044: Passar a bola é difícil demais, por isso, diante da minha falta de habilidade, optei por marcar pontos diretamente.

Roger marcou sozinho os primeiros sete pontos dos Touros, mostrando desde o início uma agressividade implacável.

Sem Pippen em quadra, Penny se viu ainda mais em apuros. Sentado no chão, bateu com raiva o punho contra o piso. Era a primeira vez que o público via Penny perder a calma em um jogo.

Apesar de ser mais alto, com braços mais longos e mais rápido que Roger, Penny não era melhor defensor. Na ânsia de parar Roger, desequilibrou-se diversas vezes. Roger aproveitou perfeitamente essa ansiedade de Hardaway e executou uma jogada espetacular, arrancando aplausos até dos mais exigentes.

No ginásio de Oakland, a vaia ecoava, rejeitando o que consideravam a arrogância de Roger.

Pippen, do banco, também estava tenso. Percebia, com clareza, que teria que se doar ainda mais ao retornar às quadras. Nas últimas partidas, Roger vinha tendo atuações extraordinárias, o que fazia Pippen temer que, quando voltasse, o papel de líder da equipe recaísse todo sobre Roger novamente.

Quanto mais tempo passava no banco, maior era a inquietação em seu peito.

Penny estava numa situação delicada e precisava de uma jogada ofensiva bem-sucedida para se recompor. E o duelo continuava. Dessa vez, Penny usou um belo drible largo para passar por Roger, infiltrando-se com velocidade. Roger, no entanto, manteve-se colado em seu adversário, sem permitir que se livrasse completamente.

Hardaway então girou sobre o próprio eixo, simulando uma tentativa de se desvencilhar, mas, na verdade, aproveitou o movimento para, de modo quase imperceptível, passar a bola para Alexander, que cortava em direção à cesta. Ninguém entendeu como Hardaway conseguiu dar um passe tão preciso durante o giro, tamanha era a ousadia do lance.

Alexander recebeu sob a cesta e concluiu com tranquilidade, diminuindo a diferença para os Guerreiros.

Apesar da assistência brilhante, Roger não cessava com as provocações: “De novo um passe? Onde está sua imposição? Hoje, sem Scott, quero ver você atacar sozinho. Você me acusa de depender do Scott, mas e você? Depende ainda mais dos seus companheiros!”

Hardaway, irritado, perdeu a cabeça e, na defesa seguinte, tentou roubar a bola de Roger precipitadamente, sendo marcado com uma falta.

Roger aproveitou a deixa: “Muito bem, Anfernee, finalmente encontrou uma forma de me parar. Isso mesmo, você, que só sabe dar desculpas, só consegue me deter com faltas. Pena que só tem mais cinco dessas à disposição.”

Hardaway nunca sentiu tanta aversão por alguém em quadra. Como Pippen conseguia não sacar uma arma no vestiário para resolver com Roger?

O pensamento era quase cômico: Pippen já tentou, só não venceu.

Diante do descontrole de Hardaway, o velho Nelson gritou do banco: “Anfernee, mantenha a calma, não caia nas provocações! Latrell, marque aquele sujeito!”

O Louco aceitou a missão e aproximou-se de Hardaway: “O treinador está certo, deixe ele comigo, não se enrosque com esse cara.”

Hardaway respirou fundo, tentando recobrar a calma, e foi marcar Kerr, enquanto o Louco ficou encarregado de Roger.

Mas Roger não largava do pé de Penny: “Vai se esconder de novo, Anfernee? Será que foi por vencer o Donnie naquela brincadeira de esconde-esconde nos testes que você acabou sendo escolhido na terceira posição? Nesse caso, realmente não posso te superar.”

“Cale a boca, novato, você fala demais”, o Louco tentou intervir.

Mas acabou sendo castigado.

Roger usou um bloqueio de Kukoc para forçar a troca de marcação entre o Louco e Billy Owens. Diante de Owens, Roger simulou uma infiltração, mas levantou o corpo e arremessou de média distância, pegando-o desprevenido.

Dada a atenção dispersa de Owens na defesa, a finta de Roger era quase desnecessária.

