006: Tubarão

Calçando seu novíssimo par de Jordan Seis, Rogério apareceu na cerimônia de abertura do Torneio Clássico do Sol. Desta vez, o torneio era realizado no ginásio de basquete da Universidade Estadual da Luisiana, o mesmo palco onde o Tubarão já travara batalhas.

O ginásio, por dentro e por fora, estava repleto de gente; além dos jogadores participantes, havia também uma multidão de jornalistas. A maioria, na verdade, viera para ver o novo número um do draft, o Tubarão. Claro, se algum jogador do ensino médio se destacasse ali, a força da mídia também poderia ser usada a seu favor.

Todos em Brock High School estavam mais nervosos do que universitários esperando o técnico no quarto. Afinal, entre os oito times convidados para o Torneio Clássico do Sol, todos tinham renome nacional. Para piorar, o primeiro adversário de Brock na competição era ninguém menos que a famosa Oak Hill High School.

Embora a estrela de Oak Hill, Jerônimo Stackhouse, não estivesse presente porque fora a outro campo de treinamento, eles ainda contavam com o armador Jeff McKinney, 25º do ranking nacional, e com o ala Mark Austin, número 100 do país.

Quanto a Brock High, nem mesmo André estava entre os cem melhores.

Ninguém ousava imaginar de quantos pontos seriam derrotados.

Após algumas palavras rápidas do Tubarão na abertura, Brock e Oak Hill se preparavam para o jogo inaugural.

Rogério tirou o agasalho de treino, revelando a camisa número 14, e começou a se aquecer.

O motivo de escolher o número 14 não era especial; era por causa de Mitsui Hisashi. Antes, ao assistir "Slam Dunk", via a paixão de Sakuragi, a invencibilidade de Rukawa—todos se enxergavam naqueles personagens. Só muitos anos depois, nas noites em que lamentavam sonhos mortos, percebiam que Mitsui era quem realmente ecoava em seus corações.

Influenciado por Mitsui, Rogério também fora um homem que nunca desistia, mas percebeu que lutar sem parar em madrugadas de trabalho não tinha sentido algum.

Agora, Rogério queria transferir esse espírito para o basquete, acreditando que dessa vez o resultado seria melhor.

Enquanto ambos os times se aqueciam, todos os jornalistas e câmeras estavam voltados para o outro lado da quadra, focados nos jogadores de Oak Hill.

Apesar de Brock ser um time local da Luisiana, parecia invisível, como se nem existisse.

Não era culpa dos jornalistas ignorarem Brock; até Rogério achava vergonhoso ver o comportamento dos colegas.

André estava apático, errando até bandejas no garrafão durante o aquecimento.

Dos outros, nem se fala—todos estavam tão nervosos que viraram verdadeiros ferreiros, só acertavam ferro.

Rogério não se aguentava: um soldado covarde é só um covarde, mas um comandante covarde afunda todo o pelotão.

Nem começaram a jogar e já pareciam derrotados.

Nesse momento, o técnico Hawk se aproximou de Rogério: “Está vendo aquele armador ali, quase do teu tamanho? Ele é Jeff McKinney, o jogador mais bem ranqueado deste torneio.”

Rogério assentiu; é claro que conhecia McKinney. Natural da Carolina do Norte, o segundo melhor armador de Oak Hill.

Ele era o segundo não por falta de talento, mas porque a estrela principal era simplesmente excepcional. Estar atrás de Stackhouse não era vergonha alguma.

Na oitava escolha da segunda rodada do draft de 1996, o Denver Nuggets selecionaria Jeff McKinney, que teria sua melhor temporada na NBA com médias de 14,6 pontos e 6,7 assistências por jogo.

Embora não tenha se tornado uma lenda na NBA, alguém como McKinney era, no ensino médio, um verdadeiro astro.

Antes mesmo do início da temporada do último ano, McKinney já recebera ofertas de mais de dez times da primeira divisão da NCAA, um patamar totalmente diferente do de André, que apenas tinha algum potencial.

