Com o "auxílio" de Pippen, ascender ao topo é uma questão de rapidez.

No final, os Vespas de Charlotte acabaram sucumbindo sob os chifres dos Touros. 96 a 89, os Touros conquistaram uma vitória inaugural com uma vantagem de sete pontos.

Pippen anotou um duplo-duplo impressionante, com 18 pontos e 16 rebotes. Ele se dedicou ao máximo na defesa e, sendo teoricamente a principal estrela do time, mostrou-se incrivelmente ativo até mesmo nos trabalhos mais árduos, como disputar rebotes. Isso demonstra o quanto Scott Pippen deseja ser um verdadeiro líder, querendo resolver tudo sozinho e carregar a equipe nas costas.

No entanto, sua taxa de acerto foi de apenas 30%, o que impediu os Touros de abrirem uma vantagem confortável no final e garantirem tranquilamente a vitória. Por isso, a verdadeira lâmina que perfurou o coração dos Vespas hoje foi Roger.

Roger acertou 11 de 18 arremessos, alcançando 25 pontos com uma taxa de acerto de 61,1%. Nos dois minutos finais, quando os Vespas dobraram a marcação em Pippen a ponto de quase sufocá-lo, Roger assumiu o controle da partida com sua habilidade feroz no um contra um.

O técnico dos Vespas, Bristow, nunca acreditou que um novato de 18 anos pudesse ser decisivo em um jogo de nível NBA, por isso manteve o foco defensivo em Pippen até o fim. Mas, enquanto Pippen lutava, Roger, para o desespero dos torcedores de Charlotte, converteu repetidamente arremessos cruciais. Como disse Fratello: “Ele tem uma mão tão fria que não parece nem um pouco um novato de 18 anos!”

Em 1891, quando o doutor James Naismith inventou o basquete na Universidade McGill, no Canadá, ele imaginou um jogo onde a bola seria passada rapidamente de mão em mão, até ser suavemente lançada à cesta. Considerando que o drible nem existia nos primórdios do esporte, tal imagem fazia sentido.

Mas a forma como Roger destruiu os Vespas seria impensável para Naismith: dois gigantes curvados, se encarando como feras prestes a lutar até a morte. Um dribla, finta e perfura implacavelmente a defesa do outro, tal qual um toureiro cravando sua lança na espinha do animal. No final, um salto preciso ou uma finalização elegante penetra o coração do defensor, sob aplausos e lamentos.

A sequência final de Roger foi exatamente assim.

Assistindo à televisão, O’Neal ficou completamente calado. A dor mais cruel do mundo não é aquilo que não se pode ter, mas sim perder uma oportunidade que esteve ao alcance das mãos.

E nos momentos decisivos, o que Chris Webber fez? Por que usaram a primeira escolha para um covarde daqueles?

Desde a temporada passada, O’Neal já resmungava para quem quisesse ouvir: “Se ao menos tivéssemos Roger...”

Mas agora, isso só pode ser um “se”. O Tubarão está profundamente frustrado, pois o Magia poderia ter conseguido Roger! Eles deveriam estar juntos, colhendo vitórias e sendo os grandes vencedores da era pós-Jordan!

Pat Williams ainda teve a cara de pau de dizer que foi apenas o primeiro jogo de Webber, e que era normal não ir bem. Só de pensar nisso, O’Neal se irritou e, usando o novo método de comunicação chamado “mensagem de texto”, mandou: “Heh, veja a estreia de Roger, isso sim é um verdadeiro número um!”

Na quadra, os jogadores dos Touros correram para abraçar Roger, parabenizando o jovem de 18 anos pela estreia perfeita.

Cartwright, incrédulo, perguntou: “Você não ficou nem um pouco nervoso nos dois minutos finais? O Hawkins parecia mais novato que você!”

Roger balançou a cabeça. Não era pose — ele realmente não sentiu nervosismo. Hawkins pode ser um armador All-Star, mas não é exatamente um exímio defensor. O um contra um não representava grande pressão para Roger. Atacar dessa forma é justamente sua maior especialidade, e ele tinha plena confiança nisso.

O resultado mostrou que sua confiança não era infundada.

