049: O Jogador de Grande Popularidade e Espírito Rebelde
“Bom dia, Chicago. Imagino que todos já tenham ouvido essa triste história. Perder para os Knicks? Não, não, estou falando de Michael Jordan, o nosso herói, que na noite de sua cerimônia de aposentadoria teve o osso da órbita ocular quebrado por Roger!
Aqui está o que aconteceu: após o jogo entre os Bulls e os Knicks naquela noite, Michael foi encontrar Roger, que estava treinando extra, para um duelo amigável.
Mas, segundo relatos dos presentes, à medida que o jogo avançava, os dois cavalheiros competitivos começaram a jogar cada vez mais duro.
No final, em uma jogada defensiva, Michael acertou o rosto de Roger com o cotovelo. Roger, por sua vez, acertou acidentalmente o olho esquerdo de Michael com o cotovelo na defesa seguinte.
De acordo com Tim Grover, treinador de Michael, o osso da órbita ocular esquerda de Michael se partiu em três pedaços, felizmente sem perfurar o globo ocular. Agora, Michael já está no Centro Médico da UCLA, onde médicos do Instituto de Oftalmologia e ortopedistas realizarão uma cirurgia para implantar uma liga de titânio substituindo o osso destruído.
O diretor do Centro Médico da UCLA afirmou que, caso a cirurgia seja bem-sucedida, a carreira esportiva de Michael não será afetada.
Agradeçamos à moderna medicina e à maravilha da tecnologia.
A boa notícia é que Michael ainda quer jogar basquete. Será que isso significa que um dia veremos seu retorno às quadras?”
No rádio do carro, o apresentador narrava animadamente a cena da noite passada, como se tivesse estado lá.
Roger, sentado no banco do passageiro, soltou um muxoxo, sem demonstrar arrependimento algum: “Heh, mas do fato dele ter me xingado de bastardo, não mencionam nada no rádio, né? Sabe, Joe? Descobri algo: a imprensa americana é a mais, digamos, ‘honesta’ do mundo!”
Abunassar, que dirigia para Roger, sorriu constrangido: “Afinal, ele é Michael Jordan. Mesmo aposentado, sua influência ainda é assustadora.”
Abunassar também achava o relato tendencioso a favor de Jordan. Pela narração, parecia que o jovem impulsivo Roger havia machucado o indefeso Jordan, que só queria brincar de basquete.
Mas e na realidade? Foi Jordan quem se intrometeu, quem começou as provocações e foi o primeiro a usar palavrões.
Esses detalhes convenientemente omitidos escondiam o verdadeiro rosto de Jordan, tornando-o a vítima inocente.
“Por outro lado,” Abunassar deu um tapinha no ombro de Roger, “você talvez seja o primeiro jogador dos Bulls que ele não conseguiu intimidar. Pode acreditar, ele não vai mais mexer com você.”
Quando chegaram ao centro de treinamento Berto, Roger mal entrou no vestiário e foi cercado pelos companheiros de equipe.
“Caramba, é verdade mesmo, Roger? Você explodiu o olho daquele cara?”
“Dizem que quando o duelo foi interrompido, você estava na frente do Michael? Céus, eu pagaria para ver esse um contra um!”
“Você não ficou nem um pouco nervoso? Ele é o tirano Michael!”
Os veteranos mal podiam acreditar que Roger tinha feito aquilo com Jordan.
Primeiro Pippen, agora Jordan. O duo que nem os Knicks conseguiam parar, Roger deu conta sozinho!
Pippen não participou da conversa, apenas observou em silêncio.
Conhecendo Jordan como conhecia, mal podia imaginar o quanto ele devia estar furioso.
Talvez fosse o primeiro calouro da história que nem Jordan conseguiria domar.
Naquele momento, Jordan realmente estava tomado pela raiva; quase perdera um olho por causa daquele garoto!
O que mais o irritava era precisar fingir indiferença diante da imprensa.
Como estrela esportiva sob holofotes constantes, Jordan se obrigava a manter uma postura elegante diante dos repórteres, proferindo frases inteligentes para as manchetes.
Além disso, ele sabia que estava errado.
Foi ele quem invadiu o treino de Roger, quem começou com os palavrões e até o primeiro cotovelada foi dele.
Se a imprensa investigasse a fundo, só teria a perder. Ele não esquecera do livro “As Regras de Jordan” e do escândalo do cassino em Atlantic City, que tanto prejudicaram sua imagem pública.
Não queria mais um golpe desses.
Por isso, diante dos jornalistas, Jordan engoliu o orgulho e sorriu: “Só queria aprender um pouco com os jovens, basquete é assim mesmo, acidentes acontecem. Roger é ótimo, um bom rapaz, tem a mesma garra que eu tinha. Vou continuar acompanhando sua carreira.”
E acrescentou: “Desde que ele me peça desculpas, claro que não vou me aborrecer por isso. Não vale a pena discutir com um garoto.”
Assim que a entrevista terminou, Jordan pediu a Grover que fechasse a porta do quarto, com o semblante carregado.
Na história original, Michael Jordan já havia se machucado com novatos antes — aquela costela quebrada era tão famosa que aparecia em qualquer romance sobre basquete.
Mas ele não guardava rancor de Artest, pois acreditava que o lance não teve maldade.
Com Roger, porém, era diferente. Jordan estava convencido de que fora proposital.
Por isso, agora detestava ainda mais aquele nome.
Foi a primeira vez que um calouro o havia deixado sem resposta. Só de lembrar da noite anterior, as veias em seu pescoço saltavam de raiva.
