Desta vez, Rogério está decidido a estender sua mão em direção a Jordão.

— Bom dia, Chicago! Talvez você tenha perdido o jogo de ontem à noite, mas não se preocupe, só precisa saber que nosso time deu uma surra nos canalhas de Phoenix!
A rotação oportuna de Phil Jackson evitou que nosso ataque estagnasse nos momentos críticos. E o nosso “Verdadeiro” marcou 27 pontos em sua terceira partida na carreira, estabelecendo um novo recorde pessoal. Claro, não vamos esquecer das também recordistas duas assistências!
Ok, você pode dizer que Michael marcou 37 pontos em sua terceira partida na carreira. Mas quantos anos tem Roger? Dezoito!
Com apenas 18 anos, ele já consegue marcar 27 pontos na NBA. E o mais importante: ele deixou Charles Barkley completamente perdido em quadra.
O mais animador, porém, é que não existe problema algum entre Roger e Scott, e os chamados conflitos não passam de boatos maldosos da imprensa.
O olhar lacrimejante de Scott ontem à noite não mente. Tenho certeza de que, quando Phil sugeriu no vestiário colocar Roger como titular, ele foi o primeiro a pular de empolgação!
Sim, temos um novato de 18 anos extremamente promissor, ainda contamos com Scottie Pippen em plena forma, e continuamos na briga pelo tetracampeonato!

No dia seguinte, a caminho do Berto Center, Pippen ouvia o rádio do carro e não sabia se ria ou chorava.
Que se dane essa reconciliação do século; se aquele gordo do Krause anunciasse agora uma troca envolvendo Roger, aí sim Pippen seria o primeiro a pular de animação.
Mas o que poderia fazer? Continuar agindo como uma viúva ressentida diante da mídia?
Ele já tentou se rebelar, mas a cada tentativa, a posição de Roger no vestiário só se fortalecia.
Então, melhor deixar pra lá.
Scottie só precisa provar em quadra quem é o verdadeiro líder; cedo ou tarde, todos perceberão!

No vestiário do centro de treinamentos hoje, Roger e Pippen não discutiram. Não conversaram, é verdade, mas isso pouco importava.
O Mestre Zen sabia muito bem que Pippen jamais iria gostar de Roger de verdade, e Roger tampouco se submeteria a Pippen tão cedo.
Mas, gostando ou não, a trégua estava selada, e o Bulls engatou uma sequência de vitórias.

Em 10 de novembro, contra os Bucks, Pippen marcou 34 pontos, seu recorde na temporada, além de 6 assistências. Roger, mesmo finalizando pouco, teve um aproveitamento incrível: 8 acertos em 10 arremessos, totalizando 18 pontos, e o Bulls venceu com folga.

O ala-armador titular dos Bucks, Todd Day, oitava escolha do ano anterior, foi suspenso por três partidas após, durante o jogo, ter gritado para o técnico Mike Dunleavy: “Eu já fiz de tudo pra marcá-lo, mas ele não erra! Por que você não tenta, seu idiota? Quero ver segurar o Roger!”

No dia 13, enfrentando os Celtics, Roger e Pippen anotaram 22 pontos cada, e Kukoc incendiou o banco com 16 pontos, 5 assistências e 3 rebotes.
O técnico Chris Ford dos Celtics lamentou: “O Bulls, além de experiente, tem um potencial invejável.”
Já o veterano pivô “Chefe” Parish foi mais direto: “Não perdemos para Scottie, mas sim para a junção de Scottie e o Verdadeiro. Scottie quer fazer tudo, meter o nariz em cada jogada, mas não é possível resolver todos os problemas sozinho. Quer ele admita ou não, precisa de Roger, não vive sem ele.”

No sexto jogo da temporada, diante do Lakers, a dupla de armadores de menos de 1,90m abriu caminho para Roger superar o próprio recorde, marcando 28 pontos.
Embora o recorde de assistências permanecesse em dois por partida, Steve Kerr resumiu: “Não dá pra exigir que um jogador quebre seu próprio recorde toda noite. Roger já faz mais que o suficiente, é um dos dois melhores do time.”

Desde a vitória contra o Suns, o Bulls emplacou quatro triunfos seguidos.
Pippen percebeu que seu status de líder não estava consolidado — pelo contrário, Roger ganhava cada vez mais espaço!
A liga inteira começou a aceitar que o Bulls agora tinha dois protagonistas.
Roger varria o orgulho dos armadores adversários, e na sétima partida, sua lâmina recaiu sobre “Penny”.

No dia 18 de novembro, o duelo contra o Golden State foi transmitido nacionalmente pela NBC; o mundo todo queria ver o que Roger e Hardaway produziriam juntos em quadra.
No fim, Roger levou a melhor: 23 pontos contra 12 de Penny, que ainda teve 5 assistências, mas 5 desperdícios.
O Bulls venceu por 11 pontos e chegou à quinta vitória consecutiva.

Contudo, após o jogo, Penny não se sentiu derrotado:
“Não quero arranjar desculpas, admito a vitória do Bulls. Mas quem me marcou o tempo todo foi Scottie, nunca fiquei cara a cara com Roger. Então por que dizem que ele me superou? Ele só se esconde sob as asas de Scottie.”

