadores da NBA enquanto ainda estava no colégio.

No mesmo dia em que saiu o resultado da votação, Rogério e André chegaram a Memphis, local do décimo sexto All-Star do McDonald’s.

Diante dos jornalistas, Rogério e André já estavam acostumados. Não eram mais os garotos inseguros de antes.

Mas as perguntas surpreenderam Rogério:

“O Tubarão disse que você é melhor que Nick Anderson, do Orlando. Concorda?”

“Se você for para o recrutamento deste ano, acredita que pode ser escolhido entre os primeiros?”

Comparar Rogério com os jogadores do All-Star do McDonald’s já não bastava para a mídia. O vínculo entre Rogério e a NBA ficava cada vez mais forte.

Para Rogério, isso era ótimo. Pelo menos, agora, todos já achavam que ele estava pronto para a NBA. Só faltava brilhar no All-Star do McDonald’s!

Naquela noite, saíram as listas dos times Leste e Oeste. Rogério estava na equipe Oeste, originalmente faria dupla com Rashad Griffith, o quarto do país, de dois metros e onze, para enfrentar Stackhouse e Rasheed Wallace, do Leste. Dois superarmadores e dois superpivôs em confronto direto, o que empolgava os fãs.

Mas como Griffith já havia jogado o Clássico da Bola Redonda, promovido pelo Mágico, e o All-Star de Illinois, decidiu desistir da competição para não prejudicar seu desempenho por desgaste.

Assim, Darnell Robinson, o maior bloqueador da história do basquete colegial, entrou como pivô titular do Oeste. Apesar dos muitos tocos, Robinson era considerado tecnicamente limitado, mesmo para o nível do colégio, e sua fama vinha principalmente de seus dois metros e onze de altura. Por isso, era apenas o décimo no ranking nacional.

Diante de tal adversário, o Furioso Suserano desdenhou: “Parem de me comparar com ele. Griffith fugiu porque tem medo de mim, e o pobre Darnell é só um grandalhão bobo. Eu vou dominá-lo com facilidade, como o Shaq faz com Smits. Se ele for titular, eu e Jerry venceremos sem esforço.”

Darnell logo respondeu: “Vou fazer você cuspir os miolos! Vou derrubar cada jogador do Leste!”

No começo, Rogério não deu muita atenção às provocações, mas, ao chegar ao vestiário no dia seguinte, percebeu que algo estava estranho. Embora o time fosse montado às pressas, todos estavam cheios de energia, punhos cerrados, ansiosos para mostrar aos adversários do Leste quem mandava.

Afinal, era um time de colegiais, todos estrelas em ascensão. Ao contrário do All-Star da NBA, que preza pela harmonia, ali cada um queria provar que era o melhor. Competitividade e agressividade eram a marca daquele grupo.

As provocações entre o Furioso Suserano e Darnell Robinson incendiaram ambos os lados.

Rogério sentia que os jogadores eram como barris de pólvora, prontos para explodir ao menor sinal.

De fato, não demorou para o clima esquentar. Aos seis minutos do segundo tempo, o Furioso Suserano mostrou ao mundo seu temperamento. Furioso por estar sendo superado por Robinson, que era considerado inferior, não se conteve e, após mais um toco, partiu para cima do adversário e o espancou.

A confusão generalizou-se, com quase todos os jogadores se envolvendo, menos um punhado que permaneceu calmo. A partida virou uma briga digna da WWE, com árbitros apitando sem parar e a torcida em polvorosa.

Foi a primeira vez que uma briga desse porte aconteceu no All-Star do McDonald’s.

Rogério e André não se envolveram, achando a briga completamente sem sentido.

Depois de alguns minutos, os árbitros expulsaram todos os envolvidos, restando apenas cinco jogadores em cada time.

A maioria achava que a bagunça terminaria ali, mas, um minuto depois, o pivô do Oeste, Evandré Jones, se machucou disputando um rebote.

De repente, o Oeste só tinha quatro jogadores.

Bob Jorgen, fundador do All-Star do McDonald’s, levou as mãos à cabeça, achando que o evento estava arruinado. Se acabasse ali, o público não aceitaria; se continuasse, não teria jogadores suficientes.

Nesse momento, Stackhouse foi até Rogério. Já marcara dezessete pontos, enquanto Rogério tinha quinze. O novato que ousou desafiar Jordan se gabava: “Você deu sorte. Se o jogo continuasse, a diferença só aumentaria. Já disse, no Clássico Sunshine do ano passado você só ganhou do Oak Hill porque eu não estava!”

Stackhouse estava ansioso demais. Incomodava-se por ser classificado atrás de Rogério, mas antes não tinha coragem de provocá-lo, com medo de levar uma resposta à altura. Agora, sem jogo, sentia-se à vontade para falar o que quisesse.

Rogério ignorou o Stackhouse, cuja aparência lembrava um vilão da Marvel, e pensou em uma partida peculiar da história da NCAA. Então se dirigiu a Bob Jorgen, do lado da quadra: “Deixe os árbitros continuarem a partida, senhor.”

“Garoto, não temos como arranjar mais alguém para entrar.”

“Não precisa, temos quatro jogadores. Segundo as regras da Federação Internacional de Basquete, só se o time tiver menos de dois jogadores é que a partida precisa acabar.”

Bob Jorgen olhou para o cofundador do evento, John Wooden, membro do Hall da Fama do Basquete e lendário técnico universitário. Este, de cabelos brancos, assentiu: “Se fosse no basquete universitário, realmente faríamos assim, mas...”

“Não tem problema,” sorriu Rogério, “quatro contra cinco também vencemos.”

Jorgen olhou para o jovem que a “Revista Esportiva” dizia ser capaz de entrar no draft direto do colégio e ficou boquiaberto.

Esse sim era um verdadeiro louco!

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