Rogério olhou para o adversário e disse calmamente: “Fique tranquilo, treinador. Eu vou dar conta dele.”

Depois, voltou ao seu aquecimento.

Hawk ficou cheio de dúvidas. Eu só queria que você não ficasse pressionado diante de um jogador tão bem ranqueado, nunca quis que você “desse conta” dele. Será que estou sendo conservador demais?

Faltando três minutos para o início do jogo, um sujeito de tranças, vestindo o uniforme de Oak Hill, invadiu de repente a quadra de Brock e mandou um afundamento brutal.

Invadir a quadra alheia para arremessar durante o aquecimento já era uma provocação séria; passar driblando e enterrar, então, era como dizer: “Vocês não valem nada.”

Todos de Brock olharam para André, o líder do time.

Mas a reação de André decepcionou a todos. O valentão de sempre, diante do adversário provocador, apenas saiu de fininho.

Ele sabia bem quem era aquele cara: Austin, o número 100 do ranking.

Não queria provocar e acabar sendo humilhado com um pôster na partida.

A omissão de André só deu mais confiança para Austin, que zombou: “Ei, por que essas caras de enterro? Vocês não deviam estar felizes de jogar contra futuros astros que só verão na TV?”

“Cai fora.” Um asiático foi até Austin.

Austin manteve o tom debochado: “Jogador asiático? Deus do céu, o time de vocês está tão carente assim? Aceitam qualquer lixo?”

“Cala a boca e some daqui, idiota. Não vou repetir.” Rogério interrompeu bruscamente.

O rosto de Austin endureceu: “Você sabe que eu quebro esse seu braço de graveto só com uma mão, né?”

A discussão atraiu os jornalistas, que logo voltaram suas câmeras para o lado de Brock.

Os técnicos de ambos os times também chegaram, separando os jogadores.

Mesmo separados, Austin ainda não estava satisfeito. Apontou para Rogério e cerrou o punho em ameaça.

Rogério foi mais educado: mostrou o dedo do meio para Austin.

O embaixador do torneio, Shaquille O’Neal, viu e pensou em apaziguar Rogério e Austin.

Mas quando o Tubarão se aproximou da quadra, ouviu o asiático gritar com o jogador mais alto do time:

“Quem foi que me disse que esmagar o adversário, comer ou ser comido, vencer ou morrer, é a essência do basquete? E agora, quem é que está fugindo feito covarde?”

André, como uma criança desmascarada, tentou justificar de qualquer jeito: “Não estou fugindo, só quero me concentrar antes do jogo.”

“Tanto faz tua desculpa, André. A quadra é o lugar mais verdadeiro que existe. Sabe o que é mais patético que um perdedor? Um covarde! Daqui a pouco, ou você luta ao meu lado, ou vai ser montado e humilhado como um covarde! Não acho Oak Hill tão extraordinário assim; o trágico é desistir antes do tempo!”

Ouvindo tudo isso, Shaquille de repente se interessou pelo camisa 14 de pele amarela e cabelo preto.

Parecia frágil e sem destaque, exceto pela beleza.

Mas dentro daquele corpo magro, havia um coração que não aceitava a derrota.

Ganhar de Oak Hill? Não era qualquer um que ousava dizer isso.

No aquecimento seguinte, Shaquille logo percebeu que aquele 14 era realmente diferente.

Nos arremessos, quase não errava; a bola parecia encantada, passando uma após outra pela rede.

Shaquille jurava que nem seus colegas universitários conseguiam tamanha precisão.

Mas quando pensava que o 14 era só outro armador branco lento e magricela, Rogério surpreendeu com uma enterrada de moinho de vento poderosa!

Ao ver isso, o sempre brincalhão Shaquille não se aguentou.

Decidiu testar pessoalmente aquele garoto.

Shaquille tirou o agasalho e foi direto até Rogério: “Moleque, se você conseguir marcar uma em cima de mim, te dou um par de tênis Reebok autografados de graça para você largar esse Jordan horroroso!”

Shaquille não tinha motivo especial; só queria saber se Rogério era realmente corajoso, queria ver se aquele colegial era tão forte quanto parecia.