Enquanto o time comemorava, Pippen se manteve afastado. Ele venceu, venceu a primeira partida após a saída de Michael Jordan. Mas sentiu-se desconfortável, pois o brilho de Roger nos minutos finais o deixou ofuscado.

Além disso, Roger teve apenas uma assistência em toda a partida! Que tipo de jogador, em momentos decisivos, pode arremessar sucessivamente sem passar a bola, sem medo de ser repreendido pelo técnico? Que jogador, mesmo sob marcação dupla, pode ignorar os companheiros?

Pippen não estava feliz; o resultado era o que esperava, mas não o processo.

No entanto, ninguém se importava com o humor de Pippen naquele momento. Para a mídia e os torcedores, só havia Roger. Já na pré-temporada, ele era o novato mais comentado. Hoje, ele superou todas as expectativas: arremessos suaves e precisos, finalizações elegantes na área pintada, enterradas esporádicas mostrando força. Era tudo que o público queria, e ele manteve a fama em alta.

Até mesmo no quesito passes, Roger correspondeu às fantasias sobre seu jogo. Na escola, era assim; agora, continua igual.

O quê, você acha que Roger é individualista? Veja pelo outro lado: não cometeu nenhum erro de passe!

“Roger, uma estreia quase perfeita, seus dois minutos finais foram espetaculares. Como você está se sentindo agora?” perguntou Hannah Storm, a famosa repórter da NBC, aproximando-se dele.

“Nada de especial, foi para isso que vim,” respondeu Roger, sorrindo.

“Você fala de vencer ou de marcar pontos?”

“Ambos.”

“Você quase não passou a bola hoje. Seus companheiros não vão reclamar?”

Roger deu de ombros: “Acho que os Touros não me escolheram para passar a bola.”

Ele admitia que sua visão para passes era limitada, sempre buscando a finalização assim que surgia a oportunidade. Mas, por ser geralmente o finalizador no triângulo ofensivo, não prejudicava a equipe por passar pouco.

Por isso, Roger não sentia culpa alguma. Apenas cumpria sua parte.

Apesar da atuação impecável, na coletiva de imprensa, um repórter questionou o Mestre Zen:

“Roger marcou 25 pontos, mas também permitiu que Hawkins fizesse 20 com 58,3% de acerto. Phil, você realmente acha que Roger pode jogar tanto tempo assim? Quando ele está em quadra, vira alvo principal do adversário. Você vai considerar reduzir seu tempo para reforçar a defesa?”

Pippen, ao lado, também olhou para o técnico, atento à resposta. Afinal, qual era o real status de Roger nos planos do treinador?

O Mestre Zen começou assentindo: “Roger tem uma ótima atitude defensiva, mas precisa evoluir nos detalhes técnicos e na leitura de jogo. Hoje, ele foi corajoso contra Hawkins, mas não conseguiu acompanhar os movimentos experientes daquele veterano.”

Apesar de admitir as falhas defensivas, Pippen percebeu pelo tom que não era uma crítica.

De fato, o treinador prosseguiu: “Mas vencemos, afinal. Enquanto Roger pontuar mais do que ceder, continuaremos ganhando. Porém, vou ajustar seu tempo em quadra. A partir do próximo jogo, ele será titular.”

“Espere... treinador, o que disse?” O repórter e o próprio Pippen ficaram surpresos.

O Mestre Zen queria Roger titular após apenas uma partida!?

Pippen, quando chegou aos Touros, foi reserva por mais de cem jogos em duas temporadas até conquistar uma vaga de titular. E agora, esse garoto do ensino médio seria promovido após só um jogo?

O treinador aproximou-se do microfone com seriedade: “Eu disse titular. Sem Roger, nosso ataque hoje teria sido um desastre. Portanto, a carreira de reserva de Roger termina aqui. Precisamos muito dele no ataque.”

O próprio Roger ficou surpreso, achando que, por ser tão jovem, ainda teria que disputar algumas partidas no banco. Pensava que teria de passar por intrigas e disputas antes de ser titular.

Mas, com o apoio de Pippen, a ascensão foi imediata!

Se Pippen tivesse acertado 50% dos arremessos, se tivesse resolvido sozinho nos momentos decisivos, se tivesse vencido facilmente os Vespas, Roger teria essa chance? Certamente não.

Que parceiro mais digno de se orgulhar!

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