Não é preciso iludir Owens, assim como não se precisa de rodeios para tratar de negócios com uma mulher do comércio exterior; pode-se ser direto.

Roger marcou nove pontos seguidos, e nem o Louco conseguiu pará-lo.

Embora os Guerreiros tivessem um defensor intenso como o Louco, ele era apenas um armador. Se essa equipe tivesse Olajuwon, sem mudar os demais, a defesa subiria de nível, e Roger teria muito mais dificuldade.

Mas só com o Louco, a defesa dos Guerreiros continuava vulnerável.

A influência de um armador e de um pivô na defesa é completamente diferente. É difícil montar uma defesa em torno de um armador, por isso tão poucos jogadores dessa posição vencem o prêmio de Defensor do Ano.

O velho Nelson afastou Penny de Roger, mas o show de Roger continuava. No ritmo frenético do duelo, ele seguia atacando a defesa do Louco, como se estivesse desafiando o mundo inteiro, sem cogitar passar a bola; toda posse era uma investida agressiva à cesta.

Dizem que Penny é maduro? Então eu vou vencê-lo com o método mais “imaturo” possível!

O Louco tentou vencê-lo no físico, mas foi pouco eficaz. Quando a marcação apertava, Roger passava para Kukoc e buscava o corte sem a bola. Não importava o quanto se mexesse, Kukoc sempre o encontrava com passes precisos, exaurindo o marcador.

No primeiro quarto, Roger já somava 14 pontos.

Os Touros lideravam por 32 a 28. O placar mostrava o quanto o jogo era intenso.

Penny também não ficava atrás, com oito pontos e três assistências no período. Mas a postura incisiva de Roger, marcando Penny, fazia parecer que Penny estava fugindo do confronto direto.

Na transmissão da NBC, Steve Jones comentou: “Sei que Anfernee tem seus motivos, mas Roger está sempre buscando esse duelo! Na defesa, Roger faz questão de marcar Penny. Penny, ao defender, evita Roger. É verdade, basquete não é um duelo de rua, mas na última derrota, foi Penny que disse que Roger não o marcou, então não contou como derrota. Hoje, ele tem a chance do confronto direto, mas está fugindo. Independentemente de quem vença, a máscara de Penny caiu. Roger é um verdadeiro guerreiro!”

Steve Jones expressou o sentimento de muitos. Isso só fazia Roger ser ainda mais querido pelos torcedores neutros.

Afinal, quem aprecia alguém que evita o adversário mais forte?

No segundo quarto, Penny e Roger passaram mais tempo no banco, mas Roger aproveitou as poucas oportunidades e chegou ao intervalo com 20 pontos.

Vinte pontos em um tempo era um número tão absurdo que Pippen ficou atordoado; se pudesse, teria voltado naquele instante.

Na televisão, Krause comemorava enlouquecido: “Isso aí, garoto! Não para, continue assim!”

Os gritos de incentivo e aprovação evidenciavam o entusiasmo de Krause, que mal podia esperar para ver a reação de Michael Jordan.

O desempenho de Roger na primeira metade foi impecável. Com seu jogo insano e desprezado por muitos, ele fez Penny baixar a cabeça.

Mas ainda não podia se declarar vencedor, já que os Touros lideravam por apenas seis pontos ao fim do primeiro tempo.

Apesar do ataque de Roger, a defesa dos Touros não conseguia conter os Guerreiros, mantendo o jogo equilibrado.

O segundo tempo seguiu o mesmo ritmo.

Roger buscava o confronto defensivo com Penny, e no ataque, era implacável contra o Louco.

Penny, mesmo evitando Roger, seguia distribuindo passes surpreendentes.

Era uma disputa entre um finalizador compulsivo e um maestro do jogo coletivo, e o desfecho ficou para os instantes finais.

No minuto 46, o placar estava empatado. Roger errara os três arremessos anteriores, pois os Guerreiros sabiam que ele não passaria a bola, concentrando toda a defesa nele.

Isso aumentou consideravelmente sua dificuldade ofensiva.

