061: Estamos entrando na Era de Rogério (Peço sua assinatura!)

Diante da determinação de Phil Jackson, Scottie Pippen sentiu-se perdido, incompreendido e completamente incrédulo. Ele imaginava que sua ameaça teria peso, mas Phil Jackson, com a voz mais suave possível, tomou a decisão mais cruel para Pippen: simplesmente o ignorou.

Sua raiva, sua insatisfação, tudo isso não tinha valor algum diante de Phil Jackson. Mais uma vez, Pippen tentou imitar Michael Jordan e falhou miseravelmente. Desde o primeiro dia do campo de treinamento, Pippen vinha copiando Jordan. Tentou impressionar usando os novatos, não conseguiu. Tentou conquistar o respeito dos colegas com boas atuações durante a temporada, fracassou. Agora, quis recuperar o controle da bola com firmeza, como Jordan, e novamente falhou.

Diziam que Roger queria substituir Jordan, mas na verdade era Pippen quem mais desejava ocupar esse lugar. Ele imitava Jordan porque queria ser Jordan. Contudo, seu talento era tão limitado que ninguém percebia suas intenções. Agora, Pippen estava furioso, humilhado diante de toda a equipe pelo Mestre Zen. Era como uma mulher que insiste em mostrar poder diante dos amigos, exigindo que o namorado lhe compre uma bolsa de luxo, ameaçando terminar se não for atendida, só para afirmar sua posição na relação. E o homem, calmamente, responde: "Termine, está decidido."

Phil Jackson continuou explicando a tática, até que o assistente Winter sussurrou em seu ouvido: "Phil, Scottie parece estar falando sério, ele realmente não vai jogar!" "Não vai jogar? O que isso significa?" Phil pensava que Pippen estava apenas em um momento de raiva, mas não que abandonaria o time numa hora tão decisiva. Por isso, foi até Pippen. "Scottie, você vai jogar ou não?" Pippen jogou a toalha do ombro e, apontando para Phil Jackson, gritou exaltado: "Vai pro inferno, Phil! Fique com seu novato de 18 anos e com esse maldito esquema tático! Eu não vou entrar, jamais! Todo mundo vai saber que você, nos momentos decisivos, deixou o melhor jogador no banco! Sem mim, você nunca vai ganhar!"

Pippen tentou ameaçar o Mestre Zen de novo, mas ainda não percebia que nunca seria Michael Jordan. O mundo é injusto: uma bela mulher dançando e uma senhora dançando na praça são coisas totalmente diferentes. Michael Jordan podia ser impulsivo, mas Scottie Pippen, claramente, não.

O Mestre Zen não recuou e gritou de propósito: "Pete, substitua Scottie para fazer o lateral, prepare-se para a última jogada!" Os comentaristas da NBC perceberam a confusão no banco dos Bulls: "Parece que houve uma discussão, Scottie está gritando com Phil. Alguém sabe o que está acontecendo?" O diretor rapidamente focou o banco dos Bulls, e todos viram: enquanto os jogadores para a última jogada se levantavam, Scottie Pippen sentava-se no fim do banco, resmungando.

Steve Jones, surpreso, elevou a voz: "O que está acontecendo? Em um momento crucial, o técnico Phil Jackson deixa Scottie no banco?" Pat Riley também percebeu que, entre os cinco que entrariam, não havia o melhor coadjuvante da equipe. Que absurdo!

Era realmente absurdo. Embora o Mestre Zen tivesse sido firme, no fundo ele não acreditava que Pippen abandonaria o time num instante tão vital. Após definir a tática, Roger foi ao encontro de Pippen. Sentado no banco, Pippen ergueu o queixo, esperando que Roger viesse implorar. Sem a sua marcação, Roger não teria chances.

"Scottie." "Novato, diga." "Vai pra...!" "O quê?!" A expressão orgulhosa de Pippen transformou-se em espanto, era assim que se implora? "Quer que eu repita? Vai pra... Scottie! Não importa quantos conflitos tivemos, nunca abandonei o time no meio do caminho. E você, no momento decisivo, deixou todos para trás! Você é um ingrato, covarde, fique aí, olhos arregalados, e veja como um homem age nesses instantes!"

Roger virou-se e saiu, os outros jogadores seguiram-no, deixando Pippen sozinho no final do banco. Talvez ninguém tivesse coragem de enfrentar Pippen diretamente, mas ao seguir Roger, todos tomaram partido.