Pensando nisso, Jordan cerrou os punhos e falou consigo mesmo: “Droga, se eu ainda estivesse em quadra, se eu ainda estivesse em quadra!”
Logo em seguida, relaxou.
Percebeu que já não estava mais nas quadras.
Com a calma retomada, olhou para Grover, seu homem de confiança: “Tim, você acha que aquele garoto pode me substituir em Chicago?”
“De forma alguma, Michael. Ele pode ser bom pontuador, mas basquete não é só pontos. Veja, nesta temporada contra Spurs, Rockets e Knicks, os Bulls não venceram nenhuma. Esqueça isso e concentre-se na cirurgia.”
“É verdade, é verdade, ele não pode me substituir. Por que poderia? Se eu ainda estivesse em quadra, todos veriam que ele não é nada.”
Grover pareceu perceber algo: “Em que está pensando, Michael? Está cogitando voltar a jogar?”
“Voltar? Não, não estou pensando nisso agora.”
Jordan não quis falar mais sobre o assunto, e Grover não insistiu.
Mas Grover, o que mais conhecia Jordan, podia jurar que viu um brilho diferente nos olhos castanhos do astro.
Seria mesmo o fim da trajetória de Michael Jordan nas quadras?
Quem poderia dizer?
Roger, por sua vez, foi cercado por repórteres na sessão aberta à imprensa após o treino.
O repórter do Chicago Sun-Times se aproximou: “Verdadeiro, Michael disse que se você pedir desculpas, ele deixa isso para trás. Você já ligou para ele? Ou pretende pedir desculpas publicamente na coletiva?”
Roger fez uma expressão de surpresa: “Desculpar-me? Por quê? Michael veio me provocar. Se tenho algo a dizer a ele, seria: ‘Michael, quem desafia os Touros, sente o peso dos chifres.’”
Pippen, ao lado, balançou a cabeça. Aquele garoto não se curvaria a ninguém, nem mesmo a Michael Jordan. Sua postura era inflexível, impossível de dobrar.
E com aquela frase, Roger selou o destino de sua relação com Jordan, tornando qualquer reconciliação impossível.
Por ter fraturado o osso da órbita de Jordan, a imagem pública de Roger começou a se afastar do que Stern havia planejado.
Rebeldia, insubmissão — esses rótulos marcavam cada vez mais sua figura.
Ele parecia o Allen Iverson de 1996, com a mídia deliberadamente moldando sua imagem para esse papel. Nas capas das revistas e jornais, o olhar desafiador de Roger era destaque, fruto de escolhas conscientes dos editores para reforçar essa persona.
Mas essa imagem não fez dele um pária entre os fãs; ao contrário, muitos jovens torcedores achavam Roger incrivelmente legal.
Mais atraente que os jogadores certinhos.
A votação para o All-Star Game mostrava isso: ao final da primeira rodada, Roger era o segundo armador mais votado do Leste, atrás apenas do vice-campeão de 91, Kenny Anderson.
É verdade que a aposentadoria de Jordan deixou o Leste carente de estrelas na posição. Mas Penny, no Oeste, sequer estava entre os dez mais votados, bem atrás de Roger.
Foi a primeira vez que o público percebeu: um gênio rebelde podia ser mais popular que um bom moço.
John Anderson, do SportsCenter, tentou explicar: “Roger tem uma aparência perfeita, o que torna seu ar de mal ainda mais atraente. E mais: ele só desrespeita adversários em quadra, nunca se mete em encrenca fora dela. Nunca foi pego dirigindo em alta velocidade, nem portando armas ou drogas, e aparece frequentemente em ações beneficentes. E o mais importante: Roger só faz vencer, ele e os Bulls estão imparáveis!”
De fato, talvez esse fosse o fator principal: Roger sempre vencia.
Após duas derrotas contra Spurs e Knicks, os Bulls se recuperaram, vencendo oito dos dez jogos seguintes.
Mesmo que, nesses jogos, Pippen — ansioso para recuperar espaço — tenha aumentado seus arremessos, fazendo Roger marcar menos de 20 pontos em três partidas, seu desempenho seguia brilhante. E depois da partida contra Penny, ninguém mais questionava sua capacidade de passar a bola.
Por exemplo, contra os Cavaliers, Roger marcou 22 pontos e zero assistências.
O narrador da NBC já não se surpreendia: “Típico desempenho de Roger, vitória típica dos Bulls. Pippen como coadjuvante, Roger como finalizador. O que dizer? Ele é um agente implacável: mesmo com zero assistências, elimina adversário atrás de adversário. ‘Verdadeiro’ é um bom apelido, mas que tal ‘Agente Zero’? A pronúncia de seu nome, Jie Luo, lembra ‘zero’.”
Com a popularidade em alta e as vitórias constantes, Jordan se perguntava diariamente: “Ele pode me substituir?”
Se Michael seria ou não substituído, era incerto, mas Webber sentia que seu status de primeira escolha no draft estava ameaçado.
A revista ESPN, na recente coluna “Redraft de 1993”, já colocava Roger como o número um. Webber nem figurava como segundo — esse posto era de Penny.
Para piorar, seu companheiro de time, aquele maldito, feio e desafinado tubarão, vivia elogiando Roger e menosprezando Webber.
Ainda bem que o Natal estava chegando.
Não haveria presente melhor do que resolver Roger pessoalmente.
Agradecimentos a todos os apoiadores: Peixe Que Desconhece Peixe, Formiga Furtiva, Ferve Água para Chá, Entre as Nuvens e Águas, Guardião da Lenda e outros grandes nomes! Muito obrigado!