Vencer é o que importa; essa é a verdadeira lei!

Os torcedores chineses estavam completamente concentrados na televisão, e a voz familiar de Sun Zhengping tornava a partida ainda mais tensa:

“O jogo recomeça. Agora é o armador dos Guerreiros, número 1, Hardaway, com a bola. Os Guerreiros estão atrás por dois pontos, 106 a 108, e o momento é decisivo. Vamos ver se o jovem chinês de 18 anos, Roger, consegue segurar Hardaway nesta investida.”

A partida de hoje não era destaque apenas nos Estados Unidos; na China, tornou-se o jogo com maior audiência desde que a NBA começou a ser transmitida. Desde que Roger entrou para a liga, a CCTV passou a exibir duas partidas da NBA a cada fim de semana, elevando rapidamente a popularidade do campeonato no país. E este duelo entre Penny e Roger levou o entusiasmo ao auge.

Muitas vezes é preciso admirar a habilidade de marketing de Stern: a disputa pelo sucessor de Jordan criou, pela primeira vez, o hábito entre os torcedores chineses de marcar o despertador para acordar cedo e assistir aos jogos nos finais de semana.

Para os fãs chineses, este poderia ser o final perfeito. Para os torcedores dos Guerreiros, no entanto, a noite era menos agradável. O arremesso absurdo de Roger os deixou atrás justamente no momento mais crítico.

Mesmo que o lance de Roger tenha sido totalmente irracional, agora todos os torcedores dos Guerreiros desejavam que Penny também tomasse a iniciativa, conduzindo o time com um ataque inspirador.

Penny levou a bola até fora da linha de três pontos, abaixou o centro de gravidade, como se fosse partir para o drible decisivo. Os torcedores dos Guerreiros vibraram, acreditando que finalmente ele atacaria com força. Mas, com um passe rápido de uma mão, ele encontrou “a Mão Esquerda de Deus”, que estava livre.

A jogada de Penny foi correta: Mullin realmente conseguiu espaço. Mas...

Hoje, até aquele momento, Mullin tinha acertado apenas 2 de 11 arremessos. Embora não fosse um desastre completo, era quase um monge em jejum.

Chris Mullin recebeu a bola e arremessou; Meyers chegou atrasado na marcação. O resultado dependia apenas da sensibilidade de Mullin.

“Pum.”

Infelizmente, Mullin ainda não encontrou seu ritmo: 2 de 12!

Todos os torcedores dos Guerreiros cobriram a cabeça com as mãos. Penny jogava de acordo com o que eles consideravam mais racional e correto, mas, naquele momento, ninguém conseguia sorrir.

Ao ver Penny passar a bola para Mullin, que desperdiçou o lance, o comentarista Jones da NBC balançou a cabeça: “Bem, do ponto de vista racional, a escolha de Anfernee foi impecável. Mas num momento como este, não seria melhor se ele mesmo arriscasse? Basquete não é uma equação matemática, não existe resposta certa. Às vezes, é preciso ousar!”

A ousadia não tardou.

Kukoc pegou o rebote e lançou para Roger.

Roger correu para o ataque, driblou tentando escapar do Madman e foi direto para a cesta. Sprewell não foi enganado dessa vez; manteve-se firme ao lado de Roger, oferecendo forte resistência.

Ao mesmo tempo, Hardaway, que marcava Kerr no canto, também se aproximou para ajudar na marcação dupla.

Roger deu um passo em direção a Kerr, segurando a bola com as duas mãos, como se finalmente fosse passar. Quando Hardaway levantou o braço para interceptar, Roger deu o segundo passo em direção à cesta, rapidamente recolheu a bola e arremessou com um floater. Um passe falso, dois adversários enganados, e Roger continuava a pontuar!

“A atuação firme de Roger coloca o Bulls quatro pontos à frente! Anfernee precisa responder, não há mais espaço para recuo!” Jones estava eufórico; do lado de fora da quadra, o velho Neil estava furioso.

“Defesa idiota! Vocês são como porcos sendo abatidos! Ataquem com mais agressividade, sem hesitar! Pressionem, só assim ele errará o passe!”

Ao lado de Nelson, o assistente dos Guerreiros, Greg Popovich, com o cabelo impecavelmente penteado, soltou um suspiro.

Não adianta, aquele garoto nunca passa a bola. Pode pressionar o quanto quiser, ele sempre vai tentar o arremesso!

Até hoje, Popovich sempre achou que Nelson era o maior lunático da história do basquete.

Nos playoffs de 1991, os Guerreiros, com 44 vitórias, atropelaram os Spurs, que tinham 55, com uma média de 101 posses por jogo. Foi a primeira vez que Popovich testemunhou a loucura de Nelson.

Mas hoje, Popovich percebeu que havia alguém ainda mais louco do que Nelson.

Ele tinha certeza de que aquele jovem de 18 anos seria um problema para toda a liga. Sim, sua defesa era tão ruim quanto a de Penny, e sua visão de jogo, aos olhos de Popovich, era quase nula. Mas ele era capaz de elevar ao extremo a essência do basquete: colocar a bola na cesta.

Após pontuar novamente, Roger voltou a marcar Penny e virou-se para Nelson: “Ei, Donnie, marcando tantos pontos, será que Penny vai ficar chateado?”

Naquele momento, os torcedores dos Guerreiros desejavam que Penny jogasse de forma menos racional, e o comentarista vibrava com os arremessos “irracionais” de Roger.

A opinião pública mudou.

Hoje, Roger não queria apenas vencer; queria, com suas próprias mãos, calar todos que criticavam seu estilo individualista!

Penny ainda não conseguiu ser agressivo; ao chegar ao garrafão, saltou e passou a bola para Alexander.