Pippen olhou para Cartwright, seu velho amigo no vestiário, o único que ainda estava diante dele. Mas Cartwright também se afastou: "Desculpe, Scottie, mas Roger é quem nos lidera rumo à vitória. Você nos decepcionou demais."

A posição de Pippen no vestiário, abalada desde que foi derrotado por Roger no campo de treinamento, agora desmoronava por completo. Jerry Krause assistia ao jogo pela televisão, rosto rubro, tonto. O sangue, já elevado pela obesidade, quase explodia. Talvez outros não entendessem o que estava ocorrendo nos Bulls, mas Krause, conhecendo Pippen, adivinhava. Aquele idiota não conseguiu a bola para a última jogada. Sim, o time tinha problemas, desde a temporada regular. E nesses momentos, só há uma solução: eliminar quem causa problemas. Krause já queria isso há tempos! De fato, assim que começasse o período de transferências, ele agiria.

No ginásio, os comentaristas da NBC falavam sobre Scottie Pippen, que nem estava em quadra. "Não sei se é tática de Phil ou algum imprevisto, mas Scottie não participou da última jogada dos Bulls. E está isolado no banco." "Scottie jogou bem hoje, Phil não teria motivo para deixá-lo de fora. Acho que, por algum motivo, Scottie não quis jogar. Pelo que vimos, houve conflito com Phil e Roger. De qualquer forma, os torcedores de Chicago terão de aceitar que, no momento decisivo, não tiveram Scottie Pippen."

Em seguida, o foco era Roger. Todo o Madison Square Garden gritava das arquibancadas: "Você errou da última vez!" O sexto homem mais famoso de Nova York, Spike Lee, berrava à beira da quadra: "MJ arremessa com o pé melhor que você! Vai errar de novo! Não vai ganhar nenhuma!"

Os Knicks, nesse instante, colocaram Anthony Mason para marcar Roger. Mason era ótimo defensor, mas o mais importante era a pressão psicológica, pois havia sido ele quem defendeu Roger na última derrota. Enfrentar alguém que já te derrotou é um peso enorme para qualquer jogador.

Mason, experiente, provocava: "Ei, vou desconstruir sua verdade de novo." As provocações de Spike Lee, as zombarias dos nova-iorquinos, as palavras de Mason... e ainda o latido incessante de Pippen no banco. Era fácil imaginar o peso que Roger carregava.

Diante de todo o ataque, Roger manteve silêncio, expressão firme. Os torcedores de Chicago, diante da TV, mal conseguiam respirar, imaginando como um novato de 18 anos poderia resistir a tudo aquilo.

O árbitro entregou a bola a Pete Myers para o lateral, e ele, só por estar ali, sentiu que precisava de coragem. O apito soou, Pete pegou a bola, o jogo recomeçou!

Roger não estava impaciente como antes; era como um leopardo atento, observando cada movimento. Seu melhor amigo no time, Toni Kukoc, preparou o bloqueio, Roger escapou de Mason, contornou o muro de Kukoc e recebeu o passe.

Mas não apareceu a oportunidade; Charles Oakley, defensor de Kukoc, fez a troca. Da outra vez, Roger, ao receber a bola, tentou arremessar às pressas. Agora, com pouco tempo, driblou e tentou o ataque. Oakley o perseguiu; normalmente, Roger conseguiria superá-lo facilmente, mas entre o passe e o fim do jogo restavam apenas 2,8 segundos. Para reservar tempo ao arremesso, Roger tinha ainda menos tempo para a investida.

Assim, sem conseguir se livrar totalmente de Oakley, saltou da linha de lance livre. Como só havia meio corpo de distância, Roger não arremessou da forma convencional. Usou a mão de apoio para afastar Oakley, ergueu a bola com a esquerda e deu um leve toque.

Foi um movimento não convencional. Mas dessa vez, encontrou a brecha na muralha dos Knicks. Sem força bruta, nem ângulo exagerado. Roger exibiu sua magia de dedos, e a bola entrou na cesta.

O placar ficou em 94 a 93, o tempo congelado em zero, a luz vermelha do placar brilhando intensamente. A maldição da derrota, a teimosia de Scottie Pippen, tudo se tornou uma piada naquele instante.

"Roger! Ele conseguiu! Desta vez ele conseguiu! 94 a 93, Chicago Bulls, sem Michael Jordan, à frente dos Knicks por 1 a 0 nas finais do Leste! A verdade chegou aos playoffs!"

Entre gritos dos comentaristas da NBC, todos os jogadores dos Bulls, exceto Pippen, correram para abraçar Roger. Ele foi erguido pelos colegas, celebrando no Madison Square Garden sem restrições.