Pippen adorou; finalmente alguém reconhecia seu esforço!
Claro, Penny só dizia isso para não admitir a própria derrota.
Desde antes de entrarem na NBA, ele e Roger eram comparados e promovidos como rivais, então esse jogo era muito aguardado. Penny sabia da importância do confronto e não admitiria perder facilmente.
Além disso, apesar da fama de bom moço, Penny já apontou uma arma para a mãe de seu filho por causa de pensão alimentícia — até os mais tranquilos têm seus limites.
Hoje, Penny estava irritado. Ele não esqueceu o anúncio da Reebok, após o contrato de Roger: “Não importa se você gosta ou não, eu vou levar todos os Pennys sem esforço.”
Seu ressentimento era enorme, não aceitaria ser considerado inferior. Perder em quadra só agravou tudo.

E Roger? Desde o draft, quando Penny o ridicularizou, ansiava derrotar o sorridente rival.
Nos últimos dias, a imprensa o desmerecia e exaltava Penny, como o “Chicago Sun-Times” dizendo: “Se o Bulls tivesse escolhido Anfernee, não enfrentaria todos esses problemas”, o que só aumentava o desejo de Roger de vencer.
Agora, finalmente, vencera Penny em campo, mas o rival queria minimizar:
“Se sua palavra fosse tão poderosa assim, faria os EUA desistirem das armas nucleares por amor à paz, não?”
Roger não deixou espaço para desculpas: “Apesar de Anfernee dizer que não arranja desculpas, está claro que é só isso que faz. Diz que não me marcou? Vejam a gravação: marquei pelo menos quatro cestas em cima dele.”

O embate de estrelas deixou os fãs querendo mais.
John Anderson, do “SportsCenter”, lembrou: “Calma, em nove dias Bulls e Warriors se enfrentam de novo — teremos nova chance de ver quem merece suceder Michael Jordan.”
De qualquer forma, o comissário Stern teve seu desejo realizado.
A NBA, moribunda após a aposentadoria de Jordan, reacendeu graças ao duelo entre Roger e Penny.

Mas Stern jamais imaginaria que o próprio Jordan apareceria para apimentar ainda mais a rivalidade.
Em uma entrevista à “Sports Illustrated” como jogador de beisebol, Jordan falou sobre sua preparação, contou ter comprado um ônibus de luxo para o time com dinheiro do próprio bolso, e concluiu:
“Tudo o que faço é para mostrar às pessoas que devem acreditar em si mesmas e ousar tentar. Paguei caro, mas nunca me arrependi. Se tiver oportunidade de fazer o que ama, vá em frente.”
Sim, jogar uma noite inteira no cassino é realmente animador...

Mas a “Sports Illustrated” quis entrevistá-lo não só como jogador de beisebol, mas principalmente pelo ícone do basquete que sempre foi.
A verdade é que Michael Jordan no beisebol não teve sucesso, nem chegou à liga principal; o interesse do público ainda era pelo basquete.

Por isso, ao final, veio a pergunta inevitável:
“Michael, quem você acredita ser seu sucessor na NBA hoje — Anfernee ou Roger?”
No dia seguinte, sua resposta era manchete em todos os jornais: “Se eu tivesse de escolher um sucessor, escolheria Anfernee Hardaway.”
Jordan jamais escolheria Roger, pois este era o homem de Krause, o substituto cogitado para si, ao menos na cabeça de Jordan.
Ele nunca gostou de Roger, e agora menos ainda.
Quando o beisebol o frustrava, Jordan pensava: se um dia eu voltar, se reassumir o comando dos Bulls, será que Roger teria coragem de me desafiar?
Com certeza teria.
O garoto não tinha o menor respeito pelos veteranos.
Por que, então, Jordan o escolheria?

A resposta surpreendeu os fãs, que esperavam que ele reconhecesse Roger, recém-vencedor e colega de time.
Pippen comemorou: se até Jordan reconhecesse Roger como sucessor, ele seria relegado a um papel secundário.
Felizmente, Michael o ajudou mais uma vez.

Ao telefone, Andre não se conteve:
“Não entendo, Roger. Você ganhou, mas um diz que não perdeu, e o outro, pior ainda, afirma que o derrotado é seu sucessor. Será que Michael levou uma bolada na cabeça jogando beisebol? Eu até gostava dele antes... Enfim, Scott deu trabalho hoje?”
“Não”, respondeu Roger, mastigando o jantar.
“Então ele finalmente te aceitou?”
“Não. Ele não apareceu no treino à tarde, está com problema na perna e deve ficar fora por um tempo. Amanhã os jornais ou o noticiário esportivo vão divulgar.”
“É mesmo? Então... espera, vai ficar fora? Isso quer dizer...”
“Exato, Andre.” Roger tomou um gole de água, olhando o calendário de jogos na parede. “Quando eu cruzar com Penny de novo, talvez não tenha Scott ao meu lado. Quero ver qual será sua desculpa. Andre, você já conheceu Michael Jordan pessoalmente?”
“Que nada.”
“Eu também não. No dia da coletiva, os Bulls fecharam o Berto Center. Mas tudo bem. Em breve, mesmo sem conhecê-lo, vou dar nele um tapa metafórico. Ele é tão competitivo, vai se remoer por muito tempo. Ótimo!”

Depois de Scott, agora Roger mirava Jordan.
O carinho de um novato pelos ídolos do clube é mesmo intenso.

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Agradecimentos especiais a kbhero e demais apoiadores! Muito obrigado a todos!