032: Nem mesmo um bastão pode superar Roger! Será a verdade ou o bobo da corte?

O episódio em que Rogério espancou Pippen nos vestiários do Centro Beto foi amplamente noticiado pela mídia, mas não resultou em grandes repercussões negativas. Não chegou a ser como o nocaute de Green em Poole, que levou à suspensão de Green. Afinal, brigas entre companheiros de equipe, por mais insignificantes que fossem, aconteciam quase diariamente nos civilizados anos noventa. O único aspecto realmente peculiar desse caso foi que o agredido não era um novato, mas sim um veterano.

Embora não tenha havido maiores consequências, a imagem de Rogério perante o público sofreu uma transformação. Até então, todos sabiam de sua extrema competitividade e espírito de luta, mas ninguém imaginava que ele era tão combativo até mesmo em brigas. Quem diria, esse jovem asiático era realmente um sujeito duro. Comparado ao Benny, que no primeiro dia de time trouxe presentes para todos e estava sempre distribuindo seu sorriso encantador, Rogério parecia mesmo um vilão.

Stern, naturalmente, preferia tipos como Benny. Porém, o apresentador John Anderson, do programa Centro Esportivo, afirmou ao vivo: “Justamente por Rogério ser um vilão, acho que ele se assemelha mais a MJ do que Anfernee. Um tirano vestindo o vermelho de Chicago? Estou cada vez mais ansioso para vê-lo em quadra!”

Anderson não estava errado. Até mesmo entre os colegas de equipe, Rogério lembrava muito MJ, não apenas pela forma como enquadrou Pippen, mas também pela intensidade nos treinos. Todos os dias, ao final das atividades, Rogério ficava para aprimorar arremessos contestados de média distância e finalizações sob contato, sem falhar um só dia.

Pippen, como líder do time, não queria dar o braço a torcer. Apesar da surra, achava que ainda podia se reerguer. Antes, com Jordan no elenco, ele também era um dos mais dedicados nos treinos e sabia que só assim conquistaria respeito. Desde os tempos de Carolina do Norte, Jordan acreditava que se empenhar ao máximo nos treinos equivalia a minutos em quadra e ao respeito dos colegas.

Pippen decidiu seguir o exemplo. Passou a treinar diariamente ao lado de Rogério, querendo mostrar ao time sua determinação. Mas, após uma semana, não aguentou mais: “Novato, não precisa pegar tão pesado todo dia!”

Rogério coçou a cabeça: “Scott, se não me engano, foi você mesmo quem disse à imprensa que seria rígido com novatos, porque o Chicago Bulls é um time que briga por título. Só estou sendo um pouco mais rigoroso comigo.”

Pippen quase chamou Rogério de mestre: “Esse rigor é desumano, não permito mais que você treine assim! Falo por experiência, basquete também é saber equilibrar esforço e descanso!”

Na verdade, pensava: “Se você não vai embora, como é que eu vou?”

Depois de tentar se impor no mano a mano e na briga, Pippen apostou numa última cartada. Era sua tática secreta, aquela que um dia fez até Jordan se sentir pequeno e lhe rendeu respeito.

No dia seguinte, durante uma pausa no treino, vários jogadores correram para o banheiro, aliviando-se. Ao ver Pippen entrando, todos ficaram tensos, evitando encará-lo, com medo de que ele escolhesse urinar ao lado de alguém.

Pippen, altivo, caminhou até Rogério, abaixou as calças com confiança. Havia uma lenda nos Bulls: Michael Jordan nunca se curvou diante de ninguém, até aquele dia em que ele e Pippen ficaram lado a lado no banheiro. Pippen estava certo de que, desta vez, deixaria o novato impressionado. “Vamos ver se você se rende!”

Mas, ao lançar um olhar de relance para Rogério, Pippen recuou três mictórios com velocidade impressionante! A lenda do Chicago Bulls precisaria ser atualizada: Scott Pippen jamais se curvou diante de alguém, exceto diante de Jordan e, agora, daquele fatídico olhar para Rogério.

Sua última estratégia, a “prova do bastão”, também falhou. Jamais imaginou que perderia até nesse quesito, tradicionalmente sua vantagem!