No banco, Scottie Pippen estava sozinho, olhando atônito para tudo. Sem ele, Roger realmente venceu.

Pat Riley balançou a cabeça e saiu rumo ao túnel dos jogadores, chutando um lixo pelo caminho.

O técnico orgulhoso, dono de quatro anéis de campeão, acreditava que, sem Jordan, os Knicks não teriam rivais no Leste. Achava que o único problema viria nas finais. Na rodada anterior, o magro Reggie Miller quase levou os Knicks ao sétimo jogo. Agora, logo no primeiro jogo, um novato de 18 anos deu um golpe certeiro!

De onde surgiam tantos prodígios? Até hoje, Riley nunca considerou Roger um adversário. Via nele apenas um garoto impulsivo e inconsciente. Mas hoje, seu time caiu nas mãos desse garoto!

O vermelho vivo de Chicago parecia uma maldição. Em quadra, Roger, após celebrar com os colegas, caminhou até Scottie Pippen no fim do banco. Curvou-se, abraçou seu pescoço, encostou a testa na dele: "Viu bem, senhora Scottie? Isso é o que um homem faz!"

Soltou-o e saiu rumo ao túnel, sob as vaias dos nova-iorquinos, encerrando uma noite grandiosa.

Roger estava feliz, mas não eufórico. Sabia que a série ainda não estava definida. Sua vingança contra Pat Riley também não estava terminada. Era apenas o começo!

No vestiário, após o jogo, Cartwright xingou Pippen, pior que Roger. Emocionado, chorou e abraçou Pippen. Eles vivenciaram muito juntos e sabiam que aquela era a melhor chance de conquistar a glória sem depender de Michael Jordan. E Pippen acabara de entregar essa oportunidade.

Pippen percebeu sua estupidez e pediu desculpas a todos, incluindo Phil Jackson e Roger: "Estou frustrado com o desfecho, prometo que nunca mais algo assim acontecerá! Vou me dedicar totalmente à vitória!"

Mas o drama não impediu o colapso total da liderança de Pippen. A partir de seu pedido de desculpas, a era de dois líderes nos Bulls terminou. De agora em diante, todo o Leste seria comandado por Roger, o novato de 18 anos!

Depois disso, para evitar problemas, o Mestre Zen foi sozinho à coletiva de imprensa, sem Roger nem Pippen, com medo de que discutissem diante dos jornalistas.

Na coletiva, o Mestre Zen revelou que Pippen recusou-se a jogar. No dia seguinte, toda a mídia americana atacou Pippen, tornando-o motivo de chacota.

O Chicago Sun-Times não poupou: "Se seu filho perguntar por que Scottie não entrou nos minutos finais, como explicar que seu herói é chorão?" O New York Morning News ironizou: "As atitudes de Scottie Pippen fizeram com que até Charles Oakley, derrotado por um garoto de 18 anos, pareça menos constrangido." O SportsCenter não perdeu o tema: "O mais embaraçoso é que os Bulls provaram que podem vencer sem Scottie, tornando todas as ameaças dele risíveis."

Michael Jordan mal podia crer que Pippen tomara uma decisão tão tola. Ontem, Jordan ligou para Cartwright, querendo saber o que houve. Cartwright contou tudo, e Jordan disse: "Não entendi o que Scottie fez, mas estou profundamente impactado."

Claro, nem todos estavam ocupados zombando de Pippen. O protagonista da noite era Roger, que se vingou e realizou um arremesso decisivo nos playoffs. Mais gente começou a focar no talento extraordinário que triunfava em cada partida.

Magic Johnson afirmou: "Foi o arremesso decisivo de esquerda mais difícil que já vi, um dos maiores da história dos playoffs da NBA!" Shaquille O'Neal, pescando no rio Wekiva, largou a vara para elogiar Roger: "Digo, meu irmão é um artista do basquete. Chris? Ele é um comediante do basquete."

Jerry Stackhouse, armador da Carolina do Norte, tentou convencer que era o maior rival de Roger, mas todos o consideraram maluco.

Entre todas as notícias, a que mais mexeu com certos nervos foi esta: Roger, aos 18 anos, tornou-se o verdadeiro dono de Chicago, protagonizando um arremesso decisivo selvagem nos playoffs, eleito melhor novato, integrando o terceiro time ideal da liga. Não só o time dos novatos, mas o time ideal! Portanto, podemos esquecer Michael e o passado glorioso. Estamos entrando na era Roger! — Chicago Tribune.