004: Primeiro, estabeleça uma pequena meta

André, sendo o único jogador de sua equipe com perspectivas de integrar a Primeira Divisão da NCAA, era, sem dúvida, o soberano absoluto em uma escola como o Colégio Bloco, cuja classificação nacional estava muito abaixo das melhores. No entanto, Roger, um estranho ao time escolar, conseguiu derrotá-lo com facilidade tanto no ataque quanto na defesa.

À beira da quadra, Hardy, o repórter do Observador de Jonesville, estava completamente perplexo. Antes do jogo, ao ver André participar pessoalmente da seletiva, imaginava que assistiria a uma carnificina sem piedade, tal como a que os Bulls impuseram ao Miami Heat na primeira rodada dos play-offs do Leste na temporada passada. Michael Jordan, com seus impressionantes 45 pontos de média por jogo e três vitórias tranquilas, fez do Heat um brinquedo nas próprias mãos.

Na expectativa de Hardy, André, enfrentando um time formado por selecionados, deveria apresentar um desempenho semelhante. Mas o que aconteceu? André acabou se tornando apenas o coadjuvante do asiático!

Porém... isso tornava o jogo ainda mais interessante. Hardy sentia que, naquele dia, testemunharia o surgimento de um gênio do basquete. E ele seria o primeiro jornalista de todo o país a contar essa história! Depois de tantos anos de carreira, finalmente experimentava a emoção de ser o pioneiro.

André, encarando os companheiros de equipe silenciosos ao seu redor, sentia-se humilhado. Desde o momento em que Roger entrou no ginásio, sua autoridade vinha sendo constantemente desafiada. Mas tudo que acontecera até então podia ser ignorado — os insultos à sua liderança ou à sua voz não importavam, desde que ele pudesse esmagar Roger na quadra, lançando-o ao chão junto com a bola, provaria ser o verdadeiro vencedor.

Afinal, um jogador de basquete deve provar seu valor dentro das quatro linhas, não com marketing, não é mesmo?

Mas nos dois últimos lances, André fora completamente derrotado. Roger não tinha a menor intenção de parar, mergulhado na alegria de possuir o dom do Homem de Gelo. Logo depois, em mais uma jogada, Roger acertou outra bandeja longa da linha de fundo, levando André a questionar o próprio valor.

Ele ficou parado sob a tabela, braços erguidos, parecendo alguém que se rendia. Naquele momento, André teve vontade de gritar: "Será que posso voltar para as aulas teóricas? Treinador, não quero mais jogar basquete!"

Talvez uma vez fosse sorte, mas quando Roger marcava duas vezes seguidas com aquele lance improvável, já não havia como atribuir ao acaso. Sem restrições de ângulo ou distância, ele acertava em qualquer situação. Hawke poderia afirmar que nem mesmo jogadores da Primeira Divisão da NCAA dominavam tão bem essa técnica!

Na jogada seguinte, André deliberadamente avançou sua posição defensiva. Em vez de se encolher sob a tabela, postou-se entre o aro e a linha do lance livre. Assim, quando Roger tentasse uma bandeja longa, ele poderia chegar a tempo para bloquear o lance.

Roger percebeu, mas, confiante, pediu a bola assim que cruzou a meia quadra: "Passa pra mim!"

Parecia dizer a todos que, independentemente de como André ajustasse a defesa, era inútil!

Com a bola nas mãos, Roger driblou à direita, parando bruscamente e executando um drible cruzado para a esquerda, acelerando e deixando o oponente para trás com facilidade.

A elegância do movimento, somada ao corpo esguio, lembrou Hawke do lendário Penny Hardaway, da Universidade Estadual de Memphis. Ambos driblavam com a mesma graça e tranquilidade.

Claro, Hawke não compararia Roger a Penny apenas por um drible, mas podia afirmar: Roger havia se transformado!

Ele já não era aquele magricela que levava tocos na cabeça — era outro homem!

Ao superar seu marcador, Roger encontrou André barrando-lhe o caminho na média distância.

Com André avançado, os companheiros de Roger estavam livres sob a cesta. Incrível, mas Roger, com seu poder ofensivo, havia desmantelado completamente o esquema defensivo do Colégio Bloco, forçando os adversários a abrir brechas.

Hawke sentia até vergonha — seu time fora desestabilizado por um sujeito que antes jogava tênis.

Agora, bastava um passe simples para Roger garantir mais dois pontos para seu time.

Mas Hawke logo percebeu que Roger e Penny eram, de fato, diferentes. Penny certamente teria feito um passe genial entre as pernas do adversário, assistindo o companheiro livre.

Roger, no entanto, ignorou os colegas e optou por arremessar, encarando André!

Roger admitia para si mesmo: havia se apaixonado pela sensação de marcar pontos. Egoísta? Se ele mesmo podia converter a jogada, por que seria egoísmo?

Hawke torceu o nariz — era uma escolha ofensiva equivocada. Nas duas jogadas anteriores, Roger evitara a marcação para pontuar. Agora, com André pressionando, a história não deveria se repetir.

Mas logo Hawke percebeu: mesmo sob pressão, a mecânica de arremesso de Roger era perfeita, digna de um manual. Braço formando um ângulo de quarenta e cinco graus, o dedo médio direcionado ao aro. O pulso firme, mas a pontaria suave, sem forçar.