O velho amigo de Rogério, Leandro Andrade, não mentia: como o maior “espadachim” do Colégio Brook, se Rogério não tivesse entrado para a NBA aos dezoito, já estaria duelando nos confrontos ainda mais intensos do Vale Sagrado para sustentar a família.

Como Pippen poderia competir?

Diante desse fracasso, Pippen desistiu de vez. Admitiu que não tinha como dominar Rogério. O que mais poderia fazer? Tentar usar a glória do passado, como Jordan fazia com os novatos?

Sim, as fotos e bandeiras de campeonatos penduradas no Centro Beto eram conquistas de Pippen. Mas, se tentasse o mesmo discurso de Jordan sobre “olhar ao redor”, soaria forçado.

Incapaz de dominar Rogério, preferiu não tentar mais. Dali em diante, Pippen parou de implicar com Rogério, encontrando satisfação ao implicar com Kukoc. Só era uma pena para Kukoc, que acabou ficando responsável por todas as tarefas de novato, como buscar água, carregar malas e tênis.

Com a posição de Rogério consolidada, os dias de treinamento seguiram e logo chegou a pré-temporada. O Mestre Zen tentou integrar Rogério e Kukoc ao ataque triangular. O resultado foi animador: quando Tony Kukoc e Rogério jogavam juntos, pareciam feitos um para o outro.

Kukoc, brilhante como sempre, articulava jogadas no alto do garrafão, mostrando talento e rápida compreensão do ataque triangular. Rogério, por sua vez, movimentava-se sem a bola com inteligência, e o Mestre Zen percebeu que ele não era só um especialista no um contra um, mas dominava todas as artes do basquete ofensivo.

Ambos brilharam na pré-temporada, recebendo muitos minutos em quadra e apresentando números de destaque. Em cinco jogos, Kukoc teve médias de 13,4 pontos, 5,7 assistências e 3,8 rebotes, enlouquecendo a torcida de Chicago com sua versatilidade europeia.

Mas o mais reluzente era Rogério, com médias de 21,6 pontos e aproveitamento de 48%. Seus números não eram tão absurdos quanto no colegial, mas já provavam que, mesmo saltando direto para a NBA, Rogério era um anotador nato.

Enquanto Webber ainda tentava entender que, com sua altura, driblar desordenadamente na NBA era um desastre, enquanto Hardaway não compreendia o motivo de seus arremessos de média e longa distância se tornarem tijoladas diante da defesa da liga, enquanto Bradley se espantava com a força dos pivôs profissionais, Rogério, vindo direto do colégio, adaptou-se mais rápido que todos os universitários.

Assim, antes do início da temporada regular, aconteceu o que Pippen mais temia: Rogério, ainda um novato, tornou-se o centro das atenções em Chicago, o sucessor natural de MJ.

Em todos os aspectos, Rogério era o verdadeiro herdeiro de Jordan. Benny? Que aprenda primeiro a acertar o aro sob forte marcação. — Chicago Sun-Times.

Acredite se quiser: o jogador que mais rapidamente se adaptou ao ritmo da NBA foi justamente Rogério, que pulou a universidade; ele é um superdotado! — Chicago Tribune.

Aquele garoto que colocou Pippen na linha já na primeira semana está agora pronto para enquadrar os outros times. — The New York Times.

Ainda não sei se Rogério será titular na estreia. Ele é muito jovem, precisa se adaptar, mas posso garantir que será um jogador decisivo. — Phil Jackson, em entrevista coletiva.

Acredito que Rogério será o melhor novato da temporada, pois quando os demais finalmente se adaptarem à NBA, já estarão muito atrás dele. — Steve Jones, comentarista da NBC.

O brilho de Rogério não ofuscava apenas Pippen, mas toda a geração de novatos de 93. Com atuações dominantes na pré-temporada e o rótulo de “sucessor de Jordan”, Rogério era o centro das atenções.

Mas tamanha exposição era uma espada de dois gumes. Ele podia ser o centro do mundo, mas esse mundo seria igualmente implacável em suas cobranças.

Se fosse bem na temporada regular, seria alçado à glória pelos torcedores. Mas, se vacilasse em relação aos outros novatos, seria alvo de escárnio.

Herói ou bufão? Toda a NBA aguardava ansiosamente pela resposta.