O inquieto Shaquille sempre gostou de se divertir.

Shaquille é um nome islâmico que significa “pequeno”.

Mas agora, já não havia muita coisa pequena no Tubarão.

Quando aquele gigante se postou à sua frente, Rogério teve a sensação de estar diante de uma criatura de outra espécie.

É preciso lembrar: Shaquille, recém escolhido como o número um do draft, ainda não tinha atingido seu auge físico.

Mesmo assim, era uma verdadeira montanha de músculos.

A torcida explodiu em gritos, e todos os jornalistas voltaram suas câmeras para Rogério e o Tubarão.

Um colegial desafiando o número um do draft—que espetáculo!

O Tubarão abriu os braços na linha de lance livre e fez sinal com o dedo: “Venha, parceiro, mostre ao Grande Diesel do que é capaz!”

Shaquille não se esforçaria muito, claro. Mas ainda assim, marcar em cima de um gigante que, na temporada anterior, fez média de 5,2 tocos e chegou a 17 em um único jogo da NCAA, era tarefa de outro mundo para um colegial.

Ninguém esperava que o camisa 14 conseguisse. Muitos só queriam ver o Tubarão acabar com o “sonho de basquete” do garoto com um toco monumental.

Afinal de contas, era o Tubarão a grande atração do torneio.

Vendo Shaquille bloqueando a linha de lance livre com os braços abertos, Rogério mal podia acreditar no que estava vivendo.

Alguns dias antes, era só mais um fracassado no trabalho; agora, estava prestes a encarar o lendário O’Neal!

Rogério estava empolgado. Não tremeu; pelo contrário, respondeu ao Tubarão: “Meus Jordans não são feios, foram presente da minha família. Mas, convenhamos, quem recusaria um par autografado do Shaq?”

Shaquille sorriu de canto—esse garoto era mesmo interessante.

Rogério começou a quicar a bola, recuou até perto da linha central para ganhar espaço, e acelerou!

Todos ficaram boquiabertos: aquele sujeito não ia arremessar, mas atacar a cesta!?

Ele tinha perdido o juízo!?

Com um caminhão desgovernado, o desastre era certo!

Ao ver Rogério avançar, Shaquille percebeu que aquela coragem de “Oak Hill não é nada demais” não era fingida.

O’Neal não sabia o que ele faria; só viu Rogério voar erguendo a bola com elegância, como Clyde Drexler.

Quando Rogério entrou no garrafão, Shaquille saltou suavemente para bloquear.

Mas Rogério demorou a arremessar e, já quase saindo da quadra, lançou a bola num ângulo impossível.

Todos pensaram que o camisa 14 estava desesperado, jogando de qualquer jeito.

Aquela bola, se não acertasse a borda da tabela, seria sorte.

Mas, para surpresa geral, a bola caiu suavemente na rede, com a força exata!

No instante em que a bola entrou, a torcida explodiu em aplausos. Contra a defesa de Shaquille, o camisa 14 acabara de marcar uma bandeja num ângulo negativo!

Aquilo era um movimento raro até na NCAA, quase inédito na NBA.

Na arquibancada, o treinador-chefe da Universidade Estadual da Luisiana, Del Brown, levantou-se de um pulo. Sabia que aquilo não era sorte.

Virou-se apressado para o assistente: “Quem é esse garoto? Por que não tenho o dossiê dele?”

O assistente remexeu papéis, aflito, e por fim respondeu: “Ele está em décimo lugar no ranking de Jonesville!”

“Impossível! Não pode haver nove jogadores melhores que ele em Jonesville! Você viu como era macio o toque dele? Viu a distância do salto? Sabe o tamanho da envergadura? E ele fez isso contra Shaquille O’Neal!”

O assistente ajeitou os óculos: “É... na verdade, ele está entre os dez melhores de Jonesville, mas em tênis. No basquete... o dossiê diz que ele entrou no time há uma semana.”

“What the fvck!?” Del Brown jurou que nunca ouvira nada tão absurdo em toda a vida.