Hardaway continuou a conduzir o jogo com paciência e inteligência, levando o time a igualar a pontuação.

Parecia que o basquete correto de Anfernee Hardaway levaria sua equipe à vitória.

Na posse seguinte, Hardaway chamou Owens para um bloqueio e preparou-se para infiltrar. Roger, com suas limitações defensivas, não conseguiu contornar o bloqueio a tempo, e Kukoc veio na cobertura.

Hardaway, então, rapidamente passou a bola para Owens, que cortava livre.

Mesmo em um lance crucial, Penny manteve a racionalidade, e os torcedores dos Guerreiros já se preparavam para comemorar.

Mas o passe não resultou em mais uma assistência para Hardaway, e sim em mais um erro. Roger, antecipando-se à jogada, interceptou o passe destinado a Owens!

Enfim, a lógica de Penny revelou sua falha!

À beira da quadra, o Mestre Zen balançou a cabeça, satisfeito: “Anfernee já cometeu cinco erros hoje, enquanto Roger ainda não perdeu a posse nenhuma vez. Não sei como dizem que Roger é menos maduro que Hardaway, não é mesmo, Scott?”

Pippen sorriu amarelo: “É, Phil, é, ele é bem maduro.”

Maduro coisa nenhuma! Trinta e quatro pontos, zero assistências, ele nunca passa a bola, claro que não erra! E ainda é elogiado?

Na verdade, quando se gosta de alguém, até seus pés parecem cheirar bem!

Após o roubo, Roger partiu em contra-ataque, sendo perseguido por Owens, o Louco e Alexander.

Owens e o Louco vinham pelas laterais, Alexander por trás.

Kerr correu para o canto, abrindo uma ótima opção de arremesso.

Hardaway correu para a marcação, certo de que, após três erros seguidos, Roger finalmente passaria a bola. Bastava cortar a linha de passe para recuperá-la.

Porém!

Roger, decidido, saltou para a bandeja mesmo cercado por três, sem hesitar diante dos erros anteriores.

Roger e Hardaway eram dois extremos opostos!

No ar, Roger não buscou o contato, mas passou a bola por baixo dos braços de Owens e do Louco, desviando do toco, e, mesmo desequilibrado pelo choque, finalizou com uma bandeja baixa.

Com uma elegância quase etérea, Roger superou três adversários de uma vez!

Na verdade, Roger não era individualista; até pensou em passar, mas a habilidade não permitia. Cercado por três, seria impossível dar um passe preciso para Kerr, então a única opção era pontuar ele mesmo.

Steve Jones, da NBC, brincou: “Roger ainda não passou a bola, mas colocou seu time na frente! A defesa rigorosa dos Guerreiros já não surte mais o mesmo efeito contra Roger, e as mágicas de Penny com os passes começam a desaparecer. Sinceramente, Anfernee deveria ser mais agressivo, como Roger. Suas linhas de passe estão mapeadas, e ele precisa assumir a responsabilidade nos momentos decisivos. Vamos ver: será Penny a arremessar primeiro ou Roger a passar a bola?”

Os Guerreiros pediram tempo. Roger levantou-se do chão e rugiu para o alto, exultante.

Roger: 36 pontos, zero assistências. Hardaway: 20 pontos, 10 assistências, cinco erros. Os Guerreiros perdiam por dois pontos no momento decisivo.

Assim que saiu da quadra, Cartwright correu para abraçá-lo: “Quase quarenta pontos, garoto! Força, você está prestes a destruir Penny de vez!”

Isso mesmo, destruir completamente.

Se Roger realmente vencesse um Penny “racional” com uma atuação avassaladora e sem assistências, o mito de Penny se desmancharia instantaneamente.

Afinal, racionalidade que não traz vitórias não tem valor algum.

Os torcedores dos Guerreiros ainda sonhavam com a vitória, mas Michael Jordan já havia desligado a TV, prevendo o desfecho.

Hardaway? Sem dúvida, é muito bom.

Mas Michael Jordan precisava admitir: Roger, assim como ele, era um verdadeiro assassino!

Esses caras, ah, como dão trabalho.