Mas o pivô de 2,06m não conseguiu finalizar diante da forte marcação de Green.

Mais uma vez, os Guerreiros falharam no ataque!

No seu ano de estreia, Penny ainda não entendia o que era responsabilidade. De fato, muitos veteranos com décadas de carreira ainda não compreendem isso.

Os críticos de Roger começaram a questionar suas convicções: Penny jogava o basquete mais racional, enquanto Roger arriscava arremessos no último minuto que pareciam absurdos. No entanto, os Guerreiros se afastavam da vitória!

Restava menos de um minuto para o fim. Winter sugeriu ao Mestre Zen que pedisse um tempo: “Precisamos acalmar Roger; os Guerreiros vão continuar dobrando nele! Se ele arriscar novamente, pode não ter tanta sorte.”

Winter estava apreensivo, achando que as últimas cestas de Roger tinham sido sorte pura.

Mas Phil Jackson não era o tipo de técnico que gosta de interromper o ritmo de jogo com pedidos de tempo, especialmente quando os Bulls estavam à frente. Pedir tempo agora só daria fôlego aos Guerreiros.

Ele apenas cruzou os braços à beira da quadra e deixou Roger resolver por conta própria.

Roger, desta vez, avançou contra o Madman até um passo dentro da linha de lance livre, mas, limitado pela resistência, foi obrigado a parar diante da marcação perfeita do adversário.

Ao mesmo tempo, Hardaway e Billy Owens avançaram para formar uma marcação tripla sobre Roger.

O comentarista da NBC mal podia acreditar no que via: “Estou vendo um garoto de 18 anos sendo triplicado na NBA mais de uma vez!”

Mesmo Roger, nessa situação, foi obrigado a passar.

Mas ao levantar a cabeça, Roger só enxergava seis braços longos e a cesta! Às vezes, não passar não significa não querer, mas simplesmente não conseguir encontrar um companheiro livre.

Roger não queria perder a posse; preferia arriscar o arremesso. Afinal, se errasse, seus companheiros ainda poderiam pegar o rebote ofensivo.

Se só podia ver a cesta, então que buscasse a cesta!

O que Roger fez a seguir deixou até o Mestre Zen, acostumado a lances impossíveis, de olhos arregalados.

Roger, parado, cercado por três adversários, saltou verticalmente, fez um movimento de “eurostep” no ar para evitar os seis braços, e lançou a bola em direção à cesta!

O Mestre Zen, ao presenciar a cena, recitou: “Como posso culpá-lo por errar, fui eu quem lhe deu liberdade demais!”

Tudo culpa minha por ser tão indulgente com este garoto!

Embora aceitasse a independência de Roger, aquele lance era realmente insano.

Na memória de Phil Jackson, apenas o Homem de Gelo conseguia garantir sucesso em um salto parado com movimento de alavanca.

Sim, o Homem de Gelo.

Roger ainda não havia dominado jovens donzelas, mas já desenvolvera plenamente o estilo do Homem de Gelo em seu auge.

Parado, cercado por vários oponentes, Roger saltou, desviou-se dos braços e lançou a bola, que girou algumas vezes no aro antes de cair!

“40 pontos! Roger quebrou o recorde de Clifford Robinson, tornando-se o mais jovem jogador da história da NBA a marcar 40 pontos! Seu ataque obstinado perfurou completamente os Guerreiros! Embora tenha falhado três vezes seguidas, no momento crucial, Roger marcou seis pontos consecutivos! Ele é um verdadeiro assassino. Sem Scott, ele se libertou por completo!”

Após a cesta, Nelson usou seu último tempo.

Roger não saiu da quadra durante a pausa; ficou diante dos torcedores dos Guerreiros e apontou para o chão sob seus pés: “Vencer é jogar certo, esta é a verdade!”

O Coliseu de Oakland não reagiu com vaias; o palco estava totalmente conquistado.

Naquela noite, ao ver Roger gritar para os torcedores apontando para o chão, o Mestre Zen pressentiu que aquele garoto estava destinado à grandeza.

Sim, ele era temperamental, não gostava de passar a bola, marcou 40 pontos sem uma assistência. Comparado ao amigável e coletivo Penny, Roger deveria ser um perdedor.

Mas não passar, ser temperamental, nada disso é relevante. Essas são críticas usadas apenas quando se falha, não critérios para definir a grandeza de um jogador. Na NBA, o mais importante é vencer.

E nesse quesito, Roger era muito mais poderoso que Penny!

O Mestre Zen olhou para Winter, que sugerira pedir tempo para acalmar Roger, e deu de ombros.

Winter achava que os lances absurdos de Roger entraram por sorte.

Mas o Mestre Zen lhe disse: “Não precisamos de sorte, Tex, pois dominamos a verdade da vitória.”

Se O'Neal patenteasse esse apelido, poderia viver disso para sempre.

Enquanto isso, Krause, em sua cadeira de chefe, atingia o êxtase.

Mas sentia que o melhor ainda estava por vir.

Roger já garantira a vitória, tornando-se o mais jovem a marcar 40 pontos, eliminando o sucessor escolhido por Jordan. Por isso, logo, os repórteres à beira da quadra certamente perguntariam a Roger sobre isso.

Como Roger responderia a Jordan?

Krause sabia apenas que Roger não era do tipo que se acovardava, mesmo diante de Michael Jordan.

Já aguardava ansioso pelo primeiro encontro indireto entre Roger e Jordan.

Mal sabia Krause que, meses atrás, quando Pippen e Roger sacaram armas um contra o outro, a primeira interação entre Roger e Jordan já havia sido uma derrota.

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Agradecimentos ao pai de Paggi, Yu Yi'an, e ao amigo do livro 20191108171209875 pelo apoio financeiro, muito obrigado!