Por um instante, Hawke viu em Roger o Ray Allen do Colégio Montanha do Sul da Califórnia.

Aquela mecânica perfeita não vinha de Gervin, mas do esforço do antigo Roger. Seus treinos árduos haviam tornado seu arremesso idêntico ao dos livros; o toque incomparável herdado de George Gervin elevava o limite dessa perfeição.

Além disso, ambos, ao saltar, colocavam Roger e André em patamares distintos.

A mão de André só conseguia cobrir o nariz de Roger, sem interferir no arremesso.

No ápice do salto, Roger parecia pausar no ar, mirando, e então soltou a bola suavemente em direção ao aro.

Roger era exímio nas bandejas, mas não se resumia a isso.

Com um "swish", só se ouvia a bola batendo no chão no ginásio. Um arremesso contestado, mais dois pontos para sua equipe!

Roger pontuou três vezes seguidas sobre André, esvaziando o sentido da partida.

Pois, se nem André conseguia pará-lo, significava que ninguém mais poderia impedir Roger de marcar naquela quadra.

André percebeu que vencer aquele sujeito era impossível.

Mas o cruel do basquete é que não existe a opção de desistir.

Até o fim do tempo, André teria de suportar humilhação após humilhação.

E, de fato, o restante do jogo tornou-se um espetáculo particular de Roger.

No ataque, exibia sua elegância e seu arsenal ofensivo completo.

Arremesso de média distância, giro com tabela, bandeja reversa... a bandeja longa era apenas uma das armas em seu vasto repertório.

Hardy não se enganara — era mesmo um massacre unilateral.

Só que o massacrado era André!

Tirando um pouco de egoísmo, a atuação de Roger foi praticamente perfeita.

Bem, Roger sabia como manter os companheiros animados. Cada vez que marcava, desculpava-se com o colega livre: "Foi mal, da próxima passo, prometo."

E, na jogada seguinte, arremessava de novo.

Durante toda a partida, Roger praticamente não passava a bola, monopolizando a pontuação de maneira absurda.

Do primeiro ao último lance, os jogadores do Colégio Bloco pareciam marionetes, figurando no espetáculo de Roger.

Aquilo já não era uma quadra de basquete, mas o palco particular de Roger!

Por mais incrível que parecesse, Hawke precisava admitir: Roger tinha o repertório ofensivo mais completo entre todos os jogadores do ensino médio.

Ele não era Penny, tampouco Ray Allen, mas talvez uma fusão dos dois.

Hardy, por sua vez, escrevia freneticamente em seu caderno, ansioso para noticiar o prodígio ao mundo.

Um jovem que antes jogava tênis, sozinho, havia dado uma lição em todo o time de basquete.

Era, sem dúvida, a história mais inacreditável da crônica esportiva de Jonesville!

Após vinte minutos de treino-jogo, quando o árbitro apitou o fim, Hawke e Hardy custaram a acreditar no placar eletrônico.

Mesmo que uma aluna resolvesse, de repente, atravessar o campo nua, não ficariam tão surpresos.

No placar, os números vermelhos 42 e 30 pareciam sangrar.

A equipe dos Selecionados, liderada por Roger, venceu a equipe principal de André por doze pontos!

E, dos 42 pontos, Roger fizera 38 sozinho — mais do que todos os adversários juntos!

O mais espantoso... Roger nem sequer suou!

Parecia nem ter se esforçado, enquanto os outros já estavam derrotados.

Ao fim do jogo, André não teve coragem de encarar Roger. Como líder do time, perder para um selecionado era uma morte social dentro da equipe.

Li Andy estava atordoado, lembrando que só fizera uma coisa o jogo inteiro: passar a bola para Roger. E, de fato, haviam vencido o time principal!

Roger então se aproximou, bateu em seu ombro e disse: "Eu te disse, não disse? Você viveria a vitória mais empolgante da sua vida."

Vivendo sua segunda existência, Roger também se sentia assim — depois de tantas derrotas na vida passada, pela primeira vez saboreava a alegria de vencer!

No dia seguinte, o Observador de Jonesville publicou uma entrevista que virou assunto entre os torcedores locais:

"Ontem, tivemos a sorte de entrevistar Roger, do Colégio Bloco. Este extraordinário aluno do último ano, que nos últimos dois anos jogava tênis, quase sozinho destruiu o time liderado pela estrela André na seletiva de basquete, marcando 38 dos 42 pontos da equipe!

Segundo ele próprio, só não jogava basquete antes porque não queria, do contrário, o time jamais estaria nessa situação.

Com uma atuação de tirar o fôlego, o treinador Hawke não hesitou em integrá-lo imediatamente ao time principal.

Ao final do jogo, perguntei: qual seu objetivo neste primeiro ano no time de basquete?

O jovem, confiante, respondeu:

O caminho se faz passo a passo; afinal, é meu primeiro ano no time, então quero começar com uma meta modesta — ser o maior pontuador dos Estados Unidos!

O que mais poderia dizer, senhoras e senhores? O panorama da Louisiana está prestes a mudar."